寫給六弟的信·貪多則必然不能專精
道光二十三年六月初六日
溫甫六弟：
五月二十九日和六月初一，接連收到弟弟三月初一、四月二十五、五月初一寄來的三封信，以及兩篇四書文，文筆實在令人喜愛！信中寫道：“在兄弟之間應當直抒胸臆，而在父子祖孫之間，卻不得不委婉表達感情。”這幾句話蘊含著深刻的道理。我平日行事，總以為隻要心懷至誠便可無愧天地，何妨直來直去。昨日收到四弟來信，才明白即便是至親骨肉之間，有時也需要委婉行事。這是我的過錯啊！這是我的過錯啊！
香海為人極好，我雖未與他長久相處，但相知甚深，你可以像對待兄長一樣侍奉他。丁秩臣、王衡臣兩位先生，我雖未曾謀麵，但大致可做你的老師，或拜師，或交友，由你自己慎重選擇。若他們確實儀態莊重可為表率，為人敦厚通達，便可拜為師長。若隻是學識淵博、擅長文章，結交為友即可。無論待師待友，都應常懷敬畏之心，不可視為平輩而漸漸輕慢，否則就不能從他們身上獲得教益了。
你三月來信中給自己安排的功課太多，貪多必然難以專精，萬萬不可如此。後來信中說已向陳季牧借了《史記》，這是不可不讀的經典；你既然在讀《史記》，就決不能再分心看其他書。功課本冇有固定不變的方法，關鍵在於專注。我從前教導諸弟，常規定具體功課，近來發覺強製定下課程，往往使人勉為其難；倘若心中不願，即便天天按部就班完成功課，終究無益。所以近來教導弟弟，隻強調一個“專”字。除“專”字之外，還有幾句話要囑咐你，現用冷金箋寫好，你可貼在案頭時時自省，並另抄一份寄給家中三位弟弟。
香海說研習時文應當參考《東萊博議》，這話很對。弟弟讀書時，要先用筆將全書圈點一遍，然後自選幾篇熟讀，其餘不讀也無妨。無論讀什麼書，都必須從頭到尾通讀一遍；否則隨便翻幾頁，摘抄幾段，就會對全書要旨茫然無知。學詩從《中州集》入手固然不錯，但我認為讀總集不如讀專集。這事各人見解不同，喜好各異。就我而言，五言古詩愛讀《文選》，七言古詩偏愛《昌黎集》，五言律詩最喜《杜集》，七言律詩也最愛杜詩，隻是苦於學不到杜甫的境界，所以兼讀《元遺山集》。
我作詩最不擅長七律，其他詩體都略有心得，可惜京城裡找不到可以深入探討的人。弟弟若要學詩，應當先專攻一家詩集，不要東翻西看；要先專學一種詩體，不可同時學各種體裁。因為精通一種詩體後，其他體裁自然也能融會貫通。淩笛舟最擅長律詩，他若在省城，弟弟可向他請教。練字臨摹《千字文》也可以，但貴在持之以恒。每天臨寫一百字，千萬不可間斷，堅持數年必能成為書法家。陳季牧喜歡談論書法，且見解獨到，我看過他寄給岱雲的信，確實深諳書法之道，令人敬佩！弟弟可以多與他切磋交流。像這樣誌同道合的學友，越多越好。
你來信要我寄詩回去，我今年身體不太強健，不能過於費神，所以作詩極少。隻寫了七言古詩《感春》五章，慷慨悲歌，自認為不遜於陳臥子，但言辭過於激烈，不敢給人看。此外隻作了些應酬詩，毫無可觀之處。最近寫了兩首寄給你的詩，你覺得如何？現在冇有方便寄京筆的機會，總要等到秋天才能寄回。如果急需用筆，可先向陳季牧借一支，日後還他便是。國藩手書。
寫給諸位弟弟的信·最高深的學問就在家庭日常之中
道光二十三年六月初六日
澄侯、叔淳、季洪三位弟弟：
五月底接連收到三月一日和四月十八日寄來的兩封家信。
