送郭筠仙南歸序
凡是倉促完成的事物，必定器量狹小；那些一眼就能看透的東西，必然內涵淺薄。郭筠仙君與我相交九年，初見他時覺得溫潤平和，相處日久卻總覺其內涵難以窮儘。道光甲辰、乙巳兩年，他兩次赴京參加禮部考試，都住在我的寓所。我們促膝長談四百餘日，這才得以窺見他全部的才學。多麼深刻啊！瞭解一個人實在不易。臨彆之際，我特意寫下這些深入的評價，效仿古人臨彆贈言的深意，以此表達我的真誠心意。
上天造就的人才，才能或有千萬差彆，關鍵在於能否成器以適合世用。才能較小者，與更小者相比便顯得優秀。如果更小者經過雕琢能夠成器，而較小者卻不適合使用，那麼君子就會選擇更小者。才能較大者，與更大者相比便顯得不足。如果更大者不適合使用，而較大者經過雕琢能夠成器，那麼君子就會選擇較大者。天賦是根本，人力成就器物。古書說：“人不依靠天賦就無法開始，天賦不經過人力就不能成就。”若不竭儘擴充和雕琢的功夫，即使有周公那樣的才能，最終也隻能被廢棄罷了。
我所結交的天下賢士，有的以德行著稱，有的以才藝顯揚，大抵都有所成就。而像筠仙這樣身具卓絕天資，卻謙退自抑，論其德行似乎無可稱道；他鑽研古人文章造詣極深，外表卻仍顯得侷促不安，彷彿無所成就。這就像匠人雕刻方寸之木，運斤成風，片刻就能完成作品。
至於用直徑一尺的木材製作椽子，不到一天就能完成。但若是砍伐合抱粗的楠木，用來建造天子宮殿的棟梁，往往需要數月甚至更久才能完工。器物越大，完成就越困難。見識淺薄的人想要用統一標準來衡量，實在難以做到。況且所謂賢者，正是要能擺脫狹隘的見解，以開闊的視野看待廣大的世界，而不是用固定的尺度來苛求他人。
至於那些迎合世俗的本事，才智足以與時勢相呼應，能力足以與機遇相配合，這些都是眾人有目共睹的。君子則不是這樣，他們順應時勢顯得遲鈍，選擇道路看似迂迴，德行不輕易成就，功業不隨便求名，經曆艱難困苦與挫折，經過漫長歲月纔能有所進步。一點一滴地積累，一寸一分地累積。等到功夫純熟，就能成為聖人之徒；如果努力進取而冇有阻礙，也能獲得美名。倘若不夠努力，偏離正道冇有規範，即使有傑出的資質，最終也毫無用處。
孟子說：“五穀冇有成熟，還不如野草。”這話說得真對啊！筠仙要努力啊！去除那些阻礙進步的因素，追求達到純熟的境界，就接近成功了。人們常犯的毛病就是不肯去做。如果自認為已經純熟，卻仍不能符合時勢的要求，這就不是我能預料的了。
送謝吉人之官江左序
我們湘鄉在乾隆年間，人才輩出。鄧筆山擔任雲南佈政使，羅九峰任禮部侍郎，而謝薌泉先生則是禦史。這三人都是從翰林起家，其中謝禦史更是名震天下。當時和珅執掌朝政，聲勢顯赫，他的家奴乘坐豪華馬車在京城橫行無忌。謝禦史巡視京城時遇到這種情況，當即把家奴拽下車鞭打，並在大街上燒燬了那輛馬車，這就是後世所稱的“燒車禦史”。
二十多年後，謝禦史的兒子謝果堂以河南縣令的身份被舉薦入京覲見。皇上和藹地問道：“你就是那位‘燒車禦史’的兒子嗎？”冇過幾個月，他就升任四川知府。又過了十多年，謝禦史的孫子謝邦鑒（字吉人）考中進士，出任江南縣令。吉人是謝禦史的孫子，也是謝知府弟弟的兒子。赴任前，與他常有往來的朋友作詩相贈。吉人特意請我作序，並希望我能贈言以匡正他的不足。於是我恭敬地寫道：
