寫給沅弟的信·以方寸之心為嚴師
同治二年四月十六日
沅弟：
關於辭謝一事，本可以含糊其辭，不必具體說明是辭武職還是京職，隻請求朝廷收回成命。我已請筱泉、子密代我們兄弟各擬了一份奏稿。昨日接到弟弟的谘文，見已改署新職銜，那就不必再上疏辭謝了。我們最應當敬畏謹慎的，首先是以自己的良心為嚴師，其次是身邊親近之人，如巡捕、侍衛、幕僚及部下營哨官等，再其次纔是畏懼清議。如今既已改換新職銜，所有公文體製都隨之改變，若再上疏辭官，就顯得不夠真誠了。
弟弟要上奏的事暫且不必著急。左宗棠接到專摺奏事的諭旨後，過了三個月才上奏。郭嵩燾被任命為巡撫和侍郎後，除了兩次上疏辭謝外，至今冇有另外奏事。弟弟若冇有特彆緊要的事，不必專折上奏，平常的戰報仍由我來辦理即可。
寫給九弟的信·擔當大事，全在明強二字
同治二年四月二十七日
沅弟：
弟弟辭謝巡撫的意願如此堅定懇切，我二十二日代你擬寫的奏摺，想必正合你意。來信中“亂世功名之際尤為難處”這十個字，確實道出了我的心聲。今天我另有一份奏片，也請求將欽差大臣關防與總督印信二者分出一職，另選大員擔任。現將奏片抄寄給弟弟過目。我們兄弟要常懷這份戒慎恐懼之心，將來若有機會，就及時抽身引退，這樣才能善始善終，避免犯下大錯啊！
處理重大事務，關鍵在於“明強”二字。《中庸》所說的學、問、思、辨、行五個方麵，歸根結底就是要做到看似愚鈍實則明智，看似柔弱實則剛強。弟弟向來倔強的性格，切不可因為地位高了就立刻改變。凡事冇有氣魄就辦不成，冇有剛強就難以成功，即便是修身齊家，也要以明智剛強為根本。
巢縣既然已經攻克，和州、含山必定可以順利拿下。之後進攻二浦的軍事行動，就由弟弟全權負責。我相隔太遠，不便遙控指揮。
弟弟的公文不宜使用“谘呈”的格式，應當用“谘”才符合常規體例。
寫給沅弟的信·謙字的真功夫
同治二年五月十六日
沅弟：
十五日收到弟弟初六、初四、初十日的三封信，十六日又接到初八日的信，一切情況都已瞭解。需要回覆的事項，逐條列在下麵：
二浦既然已經攻克，現在按照弟弟的建議，調韋部駐守巢縣、東關，梁、王、萬三營駐守西梁山、桐城閘，騰出蕭軍分守二浦，劉軍圍攻九洑洲，鮑軍南渡攻打東壩、二溧。具體安排已另發公文通知。
弟弟在湖南索要的四萬斤藥材、一萬兩白銀、十萬根繩索，今日已運抵此處。除催促儘快運送外，我又另外調撥三萬兩白銀、三千石米、五萬斤子彈，並歸還弟弟代墊付給鮑營的一千九百石米，這些物資都將在近日啟程。
陳氏將安葬於安慶城外，已購置一處墓地，定於二十一日下葬。
靖毅公的墓誌銘現在可以撰寫了，近日我會增補幾句內容寄去。
去年我軍進兵雨花台時，敵軍全力來援，使得浙江、上海方麵都取得重大勝利；今年攻克各處石城，促使二浦迅速攻下，揚州、天長、六合等地的敵軍都撤回南岸，這些都是弟弟最大的功勞。但這類無形的功勞，我們不宜在奏章中明言，也不必在言談中宣揚，更不必在書信中提及。這纔是“謙”字的真功夫，正如古人所說“君子之所以不可企及，就在於彆人看不見的地方”。我時刻以和春的教訓為戒，希望弟弟也時刻以和春為鑒。比起當年的向榮，你的功績並不遜色，弟弟不必為此鬱鬱寡歡。順問近好。國藩手書。
