沙盤占據了石室中央那張特製的寬大石桌。底座是堅硬的楠木，邊緣打磨光滑。沙盤本身用細沙混合黏土塑成，勾勒出十裡坡一帶起伏的地形。丘陵的輪廓，林木的疏密，道路的蜿蜒，甚至那條早已乾涸、隻在雨季纔有涓涓細流的河床，都清晰可辨。不同顏色的細小石子、枯枝、染色的苔蘚，被精心佈置其上，標註著關鍵的地點。丘陵高處插著幾麵代表埋伏點的小黑旗，林間空地放著代表交易核心區的紅色標記，那條蜿蜒的灰線代表著撤退路線的河床。整個沙盤，如同一幅立體的、即將展開廝殺的戰圖。
蘇繡棠站在沙盤前，身上那件沉香色暗紋纏枝蓮的杭綢褙子，在昏暗的光線下顯得顏色愈發沉靜。長髮隻用一根青玉簪鬆鬆綰起，幾縷碎髮散在頸邊。她微微俯身，目光如同最精準的標尺，一寸寸地掃過沙盤上的每一個細節，每一個起伏，每一處標記。
她的指尖，懸在沙盤上方，最終落在代表交易核心區的那片林間空地旁，一個用極小紅色石子標註的位置。
“首要目標，”她的聲音在寂靜的石室裡響起，不高，卻異常清晰，帶著一種不容置疑的冷定，“生擒那名左手小指殘缺的內侍。他是連接王德安舊部與‘灰隼’這條地下暗線的活證據，也可能是我們目前能接觸到的、最接近‘灰隼’真身的關鍵節點。必須活捉，完好無損。”
她的指尖移動，指向旁邊一個稍大些的黑色石子：“次要目標，黑蛇。他是具體執行者，知道這條暗線運作的細節、人員、可能還有其他據點。同樣，儘量生擒。若情況危急，優先確保內侍。”
她抬起頭，目光掃過圍在沙盤旁的另外三人——謝知遙、阿青，以及一位穿著與阿青相似黑色勁裝、但氣息更加沉凝內斂、麵容普通卻眼神銳利如鷹的中年男子。這是定北侯府暗衛的統領，謝擎。
“原則，”蘇繡棠的目光在三人臉上緩緩掠過，“行動必須快、準、狠。在對方察覺、反應、甚至發出求援信號之前，結束戰鬥。所有參與人員，需徹底偽裝，不能使用任何可能暴露侯府、蘇宅或‘錦棠記’特征的武器、招式、習慣。若事不可為，保全自身，立即撤離，絕不可戀戰。”
謝知遙今日換上了一身便於行動的墨色勁裝，外罩一件輕便的皮質軟甲，腰間懸劍。他站在沙盤另一側，聞言微微頷首，目光已經隨著蘇繡棠的話語，在沙盤地形上快速移動、評估。
“兵力分配與具體部署。”謝知遙接過話頭，他的聲音沉穩，帶著沙場宿將特有的簡練。他從旁邊一個木盒裡取出幾麵更小的、不同顏色的三角小旗，一麵麵插在沙盤相應的位置上。
“謝統領，”他看向謝擎，“你親自帶領二十名最精銳的暗衛，提前六個時辰，分批潛出城，於今夜子時前，務必抵達預定位置。”他的指尖點在沙盤上東西兩側稍高的丘陵後，“東丘埋伏十人，西丘埋伏十人。配備侯府特製的強弓、連弩，箭矢一律使用無標記的普通羽箭。你們的任務有三：一，封鎖兩條主要進出道路，阻擊任何可能出現的敵方援軍；二，若目標突圍，遠程狙殺其坐騎或攔截；三，行動開始後，聽我號箭為令，若見三支紅色響箭連續升空，則代表情況有變，需你們向前壓進，提供火力掩護，但絕不接近核心交戰區，避免暴露身份。”
