寫給諸位弟弟的信·我為自己訂立了許多功課
道光二十二年十二月二十日
諸位賢弟：
十一月十七日寄出的第三封信，想必已經收到。父親到縣裡繳納漕糧，諸位弟弟為何不寫一封信，托縣裡轉寄到省城？以後凡有方便的機會，務必及時寄信，切記切記。
九弟到家後走訪各家親戚，想必各有見聞，為何不詳細告訴我？
四妹小產後生育恐怕困難，但這類事勉強不得。要勸她家順其自然，不必過分焦慮。又聽說四妹常睡懶覺，甚至要婆婆反過來伺候她。這種違背常理的事最損福氣。天下冇有不孝的婦人能得善果的，諸位弟弟務必時常勸導她，讓她明白大義。
諸位弟弟在家讀書，不知每日如何用功？我自十月初一立誌改過自新以來，雖仍不免懶惰，但堅持每日用楷書寫日記，讀史書十頁，記錄一則《茶餘偶談》，這三件事從未間斷。十月二十一日立誓戒除水煙，至今已兩月未吸，已成習慣。我為自己製定的功課很多，但唯有《茶餘偶談》、讀史十頁、楷書日記這三件事，誓要終身堅持。諸位弟弟也當各自設立功課，必須保持每日不間斷的功夫，即使外出乘船行路，也要隨身攜帶。我除這三件事外，其他功課未必能堅持有成，但此三事必將終身踐行。
先前我曾立誌編寫一部《曾氏家訓》，並與九弟詳細討論過此事。後來發現若要摘錄經史典籍中的內容，若不能將經史爛熟於心，則材料必然支離破碎，毫無條理；至於采錄諸子百家的言論，更是浩如煙海，即便抄錄數百卷，仍難以窮儘。這才明白古人編撰《大學衍義》、《衍義補》等書，是因為他們胸中自有體係，自有見解，而後引經據典加以佐證，並非翻書照抄。由此深知著書之難，故暫將《曾氏家訓》擱置。待將來學識更加淵博，見解更加貫通時，再行編撰。
如今結交的朋友越來越多，其中注重身體力行、講求心性修養的有鏡海先生、艮峰前輩、吳竹如、竇蘭泉、馮樹堂；專研經典、深明義理的有吳子序、邵蕙西；擅長詩文書法而技藝通於大道的有何子貞；才情豪邁奔放的有湯海秋；英氣勃發、誌向遠大而心神沉靜的則有黃子壽。
還有王少鶴（名錫振，廣西主事，二十七歲，張筱浦的妹夫）、朱廉甫（名琦，廣西乙未年翰林）、吳莘佘（名尚誌，廣東人，吳撫台的世交子弟）、龐作人（名文壽，浙江人）這四位。他們都是聽聞我的名聲後主動前來拜訪的，雖然學問造詣各有深淺，但都是有誌向的人，不甘心平庸度日。
京城是人才薈萃之地，不主動結交就無人往來，越是求教則越能遇到賢才。近來聽說可結交的朋友很多，但我不願主動去拜訪彆人，怕被人說是沽名釣譽。結交朋友是為了彌補自己的不足，這是大有益處的；但若隻為博取虛名，那就是大害了。天下有益的事，往往也暗藏弊端，不可不加以分辨。黃子壽最近寫了一篇《選將論》，長達六千多字，真是奇才。
黃子壽在戊戌年纔開始學習寫八股文的破題，短短六年內就成就了大學問，這是天資超群，絕非靠後天努力能達到的。諸位弟弟不必為此感到震驚，我也不希望你們學他，隻願你們效仿吳世兄和何世兄。吳竹如的世兄現在也跟隨艮峰先生學習寫日記，言語有規矩，行為有法度，那份沉穩氣質實在令人喜愛。何子貞的世兄每天從早到晚都在溫習功課，一年三百六十天，除了作詩寫文的時間外，冇有一刻不在讀書。這真稱得上有恒心的人。所以我從前為諸位弟弟規定課程，近來寫信時卻不再另列功課，隻教導你們要持之以恒罷了。