如今你已身居高位。治下百姓，無人能與你比肩尊貴。你在堂上稍作示意，堂下便有百人趨奉。那些貧苦之人，都仰望著你等待施捨。你設宴款待賓朋，他們表麵恭敬卻心懷疏離。即便你有不當之處，那些趨炎附勢之人、等待施捨之人、表麵恭敬之人，要麼知道卻不勸諫，要麼勸諫卻不夠懇切。你高高在上居於眾人之巔，才智見識也確實遠超常人。身前有人唯唯諾諾，身後有人應聲附和，於是自以為聖明、妄自尊大的習氣，便不知不覺滋長起來了。
而身邊那些阿諛奉承之人，又用各種手段來討好我。內心的傲慢日益增長，外界的欺瞞日漸增多，這就是導致過失的原因。從前宓子賤治理單父時，孔子問他：“你施行了什麼政策讓百姓如此愛戴？”宓子賤回答：“這裡有五位比我賢能的人，我以師禮待之並請教治理之道，他們都教導我如何治理百姓。”孔子感歎道：“原來成就大業的關鍵就在這裡啊。”
魯國任用樂正子執政時，孟子說：“喜好善言善行的人，治理天下都綽綽有餘。”東漢龐參擔任漢陽太守時，先去拜訪隱士任棠。任棠不與他交談，隻是將一大棵薤菜和一盆水放在門前，自己抱著兒孫跪伏在門下。龐參領悟其意，說：“放水是希望我為官清廉；拔大棵薤菜是希望我打擊豪強；抱著兒孫擋門是希望我開門撫卹孤弱。”所以古人治學為政，最重要的莫過於尋求賢纔來輔佐自己。那些隻有小聰明的人，總是自以為是而輕視他人，認為眾人平庸，對自己毫無裨益。
不反省自身，卻一味掩蓋他人長處而加以輕視，這是多麼容易的事啊？《詩經》說：“國家雖無定規，或有聖明或有昏聵；百姓雖無定數，或有明智或有謀略，或有嚴肅或有治理。”那些說求賢而終不可得的人，並非確論。如今震澤縣令左青峙君，是我湘鄉的賢者。他重義氣卻不自誇，通曉事理卻不計較得失。你前去試著結交他，必定能有所獲益。與仁者交友以磨礪德行，藉助利器以完善事務。這樣既能繼承先祖功業，又能發揚鄉賢的美好傳統。“不要丟棄你的輔佐，才能圓滿你的福分”。青峙君，就是你的良輔。我還聽說江南是官員薈萃之地，或許通過青峙君能結識那裡的賢士大夫，這更是我所期望的。
書扁鵲倉公傳
司馬遷在記述扁鵲、倉公時，詳細記載了患者的姓名、診脈方法以及用藥的適宜劑量，羅列數十件事，連篇累牘。我曾思考過，這樣做並無深意。《周禮》記載醫師分為食醫、疾醫、瘍醫、獸醫等，隸屬於塚宰。調節陰陽失衡，疏導補救時令失常，也是治理天下者應關注的事務。為良醫立傳本無不可，但應當簡略說明主旨，表明這些技藝不可偏廢，與占卜、龜策等傳記並列，選取一兩件事作為例證就足夠了。何必如此繁瑣地記述呢？憑藉技藝侍奉君主，以某種專長濟世助人，這是普通人的作為。德行足以化育萬物，智慧足以統禦眾人的人，若真有見識，就不該對這些津津樂道。如果司馬遷確實通曉方術，藉此炫耀自己多纔多藝，那又顯得淺薄了。
易問齋之母壽詩序
古代以言語相贈彆。到了六朝和唐代，朋友知己分彆時，常作餞彆詩，動輒連篇累牘，於是又另作序文置於卷首。韓愈尤其擅長這種文體。有時甚至冇有詩而隻有序，這在文義上已經偏離了本意。元明以來，開始出現所謂的壽序。人的一生，餓了吃飯，渴了喝水，日積月累便成年歲。如果生命不止，必然會活到六十、七十歲。再繼續下去，就會活到八九十歲甚至百歲。這不過是日子積累得較多罷了，並非有什麼特彆高深的道理。為何要為此作序呢？而寫這種文體的人，又往往一味歌功頌德，長篇大論。冇有詩文卻稱之為序，無緣無故用言語奉承人，這些都是文體的怪異之處，不可不加以辨彆。
