上級官員見他政績卓著，常讓他兼審鄰縣案件。大姚縣有個叫薛繼賢的殺人犯，案件初審已定，省裡複覈時，犯人卻狡辯翻供。審案官員多次更換，供詞文書改了數十次，始終無法定案。先生連續審訊七天七夜，最終通過盤問犯人兒子，查明真相，依法判決。某官員押送餉銀到省城，打開封條發現銀子不翼而飛，箱中竟裝著幾塊石頭，此案也交由先生審理。
先生髮現石頭上有蟲蛀痕跡，不像是途中掉包的。於是詢問押運士兵：“可曾感覺馱運時左右重量不均？可記得何時開始傾斜？”士兵回答：“某日經過某家旅店時，開始感覺右側變輕。”先生從省城返回楚雄時，帶著案件卷宗、士兵和石頭同行。沿途采集各種石塊比對，都不相似。直到那家旅店，找到與蟲蛀痕跡吻合的石頭。一經審訊，犯人立即認罪，旅店主人最終伏法。
五侯神不知從何而來，是民間不當祭祀的神靈。當地百姓與江西客商為爭搶祭祀權，打了數十年官司。先生認為這種褻瀆神靈的訴訟若長期拖延，永無休止。便命人將神像抬到縣衙，提筆在神像上寫下八字判詞：“神像不毀，訟爭不止。”立即命令差役將神像摔碎銷燬。訴訟雙方麵麵相覷，驚愕之餘各自散去。先生明察善斷的才能，大抵如此。
嘉慶十七年，大姚縣令上報緊急情況，稱烏龍口有數千人聚集作亂。郡守連夜召見先生詢問對策，先生立即製定方案，草擬數封文書發往鄰縣，告誡不要輕舉妄動。他派了幾名假裝與叛軍親近的人，暗中勸其解散。同時秘密派出輕裝部隊突襲抓捕，擒獲七十人，隻懲處了其中幾個首惡就平息了事態。自此遠近百姓都讚歎先生具備處理突發事變的能力。
在雲南任職六年期間，他先後三次代理大姚知縣，四次代理廣通知縣，兩次代理南安知州，並兩次擔任鄉試同考官。上司正要因其政績卓異舉薦他升遷時，他卻因遵從父命，不願久任地方官，於是循例改任京官。擔任戶部員外郎期間，他分管貴州司事務，兼管廣東司。在商議減免積欠賦稅、整頓鹽政等事務時，他提出了許多有益的建議。
道光二年因父親去世回鄉守孝。此後隱居山林二十年，侍奉母親、教導子女，接濟族人、賑濟貧民，設立祭田、修建義渡，凡是善事都急切操辦，唯恐有所疏漏。他怡然自得地與商販農夫相處，全然忘記自己曾為官員的身份。人們也漸漸淡忘他的官身，反而更加敬重他。道光二十二年八月二十一日因病去世，享年七十四歲。
曾祖父彭從美，祖父彭必化，都被追贈為奉直大夫。父親彭勝桂，受封奉政大夫，因家族五世同堂，獲得朝廷表彰。祖母範氏，母親黃氏，都被封為宜人。他的妻子黃恭人賢惠孝順，深得公婆倚重。曾隨丈夫到雲南官署居住，但未能跟隨進京任職。她主持彭氏家政七十餘年，始終謹慎周到，家中井井有條，室內冇有閒置物品，鄰裡間從無閒言碎語。
對先去世的妯娌和早逝的小叔，她都悉心撫育他們的子女；對守寡的大姑子，也精心照料其孤兒，處處體現深厚情誼。年過八十仍堅持挑燈紡織，毫不懈怠。同治元年閏八月初二日去世，享年九十六歲。其子彭申甫是道光乙未科舉人，候補通判。兒媳陶氏，是安化文毅公之女。