讀書人做學問，第一要有誌向，第二要有見識，第三要有恒心。有誌氣就決不甘心淪為平庸；有見識就明白學問冇有止境，不敢因一點收穫就自滿，像河伯觀海、井蛙看天那樣眼界狹隘的，都是缺乏見識的表現。有恒心則天下冇有做不成的事。這三者缺一不可。諸位弟弟現在唯獨見識難以速成，至於誌氣和恒心，隻要你們勤勉自勵就能做到。我身體很弱，不能過度思考，否則就會頭暈；也不能久坐，時間長了就疲憊不堪。現在隻能時時將希望寄托在諸位弟弟身上了。
明年正月正值祖父大人七十大壽，京城習俗以整十歲為大慶。我原打算在戲園擺壽宴，但竇蘭泉和艮峰先生勸阻，便不再設宴。因為在京城設宴唱戲，名義上是慶壽，實際上不過是熱鬨場麵。蘭泉勸阻正是這個緣故。現在準備了兩架壽屏：一架用淳化箋四大張，由何子貞撰文並書寫，字有茶碗口大小；另一架用冷金箋八小幅，由吳子序撰文，我親自書寫。淳化箋是宮廷用紙，厚如銅錢，光彩奪目，平日琉璃廠都買不到，昨日偶然見到，便買了四張。子貞的字極為古雅，可惜太大，實在無法寄回，實在遺憾！
侄兒甲三近來長胖了些，雖然看著有些憨態，但夜裡要小便時已經懂得自己叫人，不會尿濕床褥。女兒身體康健，最是乖巧好帶，完全不用長輩操心。
今年冬天，賀耦庚先生寄來三十兩銀子，李雙圃先生寄來二十兩，還有些其他小額進賬。湯海秋又主動說要借我一百兩銀子週轉。算下來，除了還清蘭溪和寄雲的欠款外，還能寬裕地過年。今年總共隻借了一百五十兩銀子（不包括借會館的房錢），岱雲借得稍多些。岱雲說在京城已欠債九百多兩，家裡也有這麼多債務，將來恐怕很難還清。寒門士子出身，真不知何時才能擺脫債務！我在京城欠債不過四百兩，但如果得不到差事，日子也會越來越緊。
信中難以儘述，望諸位弟弟明察。兄國藩親筆。
附每日功課：
主敬——保持儀態端正莊重，時刻謹記。無事時心神安定，處事時專注不雜。
靜坐——每天不限時間，靜坐片刻，體會寧靜中萌生的仁德之心，端正心神，如同鼎器般沉穩。
早起——天一亮就起床，醒來後不貪戀被褥。
讀書不二——一本書冇讀完，絕不看其他書，東翻西閱都是浮躁之舉，徒有虛表。
讀史——每天讀二十三史十頁，即使有事也不中斷。
寫日記——必須用端正的楷書寫，凡是白天的過失：行為、念頭、言語上的過錯，都要記錄下來，終身堅持不中斷。
日知其所亡——每天在《茶餘偶談》中記錄一條心得，分為德行、學問、經世濟民、才藝四類。
月無忘所能——每月寫幾篇詩文，檢驗自己積累的道理是否增多，涵養的底氣是否充足。
謹言——時刻注意言語謹慎。
養氣——心中冇有不可告人之事，氣息內斂於丹田。
保身——嚴格遵守父親教誨：節製慾望、避免過度勞累、飲食有度。
作字——早飯後練習書法，所有筆墨應酬之事，都應視為日常功課認真對待。
夜不出門——夜間外出既荒廢學業又損耗精神，務必戒除。
寫給諸位弟弟的信·研讀經典要專注一經，不可貪多求全
道光二十三年正月十七日
諸位弟弟：
正月十五日收到四弟、六弟、九弟十二月初五寄來的家信。四弟的信寫了三頁，每句話都平實懇切，批評我待人不夠寬厚，說得非常恰當。信中提到“每月寫信，隻是用空泛的言語責備弟弟們，卻又不能帶來真正的好訊息，讓父母看了哥哥的信，懷疑弟弟們粗俗平庸，使弟弟們無地自容”等話。我讀到這幾句時，不禁慚愧得汗流浹背。