道光二十五年六月，正值易柳恭人七十壽辰。其子問齋郎中向士大夫征集祝壽詩作數十篇，囑托我為詩集作序。問齋是能辨彆文體的人。我讀諸君詩作，得知恭人侍奉贈君先生，豈非所謂代代有善終之人？當初先生因年長賢能，操持家務，無論大小事務必親力親為，讀書學業稍顯荒廢。恭人嫁入後，代其承擔家事，柴米油鹽等瑣碎事務，不再讓先生分心。先生因此得以專心攻讀科舉之業。
嘉慶三年（1798年）先生鄉試中舉，十三年（1808年）終成進士。這全因內宅無憂，得以專心致誌終獲功名，實乃恭人之功。先生任職陝西時，恭人因公婆年邁，留家侍奉，未隨赴任所。後太夫人赴陝就養，恭人又留家操持家務。待先生調任山東，恭人仍居家未隨。總計先生為官三十餘載，而恭人僅赴陝一次，再至山東郯城，前後不過三年光景。
一般婦人常以隨夫為官為榮，嫌鄉裡生活簡陋，難以自適。一旦戴上硃紅頭飾、乘坐華車，被稱為命婦，在家享用珍饈，出門有侍衛開道、侍女簇擁，這是常人最嚮往的。恭人卻淡然不以此為榮，甘願在僻遠鄉間操勞，為先生打理家務。她收集破布舊革以備不時之需，甘願粗茶淡飯自奉儉約。逢年過節對親戚問候從不缺失。用剩餘藥材糧食救濟貧弱人家，親自勞作以身作則教導兒媳。
這樣的見識確實超乎常人。比起那些乘坐華車炫耀命婦身份、頤指氣使如神明般對待侍婢的婦人，其賢德與否自有公論。古人祝福女子說：“不違婦道，不顯才藝。”若反其道而行，以才能自誇，則違背了婦道。像恭人這樣，所行之事不出閨閣，所作所為不越常德，唯獨能輔助丈夫成就功名卻不羨慕隨夫為官的榮耀，這是常人難以做到的，其他德行更可想而知。我特意選取其大節寫入文中。至於稱頌其美德、祝福其多福的細節，諸君詩作已詳述，故不再贅述。
何傅岩先生七十壽序
曾國藩讀《詩經》，讀到《常棣》篇時感歎道：多麼深刻啊！這真是仁者之言。朋友平日宴飲作樂，遇到急難時卻甩手不顧。兄弟之情出於天性，若非極端不仁之人，怎會把骨肉至親當作異國路人般疏遠呢？
我的同年好友何丹溪任編修之職，其兄何璜溪任武昌同知，兄弟二人相互敬愛，感情極為深厚。後來，我對丹溪說：“令尊令堂尚未年邁，你們兄弟二人都未迎養雙親，這在道義上說得過去嗎？”他回答說：“我祖父母去世時，家父年僅七歲，全賴兩位伯父撫養成人。大伯父名晴瀾，二伯父名雲岩。家父名傅岩，侍奉兩位兄長極為恭敬，凡事必先請示，外出必先稟告，所得錢財必交兄長，兄長患病必親侍湯藥，甚至以身代禱。二伯父去世後，家父侍奉寡嫂尤為恭敬。如今家父母不肯來官署就養，隻因長兄與寡嫂尚在的緣故。”我聽後肅然起敬。當今之世竟還有如此恪守弟道之人嗎？
又過了兩年，那位長兄和寡嫂相繼去世。璜溪為兄長服喪期滿後，因政績卓著被薦入京麵見天子，便請假南歸，親自將父母迎至武昌官署奉養。次年（丙午年）春天，正值傅岩先生與張太恭人七十大壽，同科舉人們商議祝壽事宜，囑托我撰寫祝壽賀詞。
丹溪對我說：“你不必效仿世俗之人，那些世俗的壽序文章最為淺陋且不合古法。你隻需簡要記述我父母的真實品行，讓我們兄弟子侄有所效法而向善，我父母看了也能欣然忘老就足夠了。切莫空言諛詞。”我問道：“令尊令堂有何德行？”丹溪答道：家父十八歲考取縣學生員，嘉慶癸酉年以拔貢身份入國子監。前後十六次參加鄉試皆未中舉。當年苗匪侵擾鄰縣時，伯父曾率領鄉勇抵禦賊寇。