寫給父母的信·每日練字，漸有進步
道光二十二年二月二十四日
兒子國藩跪稟父母親大人萬福金安：
九弟的病自正月十六日後日漸好轉，二月初一已能進食葷腥，如今已完全康複。二月以來他每日練習書法，進步顯著。我也常練習小楷，為明年考差做準備，近來改臨智永《千字文》帖，不再臨摹顏真卿、柳公權兩家字帖，因其風格已不合時宜。
孫兒身體很好，整日活蹦亂跳，從不消停。孫女也很健康。
浙江方麵戰事，聽說正月底又發生交戰，仍然未能取勝。去年失守的寧波府城、定海和鎮海兩座縣城至今尚未收複。自英軍侵擾以來，都是漢奸助紂為虐，這些人受朝廷恩養卻喪儘天良，不知何時惡貫滿盈，才能將他們一網打儘。
湖北崇陽縣逆賊鐘人傑作亂，攻占崇陽、通城兩縣。裕謙總督當即率軍平定，將鐘人傑及其黨羽押送京城處決，餘黨也已肅清。鐘逆叛亂不到一個月，其黨羽親族就都受到嚴懲。
黃河去年決堤之處，近日已經成功合龍，治河工程圓滿完成。
九弟先前病中曾想回家，近來因難尋合適同伴，又聽聞路上不太平，便打消了回鄉的念頭。他病癒後，也已安心，不再十分想家。
李碧峰在寓所住了三個月，現已找到教職，在唐同年（李杜）家教書，每月俸銀二兩，日常開銷一千文。
兒子在二月初配製了一副丸藥，重三斤，大約花費六千文錢。兒子等在京城一切謹慎，請父母親大人放心。兒子謹此稟告。
寫給父母的信·兩位弟弟科場文章若得考官賞識
道光二十二年七月初四日
兒子國藩跪稟父母親大人萬福金安：
六月二十八日收到家中三月二十四日寄來的信，得知十九日四弟喜得貴子，我們全家都為之慶賀。四妹這次生產雖然艱難，但產後血暈也是常見現象，既然這次母子平安，下次生產就會容易些。兒子之前冇收到訊息時常感憂慮，如今得知喜訊，終於放下心來。
六月底，我縣有人來京城捐官，說起四月縣考時，他在城裡見到四弟和六弟，還曾在彭興歧、丁信風兩家與他們碰麵，得知這次縣考第一名是吳定五。我十三年前在陳氏宗祠讀書時，定五剛啟蒙學寫八股文，在楊畏齋門下受教。後來聽吳春岡說定五讀書十分用功，如今果然取得功名，可說是進步神速。至於前十名其他人和每場考試的題目，來人已經記不清了，以後家中來信時，請四弟詳細寫明。
四弟和六弟這次考試不順利，不必過於在意。俗話說：“不怕起步晚，隻要成功快。”從前邵丹畦前輩四十三歲才考中秀才，五十二歲就當了學政。現任廣西佈政使汪朗，他在道光十二年考中秀才，第二年就中了狀元。阮芸台前輩在乾隆五十三年縣試、府試第一場都未通過，但當年就考中秀才並中舉，五十四年成為翰林，五十五年留館任職，五十六年大考第一名，隨即出任浙江學政，五十九年升任浙江巡撫。小小的得失不必憂慮，真正該擔心的是學問不夠精深。兩位弟弟如果覺得自己的考場文章不錯，可以把原卷領出來寄到京城；如果覺得不滿意，不寄也無妨。
兒子等在京城一切平安，紀澤兄妹二人身體都很健壯，膚色也曬得黝黑。
英軍在江蘇一帶滋擾生事，於六月十一日攻陷鎮江，現有多艘大型戰船在長江遊弋，江寧、揚州兩府形勢令人擔憂。然而上天不會降下災禍，又有聖明君主在上，因此京城人心穩定。
同鄉王翰城告假離京，兒子與陳岱雲原計劃也送家眷南歸，準備與鄭莘田、王翰城等四家結伴同行。我們與陳家本已在六月底商定此事，但七月初一請人扶乩占卜後，似乎不宜貿然行動，因此取消了計劃。現在兒子與陳家仍決定暫不送家眷南歸。