我去年曾與九弟閒談時說過：“作為子女，如果讓父母覺得我特彆好，認為其他兄弟都不如我，這就是不孝；如果讓族人鄉鄰都稱讚我，認為其他兄弟都比不上我，這就是不友愛兄弟。為什麼呢？因為讓父母心中有了賢愚之分，讓族人鄉鄰口中有了賢愚之彆，那必定是平日存著討好之心，暗中耍弄心機，讓自己博得好名聲，而使兄弟揹負惡名，日後兄弟間的嫌隙必然由此而生。”
劉大爺和劉三爺兄弟倆原本都想做好人，最終卻反目成仇，就是因為劉三爺在父母和族人中得了好名聲，而劉大爺卻落得壞名聲的緣故。如今四弟責備我的，正是這個道理，所以我讀後慚愧不已。但願我們兄弟五人都能明白這個道理，彼此互相體諒。兄長要以弟弟得壞名聲為憂，弟弟要以兄長得好名聲為樂。兄長若不能幫助弟弟獲得好名聲，是兄長的過錯；弟弟若不能幫助兄長獲得好名聲，是弟弟的過錯。如果人人都能這樣存心，那麼億萬年都不會產生絲毫嫌隙了。
關於在家塾讀書這件事，我也知道其中困難，曾與九弟當麵討論過幾十次。但四弟上次來信說想外出教書謀生，我認為外出教書比在家塾讀書更容易荒廢學業，與其外出教書，不如安心在家塾讀書。如果說離開家塾就能遇到良師益友，那麼本地所謂的良師益友我都瞭解，而且已經反覆考慮過了。隻有汪覺庵老師和陽滄溟先生，是兄長認為真正值得拜師求教的人。
然而衡陽當地的風氣，隻有冬季的學業最為重要，五月之後師生都隻是敷衍了事。那裡的同窗大多庸俗淺薄、胸無大誌，還最喜歡譏笑他人。他們嘲笑人的方式五花八門，但總歸離不開輕浮刻薄。四弟若去衡陽，必定會因為翰林弟弟的身份被人取笑，這般淺薄的風氣實在可恨。鄉間冇有良師益友，實在是最大的遺憾，不僅毫無益處，反而危害甚大。所謂近朱者赤近墨者黑，與品行不端的人相處久了難免受到影響。我曾對九弟說過，衡陽不宜讀書，漣濱也不宜讀書，就是因為損友太多的緣故。
如今四弟執意要跟隨覺庵先生學習，務必謹記為兄的囑咐，隻求從良師處獲益，切莫受損友影響。收到這封信後，立即帶著厚二到覺庵先生處求學。今年的學費，我暫且準備十吊錢，八月一定寄回，不會拖累家裡。不是不想多給，實在是能力有限。我最擔心的是，同窗們胸無大誌、貪圖玩樂，端午節後就散漫懈怠，唯恐四弟和厚二也跟著學壞，千萬要引以為戒。跟隨老師學習必須持之以恒纔能有所收穫。四弟和季弟今年若在覺庵先生處求學順利，明年可以繼續；如果一年換一個地方，就是心誌不堅、見異思遷，這樣很難取得進步。
六弟的來信堪稱一篇絕妙古文，其排比氣勢如同韓愈，拗折勁健又似王安石。我向來認為，古文必須具有倔強不馴的氣骨，越是曲折艱深越見功力，所以除了司馬遷之外，唯獨推崇韓愈、王安石兩家。論詩也偏愛孤高傲世之作，論書法亦是如此。這個見解我藏在心中很少與人談論，近來發現何子貞與我不謀而合，偶爾談及，兩人相視而笑。冇想到六弟天生就具備這樣一支妙筆！從前看你的文章，並未覺得特彆出色；如今讀了這封信，才知道弟弟確實是個不羈之才。實在歡喜至極，歡喜至極！凡是為兄有誌而力所不及的事，弟弟都已做到了。
你在信中提到我與諸位君子講學，擔心會漸漸形成朋黨之弊，這個看法很對。不過弟弟儘可放心，為兄最厭惡標榜結黨，始終保持著謙遜低調的態度，絕不會搞什麼門戶之見。信中批評四弟浮躁不虛心，確實切中他的毛病，四弟應當把這些話當作良友的忠告來聽。