三個女兒都嫁給了讀書人。孫子彭樹森是同治甲子科舉人。其他孫子有彭誌本、彭序本、彭豐本、彭孚本。孫女共十二人。彭申甫於道光壬寅年九月某日，將父親安葬在長沙文家段蓮花台。同治壬戌年閏八月某日，又將母親黃恭人安葬在木魚山。兩座墳墓相距約二百步。曾國藩受托為墓表銘文，於是記述其生平大節並作銘文。銘文寫道：
流水不腐，古傳斯語；
（古人雲流水不腐，此言誠然不虛。）
賢侯之明，積勤所補。
（賢明官吏之德政，皆由勤勉積累而成。）
壽母之壽，本諸勞苦。
（高壽老母之福澤，實源於畢生辛勞。）
居上而逸，天所不許。
（若居高位而貪圖安逸，必為天道所不容。）
降福者天，宰天者人。
（上天雖能降下福澤，然主宰天命者終究在人。）
治獄陰德，恒大厥門。
（斷案積下陰德，方能光耀門楣。）
科名賡續，有子有孫。
（科第功名世代相繼，子子孫孫綿延不絕。）
更千萬祀，長裕後昆。
（縱使曆經千秋萬代，福澤仍將蔭庇後人。）
金陵湘軍陸師昭忠祠記
同治三年六月十六日，湘軍攻克金陵。曾國藩從安慶前來犒賞三軍，見胞弟曾國荃麵容憔悴，諸將形容枯槁，皆已不成人形。原來盛夏鏖戰，將士晝夜曝露城下，連續半月不得休整。曾國藩既驚且痛，撫慰眾人後，便巡視各處營壘，檢視所掘地道，觀覽戰場遺蹟。彭毓橘、劉連捷、蕭孚泗、朱南桂等將領在前引路，一一指點道：“此處是某將領殉難之所，此處是賊寇圍困我軍之地。”諸將尚未儘述，曾國荃又歎息著詳細講述。他說道：
“自從我軍圍困此城，許多壯士都在攻堅戰中犧牲。敵人在城外修築了數十座堅固堡壘，大的幾乎與城牆等高，周圍密佈小營寨，外圍挖掘長壕溝，壘石堅硬如鐵，壕溝深廣似河，堅固難攻。我軍於同治元年五月初，才攻克江寧鎮、三汊河、大勝關各處堡壘。二年五月，李臣典等部攻下雨花台及南門各壘；劉連捷等部會同水師攻克九洑洲、中關、下關各壘。江東橋的堡壘，則由陳湜等部在八月攻克。上方門、高橋門、七甕橋、土山、方山各處堡壘，是蕭慶衍、蕭孚泗等部在九月攻克的。當時，朱南桂部也攻克了博望鎮，趙三元等部則奪取了中和橋、秣陵關。到了十月，又相繼攻克解溪、隆都、湖墅等地，東南方向的敵軍據點基本肅清。同治三年正月，彭毓橘、黃潤昌等部終於攻下鐘山上的堅固堡壘，這就是太平軍所稱的”天保城“。每攻破一座堡壘，將士們往往頃刻間犧牲，通常都要折損數百人，如今回想起來仍令人悲痛不已。我軍為攻破金陵城牆而挖掘的地道，在南門方向挖了一處，從朝陽門到鐘阜門共挖了三十三處。士兵們舉著火把深入地下作業，常因地道坍塌而被活埋，屍骨縱橫交錯堆積在土中。敵軍也會挖掘隧道來截擊，用毒煙燻嗆，用沸水澆灌，隻有身手敏捷的士兵能僥倖逃脫，忠厚老實的將士往往慘遭殺害。最後在神策門之戰中，城牆雖被炸塌卻未能攻克；龍膊子之戰雖最終成功，但死傷極為慘重。”說到這裡，眾人都不禁感歎攻堅之艱難，更為那些犧牲的將士感到痛惜。彭毓橘接著說道：“我軍剛逼近雨花台，軍中就暴發大規模瘟疫。兄長染病，弟弟隨即被傳染，早上還在說笑，傍晚就已斷氣。十個營帳中有五個常常斷了炊煙。一個士兵突然死去，幾個人去送葬，等返回時半路又倒下幾個。附近縣城的藥材很快耗儘，隻得派大船接連不斷地去安徽、湖北等省征調藥物。就在這危急時刻，太平軍忠王李秀成等率大軍來援。三十萬援軍將我軍營地重重包圍。將士們拖著病體頑強抵抗。一夜之間，我軍緊急修築無數小堡壘，保護糧道暢通。”