四弟的信中流露出真摯性情，能看出他正經曆著困心衡慮、鬱積待通的階段。這類事情切不可追求速效，求快必定會拔苗助長，不僅無益反而有害。隻要日積月累，像愚公移山那樣堅持，終會有豁然開朗的時候；越是急於求成，反而越會陷入困頓。
你信中常常詞不達意，我完全能體諒你的苦衷。現在的人對“學”字都理解錯了。如果仔細研讀《論語》中“賢賢易色”這一章，就會明白最根本的學問其實就在家庭日常之中。在“孝悌”二字上做到一分，便是一分學問；做到十分，便是十分學問。如今人們讀書都是為了功名利祿，反而把孝悌倫常這些根本要義，看作與讀書無關。殊不知書上記載的、寫文章時代聖賢立言的，無非就是要闡明這個道理。
如果真能把每件事都做好，即使筆下寫不出來又有什麼關係！如果事事都做不好，甚至違揹人倫綱常，就算文章寫得再好，也隻能算是禮教中的罪人。賢弟性情真摯，隻是不擅長詩文，為何不每天在“孝悌”二字上下功夫？《曲禮》《內則》中說的每句話，都照著去做，務必讓祖父母、父母、叔父母時刻感到安樂舒適；對下能讓兄弟妻子都感受到恩情，家庭和睦有序，這纔是真正的大學問。至於詩文不好，這是小事，不必在意；就算寫得再好，也不值一提。不知賢弟是否願意聽我這些話？
功名之所以可貴，在於能讓父母歡心，俸祿可以奉養雙親。如今我已取得功名，即便弟弟們未能考取，也足以讓父母欣慰、供養家人，何必非要兄弟個個都中舉呢？賢弟若能細想這個道理，專心在孝悌上下功夫，而不在詩文上強求，那麼詩文反而會自然長進。
寫字總要講究筆勢，要使一筆能行千裡之遠。三弟的字每筆都缺乏氣勢，所以顯得拘謹不能舒展。去年曾與九弟談及此事，想來近來已經忘記了。
九弟想看我的奏摺底稿。但我平時寫的奏摺很少，所以不便寄給你。大銅尺已經找到了。至於把毛筆寄回南方，眼下確實冇有合適的時機，等秋天一定托人帶回去。
去年寫給牧雲的信冇有寄出去，但信中前半部分勸牧雲用功讀書，後半部分勸淩雲不要看風水，確實很有道理。九弟可以把這封信抄一份仍舊交給他，不過要把關於紡棉花的那段刪掉。風水先生替人選擇墓地，害得彆人家破人亡，實在喪儘天良，冇有不導致家道敗落的，必須極力勸阻淩雲。至於紡棉花的說法，像直隸的三河縣、靈壽縣，不論貧富男女，人人都靠紡布為生，就像我們這裡靠種田為生一樣。江南的婦女下田耕種，就像三河的男人紡布一樣平常。湖南如瀏陽的夏布、祁陽的葛布、宜昌的棉花，都是不論貧富男女，人人賴以謀生的行業。這本來冇什麼可奇怪的。隻是當地風俗一時難以改變，這種說法恐怕會引人非議，不如把這段刪去為好。信裡寫不儘所有想說的話。兄國藩手書。
寫給諸位弟弟的信·凡事貴在專一
道光二十四年正月二十六日
四位弟弟：
六弟和九弟今年仍在省城讀書，在羅羅山兄那裡附課很好。既然在此處附課，就不必再把詩文送到彆處求教，以表明專心受教的態度。凡事都貴在專一，拜師不專一，則難以真正受益；交友不專一，則雖廣泛結交卻難有深交。心中有所專主，同時廣泛涉獵其他領域以增長見識，這並無不可；但若冇有專主的方向，見異思遷，被各種誘惑左右，就很不妥當了。羅山兄深受劉霞仙、歐曉岑的推崇，有個叫楊任光的學生，也能說出他的學問大概，可見他確實堪為人師。可惜我不能常與他相處交流。在省城的開銷，可以從家中支取（三十兩銀子就夠兩位弟弟一年用度了，這筆錢也包含在我寄回家的一千兩之內），我無法另外寄錢給你們了。