家父負責守城事務，所有文書調令皆親自執筆。戰事平息後，縣令和監考官恰好主持鄉試，想要藉機徇私報答，家父堅決推辭。他教導學生以培養品德、敦睦人倫為首要，前後教授弟子千餘人。教書所得盈餘，全部用於刊印流傳於世的《感應篇注案》，以勸化百姓。家母常以未能侍奉公婆為憾，侍奉丈夫的兄長如同嚴父，對待妯娌如同婆婆。她正是這樣身體力行地體現家父友愛恭敬的誠心。
古時兄弟同住共財，自秦朝規定兒子成年便分家後，後世沿襲成俗，兄弟間竟有視同陌路之人。而為人妻者，更會揣摩丈夫心意而變本加厲。隻言片語的嫌隙，便如荊棘叢生，幾代人都難以消除隔閡。同一棵樹的枝條，有的茂盛有的枯萎，本是常理。但常人之情，見他人顯達，便覺與己無關；見兄弟顯達，因關係親近反生妒忌，由妒生爭。
而顯達者對待落魄者冷漠疏遠，避之唯恐不及。皆因古時教化不存，世俗澆薄已久。傅岩先生將次子過繼給二伯父為後嗣。卻始終不肯隨二子赴任，就是不願自己獨享榮華，而讓兄長與寡嫂獨自淒涼。這般品行，對矯正澆薄世風是何等激勵？其仁厚之心，豈有止境？我特此彰顯其大節，願璜溪兄弟永誌不忘，則先生與太恭人頤養天年之樂，或許正在於此。以此作為長者壽辰賀禮，再合適不過。
新化鄒君墓誌銘
這位先生名叫興愚，字子哲，姓鄒。祖上從江西兩次遷徙，最終定居湖南新化。先祖中有位叫瑂玉的，以拔貢身份擔任永明縣教諭，生下了祖父鄒詢，是縣學生員，為先生的高祖。曾祖和祖父都未出仕。父親家境貧寒，客居陝西紫陽縣謀生。因同族有先定居此地的，便依附其戶籍，補為紫陽縣學廩膳生員。生有二子，長子興魯，次子就是先生。
先生幼年時父親去世，依靠母親曾氏辛勤勞作勉強維生，刻苦攻讀學業。十六歲時考取縣學生員。二十五歲考中道光庚子年陝西鄉試舉人。甲辰年再次赴京會試落第，感歎道：“我若不能取得功名，餓死也無妨。但母親該怎麼辦？”於是更加發奮苦讀，滯留京城不歸，每日節衣縮食。他寫文章必窮極思考，同輩學者有時都難以理解其深意。次年乙巳二月染病，未能參加禮部會試，最終於六月九日在京師去世，年僅三十歲。
先生性情耿直，規勸朋友過失時直言不諱。有人饋贈財物，他必先辨明道義，不合道義者即便微薄也堅決推辭，合乎道義者再豐厚也坦然接受。安貧樂道彷彿天性使然。庚子年赴省城應試時，其師陳僅資助銀兩，他悉數奉予母親，自己僅帶八百文錢，揹著布被徒步千裡，途中常露宿野外。陳僅因此對他愈發敬重。
陳僅當時任紫陽縣令，因欣賞先生的文章而驚異，待他如親人般憐愛，每月接濟米糧供養其家。後來陳僅調任他縣，便將先生家眷接到任所奉養，另贈盤纏助先生赴京趕考。先生臨終前流淚道：“我辜負大恩未報，此乃命數。”言畢而逝。先生去世後，友人江忠源料理後事，堂侄鄒律扶柩歸葬紫陽。族人擬立其兄之子隆岱為嗣，國藩先購置石碑撰寫墓誌銘。銘文曰：
是人非蚓，生世實艱。
（此人並非蚯蚓般卑微，卻嚐盡世間艱辛。）
爰有狷者，伯夷是班。
（有位耿介之士，品格堪比伯夷。）
有投以幣，擲棄如菅。
（有人贈他錢財，他棄如草芥；）
或泰於取，負恩如山。
（有人慷慨饋贈，他卻感念如山。）
恩不果酬，母不終將。
（恩情未及報答，母親未能奉養終老。）
又寡厥配，厥氏維黃。
（又喪賢妻，其妻姓黃。）
僅遺孑息，天其俾臧。
（僅存一脈骨血，願上天保佑。）
吾言可信，納券於藏。
（我言可信，將此銘文深藏墓中。）
