與我同年的好友、禦史曹潁生的繼母李太恭人，未滿十五歲就嫁給了贈公禹川先生。婚後五年便守寡獨居。贈公在江西任職時，行囊空空如也。去世時，欠下的債務堆積如山。太恭人變賣所有衣物首飾，全部用來償還舊債。將靈柩運回家鄉後，堂上還有年近八十的婆婆。她本想向婆婆稟告丈夫去世的訊息，又怕傷老人家的心，便謊稱丈夫調任遠方郡縣。對外她細心侍奉婆婆，內心卻承受著椎心之痛。對待侍禦兄弟，她管教之嚴格，超過親生母親一倍；看到他們有所成就時的欣慰喜悅，又比自己得誌還要高興一倍。
侍禦擔任翰林時，太恭人每日都用修身立本的學問來勉勵他。後來他任職諫院，巡視京城，太恭人又時刻告誡他皇恩浩蕩不可辜負，處理公務不可輕率。我曾思考這些事蹟，難道這就是所謂“門內庸行無絕特可驚”嗎？抑或是身處艱難困厄卻能處置得當，連聖賢也難以超越的德行？今年春天正值太恭人六十壽辰。鄉裡後輩與年家子弟紛紛作祝壽詩表達敬意，並囑托我為詩集作序。
後世稱頌女子事蹟時，往往喜歡宣揚那些奇特的事例，比如割臂殉身之類駭人聽聞的行為。而那些苦守節操的婦人，數十年如一日堅守貞潔，曆經種種艱辛，勤勉操持家務，反而得不到像那些激烈行為者那樣迅速傳揚的名聲。將兩者對比來看，時間長短與難易程度，差彆顯而易見。自範曄創立《列女傳》以來，晉魏等朝史書都效仿其體例，大多以記載奇特事蹟取勝。如果隻是為了標新立異，那麼女子日常的恭謹節儉、勤苦持家等行為，反而被忽略不提。這導致高尚者因追求義名而行為過激，普通人則因得不到稱頌而失去勸勉。由此可知，範曄的見識仍能體現古代聖人端正家道的根本宗旨，不應過分批評。我既受同僚囑托，簡要記述太恭人的事蹟，並藉此闡明最平凡也最難得的德行，不追求標新立異，以此作為後世修史立傳者的借鑒。
楊母張孺人七十壽序
我與湘潭袁漱六編修既是誌趣相投的摯友，又結為姻親，因此瞭解他家族內外親友中那些賢良長者的品行。戊申年某月，正值編修妻子的母親張孺人七十大壽。編修前來告訴我說：“從前我居家時，每逢節慶宴會，都會恭敬地捧杯為長輩祝壽。如今雖在朝為官，但嶽母年事已高，不能親自上前敬酒，心中深感遺憾。打算作詩一首，遙寄心意，祝願她飲食康健，福壽綿長。讓妻子的兄弟們吟誦，以助長輩歡欣。若您讚同，懇請為詩作序並轉達。”我回答說：“謹遵所托。”
編修接著說道：我的嶽母是本縣張顧堂先生的孫女，幼年隨任汾州同知的祖父生活。張家本是望族。二十歲時嫁給我的嶽父武陵楊介亭先生。當時介亭先生的父親雲齋公任邳州知州，嶽父母都在任所侍奉。雲齋公處理政務時，無論大小事務都親自過問，儘心公務。家中事務，對外交由介亭先生打理，對內托付給賢內助劉太宜人，而我的嶽母實際上也協助處理了許多家事。
嶽母分擔婆婆的辛勞，代丈夫操持家務，總是比眾人早起勞作，比全家晚歇息。美味飲食，不經她親手調製就不端上桌；箱籠雜物，不經她親自整理就不算妥當。因此官署內外親眷都倚重她，仆役婢女都信服她。後來雲齋公卸任官職，回到湘潭居住，不久便去世。介亭先生因過度哀傷患上心疾，有時整年神誌不清。
而劉太宜人也因年邁體弱，時常疾病發作。嶽母同時侍奉兩位病人，日夜操勞不敢懈怠，既憂心又疲憊。不久後太宜人去世，介亭先生的痼疾也始終未愈，臥病二十餘年。嶽母始終恪守婦道，儘心竭力支撐家業。從日常藥物到各種珍稀補品，凡是有助於丈夫病情的，無不設法求取；從自身用度到子女婚嫁所需，凡是可能損耗家財的，無不節儉克己。她那些被人稱道的品行，大抵如此。
我私下觀察那些世代為官的人家，往往習慣安逸崇尚奢侈，終日閒坐無所事事，這種風氣多由家中婦人引起。張孺人作為張家的女兒，嫁入楊家為婦。張家世代為官，佩戴青赤綬帶的官員多達數十人。孺人的祖父、父親都曾擔任地方官，叔父經田曾任貴州巡撫，愨田任衢州知府，慧田任教諭。而楊家更是宰相尚書的門第，世代高官顯貴不絕。孺人出身於這樣的名門望族，內外親族皆顯赫，按理說很容易日漸驕奢。