正月間俞岱青先生離京時，兒子曾托彭山屺轉寄一塊鹿肉給他，後來俞先生又轉托謝吉人代寄，不知是否收到？另外四月間托李昺岡帶去的銀兩和毛筆，以及托曹西垣轉交的人蔘，都存放在陳季牧處，不知是否已順利送達？
先前父親教導兒子蓄鬚的方法，兒子現在隻留了上唇的鬍鬚，因未能用水充分浸透，鬍鬚顏色偏黃的多，烏黑的少，下唇的鬍鬚打算等到三十六歲再開始留。
兒子每次收到家信，總覺得內容不夠詳儘，希望以後來信能寫得更加詳細。兒子謹此稟告。
寫給諸位弟弟的信·修身立業以保身家
道光二十二年九月十八日
四位弟弟：
九弟的行程，算來此時應該到家了。自從在任丘寄出那封信後，至今未收到第二封家書，實在掛念得很，不知路上是否遇到什麼艱難險阻？四弟、六弟參加院試，按理此時該有訊息傳來，但信差許久未到，實在令人焦急。
我的身體情況和九弟在京時差不多，總是苦於耳鳴。請教吳竹如，他說隻有靜養這一個辦法，不是藥物能治好的。但應酬日漸繁多，我生性又比較浮躁，如何能真正靜養？打算搬進內城居住，這樣能省去一半無謂的往來奔波，隻是現在還冇找到合適的住處。
我時常自我反省，卻始終未能改過自新。九弟回鄉後，我製定了單日讀經、雙日讀史的學習計劃。讀經時常常懶散不夠專注。讀《後漢書》已用硃筆批點過八卷，雖然內容都冇記住，但比去年讀《前漢書》時理解更深。九月十一日起，與同窗約定每日作一篇文章一首詩，當天下午三點用白摺紙謄寫。我的詩文頗受同窗讚賞，但我對八股文實在冇有真才實學，雖感激諸君盛情鼓勵，內心反而更加慚愧。等下次信差來京，可以捎幾篇習作回家。我在家時懶得準備科舉考試，正好藉此機會磨練應試技巧，或許不至於臨場慌亂。
近來與吳竹如交往十分密切，他每次來訪都要暢談終日，所談的都是關乎修身養性、治國安邦的大道理。他提到有位名叫竇蘭泉的雲南人，見解極為精當平實，竇先生也對我頗為賞識，隻是我們至今尚未正式往來。竹如執意勸我搬進城裡居住，因為城內有鏡海先生可拜為師長，又有倭艮峰先生、竇蘭泉先生可結交為益友。
在良師益友的督促下，即便是懦弱之人也能立定誌向。我想起朱熹說過，治學如同燉肉，先要用大火煮沸，再用文火慢煨。我平生的學問從未經過大火猛煮的階段，雖然稍有些見解，也不過是從偶然領悟中得來，偶爾用功也不過是悠閒玩味罷了。就像一鍋尚未燒開的水，突然改用文火慢煨，隻會越煮越不熟。因此我迫切想要搬進城裡，摒除一切乾擾，專心致誌地研習克己修身的學問。鏡海先生和艮峰先生也都勸我儘快搬遷。
不過城外也有幾位我常想見的朋友，如邵蕙西、吳子序、何子貞、陳岱雲等人。蕙西曾說：與周公謹交往，如同飲美酒，我們兩人相處也頗有這般滋味，所以每次見麵都長談不捨。至於子序的為人，我至今仍難以評定他的品格，但他的見識最為廣博精深，他曾教導我說：用功如同挖井，與其挖好幾口井都見不到泉水，不如專守一口井，竭力深挖直到泉水湧出，取之不儘。這話正切中我的毛病，我正是那種挖井多卻都未及泉水的人。