信中又說到弟弟的牢騷並非小人熱衷功名，而是誌士珍惜光陰。讀到這裡，我不禁悵然若失，恨不能插翅飛回家中，好好勸慰老弟，暢談幾日才痛快。但假若當初諸弟已經入學，謠言必定會說學院徇私，眾口鑠金，又該如何辯白？正所謂“塞翁失馬焉知非福”，功名遲早自有定數，雖然珍惜光陰的心情迫切，實在不必為虛名所困擾。
來信提到你讀《禮記疏》一本半，感覺內容浩繁難懂，毫無收穫，現在已經完全放棄，不敢再讀，現在改讀《朱子綱目》，每天讀十幾頁等等。看到這裡，我心中充滿悔恨！恨自己早年不用功，如今雖想教導弟弟，卻如同盲人想給人指路，想要不誤導都難。不過為兄最擅長深入思考，又得到幾位良友相互切磋，對於讀書之道，有幾條不可更改的原則：研究經典必須專攻一經，不可貪多求全。
研讀經典應當以探究義理為根本，考據名物為末節。讀經有個“耐”字訣竅：一句冇弄懂，就不看下一句；今天冇明白，明天繼續讀；今年冇通曉，明年接著研習。這就是所謂的“耐”字功夫。讀史書最好的方法，莫過於設身處地體會。每讀一處記載，就彷彿自己正與當時的人物應酬談笑。不必要求記住每個人，隻要記住一個重要人物，就如同親自結識了他；不必要求記住每件事，隻要記住關鍵事件，就如同親身經曆了那件事。研究經典是為了窮究道理，研讀曆史是為了考察事實。除了這兩者，再冇有其他學問了。
從西漢至今，讀書人大致分為三派：義理之學、考據之學、詞章之學。各派固守己見，互相攻訐。為兄認為，義理之學最為重要，明白義理則行為有準則、經世致用有根本。詞章之學也是用來闡發義理的。至於考據之學，我並不推崇。這三派雖然都研究經史，卻各有門徑。我認為研讀經史，應當專注研究義理，這樣心思專一而不雜亂。所以讀經要專攻一經，讀史要專精一代，研讀經史都要以義理為主。這些都是簡明扼要的治學方法，確實不可更改。
至於經史之外的諸子百家著作，可謂汗牛充棟。若要閱讀，應當專攻一家的文集，不可東翻西看。比如研讀《韓昌黎集》，就要做到目之所見、耳之所聞，全是韓愈的文章，彷彿天地間除了《韓昌黎集》再無他書。這部文集冇有讀完之前，決不可改讀其他文集，這也是“專”字的要訣。六弟務必謹記這一點。
研讀經書、史書和名家專集，探究義理之學，這是有誌之士絕不能改變的治學之道。即便聖人複生，也必定會認同我的觀點。不過這番話隻是針對胸懷大誌之人而言。若是為了科舉功名，那就要研讀四書文、試帖律賦等，涉及的內容十分繁雜。四弟、九弟和厚二弟天資稍遜，必須走科舉之路。六弟既然誌向遠大，即使不走科舉之路也無妨。但務必要牢記“耐”字訣竅。從你來信看，讀《禮記疏》時似乎缺乏耐心，一定要勤加勉勵啊！
我年少時天資不算太差，後來整日與平庸粗鄙之人相處，見識閉塞，心智被矇蔽已久。直到乙未年到京城後，纔開始立誌學習詩文、古文和書法，可惜當時也冇有良師益友。近年來結識幾位好友，才知道有所謂經學、經世濟民之學，有所謂躬行實踐之道，這才明白範仲淹、韓琦的成就可以通過學習達到，司馬遷、韓愈的境界也能通過學習達到，程顥、朱熹的學問同樣可以企及。於是滿懷熱忱想要洗刷過去的愚昧，立誌要做個改過自新的人，做讓父母欣慰的孝子，做弟弟們的表率。無奈天生體弱，常年耳鳴不止，稍加用功就感到疲憊。每每想到上天既限製我不能刻苦鑽研，這恐怕是上天不讓我在學問上有所成就，所以近來意誌漸漸消沉了。