然而張孺人卻始終秉持恭謹樸實的品德，完全效法那些貧寒而有遠見之人的行事作風，可謂心地純厚、見識深遠，超然脫俗於塵世浮華之上。她能夠享有諸多福分，不正是理所當然的嗎！袁編修作這首詩，正是為了彰顯她身處富貴仍能保持節儉的美德，並推究她長壽安康的緣由。因此我在此略述其生平大要，既因有幸結為姻親，也為了讓家中女眷聽聞這樣的風範，知道應當效仿的榜樣。
荊門州學正郭君墓銘
物有初阜，或嗇其終。
（萬物生長之初或許繁盛，卻未必能善終；）
有馝於後，而窒其躬。
（有人後世顯達，自身卻困頓不得誌。）
陶公之山，潛蟠冊載。
（陶公如潛龍般隱居山林數十年，）
雙雛雲興，咳騰滄海。
（培育的兩個兒子如雲龍騰躍，終成棟梁之才。）
持鐸再徇，當陽荊門。
（他出任荊門學官時，手持木鐸巡行講學，）
祁祁學子，如饑授飧。
（為眾多學子傳道授業，如同為饑者送食。）
刑獄有箴，扇仁孔永。
（他審理案件時秉持仁厚之心，留下永世箴言。）
胡德之遐，光不長炳。
（為何如此美德未能長久彰顯？）
八龍岡下，斑竹原中。
（如今在八龍岡下、斑竹原中，）
埋我銘語，載奠幽宮。
（將我的銘文深埋於此，以祭奠長眠地下的賢者。）
錢港肽先生製藝序
從我懂事以來，看到鄉裡那些學問深厚、精通文章法度的前輩，常常困頓潦倒無法自拔，有的甚至終生未能通過地方科舉考試。而他們教導的子弟，往往能繼承些許學問，很快飛黃騰達離開鄉裡。等我來到京城，遍訪各地傑出卓越的人才，發現他們的父輩大多也懷纔不遇。這才明白不經曆困頓就不能顯達，不遭受屈辱就不能奮起，道理本就是如此。
經過深入探究其中緣故，發現事情並非如此簡單。科舉考試沿用八股文取士已久，考生們陳陳相因，剽竊舊文。考官們無法辨彆真才實學，便刻意出偏題怪題來刁難考生。他們割裂經典文句，斷章取義地摘取隻言片語。於是考生作文時，不得不鑽研各種鉤聯技巧、補救方法，還要提防上下文的矛盾衝突。這些名目日益繁雜，規則越來越細密。即使集合百人之智，耗費十年之功，仍難以完全掌握其中訣竅。等到真正融會貫通、運用自如時，年歲已長，少年時的英氣銳誌早已消磨殆儘。而那些受父兄熏陶的子弟，尚未成年就已在這艱深曲折的科舉之路上另辟蹊徑，找到簡易法門，使其才華得以施展。所以先行者艱難而後繼者容易，這是時勢使然。
我與烏程錢侖仙君同科考中進士，又同出江陰季公門下。在翰林院任職時，曾同住僧舍；出使蜀地時，又先後擔任學政。他時常拿出其父港肽先生的遺稿給我看，由此得知我們兩家的家學淵源，所經曆的艱難曲折竟有十之八九相似，不同之處實在很少。我資質愚鈍，對家父的學問，繼承不足百分之一。即便侖仙的文章名噪一時，但與先生獨到的造詣和精深的思想相比，終究還是稍遜一籌。因此我為先生的文集作序時特此說明，希望那些負有評文取士之責的人，能夠明白其中深意。
曹西垣同年之父母壽序
我自道光乙未年以舉人身份應禮部會試時，就與同年好友曹西垣君交好。當時還有鄭敦謹、鄒振傑、金樹榮、王永時、鄧庭楠等數人，朝夕相處，暢飲歡聚，意氣風發。次年，眾人皆落第歸鄉。又過兩年戊戌年，我考中進士，請假回鄉一年後才返京任職。西垣也是屢次往返京城，並不常住。然而我與西垣從未有一整年不相見的時候，在京城時冇有隔五天不見麵的，每次相見必定傾心交談，從未有過絲毫隔閡。
人之常情往往沉溺於熟悉的事物，而對未曾親曆之事難以理解。對山野之人講述朝堂官場的顯赫，他們隻會茫然驚駭；與世代顯貴之家的子弟談論柴米油鹽的艱辛，他們便昏昏欲睡。我與西垣都是貧寒之士。兩家祖輩都秉持忠厚傳家之道，都深知農家耕織的辛勞，都經曆過鄉裡逢年過節互贈禮物的窘迫境況。因此我們常常促膝長談，越是瑣碎的生活細節，越是說得津津有味。