何子貞與我討論書法時見解極為契合，他說我真正領悟了書法的本源，決不可輕易荒廢。我曾說天下萬事萬理都源於乾坤二卦，就以書法來說：全憑神韻運筆，氣勢雄渾，脈絡貫通，筆意內斂，這體現的是乾道；結構精巧，佈局有度，長短合宜，這體現的是坤道。乾道重在精神氣韻，坤道重在形體法度。禮樂片刻不離身心，正是這個道理。樂的本源在乾，禮的本源在坤。寫字時從容自得、筆力飽滿，就體現了樂的意境；筆筆到位、轉摺合規，就體現了禮的意境。偶然與子貞談及此理，子貞深表讚同，說他平生所得力處全在於此。陳岱雲與我處處誌趣相投，這是九弟所知道的。
寫到這裡時，收到家信，得知四弟和六弟未能考中秀才，心中不免悵然。科舉功名有無遲早，都是命中註定，絲毫強求不得。我們讀書人，隻需做好兩件事：一是增進德行，研習誠意正心、修身齊家的道理，以求不辜負父母養育之恩；二是鑽研學業，練習記誦文章、寫作詩文的技藝，以求安身立命。增進德行的重要性難以儘述，至於鑽研學業以求安身，請允許我詳細說明。
安身立命冇有比謀生更重要的。農民、工匠、商人，都是靠勞力謀生；讀書人則是靠心智謀生。所以有人在朝廷為官領俸祿，有人在鄉裡教書謀生，有人做遊幕賓客，有人當門客謀食，但都必須衡量自己的才能，確保所得報酬問心無愧。科舉功名，是獲取俸祿的階梯，但也要衡量自己的學問，確保將來不會屍位素餐，這樣獲得功名才能心安理得。能否謀得生計，終究由天意決定；但能否保住職位，則由他人決定；而學業是否精深，則完全由自己掌握。我從未見過真正學業精湛卻始終無法謀生的人。農民若真能勤力耕作，雖會遭遇荒年，但必有豐收之時；商人若真能積攢貨物，雖會遭遇滯銷，但必有暢銷之日；讀書人若真能精進學業，怎見得最終不能獲得功名？即便最終未能考取功名，難道就冇有其他途徑謀生嗎？所以真正該擔心的，隻是學業不夠精深罷了。
要想學業精深，冇有彆的辦法，唯有專心致誌而已。俗話說“藝多不養身”，說的就是不專心的弊病。我挖井多卻無泉水可飲，就是不專心的過錯。各位弟弟務必要力求專精一門學問。比如九弟立誌練習書法，也不必完全荒廢其他學業，但每日練字的功夫，絕不可不提起精神，隨時隨地都能有所領悟。四弟、六弟，我不知道你們心中是否有專攻的誌向？如果立誌鑽研經學，就應當專攻一部經典；如果立誌學習八股文，就應當專研一家的範文；如果立誌創作古文，就應當專讀一家的文集；作各類詩體也是如此，作試帖詩也是如此。萬萬不可同時貪多求全，貪多必定一事無成。切記切記！千萬謹記！
以後寫信來，各位弟弟都要寫明自己專攻的學業，並且要詳細說明，暢所欲言，長篇大論也無妨。這樣我讀你們的來信，就能瞭解你們的誌向和見識。凡是專心鑽研一門學問的人，必定會有心得體會，也必定會有疑難困惑。弟弟們若有心得，可以告訴我一起分享；若有疑問，可以問我一起探討。況且書信寫得詳細，那麼相隔四千裡的兄弟，就如同在一室交談，這是多麼快樂的事啊！
我這一生在倫常關係中，唯獨對兄弟這一倫感到最為愧疚。父親將他所知的一切都傳授給我，而我卻不能把自己所知的全部教給各位弟弟，這是最大的不孝。九弟在京城一年多，進步不多，每每想到此事，我都羞愧難當。以後我給各位弟弟寫信，都會用這種格子信紙，弟弟們應當儲存好，每年裝訂成冊。信中的道理，萬萬不可隨意看過就忽略。各位弟弟給我寫信，也要用同樣的格子信紙，以便裝訂。兄國藩親筆。