謝擎沉默地點頭，目光隨著謝知遙的指尖移動，將每一個埋伏點、每一條射界、每一個可能的敵人來向，都在心中快速過了一遍。他臉上冇有任何表情，隻有一種磐石般的專注。
“阿青，”謝知遙轉向另一邊，“你挑選八名錦鱗衛中身手最好、最擅長近身搏殺與擒拿的兄弟，加上你自己，共九人，扮作我此次交易的隨從護衛。”他的指尖移到沙盤中央那片林間空地，“交易時，你們九人隨我進入這片區域。你的核心任務隻有一個：盯死那個內侍。我會儘量與黑蛇周旋，吸引他和其大部分護衛的注意力。”
阿青微微躬身，灰黑色的勁裝襯得他身形更加挺拔瘦削，眼神卻如同淬火的刀鋒，緊緊鎖定沙盤上那個代表內侍的微小標記。
謝知遙繼續道：“我以咳嗽三聲為動手信號。信號發出後，阿青，你帶領四名兄弟，直撲內侍，務必在最短時間內製服，可用迷煙，但注意劑量，絕不能致死或致其長時間昏迷影響審訊。另外兩人，負責對付黑蛇，同樣力求生擒。剩餘兩人，警戒並應對黑蛇的其他貼身護衛。所有動作，務求同步，雷霆一擊。”
阿青再次點頭，嘴唇微動，無聲地複述著行動順序和分工，眼神銳利如即將撲食的獵豹。
“撤退路線。”蘇繡棠的指尖，沿著沙盤上那條用灰色細沙標示的乾涸河床，緩緩向北移動，“得手後，絕不可沿來路返回。立即帶上目標，由此河床向北撤退。河床寬窄不一，地形複雜，多有亂石和灌木，能有效阻礙騎兵或大批人員追擊。向北五裡，河床東側有一片廢棄的磚窯，”她的指尖在沙盤北端一個不起眼的標記上點了點，“謝統領會預先安排兩輛普通貨運馬車和換洗衣物在那裡接應。所有人上車後，立刻更換衣物，馬車分散走不同小路回城。”
“應急預案。”蘇繡棠的目光變得愈發銳利，“若對方帶來的人手遠超預估，或交易時發現對方有明顯設伏、反包圍的跡象，謝公子，你以失手摔碎茶盞為號，取消行動。所有人按預先規劃的分散路線，即刻撤離，不得有任何遲疑。若行動中我方有人受傷，無力沿河床撤退，最近的臨時掩護點在這裡，”她指向河床中段西側一個用枯枝簡單搭出的小標記，“林中有個廢棄的獵人小屋，可暫時躲避，發出求援信號後，由謝統領安排人手秘密接應。”
石室內陷入了短暫的沉默，隻有幾人輕重不一的呼吸聲。沙盤上的小旗和標記，在斜射的光束下，投出細長的影子，彷彿無數蓄勢待發的箭矢。
“我需要親自去十裡坡再看一眼。”謝知遙忽然開口，目光依舊冇有離開沙盤，“沙盤做得再精細，與實地總有差異。尤其是河床那段路，是否真的便於快速行進，磚窯接應點是否隱蔽，必須最後確認。”
蘇繡棠點頭：“午後去，扮作踏青或行商的旅人，不要引起任何注意。阿青，你隨謝公子同去，重點觀察交易區域周邊的林木疏密、可供藏身之處，以及對方可能設伏的位置。”
“是。”阿青應道。
午後，陽光正好，卻已不似前些時日那般毒辣。天空湛藍，飄著幾縷薄紗似的雲。
十裡坡位於京城東南約十裡，是一處連綿的矮丘地帶，坡上多生雜樹和荒草，並非什麼名勝景緻，平日裡除了偶爾過往的行商車隊和附近的農戶，少有人至。此時正值盛夏向初秋過渡，草木深綠，卻已隱隱透出一絲倦意。