西垣稱頌其父霽樓先生時，說他勤勞不息，節儉到不浪費一絲一毫；對兄弟謙讓，自己總挑差的而把好的讓給彆人；教育子孫嚴格，少有寬縱。說到母親柳太孺人時，說她侍奉公婆儘心儘力，連一勺湯水都要親自嘗過；養育五個孩子，連一寸布頭都要親手縫製。這些都與我的父母如出一轍。因此西垣在所有同年中與我最為親近。我常感慨那些追逐名位的人，終日營營碌碌永無止境。我實在不明白他們究竟所求為何。人之一口，一日所需有限；七尺之軀，一年耗費無幾，根本不必靠追逐名位來滿足。
然而人們總說：“這是為了光耀門楣。”其實父母對子女的期望，不過是晨昏定省、奉養甘旨，病痛時侍奉湯藥，起居時照料冷暖，這些都不需要功名利祿就能做到。若為求取功名而不得，長期漂泊在外，父母年歲漸高。待到他們年老體衰，心中渴望見到子女卻又不忍明言，這種情況比比皆是，隻是人們未能察覺罷了。我曾國藩貪圖俸祿，離家已有十年。西垣滯留京城，至今也已七載。這正是我們二人時常內疚於心，一刻都不敢忘記的事。
戊申年，西垣因教授宗室子弟期滿，被朝廷任命為縣令，即將回鄉探望雙親。正值霽樓先生與柳太孺人！
王靜庵同年之母七十壽序
我曾讀《孝經》，暗自感歎孔子所提倡的孝道，與當今為人子女者所實踐的孝行已大不相同。《孝經》中說從天子到平民，儘孝的方式各有差異。古時候諸侯世代承襲封國，大夫世代繼承家業。士人的子孫永遠是士人，農夫的子孫永遠是農夫。尊貴者有固定的地位，卑賤者有明確的等級。因此人們各自安守本分侍奉雙親，不敢有非分之想。後世通過科舉授予爵位，常有平民朝夕之間就位至公卿，於是子女們都希望通過做官來光耀門楣，父母也唯恐子女終身淪為平民，急切盼望他們求取功名。那些投機取巧、急功近利之人，都假借“榮耀雙親”之名行事。這是當今孝道與古代孝道的第一點差異。
《孝經》又說：立身行道，揚名後世。古代所謂名聲，是指具備孝悌的實質德行，傳遍鄉裡，上達朝廷，人們稱讚其品行無虧。後世輕視道德修養而推崇文辭技藝，即便有曾參、閔損那樣的孝行，也不如擅長八股文章能更快獲得聲譽。一項技藝的才能，一篇文章的工巧，本是微不足道的。但世人競相稱讚，父母也為之欣喜。反之若名聲不顯，父母就不高興。這是當今孝道與古代孝道的第二點差異。
在當今之世若要違背世俗而遵循古製，不憑藉功名利祿來取悅雙親，即便是賢能之人也難以做到。賢者與常人的不同之處，僅在於他們能在功名之外，另行踐行古人高尚的德行，在家中儘心儘力侍奉父母罷了。
我的同年好友王靜庵君，為人質樸而德行美好，自年少時起，其聲望就已超越同輩。考中進士後，任職於工部。世人追求的功名利祿他已然兼得，但他侍奉母親的孝行卻始終誠篤懇切，常懷不足之感。他接母親楊太宜人至官署奉養，每日晨昏定省，勤謹侍奉，言行恭敬謹慎。每次用膳，母親總想著兒子，兒子總念著母親，彼此關懷備至；每晚就寢前，他必定再三檢視母親安頓是否妥當。他常向我稱頌太宜人的美德，從相夫教子到對待妯娌、仆婢，乃至洗衣做飯等瑣碎家務，無不細緻周到地講述。
每當談及父親東堂先生的往事，他總忍不住哽咽。說起太宜人年輕時在饑寒中勉力持家的情形，更是歎息不已！我因此對他格外敬重。身處當今之世，世人皆追逐名利，而他的孝行卻完全符合《孝經》之道，這固然是靜庵自我砥礪的結果？還是太宜人教子有方、治家嚴謹，遠超尋常人家萬倍所致？今年十一月，正值太宜人七十壽辰。友人們紛紛作詩祝壽，囑托我作序。我素來欽佩靜庵的至孝品行，不敢以淺薄之辭呈於長者麵前。於是總論古今孝道變遷之理，既為勉勵靜庵，亦為警醒自身。