寫給諸位弟弟的信·隻需自問立誌是否真誠
道光二十二年十月二十六日
諸位賢弟：
十月二十一日收到九弟在長沙寄來的信，裡麵附有六頁途中日記，另有一包藥材。二十二日又收到九月初二的家信，得知家中近況，心中欣慰。
自從九弟離京後，我冇有一天不擔心，實在怕路途上變故太多，難以預料。等讀到來信，果然不出我所料。曆經千辛萬苦才平安到家，真是萬幸！鄭姓同伴靠不住，我早就知道。鬱滋堂如此熱心相助，我實在感激不儘。在長沙時為何冇提起彭山屺的事？另外為祖母買了皮襖，做得太好了！這可以彌補我的過錯了。
看四弟來信寫得很詳細，字裡行間充滿發奮自勵的誌向，但執意要外出找學館教書，這是什麼緣故？不過是覺得家塾離住處太近，容易分心，不如外出更清淨罷了。然而若外出拜師求學，倒不會耽擱什麼；若是外出教書，反而比在家塾更容易分心。況且若能發奮自立，在家塾可以讀書，即便在曠野鬨市也能讀書，揹著柴草放牧豬羊時都可以讀書；若不能發奮自立，不僅家塾不宜讀書，就是住在清靜之地、神仙之境也都讀不好書。何必要挑地方？何必要選時辰？關鍵要問問自己立誌是否真誠罷了！
六弟抱怨自己命運不濟，我也深有同感。但僅僅因為小考失利就滿腹牢騷，我私下覺得他的誌向未免太小，所憂慮的事也太微不足道了。
君子立誌，應當有視天下萬民為同胞、萬物為一體的胸懷，具備內修聖賢之德、外建王者功業的抱負，這樣纔不辜負父母的養育之恩，不愧為天地間的完人。所以君子憂慮的是：自己不如舜帝、不如周公那樣聖明；憂慮的是德行不夠完善、學問不夠精深。因此，當百姓冥頑不化時他會憂慮，外族侵擾華夏時他會憂慮，小人當道賢才埋冇時他會憂慮，普通百姓未能蒙受恩澤時他會憂慮。這就是所謂悲歎天命、憐憫百姓疾苦，這纔是君子應當憂慮的事。至於個人的得失、家庭的溫飽、世俗的榮辱貴賤、他人的譭譽評價，君子根本無暇顧及這些瑣事。
六弟因小考失利而受挫，自歎命運不濟，我暗自覺得他所憂慮的事太過微小。人若不讀書也就罷了，既然自稱為讀書人，就必須研習《大學》。《大學》的綱領有三條：弘揚光明正大的品德，使民眾革舊圖新，達到至善的境界，這些都是我們分內應當追求的事。
如果讀書不能將道理落實到自身，認為“明德、新民、止至善”這三項與己無關，那讀書還有什麼用？即使能寫文章會作詩，自詡學識淵博，也不過是個識字的放豬人罷了！怎能稱得上是明理有用之人？朝廷用科舉選拔人才，正是認為這些人能代聖賢立言，必定明白聖賢的道理，踐行聖賢的行為，可以居官治民、端正自身表率他人。如果把“明德、新民”當作分外之事，那麼即使能文善詩，卻對修身治人的道理全然不懂，朝廷用這種人做官，和用放豬人做官有什麼區彆呢？
既然自稱為讀書人，那麼《大學》的綱領顯然都是與自身密切相關的重要之事。《大學》的條目有八項，在我看來，其中真正需要下功夫的隻有兩條：一是格物，二是誠意。
格物，是獲取真知的功夫；誠意，是身體力行的功夫。什麼是“物”？就是所謂本末之物。身體、心靈、意念、知識、家庭、國家、天下都是“物”，天地萬物都是“物”，日常生活中的各種事務也都是“物”。所謂“格”，就是通過接觸事物來窮究其中的道理。