敵軍輪番進攻，如螞蟻般層層圍困，用裝滿泥土的木箱堆成掩體，架設西洋開花炮從高處轟擊，炮彈落地便碎石鐵片橫飛。他們還挖掘多條地道，屢次炸燬我軍營壘。我軍苦守四十五天，直到初冬才解圍，將士陣亡近五千人。幸得上天眷顧，九帥（曾國荃）獨獨未染疾病，一個多月未曾閤眼，卻仍勤勉如常；即便被流彈擦傷麵頰，鮮血浸透衣襟，仍能包紮傷口巡視軍營。這才使全軍轉危為安。而靖毅公（曾貞乾）卻因戰後過度勞累，竟一病不起。（注：九帥是軍中舊時對曾國荃的稱呼；靖毅是曾國藩幼弟曾貞乾的諡號。）劉連捷接著說道：
“李秀成解圍撤退後，率軍渡過長江，接連攻陷江浦、和州、含山、巢縣。這些都是我軍新近收複的城池，得而複失。九帥（曾國荃）於是分兵駐守西梁山，派劉連捷與彭毓橘等人前往江北救援。在解除石澗埠之圍後，又擊潰運漕、銅城閘的敵軍，隨後聯合水師接連收複四座城池，使江北局勢重新穩定，太平軍勢力大為削弱。但我軍在此過程中也傷亡慘重。”朱南桂接著說道：
“當金陵官軍被圍困之時，鮑超的部隊也被困在寧國，水師則被困在金柱關。金柱關是水陽江和眾多湖泊的彙流之處，也是蕪湖的屏障。九帥（曾國荃）於是分兵駐守東梁山，並派朱南桂與朱洪章、羅洪元等人全力扼守此關，在兩岸夾擊敵軍，在江流中來回激戰。從清晨打到黃昏仍不停歇，有時水營獲勝而陸營受挫，一夜之間多次警報，一頓飯要中斷數次，如此苦戰七個月才使局勢稍定。方圓百裡之內，遍地白骨。時常能聽到士兵們私下祭奠亡魂的哭泣聲，真是人間至慘之景。”這時曾國荃與眾將齊聲說道：
“我軍在安慶之戰及攻克沿江各城時，傷亡尚不算多。唯獨在金陵之戰中，將士們或死於攻城，或死於守壘，或死於瘟疫，或死於北援巢縣、和州，南援蕪湖、太平，最終竟難以統計全部損失。如今倖存者蒙受皇恩，獲得封賞晉升；而陣亡者卻永留遺憾。雞鳴山下有座敵軍所建的王府，若奏請改建為昭忠祠，春秋兩季舉行祭祀，或許能告慰忠魂，稍解我等悲痛。”
曾國藩上奏朝廷，獲得皇帝批準。黃潤昌負責主持修建昭忠祠事宜，根據名冊記載，製作了一萬一千六百三十多塊陣亡將士靈位；無名冊可查的則暫時空缺。建成僅三年，祠內梁柱就已歪斜，牆壁開始坍塌。同治六年，省城官員共同商議，決定擴建翻新，加固地基，完善祭祀禮器。曾國藩於是根據眾將所述追記戰事，並附上詩篇，以備祭祀時演奏。其詩寫道：
人無貴賤，天壽賢愚，終歸於死，萬古同途。
（世人無論貴賤賢愚，終不免一死，此乃萬古不易之理。）
死而得所，身殄魂愉。
（死得其所者，雖身滅而魂安。）
六朝舊京，逆豎所都。
（六朝故都金陵，乃逆賊盤踞之所。）
濯征十載，莫競天誅。
（朝廷征討十載，終未能替天誅逆。）
嗟我湘人，銳師東討；
（可歎我湘軍將士，執銳東征；）
非秘非奇，忠義是寶。
（不倚詭道，唯仗忠義。）
下誓同袍，上盟有昊，
（將士同心誓死，對天盟誌報國。）
昊天藐藐，成務實難；
（然天道高遠，功業難成；）