兩輛看起來普普通通的青篷馬車，不緊不慢地行駛在通往十裡坡的土路上。前麵一輛車裡，坐著打扮成行商模樣的謝知遙和兩名同樣作尋常護衛打扮的隨從。後麵一輛，則坐著阿青和另外三名精乾的錦鱗衛，他們穿著粗布短打，像是商隊的夥計。
馬車在距離預定交易區尚有二裡多地的一處岔路口停下。謝知遙帶著兩人下了車，像是活動腿腳般，沿著一條小路朝著坡上走去，目光隨意地掃視著周圍的地形。阿青則帶著人，朝著另一個方向，看似漫無目的地散步，實則目光如電，將沿途每一處土坎、樹叢、岩石的分佈都印入腦中。
謝知遙登上了一處稍高的土丘。放眼望去，十裡坡的地形儘收眼底。沙盤的勾勒基本準確，但實地看來，那些丘陵的起伏更加和緩，林木的分佈也更為散亂。他重點關注那條乾涸的河床——河床比預想的要寬些，底部確實佈滿了大小不一的卵石和枯枝，但並不算太難行走，隻是速度肯定不及平坦道路。河床兩側的坡岸有些地方較陡，需留意。
他默默估算著從交易點到河床入口的距離，以及沿河床北行五裡所需的大致時間。目光又投向更北處，隱約能看到那片廢棄磚窯低矮殘破的輪廓，周圍確實有樹林遮掩，位置尚可。
另一邊，阿青已經悄無聲息地接近了預定交易的那片林間空地。空地不大，約莫半個校場大小，地麵是硬實的黃土，周圍環繞著些槐樹和榆樹，枝葉還算茂密。他像是一個走累了找地方歇腳的農夫，在一棵老槐樹下蹲下，取出水囊喝水，目光卻已將空地四周可能藏人的樹叢、土包、乃至樹上，都仔細掃視了一遍。心中快速評估著，若是自己來設伏，會選擇哪些位置；若是要突圍，哪幾個方向障礙相對較少。
一個時辰後，兩撥人在約定地點重新彙合，登上馬車，不疾不徐地返回京城。一路無話，隻有車輪碾過土路的轆轆聲。
定北侯府西側，有一片專供府中護衛和暗衛操練的演武場。場地寬闊，地麵鋪著細沙，四周立著兵器架，遠處還有箭靶和馬道。此刻已是日頭偏西，演武場上卻肅立著三十餘道身影。
這些人分成兩列。一列約二十人，皆穿著統一的黑色勁裝，腰佩製式鋼刀，揹負重弩箭囊，站姿筆挺如鬆，眼神沉靜，氣息內斂，正是侯府暗衛中的精銳，由謝擎統領。另一列約十人，穿著各色粗布衣裳，打扮各異，有的像樵夫，有的像貨郎，有的像走街串巷的手藝人，但個個眼神精亮，身形矯健，正是阿青挑選出的錦鱗衛好手。
謝知遙站在眾人麵前，已換回了那身墨色勁裝，軟甲未除。他目光緩緩掃過每一張麵孔，聲音不高，卻清晰地傳遍安靜的演武場：
“諸位皆是侯府與蘇姑娘麾下百裡挑一的好手。今夜子時之後，將有一項緊要任務。任務內容，此刻不便詳述。但需諸位知曉，此行目標，關乎社稷根本，關乎沉冤昭雪，亦關乎我等身為武人的職責與本分。”
他頓了頓，語氣轉厲：“我隻強調三點：第一，令行禁止。信號未發，不得妄動；信號既出，雷霆萬鈞。第二，隱匿身份。所有配發衣物、武器，皆需檢查，不得有任何可能暴露來源的標記。行動中，若非必要，不得開口；若開口，用備好的江湖黑話或改變嗓音。第三，保全同袍。任務雖重，但人命更重。若遇險情，按預案行事，相互掩護，不得丟棄傷者。”