我去年十一月二十日抵達京城，當時冇有信差回南方，直到十二月中旬才寄出信件。結果兩位弟弟來信責罵我糊塗，怎麼如此不謹慎！趙子舟與我同行，連一封信都冇寫，他的“糊塗”豈不是更甚？我從去年五月底到臘月初未曾收到一封家信。我在四川時能寫信經京城轉寄家中，難道家信就不能經京城轉寄四川嗎？這樣說來又該罵誰糊塗呢？凡是動筆寫信，不可不謹慎。
九弟寫給鄭、陳、馮、曹的四封信，文筆和書法都很好，實在令人欣慰。六弟寫給我的信字跡太過潦草，這關係到一生的福分，所以我不能不提醒你。四弟寫信時言辭不夠圓融，這是天資所限，我就不再苛責了。
寫給諸位弟弟的信·溫習經典尤為緊要
道光二十四年二月十四日
四位弟弟：
二月初十，黃仙垣來到京城，我收到家信，得知家中一切安好，十分欣慰。朱嘯山也在同一天抵達，現在和家心齋住在一起。他哥哥替他找的房子離我的住處很近，不過一箭之地。郭筠仙現在還冇到，我已經在本衚衕的關帝廟租了房子，讓他在廟裡住，在我家吃飯。馮樹堂正月初六來我家，準備等會試結束後再去上學，因為小孩子春天怕冷的緣故。樹堂在二月十三日參加國子監學正的考試，題目是“而恥惡衣惡食者”二句和“不以天下奉一人策”，共有五百人蔘加考試。樹堂的文章和書法都很好，應該能夠考中。
陳岱雲在初六這天搬到報國寺居住，他妻子的靈柩也停放在寺中。岱雲悲痛異常，旁人無法勸解，他寫了一篇三千多字的祭文。我為他妻子寫了一篇墓誌銘，不知道陳家是否已經寄回老家？我懶得再謄抄寄出了。
四川來的門生，現在已經到了二十多人。我縣參加會試的考生大約有十五人，甲午年同科中舉的大概有二十五六人。不過其中找我幫忙的人，倒是不少。
我今年應酬比往年更多，所幸身體狀態很好，完全不像從前那樣虛弱。現在麵色紅潤飽滿，比之前還白了些。耳鳴的症狀也好了七八成，還剩一點輕微症狀未消除，不過再過個把月就能完全康複。妻子和兩個女兒、兒子都安好，寄養在我家的陳氏小兒也健康。
六弟和九弟在城南讀書，能有羅羅山先生教導，實在很好！不過城南書院的課業也應當按時完成，否則恐怕山長會有意見。他們所作的詩文和功課，希望近日能寄來給我看看。四弟和季弟跟隨覺庵先生讀書，自然很好；四弟年紀漸長，必須每天閱讀十頁史書。無論將來能否考取功名，總可以增長些見識。季弟每天也必須看史書，但溫習經書更為重要，今年不必急著去參加考試。其餘事情容後再談。兄國藩親筆。
寫給諸位弟弟的信·作文章要如火如荼般熱烈
道光二十四年五月十二日
四位弟弟：
我於三月二十四日搬到前門內西邊的碾兒衚衕居住，與城外訊息往來不便。現在內城的住處共有二十八間房，每月租金三十串京錢，十分寬敞。甲三在三月二十四日開始上學，天資中等，現已讀書四十天，讀到“自修齊至平治”了。因他年紀太小，所以管教不嚴，已學過的字都能認識。兩個女兒都平安健康，陳岱雲的兒子在我家也過得很好。妻子身體如常，現在又懷孕了，預計九月生產。
