信口雌黃什麼？
華陽將它們按照原樣摺好，放回檀木盒。
然後，開始繼續翻找。
終於，在書案下方一個不起眼的暗格裡，摸到了一個紙包。
打開，裡麵是厚厚一遝信件、賬目副本、還有幾張按了手印的供詞——
赫然正是她大哥在西北勾結糧商、貪墨軍糧的證據。
華陽看得手腳冰涼，冷汗涔涔。
觀瀾……竟然查得如此深入？這要是交到陛下手裡，大哥就真的完了。
她不敢再看，慌忙將油紙包塞進懷裡貼身藏好，又將暗格恢複原狀。
“快走！”
拉著素心，躡手躡腳地出了門，融入漆黑的夜色。
離開前，她回頭，陰毒的目光刺向主屋的方向，唇角勾起冷笑：
薑氏……等你知道自己是個擋煞工具時，會不會當場氣死呢？
主屋內。
薑嫵凝透過窗縫，退回榻邊，慢悠悠地端起玉竹參須茶，抿了一口。
華陽……你以為你偷到的是救命稻草？
不……
那是陛下親手為李家……準備的絞索。
接下來，我就等著看……你怎麼把自己，一步一步，拖進萬劫不複的深淵。
徹徹時間算得真準。
明日中秋宮宴……
等的，應該就是華陽帶著“臟證”入宮，人贓並獲的那一刻吧？
但天不遂人願，翌日中秋，大雨如注。
宮宴推遲。
清輝堂，薑嫵凝提起筆，在宣紙上緩緩勾勒——畫的不是尋常的花鳥，而是一幅寒鴉疏梅圖。
華陽不請自來，臉上是壓不住的得意。
“喲，”
她瞥了眼畫紙，嗤笑出聲，
“我當你能畫出什麼名堂，原來是這種歪瓜裂棗的玩意兒！
枯枝爛鴉，晦氣沖天，真真是粗鄙不堪！
也不瞧瞧你那鬼畫符的筆法，連街頭畫糖人的都不如，也好意思糟蹋這麼好的宣紙？”
西北情報已然到手，她連偽裝都撕去了。
薑嫵凝筆尖未停，“縣主冒雨前來，就為了說這個？”
雲絮在一旁道：“我們夫人的丹青，是得了老爺真傳的。我們老爺的丹青，當年連先帝都誇過意境高遠……”
“啪——！”
一記清脆的耳光甩在雲絮臉上。
“主子說話，哪有你一個賤婢插嘴的份！”華陽厲聲嗬斥，眼神卻挑釁地看向薑嫵凝。
下一秒，薑嫵凝手腕一抬，整碗濃稠的墨汁便朝著她潑過去！
“啊——！”華陽驚叫躲閃，月白色新裁的蘇繡裙衫上，暈開大片汙黑。
“我的裙子！薑氏，你瘋了？！”
“瘋的是你。”薑嫵凝放下墨碗，“一個妾，敢打主母身邊的一等丫鬟。華陽，你是活膩了不成？”
華陽就要衝上來撕打，卻被驚蟄和穀雨一左一右扭住胳膊。
“鬆手！你們這些賤奴！我可是縣主！皇親國戚！你們要造反嗎？！”
薑嫵凝執起最大的狼毫筆，飽蘸濃墨，臉上漾開笑意，一步步朝她走去。
“你……你想乾什麼？薑氏！你敢？！”華陽掙紮著，眼中終於閃過慌亂，“觀瀾不會放過你的！”
“夫君？”薑嫵凝笑出聲，筆尖懸在她鼻尖前，“他會為了你……為難我？”
筆尖落下，在華陽的臉上，不急不緩地遊走。
“他隻會覺得，你是隻不知進退、惹人厭煩的……臭蒼蠅。”
粉團和雪團興奮地在一旁躥跳，吱吱喵喵地助威。
華陽氣得渾身發抖，罵道：
“薑氏！你以為你是什麼東西？你以為觀瀾愛你？我告訴你，你不過是他擋煞的工具！”
薑嫵凝收了最後一筆王八尾巴。
“信口雌黃什麼？”
“我信口雌黃？陸觀瀾命帶孤煞，需一個八字全陰的至陰女子婚配，方能擋災化劫！
薑氏，你想想，你入門以來，是不是屢遭意外，屢屢受傷？那不是意外！那都是在替他擋黴運！”
薑嫵凝握著筆的手指，骨節微微泛白。
成婚第一年的馬車驚厥，她摔傷了手臂，而那時，陸觀瀾正因江南鹽稅案被禦史台猛烈彈劾；
還有第二年冬日落水感染風寒，幾乎要去半條命，彼時……彼時好像正是朝中有人密告陸觀瀾“結黨營私”，風波最盛之時。
怪不得四年前，媒人突兀上門，指名道姓說首輔隻要她？
為何父親繼母想李代桃僵，換上二妹，陸觀瀾卻斬釘截鐵：“非薑嫵凝不可”？
她曾經那點“他言而有信”的感動，此刻顯得無比可笑。
她在他眼裡，從來不是什麼妻，而是一味藥引，一個血包！
所以上一世，他寫下和離書，是因為年滿三十，煞期已過，她這個工具……冇用了嗎？
她垂眸壓下眼中洶湧的怒火，扔開筆，
“胡說八道。驚蟄，穀雨，把她拖出去。看著就煩。”
“是，夫人！”
華陽一邊擦著臉上的墨跡，一邊被素心攙扶著，深一腳淺一腳地踩過雨水泥濘的小徑，往翡翠閣走。
那件新做的月白蘇繡裙子算是徹底毀了，墨汁滲透錦緞，暈開一片醜陋的汙黑。
素心低聲道：“縣主，您方纔為何不連大人因批命……從未與她同房的事也一併說了？那樣，豈不讓她更冇臉？”
華陽嘴角勾起一抹陰笑：
“蠢。”
“我若全說了，她便會覺得，觀瀾不碰她是迫於命理，是有苦衷。
擋煞的恨意，反倒會消解大半。我隻要讓她深信，自己從頭到尾，都隻是個被算計、被利用的工具……就夠了。”
隻有恨，纔會讓人失去理智，纔會讓她去質問、去爭吵，就離被觀瀾厭棄不遠了。”
素心忽又想起另一樁事，
“縣主……既然大人從未碰過薑氏，那……前夜清輝堂裡，那臉紅心跳的動靜，又是怎麼回事？”
華陽的臉色瞬間陰沉下來，
“閉嘴！那定是那賤人使的什麼下作手段，故意弄出的聲響來氣我！
或是……或是觀瀾被她矇蔽，一時意亂情迷……總之，定不是真的！”
清輝堂內，薑嫵凝站在主屋的門檻邊，望向書房。
雨絲被風吹斜，她渾身發冷，指尖都在輕輕顫抖。
衝進去。
把那張批命找出來，摔到陸觀瀾臉上。
不能去。
華陽已經偷了機密，徹徹布好了局，等著在宮宴上收網。
此時任何一點風吹草動，都可能讓整個計劃前功儘棄。
可心裡剛剛破土……對陸觀瀾的些許愧疚，些許依賴，些許連她自己都未曾仔細辨認的柔軟情愫，
在這一刻，被“擋煞工具”四個字碾得粉碎。
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