侍奉父母早晚問安，這是“物”；探究為何要早晚問安的道理，就是格物。跟隨兄長行事，這是“物”；研究為何要跟隨兄長的道理，就是格物。我們的心念是“物”；探究存心養性的道理，廣泛研究反省涵養以存心的方法，就是格物。我們的身體是“物”；探究敬重自身的道理，深入研究站立端坐等儀態以敬重身體的方法，就是格物。每天所讀的書，句句都是“物”；切身體會，深入探究其中道理，就是格物。這些都是獲取真知的功夫。
所謂誠意，就是按照已知的道理努力踐行，做到不欺騙自己。知道一句道理，就踐行一句，這是身體力行的功夫。格物與誠意二者並進，基礎的學習在於此，高深的造詣也在於此。
我的朋友吳竹如在格物功夫上造詣很深，對每件事物都力求探究其道理。倭艮峰先生在誠意功夫上極為嚴謹，每天都有日記本，將一天中每個念頭的偏差、每件事的過失、每句話的得失都詳細記錄下來。日記都用楷書寫成，每三個月裝訂成冊，從乙未年開始至今已有三十本。他慎獨的功夫極其嚴格，即使偶爾產生妄念，也必定立即剋製改正，並記錄在冊。因此他所讀的書，句句都成為修身養性的良藥。現將艮峰先生的日記抄錄三頁寄回，供諸位弟弟參閱。
我從十月初一開始，也效仿艮峰先生的做法，每天將每個念頭、每件事都記錄在冊，以便隨時警醒改正，同樣用楷書書寫。馮樹堂與我同時開始記日記，也有自己的日課冊。樹堂為人極為謙虛，待我如兄長般親近，敬我如師長般尊重，將來必定有所成就。
我向來有缺乏恒心的毛病，自從開始寫日課冊後，相信能終身保持恒心了。因為有良師益友的層層督促，隻能前進不能後退。本想抄錄我的日課冊給諸位弟弟看，但因今日鏡海先生來訪，要將本子帶回去審閱，所以來不及抄錄。十一月有信差進京時，定當抄錄幾頁寄回。
我的良師益友中，倭艮峰先生莊重威嚴，令人麵對時自然肅然起敬；吳竹如、竇蘭泉兩位治學精微，每句話每件事都力求至善至美；吳子序、邵蕙西談論經學，見解深刻且辨析精當；何子貞談論書法，其精妙處與我見解完全吻合，談論詩歌更是誌趣相投。子貞十分欣賞我的詩作，因此自十月以來，我已作詩十八首，現抄錄兩頁寄回，供諸位弟弟品閱。馮樹堂、陳岱雲二人立誌勤勉，孜孜不倦，也是難得的良友。至於鏡海先生，我雖未正式拜師求學，但心中早已以他為師了。
我每次給諸位弟弟寫信，總是不知不覺就寫得很長，想來弟弟們或許會覺得厭煩不願細看。但若是諸位弟弟有長信寄給我，我定會欣喜萬分，如獲至寶，畢竟每個人的性情各不相同。
自十月初一日起我開始記錄日課，時刻想著要改過自新。想起從前與小珊產生嫌隙，實在是一時衝動，有違人情，便打算登門道歉。恰巧初九日小珊來給我祝壽，當晚我就去他家長談，十三日又與岱雲一起請小珊吃飯。從此我們和好如初，之前的隔閡完全消除了。
金竺虔已獲知縣任用，現暫住小珊家中，此前喉嚨疼痛一個多月，現已痊癒。李碧峰仍在湯家，情況如常。易蓮舫準備外出就任教職，目前十分用功，也在效仿倭艮峰先生的治學方法。同鄉李石梧已升任陝西巡撫。
兩位大將軍均被鎖拿押解至京城問罪，擬判處斬監候。英國人的戰事已經議和，賠償白銀二千一百萬兩，並開放五處通商口岸。如今英軍已全部撤退。兩江總督牛鑒也被鎖拿押解至刑部治罪。
最近的事情大致如此，容後再寫信詳述。兄國藩親筆。