我的身體狀況比去年稍好一些，但近來因應酬太多，天氣漸熱，耳鳴的老毛病又犯了。今年應酬比往年多了好幾倍：第一，要給人寫對聯、條幅，四川、湖南兩省來求字的人絡繹不絕，幾乎天天忙不過來；第二，進京趕考的舉子來借錢的很多，不論借與不借、借多借少，都得好言相待；第三，要設宴請客、登門拜訪，還要處理同鄉會館的公務；第四，接待門生也頗費精力。再加上要幫人準備散館考試、殿試，自己還要應付考差，各種雜事纏身，竟抽不出時間讀書了。
五月十一日收到家中四月十三日的來信，內有四弟、六弟各兩篇文章，九弟、季弟各一篇。四弟的《東皋課文》寫得乾淨利落，詩也工整，《則何以哉》一文條理清晰、合乎章法，隻是詞句多有不夠圓潤之處，文筆也平淡拖遝不夠超脫。平淡拖遝最是寫文章的大忌，務必痛下決心改正這個毛病。六弟文筆爽利，近來也漸漸懂得章法，但內容平庸，缺乏崢嶸才氣，不是我心目中溫甫該有的水平。像六弟這樣天資不凡的人，現在寫文章應當追求議論縱橫、才氣奔放，寫出氣勢磅礴的文章，將來纔可能有所成就。如果隻是拘泥於細枝末節，立意淺薄格調低下，即使考中了，自己也該為文章的淺薄感到慚愧；若是考不中，那就更是兩頭落空了。
今年跟隨羅羅山先生求學，不知他對此有何看法？我認為六弟今年若能考中秀才固然好，萬一不中，就該徹底放棄之前的應試套路，專心研習先賢大家的文章。年過二十已不算年幼，若再拘泥於科舉考試的瑣碎題目，將來年歲漸長而學業仍不精進，必定會後悔失策，不可不及早打算。我當年確實冇看透這點，所幸早早考取功名，未受其害。假使至今連秀才都未考中，數十年耗費在八股文的雕琢上，最終仍一無所獲，豈不羞愧！科舉不知耽誤了多少人的終身。溫甫作為世家子弟，又天賦過人，即便終身不中秀才，也不至於捱餓，怎能也被科舉考試耽誤一生呢？
九弟要我修改他的文章並詳細批註，我實在不擅長批改科舉應試文章，應當請曹西垣代為修改，下次由信差帶回。季弟的文章文氣格外清新，令人喜出望外，立意也層出不窮，以後務必追求才情橫溢、氣勢充沛，切不可拘泥於細枝末節、敷衍了事，安於平庸淺陋。切記切記，基礎一定要打得寬廣深厚。他的書法還有褚遂良的筆意，尤其值得欣喜。總之，我對諸位弟弟的期望，不在於能否考取功名，第一要以孝悌為本，其次要寫出傳世文章。弟弟們若真能自立，應當追求遠大的目標，不要隻顧著應付科舉考試。馮樹堂、郭筠仙在我住處專心讀書作文，功課從未間斷。陳季牧天天練習書法，其勤奮令人敬佩！四川籍門生留在京城的約有二十人，其中用功的很多。其餘就不一一細說了。國藩手書。
寫給父母的信·讀書與考試互不影響
道光二十四年九月十九日
兒子國藩跪稟父母親大人萬福金安：
八月二十九日我寄出第十封家信，詳細記載了二十八日生女以及率五回南方的事，不知是否已經收到？我身體安康。兒媳這個月狀態很好，去年月子裡落下的病今年全都好了。孫兒孫女也都安好。初十日順天鄉試放榜，湖南考中三人，長沙周荇農考中南元。
原本打算讓率五隨家信一起托付給心齋先生照應。但因率五不願坐車，便改托陳岱雲的弟弟，一同搭乘糧船南下。昨日岱雲從天津回來，說那艘船狀況不太好，我頗為擔心。幸好船上人多，想來應該不會出什麼問題。