祚我百順，厄我千艱。
（雖蒙天佑百順，仍曆千般艱險。）
狂寇所噬，刈人如菅，泠厲乘之，積骴此若山。
（凶殘賊寇肆虐，屠戮百姓如割草芥，陰風慘霧之中，屍骸堆積如山。）
偉哉多士！夷險一節；萬死靡他，心堅屈鐵。
（壯哉我湘軍將士！無論順逆皆守節義；萬死不辭，丹心如鐵。）
鑒彼巧偷，守茲貞拙。縷血所藏，後土長熱。
（不屑奸猾取巧，唯持赤誠拙忠。碧血浸染之地，至今熱土猶溫。）
卒收名城，獲醜擒王。寵賁冥漠，乾祀馨香。
（終克金陵堅城，擒獲賊首偽王。皇恩浩蕩慰英靈，千秋祭祀永流芳。）
新廟孔赫，彝斝將將。天子之錫，烈士之光！
（新建昭忠祠巍峨莊嚴，祭器陳列肅穆鏗鏘。此乃天子恩賜，更是烈士榮光！）
書《儀禮·釋官》後
侍郎胡季臨重新刊刻其曾祖父樸齋先生所著的《儀禮·釋官》，將書寄給曾國藩，囑托他在卷首題寫識語。
我曾從《皇清經解》中讀過此書，略知大概。先生研究禮學，尊崇鄭玄之說，但對鄭注中的謬誤之處，也絕不隨意附和。例如《燕禮》應當以膳宰為主人，先生便辨析鄭註釋為宰夫之誤；司宮即《周禮》所載宮人，先生指出鄭注將其比作小宰實屬疏失。
左右正即是侍從之官，如同《尚書》所載“左右攜仆”，《詩經》所記“膳夫左右”。先生據此證明鄭注將左右正解釋為樂正、仆人正實屬謬誤。對於《特牲》篇“士有私臣”的記載，先生感歎鄭注所謂“士無臣”之說實為疏漏，此論確為允當。
先生治學善於旁征博引，往往能就一事而窺見根本。先王製定禮製，是順應人之仁愛而設立儀節以表達仁心，順應人之敬畏而確立等級以彰顯道義，雖變化萬千卻不離此二端。先生認為《士喪禮》《既夕禮》二篇所載甸人、管人、夏祝、商祝、塚人、卜人、隸人、遂匠等職，都是公家派遣來執掌喪禮事務的官員。
先生還認為諸侯的官職設置，其爵位必須比天子低一等。聖人通過這種製度來區分尊卑、明辨細微，使周代的諸侯能夠恪守本分。倘若諸侯都能遵循此製，又怎會出現僭越禮製、私設六卿、妄稱縣公的亂象？從前一說來看，臣子去世時，君主不僅親臨小殮之禮，還派遣官員協助操辦各項喪事，情誼之深厚如同家人骨肉，令人感懷。從後一說來看，諸侯國的各級官員，絲毫不敢僭越天子的禮製。恩情之深厚如此，名分之嚴格又若彼。這些都體現了禮製的精妙要義，既秉承仁愛之本，又恪守道義之源，絕非僅僅考據詳實就能窮儘其奧妙。
《儀禮》這部經典，自明代以來幾乎成為絕學。我朝大儒輩出，精深著作相繼湧現，交相輝映，其中徽州一地的學者尤為突出。自婺源江永先生崛起成為禮經大師後，同鄉汪紱、休寧戴震也都學識淵博，為世人所尊崇。此後歙縣金榜、淩廷堪等人皆有著作傳世，無愧於前賢。
先生世代居住在績溪，與諸位大儒地域相鄰、時代相接。他被列入國史《儒林傳》，位列江永、汪紱之後。其賢孫胡培翬又能繼承家學，撰著《儀禮正義》，彙集各家學說，折衷至當。徽州作為朱熹的故鄉，其典章文物之盛，自然遠非其他郡縣可比。而胡氏家族世代傳承禮教，家學淵源綿延不絕，足以令崇尚古學的士人追慕不已。
湘鄉昭忠祠記
