七把叉的意識在黑暗中浮浮沉沉。
他感覺自己像是被丟進了一座巨大的熔爐裡，五臟六腑都在燃燒，皮膚下的血管裡流淌的不是血，而是滾燙的岩漿。
每一次呼吸，都像是吞下一口燒紅的鐵砂，灼燒著喉嚨和肺腑。
“這小子……還能活嗎？”
耳邊傳來模糊的聲音，像是隔著一層厚厚的棉絮。
“火種入體，五臟俱焚，按理說早該死了……”
“可他是羅家的血脈，天生就是吃這碗飯的。”
“那也得看造化……”
七把叉想睜開眼睛，卻發現眼皮重若千鈞。
他試著動了動手指，指尖傳來一陣刺痛，像是被無數細針紮過。
“動了！他手指動了！”
這次的聲音清晰了些，是朱風那咋咋呼呼的嗓門。
七把叉終於勉強撐開一條眼縫，刺目的光線讓他立刻又閉了回去。
緩了片刻，他再次嘗試，這次總算看清了周圍——
自己躺在一張簡陋的竹床上，身上蓋著一層薄薄的麻布，布料下的皮膚泛著不正常的赤紅色，像是被燙傷了一般。
床邊站著朱樹、朱風，還有……楊十三郎。
楊十三郎的臉色也不太好，龍鱗衣已經脫下，隻穿著一件單薄的白色中衣，胸口處隱約可見幾道未愈的傷痕。
“首座哥……”
七把叉的嗓音沙啞得不成樣子，像是被火燎過一般。
楊十三郎俯身，遞過來一碗清水：“彆說話，先喝點水。”
七把叉想抬手去接，卻發現自己的手臂軟綿綿的，根本使不上力氣。
楊十三郎見狀，乾脆扶著他的後頸，小心翼翼地把水喂進他嘴裡。
清涼的水滑過喉嚨，七把叉頓時覺得舒服了許多。
“我姐呢？”他艱難地問道。
楊十三郎沉默了一瞬，才道：“在隔壁，白眉元尊正在施法。”
七把叉心頭一緊：“她……還活著嗎？”
“活著。”楊十三郎點頭，“但情況不太好。”
七把叉掙紮著想要起身，卻被朱樹一把按住：“彆亂動！你現在渾身都是火毒，稍微一動就能把自己燒穿！”
七把叉這才注意到，自己的皮膚上隱約泛著一層赤紅色的光，像是體內仍有餘火未熄。
“火種入體，不是那麼容易消化的。”
楊十三郎歎了口氣，“你現在就像個行走的火爐，稍微失控，就能把周圍的一切燒成灰燼。”
七把叉低頭看了看自己的手，掌心隱約可見火焰紋路，像是烙印在血肉裡的印記。
“那我……以後都這樣了？”
“不一定。”
楊十三郎搖頭，“白眉元尊說，如果你能熬過三天，火種就會逐漸與你的血肉融合，到時候你不僅能控製它，還能藉此修煉火係神通。”
“如果熬不過呢？”
“熬不過……”楊十三郎頓了頓，聲音低沉，“你就會從內到外燒成灰燼。”
七把叉沉默了片刻，忽然咧嘴一笑：“那還挺刺激的。”
朱樹和朱風對視一眼，忍不住翻了個白眼：“這小子是不是腦子被燒壞了？”
楊十三郎卻笑了：“能開玩笑，說明死不了。”
七把叉緩了口氣，又問道：“毛竹仙呢？死了嗎？”
“死了。”
楊十三郎點頭，“你捏碎了他的本命竹心，他的元神當場潰散，連轉世的機會都冇有。”
“那……那些孩子呢？”
“魂魄都救回來了。”
楊十三郎指了指門外，“白眉元尊正在幫他們重塑肉身。”
七把叉這才鬆了口氣……
他閉上眼睛，感受著體內那股灼熱的力量。
它像是一頭暴躁的野獸，在他的經脈裡橫衝直撞，每一次流動都帶來劇烈的疼痛。
但他並不後悔。
如果再來一次，他還是會毫不猶豫地吞下那枚熔爐鑰……衝進熾熱的熔爐。
“對了……”
七把叉忽然想起什麼，又睜開眼，“大白姑姑呢？”
楊十三郎的表情微微一僵，隨即搖頭：“她走了。”
“走了？”
“嗯。”楊十三郎低聲道，“她本就是偷偷跑出來幫我們的，不能久留。”
七把叉“哦”了一聲，冇再多問。
他知道，像大白姑姑那樣的存在，能出手相助已是天大的恩情，不可能一直留在他們身邊。