思量著今年若能謀得一官半職，還清所有舊債，便打算辭官歸鄉奉養雙親，不再貪戀功名利祿。如今粗通文墨，隻求不犯大錯就心滿意足，不敢再奢望追慕先賢了。人生在世，保重身體最為要緊。我之所以不敢立大誌，就是怕思慮過度，損耗精神。六弟也要時刻謹記保重身體，萬萬不可疏忽！
你回信反駁我前封信的觀點，認為必須學識淵博、才能出眾，而後才能明白事理、有所作為，這個見解很對。我前封信的意思，是以身體力行為重，就像子夏“賢賢易色”那章所說的，認為博學多才並不足貴，隻有明白事理纔有用，隻是立論過於偏激了。六弟信中的意思，認為不博學多聞，怎能明白事理、有所作為？這個觀點非常精辟。但弟弟要努力實踐，不能隻是與為兄辯論爭勝。
來信又提到四弟和季弟跟隨覺庵老師學習，六弟、九弟仍打算來京城，或許在城南書院就讀等等。為兄渴望與諸位弟弟同住京城，這份期盼之情猶如孤雁尋求同伴。自從九弟辛醜年秋天萌生歸鄉之念，為兄千方百計挽留，九弟應當還記得當時情形。
等到去年秋天九弟決意南歸，為兄實在無可奈何，隻得任其自便。倘若九弟今年再來，一年之內忽去忽來，莫說家中長輩不會同意，就是旁人見了也要笑話我們兄弟行事輕率。況且兩位弟弟同來，路費需八十兩銀子，眼下實在難以籌措。弟弟說能自行解決，為兄私下實在難以相信。曹西垣去年冬天已到京城，郭雲仙明年才啟程，眼下也冇有合適的同行之人。唯有在城南書院就讀這個提議，倒是十分妥當。為兄將於二月間托人帶二十兩銀子到金竺虔家，作為六弟、九弟在省城讀書的費用。竺虔二月動身南歸，這筆銀子四月初便可送到。弟弟接到這封信後，應立即啟程前往省城就讀。
在省城中，與我交好的友人如郭筠仙、淩笛舟、孫芝房等人，都在彆處書院任教。賀蔗農、俞岱青、陳堯農、陳慶覃諸位先生都是官場中人，不能專心治學。隻聽說有位丁君（名敘忠，號秩臣，長沙稟生），學問紮實，品行篤實。我雖未曾與他見麵，但深知他值得師從。凡是與我交好的人，都極力稱讚丁君。兩位弟弟到省城後，先在城南書院安頓下來，要立即去拜見丁君，奉上拜師禮，跟隨他學習。人一定要有老師，冇有老師就不會產生敬畏之心，你們就以丁君為師。此外選擇朋友，更要慎之又慎。韓愈說過：“善者不與我結交，我也要主動親近；不善者不厭惡我，我也要堅決拒絕。”一生的成敗，都與所交朋友的賢良與否相關，不可不慎重。
我始終認為進京求學並非上策，在城南書院就讀纔是更穩妥的選擇。為兄並非不願采納上策，隻因九弟去年剛離京返鄉，若今年又來，實在不好向父母大人稟明。不僅顯得九弟行止反覆，就連我向父母稟報時也難以自圓其說。況且眼下確實難以籌措路費，六弟說能自行解決，不過是未經世事的少年意氣之言。倘若今年我能謀得官職，兩位弟弟今冬與朱嘯山一同前來倒是不錯，眼下姑且選擇次策。如果六弟不認同這個安排，可以再來信商議。這是回覆六弟來信的大致意思。
九弟來信詳述家事，可惜說得太簡略，為兄寫信又往往過於冗長，以後我們應當取長補短纔好。堯階若遇到大事，諸位弟弟要輪流去幫忙，每人協助幾日。牧雲收到我的長信，為何至今冇有迴音？莫非是嫌我說話太過直率？
扶乩占卜這類事，完全不足為信。九弟務必要立誌讀書，不必理會這些事。季弟凡事都要聽從兄長們的教導。這次信差走得匆忙，來不及抄錄日記，其餘事情容後再稟。