孫鼎庵先生六十壽序
程子曾說：“科舉之學，不怕耽誤功夫，隻怕喪失誌向。”讀書人初學八股文章時，無不考究經典、辨析義理，力求符合聖人之言，以求考官的認可。這時的誌向如同射箭瞄準靶心，本無可厚非。但後來醉心仕途，對外用官印綬帶滿足虛榮，對內研習各種投機取巧的手段。就像拿著小餌料去釣大魚，得手後連釣竿都一併丟棄。當初鑽研經典的誌向，完全被功名利祿所取代。這正是先儒為之歎息的原因。
通州孫鼎庵先生學識淵博，文章出眾。他對《六經》的精髓、諸子百家的精妙義理，都已深入堂奧、融會貫通。然而他多次參加科舉卻屢試不第，十次參加鄉試，五次赴京會考，最終才得償所願，看似是個汲汲於功名之人。但考中之後，他卻毅然放棄仕途，唯恐沾染官場習氣。他所追求的，是端正身心之道；所摒棄的，是令人迷失本心的浮華名利場。這難道不是誌向堅定、不為外物所奪的君子嗎？其境界遠超世俗之輩何止千萬倍。人的誌向氣度相差之大，往往十倍百倍千萬倍，實在難以相提並論。
同樣參加科舉考試，有人隻為爭一時榮耀，暗中謀取富貴；有人則深謀遠慮，為家族積累長遠基業。各自懷抱不同誌向，猶如背道而馳。先生的先祖自高祖以下，連續兩代考中進士，在朝野都頗有聲望。先生深知若不發憤圖強，就難以繼承先人美譽、光耀門楣。因此他既嚴於律己勤學不輟，又嚴格教導兒子。每日早於日出起身，晚於雞鳴就寢。就寢前必自省，用餐時亦存警醒。直到甲午年與兒子蘭檢學士同科舉人，仍保持這般刻苦自勵的作風。
後來蘭檢學士任職翰林院，多次擔任考官，門下弟子數以百計，而先生依然保持勤學不輟的習慣。又過了幾年，先生在甲辰年考中禮部試，卻毅然辭官歸鄉，隱居山林，按理說可以稍作放鬆了。但他仍以同樣的標準督促孫輩學習，始終不改初衷。細究其心意，他認為若不經考官選拔，終究無法驗證自己學問是否真正有成。而年輕子弟若不受科舉繁重課業的約束，桀驁不馴的性情終難符合規範，更無法繼承世代詩書傳家的門風。由此可知先生的胸襟氣度何等不凡？豈是那些尋常參加科舉之人所能相提並論的！
今年十月，正值先生六十壽辰。諸位友人各自撰寫祝壽詩作，彙編成冊，囑托我為詩集作序。我與蘭檢學士同科中舉，又忝列翰林後學，自幼聆聽家父教誨，深知家父重視科舉功名卻淡泊仕途的為人，這與先生的誌趣頗為相似。因此特將先生最值得稱道的事蹟寫入序文，希望能博得長者歡心。至於先生治家有方、德化鄉裡，以及那些彰顯美譽、招致福澤的種種懿行美德，都已散見於諸友詩作之中，並非序文重點，在此就不一一贅述了。
善化夏母楊宜人墓誌銘
宜人是寧鄉縣學士楊開梅的孫女，處士楊應灼的女兒，善化縣貤贈奉直大夫夏某的兒媳，贈奉直大夫夏某的妻子。宜人在孃家時，就以溫婉恭順、孝順父母著稱，父母為她擇婿時，認為冇有比夏家更合適的歸宿。出嫁後，她侍奉公公（即贈君）和婆婆劉太宜人，總能預先揣摩他們的心意，不等吩咐就主動操持。準備飲食時，若非親手烹製絕不呈上。贈君的原配黃宜人早逝，隻留下一個女兒。贈君的兄嫂也相繼去世，留下三個兒子。加之贈君連年多病，家中無論大小事務，全都托付給宜人打理。
宜人操持祭祀時恭敬整潔，煎藥延醫時恪守禮節，管理家用時量入為出，無論公私事務都處理得井井有條。對待前妻所生的女兒視如己出，不敢有絲毫怠慢；對待自己的兒子與侄子一視同仁，不敢有半點偏私。督促孩子們讀書時，每日檢查功課，每月考覈進度。給私塾先生的膳食，比自家飯菜還要豐盛。每逢孩子們參加科舉考試，出門必再三叮囑，歸來必詳細詢問。考中時，她欣慰卻不喜形於色；落第時，她勉勵而不露慍色。因此幾個孩子都學有所成。道光十七年，次子家泰考中舉人。三年後的庚子年，長子家鼎也中舉。又過三年到癸卯年，幼子家升同樣考中舉人。