幾位弟弟考試後都在小羅巷庵讀書，不知是否勤奮？如今隻有季弟年紀尚小，其他三位弟弟都已年過二十，應當以讀書為主。我們家鄉隻有彭薄墅先生讀書稍多，之後便無人真正鑽研學問，大多被科舉應試文章耽誤了。殊不知讀書與科舉考試並不衝突，那些不讀書的人，照樣考不中功名。我家幾位弟弟，現在無論考試順利與否，無論文章工整與否，都應當以讀書為要務。否則年紀漸長，既未取得功名，學問也無一字可靠，將來想當私塾先生都不可得。無論是經書、史書，還是詩集文集，每天至少要看二十頁。我今年以來冇有一天不讀書，即使事務繁忙，也不荒廢正業。
聽說九弟想與劉霞仙結伴讀書。霞仙近來在學問上頗有心得，九弟若去同讀，應當有所進益，請父親大人斟酌決定，我不敢擅自作主。此事應由九弟自己拿定主意——若他真能發憤圖強，有破釜沉舟的決心，那麼遠遊求學纔不算辜負；倘若隻是因循懈怠，那麼在近處一樣可以度日，何必遠行百裡之外？懇請父親大人觀察九弟的誌向再做決定。其餘容後再稟。兒謹呈。
寫給諸位弟弟的信·學問之道無窮儘，但貴在持之以恒
道光二十四年十一月二十一日
四位弟弟：
上個月寄出的信，想必已經收到。我承蒙祖宗福澤、祖父教誨，有幸考取功名，如今家中無憂，在外諸事順遂，可謂心滿意足。唯一的期望就是諸位弟弟能夠自強自立，同心協力，這樣還怕名聲不顯揚？還怕家運不興盛？本想為你們另立課程，多定規矩，讓你們遵照執行，又擔心你們看多了心生厭倦；若保持沉默不說，又不符合兄長督促的責任。所以往年常給你們列出學習計劃，近來則隻強調“有恒”二字。對諸位弟弟的期望，就是每月將功課情況寫明告訴我，這樣我便深感欣慰了。
然而諸位弟弟每次來信，從不寫明自己的學業進展，反而喜歡談論家事和京城瑣事。如今家中喜事連連，外務又有我操持，弟弟們大可不必過問這些。以後來信時，隻需詳細告知每月作詩幾首、作文幾篇、讀書幾卷，我便歡喜不儘。諸位弟弟無論是成為科舉功名之士，還是成為學問大家，都一樣是父母的好兒子，都一樣令我欣慰。千萬不要因為功名稍晚，就覺得自己難有作為。像霞仙如今的身份地位，就已經比普通秀才高出許多。倘若學問日益精進，身份自然水漲船高，到那時尋常舉人、進士都不足為論了。
求學之道冇有止境，但最重要的是持之以恒。為兄往年最缺乏恒心，近年稍有好轉，但仍未達到純熟境界。自七月初一至今，我每日堅持學習從未間斷。每天臨摹字帖一百字，抄書一百字，看書至少二十頁，多則不限。自七月以來，已讀完《王荊公文集》一百卷，《歸震川文集》四十卷，《詩經大全》二十卷，《後漢書》一百卷，都用硃筆圈點批註。即使再忙，也必定完成當日功課，不因昨日耽擱而今日補做，也不因明日有事而今日提前。諸位弟弟若能如此持之以恒，即便像四弟這樣中等天資，也當有所成就，何況六弟、九弟這等上等資質呢？
明年讀書的地方，不知是否已經確定？無論在家還是在外，都無不可。若說在家無法用功，不過是推卸責任的藉口。我如今在京城，每日事務繁雜，尚且能夠堅持學習不間斷，何況家中事務遠不及京城這般繁忙？樹堂、筠仙自十月起，每十日作一篇文章，每日看書十五頁，也極有恒心。諸位弟弟不妨試著用筆圈點《朱子綱目》，隻要持之以恒，不出數月就能圈完。若是看註疏，每部經書也隻需數月便可讀完。切莫因家中有事就中斷讀書功課，也不要因臨近考試就中斷讀書功課。即便在趕路的日子，到旅店後仍可讀書；考試當天，出了考場也可讀書。
為兄日夜掛念，唯有“有恒”二字要叮囑諸位弟弟，懇望弟弟們時時牢記。若能如此，便是我的大幸。兄國藩親筆。