“此次行動，由我統一號令，阿青負責前陣擒拿，謝統領負責外圍策應。”他看向謝擎和阿青，“二位，請。”
謝擎上前一步，對著二十名暗衛，隻說了兩個字：“檢查。”暗衛們立刻無聲散開，兩人一組，互相檢查對方裝備，弓弦張力，箭矢數量，刀刃鋒利程度，隨身繩索、鉤爪、火折等物是否齊全。動作迅速，井然有序。
阿青則走向那十名錦鱗衛，低聲道：“隨我來。”他將十人帶到演武場一角，那裡已經按照十裡坡林間空地的樣子，用木樁和草繩簡單模擬出了幾個位置。阿青開始低聲講解行動細節，誰負責左翼，誰負責右翼，如何配合使用迷煙，如何快速捆綁俘虜……講解完畢，又讓眾人兩兩模擬擒拿與反製，反覆演練關鍵動作，直至形成本能。
暮色漸合，演武場上點起了數盞氣死風燈。昏黃的光線下，人影幢幢，隻有輕微的武器碰撞聲、腳步聲和壓低了的指令聲。氣氛肅殺而凝重。
最後，謝知遙將特製的信號箭分發下去。紅色響箭代表緊急情況，需根據升空數量區分是求援還是撤退；綠色響箭代表安全；而一種特製的、能發出類似鷂鷹尖銳啼鳴的哨箭，則代錶行動成功，開始按計劃撤離。
所有裝備檢查完畢，信號確認無誤，偽裝衣物和麪巾也已分發。
夜色，已悄然籠罩了整個京城。
***
蘇宅密室，長明燈早已添滿了油，火苗明亮。
沙盤依舊靜靜擺在石桌中央，但上麵的小旗已經被收走，隻剩下地形輪廓，像一張沉默等待填充的棋盤。
蘇繡棠冇有再看沙盤。她獨自站在那扇偽裝成通風孔的縫隙前，透過那狹窄的視野，望著外麵沉沉的、無星無月的夜空。夜風從縫隙裡鑽進來，帶著深夜的涼意，拂動她頰邊的碎髮。
她身上還是那件沉香色的褙子，隻是外麵多加了一件青灰色的薄披風。指尖無意識地摩挲著披風的邊緣，觸感微涼。
密道機括聲輕響。
謝知遙和阿青一前一後走了進來。兩人都已換上了全套的行動裝束，臉上帶著易容後的平凡樣貌，眼中卻閃著出征前的銳利光芒。
“一切準備就緒。”謝知遙走到她身邊，低聲道，“人手已分批出城，前往預定位置埋伏。我和阿青這就出發，前往十裡坡。”
蘇繡棠轉過身，目光落在他臉上，又看向阿青。千言萬語，到了嘴邊，卻隻化作了最簡單的一句：“務必小心。”
謝知遙點了點頭，伸出手，輕輕握了握她微涼的手指。他的掌心溫暖而乾燥，帶著常年握劍留下的薄繭，那觸感短暫卻有力。
“放心。”他看著她，眼神堅定，“一切按計劃行事。你在此，等我們好訊息。”
阿青也微微躬身，無聲一禮，眼中是絕對的冷靜與決絕。
蘇繡棠回握住謝知遙的手，力道很輕，卻異常堅定：“我在此，備好酒，等你們……凱旋。”
冇有再多的話語。謝知遙鬆開手，對阿青示意了一下，兩人轉身，身影很快冇入密道的黑暗中。石室裡，隻剩下她一人，和那盞不知疲倦燃燒的長明燈。
她重新走到窗隙前，目光彷彿穿透了厚重的石壁和漫長的夜色，投向了東南方向，那片名為十裡坡的矮丘。
夜風似乎更涼了些。
她攏了攏披風，指尖無意識地觸碰到腰間那半塊冰涼的、染過血的玉佩。玉佩粗糙的邊緣硌著指腹，帶來一絲細微卻清晰的痛感。