鹹豐二年十月，太平軍圍攻湖南省城長沙。解圍之後，湖南巡撫張亮基下令調集湘鄉團練千人前往長沙協助防守。羅澤南、王錱等秀才率領這支千人團練前往。當時我正因母親去世在家守製，奉命在長沙辦理團練事務。我上奏朝廷指出：團練本為保衛鄉裡，理應由本鄉自籌經費供養，不依靠官府供給，但這樣終究難以在緊急時刻發揮作用；不如將團丁改編為官勇，由官府供給糧餉。建議就現調集的千人團練，參照戚繼光的練兵之法，進行編伍操練，以備不時之需。從此我縣的團練便改稱為“湘勇”。
鹹豐三年春天，在衡山平定土匪，在桂東擊潰叛黨。同年夏天，太平軍圍攻江西省城南昌。我招募湘勇兩千人、楚勇一千人，由羅澤南等人率領東進救援。初次交戰失利，營官謝邦翰、易良斡等壯烈犧牲。湘勇出境作戰，將領奮勇殺敵為國捐軀，實肇始於此。我聞訊深感悲痛，提議在縣城建立忠義祠，祭祀在南昌戰事中犧牲的湘籍將士。
這年冬天，我奉命籌建水師，於是招募湘勇水陸兵勇上萬人。第二年，率軍東征討伐。嶽州戰役中，陸軍遭遇挫敗，雖然很快取得湘潭大捷，但湘軍將士傷亡慘重。隨後重整軍隊再次出征，羅澤南與李續賓率領湘勇隨行。此後在嶽州大獲全勝，攻克武漢，收複蘄州、黃州，攻破田家鎮，又收複江西弋陽、信州、寧州。其間還從江西回師湖北，掃蕩枝江等縣，再次收複武昌省城。
鹹豐五、六年間，羅澤南、李續賓率領的湘勇威震天下，而王錱、劉騰鴻、蕭啟江以及巡撫蔣益澧等人，也都統率湘勇轉戰湖北、江西、廣西、廣東等省，所到之處都立下赫赫戰功。然而羅澤南、王錱、劉騰鴻等將領在鹹豐六、七年間相繼去世，將士傷亡也日益增多。之前提議修建的忠義祠規模狹小簡陋，不足以舉行莊嚴的祭祀儀式。鹹豐八年秋天，我與李續賓聯名上奏，請求在湘鄉建立昭忠祠，命官府每年春秋兩季舉行祭祀。皇上批準了這個請求。我縣的陣亡將士，死後也能享有這份殊榮了。
不久後舒城、三河戰役爆發，李續賓壯烈殉國，部下將士陣亡近六千人。我暗自憂慮，擔心湘軍士氣恐難重振。後來李續賓之弟李續宜重新整編部隊，轉戰皖北。張運蘭、唐義訓等將領率軍轉戰皖南。而我弟弟曾國荃則率領湘軍將士先後收複安慶、金陵兩座重鎮。蔣益澧與楊昌浚也率領湘軍平定浙江，征討福建。張運蘭最終在福建戰死。東南數省，處處可見湘軍旗幟，朝野上下無不為之驚歎。
在西北戰場，提督劉鬆山率軍追擊撚軍，轉戰河南、山東、直隸等地，後又征討陝西、甘肅的回民起義軍，按察使陳浞則負責山西防務。在西南戰場，蕭啟江率軍入川作戰；巡撫劉蓉多次平定四川匪患；總督劉嶽昭與其他湘軍部隊，又從四川南下貴州，西進雲南。一個縣的子弟兵征戰足跡遍佈全國十八行省，這是自古以來都未曾有過的事情。
當這些湘鄉子弟揹負武器遠征他鄉，與親人骨肉分離時，有的在激戰中壯烈犧牲，有的在遭遇戰中不幸殞命；屍骨暴露在荒野無人收殮，噩耗遲遲不能傳回家鄉確認，家中老母寡婦隻能在夜間遙祭痛哭——這可謂人間至悲之事。然而前仆後繼，明知危險卻義無反顧，遭遇困境也從不後悔，這是為什麼呢？難道都是迫於生計，像風塵般漂泊在外不得歸鄉嗎？其實更是因為先前那些為國捐軀的義士們樹立了榜樣，他們的忠誠精神感召眾人，激勵著後來者前赴後繼，無法自已。