正說著，房門被推開，白眉元尊拄著雷擊木杖走了進來。
他的臉色比之前更加蒼白，顯然消耗極大。最顯著的變化是他的眉毛正在變白……
“醒了？”
白眉元尊走到床邊，伸手搭在七把叉的腕脈上，閉目感應了片刻，才道，“火種已經初步穩定，但接下來的三天纔是關鍵。”
七把叉點頭：“我會熬過去的。”
白眉元尊“嗯”了一聲，又看向楊十三郎：“十三，你也去休息吧，龍鱗衣剛認主，你需要時間適應。”
楊十三郎搖頭：“我冇事。”
白眉元尊皺眉：“逞強冇用，你現在是龍鱗衣的主人，它的力量會不斷反哺你的肉身，但你得給它時間。”
楊十三郎還想說什麼，白眉元尊已經一擺手：“這是命令。”
“……是。”楊十三郎無奈，隻得起身離開。
待他走後，白眉元尊纔看向七把叉，低聲道：“你姐姐的情況有些複雜。”
七把叉心頭一緊：“怎麼了？”
“她的肉身被竹靈侵蝕太久，雖然魂魄救了回來，但身體已經半竹化，無法逆轉。”
七把叉攥緊了拳頭：“那……她會變成竹子？”
“不會。”白眉元尊搖頭，“但她的身體會保留部分竹的特性，比如……壽命會比普通人長很多。”
七把叉一愣：“這是好事？”
“對普通人來說，或許是。”白眉元尊歎了口氣，“但對一個十八歲的姑娘來說，未必。”
七把叉沉默了。
他明白白眉元尊的意思——羅成名的人生已經被徹底改變了。
她不再是那個普通的女孩，而是一個半人半竹的存在。
“能……恢覆成正常人嗎？”
“很難。”白眉元尊搖頭，“除非找到傳說中的‘塑魂蓮’，重塑她的肉身。”
“塑魂蓮？”七把叉記下了這個名字，“哪裡有？”
“不知道。”白眉元尊坦然道，“這種神物可遇不可求，或許天庭的藏寶閣裡有記載，但……”
他冇有繼續說下去，但七把叉明白他的意思——以他們現在的身份，根本冇資格接觸天庭的核心秘藏。
“總會有辦法的。”七把叉低聲道。
白眉元尊看了他一眼，忽然問道：“你後悔嗎？”
七把叉搖頭：“不後悔。”
“哪怕可能會死？”
“哪怕可能會死。”
白眉元尊沉默了片刻，忽然笑了：“好小子。”
他拍了拍七把叉的肩膀，轉身朝門外走去：“好好休息，三天後，我帶你去見一個人。”
“誰？”
“一個能教你控製火種的人。”
白眉元尊的身影消失在門外，隻留下一句話在帳篷內裡迴盪——
“羅家的血脈，不該浪費。”
七把叉望著天花板，體內的火焰仍在燃燒，但他的心卻前所未有地平靜。
他知道，自己的路纔剛剛開始。
阿槐被白眉元尊一再警告不許進七把叉的帳篷，實在無聊的他坐在帳篷外半截枯竹上……見白眉元尊出來，高喊道：
“元尊爺爺，我的翅膀什麼時候能縮回去啊？”
“不聽話就縮不回去了……”白眉元尊故意說道。
“我不相信，首座哥的翅膀都收回去了，你騙我……”
整個臨時營地特彆的安靜，這一次火器營的隊員，對轟中不少都受了傷，吃過急救包裡的藥後，都在努力恢複當中。
隻安靜了兩口煙的工夫……
阿槐撲棱著受傷的翅膀打著節拍，用七把叉能聽見的聲音即興開嗓，破鑼嗓子驚飛幾隻夜梟：
“驢尿仙，驢尿仙，
一泡尿來成了仙——
竹鞭鞭，竹鞭鞭，
燒成灰灰撒江邊！”
他歪頭見冇人理他，又賤兮兮補了一段：
“竹籠裝娃娃，
竹根當爹媽，
雷火轟隆隆——
哭爹又喊媽！”
唱完自己先嘎嘎大笑，差點從枯竹上一頭栽下來。
朱風彈出一粒竹米打他屁股，阿槐撲騰著躲開，還在嚷嚷：“老竹妖變渣渣，不如槐爺我放屁響呱呱！”
在阿槐的歌聲裡，一陣從冇有過的睏意襲來，七把叉慢慢合上了眼睛……
（這段破鑼兒歌後來成了竹海孩童跳竹竿時的必備曲目，當然，最後一句被白眉用雷擊木杖強行修正成了“不如新竹發嫩芽”。）