路邊何人？
正午時分，君徹回到養心殿。
李福伺候他脫下繁重的龍袍朝服，一邊稟報著事務。
殿內冰鑒散發著絲絲涼氣，驅散了暑熱。
君徹狀似無意地問：“陸夫人今日在何處？”
“回陛下，陸夫人一早就去禦苑采集花草了，真是儘心儘力。”
“今兒早上陸首輔是一早就進宮了，據說是特意去給陸夫人送早膳和……咳，更換的衣裳，這體貼勁兒，奴才瞧著感情不錯。”
君徹手中那盞剛沏好的雨前龍井被擱在了紫檀案幾上，聲音不大，讓李福脖子一縮，立刻化身鵪鶉，閉緊了嘴巴。
殿內靜默，能聽到冰鑒裡冰融化的滴答聲。
君徹麵上看不出喜怒，眸色卻沉靜得有些駭人。
“陸卿……倒是體貼入微。”
他沉吟片刻，語氣聽不出情緒：“傳朕口諭，賞陸夫人一席午膳，另......”
“賞賜江南新貢的那匹天水碧雲錦，再搭配一套纏枝蓮紋緙絲宮裝。”
頓了頓，又道：“陸夫人為朕辦事，代表的是朕的顏麵，衣著體麵，不容有失。”
薑嫵凝剛回到翰林院，偏室裡，她的父親，國子監祭酒薑明弘，正沉著臉，如同閻王般坐在那裡。
門一關上，薑明弘便厲聲斥道：
“孽女！你可知你在做什麼？萬壽圖何等緊要，豈是你能勝任的？
你那點水平，為父還不清楚？不過是些上不得檯麵的閨閣筆墨！
聽為父一句勸，尋個機會，立刻向陛下請辭，謹言慎行，莫要連累家族！”
看著父親冷漠中帶著厭棄的臉，薑嫵凝心中一片冰涼。
想起自幼失去親母，繼母苛責，她過得和丫鬟差不多，現在手上還有兩道因為冬日裡冇有炭火生出的凍瘡。
而弟弟卻能穿著貂裘披風去書院；
妹妹議親，府中大肆鋪張，而她的嫁妝卻被繼母以“替你保管”為由剋扣大半……
這個父親，何曾給過她半分溫情？
“父親，陛下親旨，女兒不敢不從。女兒自知才疏學淺，唯有竭儘全力，不敢有負聖恩。”
她抬眼，目光銳利地看向薑明弘，語氣帶著一絲譏諷：
“您從前總教導女兒——嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。如今女兒是首輔夫人，您若對女兒承辦皇差有何意見，不如直接去尋我的夫君說道說道？何必在此為難於我？”
這個薑老頭，每回見到陸觀瀾連個屁都不敢放，隻會拿她出氣。
“你少拿他壓我！逆女！”
薑嫵凝冷笑，繼續道：
“至於弟弟科考，小妹妹議親……父親你啊，要祈禱女兒這回差事辦得順利，不然啊，連累了他們，女兒也是冇法子的事，畢竟一榮俱榮一損俱損嘛。”
“你！”薑明弘被戳到痛處，怒從心起，尤其是她竟敢抬出陸觀瀾來壓他！
他猛地揚起手，嘴裡罵著：“忤逆不孝的東西！”
朝薑嫵凝的臉上扇去——
眼看那巴掌即將落下之際，突然門口傳來恭敬的聲音，
“陸夫人？奴才奉陛下之命，特來為您送來午膳。”
幾名禦前宮人魚貫而入，手中捧著明顯超出規格的精美食盒。
為首的內侍笑容可掬，彷彿完全冇看到薑明弘僵在半空、微微發抖的手。
“陛下還特意吩咐，將此宮裝呈予夫人。陛下口諭：望夫人，不負韶華，明豔依舊。”
薑明弘隻覺得耳朵出毛病了。
禦膳？宮裝？還是如此華貴麵料和顏色？
“不負韶華，明豔依舊？”
這哪裡是帝王對臣婦的賞賜，這分明是……分明像是......男子對心儀女子的嗬護？
陛下竟……竟如此迴護這個孽女！
這到底怎麼回事？一定看在女婿得麵子上。
薑明弘的臉色難看，額角滲出冷汗，方纔的氣勢蕩然無存。
薑嫵凝撫摸纏枝蓮紋緙絲宮裝，語氣帶著揚眉吐氣：
“父親若無其他教誨，女兒……要用陛下親賞的午膳了。”
薑明弘得嘴唇哆嗦了幾下，看著女兒，又看看禦賜，一個字也說不出來，拂袖而去，背影倉皇狼狽。
薑嫵凝坐下用膳，冷哼一聲。
突然感覺手背有些癢，“雲絮，給我打盆水。”
她用皂角水仔細的清洗手和手腕後，又坐下用膳，那股癢的感覺似乎冇了？
暮色漸合，華陽郡主斜倚在軟榻上，指尖慵懶地撥弄著香爐裡升起的嫋嫋青煙。
素心走進來，臉上帶著笑意，
“郡主，事兒成了！
那小太監手腳利索，仙靈芙的汁液一點兒冇浪費，正正濺在薑氏的手背上。
她當時隻當是意外，擦都冇仔細擦，轉頭就去碰那些金盞墨蘭了……咱們混進去的鬼手幽蘭花粉，想必她也沾了個十足十。”
華陽眼皮都冇抬，哼出一聲：“好。”
素心說得越發細緻：
“郡主這計策真是天衣無縫！這兩樣東西分開來，任誰也查不出毛病。
可那汁液沾了身，再碰上花粉，經午時那毒日頭一催發，生出赤霞斑便是板上釘釘的事了！”
她頓了頓，語氣轉為狠辣：“這斑發作起來，奇癢難耐，紅痕半月不消。
她一個容顏儘毀、終日忍不住要抓撓的失儀之人，還有什麼臉麵代表皇家繪製萬壽圖？屆時怕是連宮門都冇臉進了！”
華陽郡主終於緩緩睜開眼，眸中閃過一絲冷冽的快意。
摩挲著自己保養得宜的蔻丹指甲，悠然道：“本郡主倒要看看，一個毀了容的臣婦，還能靠什麼在宮裡立足。”
臨近宮門下鑰時分，薑嫵凝整理今日采集的花草，準備回府。
顫抖著捲起衣袖——隻見雪白小臂上已佈滿片片紅霞，那癢意直往骨頭縫裡鑽，連脖頸都開始發燙。
“夫人，您怎麼了？”雲絮和紅菱嚇得聲音都變了調。
薑嫵凝咬著唇，冷汗涔涔而下，
“快扶我出宮，立刻回府。若讓人瞧見我這副模樣，明日彈劾我身染惡疾，這萬壽圖的差事就真的完了！”
兩個丫鬟慌忙一左一右扶住她，雲絮急中生智抓過一件月白披風罩在她頭上。
主仆三人剛踏出翰林院畫館的院門，往宮外去。
忽見前方明黃色的鑾駕儀仗緩緩行來，薑嫵凝心頭一緊，立即避到道旁，深深低下頭，用披風兜帽將自己從頭到腳裹得嚴嚴實實。
鑾駕經過她們麵前，卻......忽然停下。
帷幔微動，傳來帝王低沉威嚴的聲音：“路邊何人？”
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