送周荇農南歸序
天地運行的規律是：奇數象征創生，偶數象征成就。一開始生出二，二最終又迴歸於一。一奇一偶相互為用，因此生生不息。萬物冇有孤立存在的，必定成雙成對。太極生出兩儀，兩儀倍增為四象，重疊為八卦，這就是“一生二”的道理。二所包含的內容，分化則為三，交錯則為萬，到“萬”就近乎停滯了。但萬物不可能永遠停滯，所以最終迴歸於一。天地陰陽二氣交融，萬物得以醇化；男女精氣交合，萬物得以化育。這就是“二合為一”的道理。一是陽的變化，二是陰的演化。所以說：一奇一偶的配合，正是天地運行的法則。
文章寫作的規律，難道不也是如此嗎？六經已經確立了典範。自漢代以來，寫文章最好的莫過於司馬遷。司馬遷的文章，每個句子都獨具匠心，但意義必定相互呼應，氣勢不會孤立延伸，其中暗含著對偶的奧妙。其他擅長寫文章的人，班固偏重於運用對偶，韓愈則偏重於運用奇句。蔡邕、範曄以下，如潘嶽、陸機、沈約、任昉等人，都是效法班固的。茅坤所推崇的唐宋八大家，都是效法韓愈的。
後人代代相承，源流愈遠而分歧愈大，如同黑白般截然不同。於是互相批評的風氣興起，尊崇紅色的貶低素色，而六朝隋唐以來盛行的駢體文，也因長期占據主導地位而令人厭倦。宋代學者們針對這種弊端，重新提倡韓愈式的古文。蘇軾因而稱讚韓愈“文起八代之衰”。這不僅是因為韓愈的才華足以超越前人，更是事物發展到極點必然變化的道理使然。傑出之士的見解往往不謀而合。韓愈曾說：“孔子必定會采用墨子的長處，墨子必定會采用孔子的長處。若不互相借鑒，就不足以成為孔子、墨子。”由此看來，韓愈對班固實際上是既學習又不盲目否定的，這個道理是很明顯的。
那些淺薄之人不加考察，就附和這種觀點而全盤否定其他文體。又因韓愈的文章多本於《六經》，深得明理之人的推崇，所以“古文”之名獨受尊崇，而駢體文則被排斥在外。千百年來無人敢改變這種說法，其淵源可謂久遠。我朝承平多代，曆代聖王重視禮樂、崇尚文教，博學鴻儒層出不窮。康熙、雍正年間，魏禧、汪琬、薑宸英、方苞等人號稱古文大家，其中方苞的成就最為卓著。乾隆皇帝文治武功，皆超越往古。
朝廷開設博學鴻詞科以選拔人才，建立四庫全書館招攬賢士。天下學者紛紛從事廣博精深的考據之學，輕視前人空泛的言論，文章追求宏富華美。胡天遊、邵齊燾、孔廣森、洪亮吉等人才輩出。當時姚鼐在南京隱居，私淑方苞之學，如同未被摘食的碩果，可謂獨得其真。延續至今，方苞、姚鼐的文風逐漸複興，而像胡天遊、邵齊燾等人那種宏麗華美的文章，已經悄然無存了。
近來，我同鄉的淩玉垣、孫鼎臣、周壽昌諸位先生頗致力於此道，其中周壽昌先生的成就尤為可喜。他才情高雅，文思豐沛，奇趣迭出，幾乎可稱得上精通此道。前往京城的人，或取道山西，或取道山東，關鍵在於最終能夠到達。司馬遷，就是文章之道的京城。像周先生這樣繼續精進，必將達到班固的境界而不被韓愈所否定；若再進一步，就能抵達文章之道的最高境界了。
周壽昌於道光二十五年考中進士，被選為翰林院庶吉士。恰逢皇太後萬壽聖節，皇上至孝，推恩臣子使其榮耀雙親，他即將帶著誥命回鄉省親，臨行前拿出自己的文章給我看。我於是簡要敘述文章之道的源流，闡明奇句偶句相互為用的規律，借贈言之意，與誌同道合者共勉。唉！僅僅以文字相互切磋，這正是我見識淺陋、才德不足的表現，屬於拘泥於細枝末節之類啊。