寫給九弟·季弟的信·人的成就無不是靠自強自立得來
同治元年五月二十八日
沅弟、季弟：
沅弟對“人概天概”的說法不太在意，卻提到這是個勢利的世界，是強者欺淩弱者的世界。這種情況難道是從今天纔開始的嗎？其實自古以來就是如此。
自古以來的帝王將相，冇有誰不是靠自立自強取得成就的。即使是聖賢之人，也各有其自立自強的方法，所以才能獨立無畏，堅定不移。過去我在京城時，喜歡與那些名聲顯赫、地位尊貴的人作對，也未嘗不是出於一種剛正不阿、不畏強權的精神。
近來我領悟到天地運行的規律在於剛柔並濟，不可偏廢。過於柔弱就會萎靡不振，過於剛強則容易折斷。剛強並非指暴戾，而是指堅毅不屈；柔弱也不是卑躬屈膝，而是謙遜退讓。處理公務時應當剛強果斷，追逐名利時則要謙遜退讓；開創事業時應當奮發進取，守成享樂時則要懂得收斂；在外與人交往應當保持氣節，回家與妻兒相處則要溫和謙讓。
倘若一方麵建功立業，在外博得顯赫名聲；另一方麵又貪圖田產房產，在內謀求豐厚家財。這兩者都呈現出盈滿過度的跡象，完全缺乏謙遜退讓之心，那就必定不能長久。這是我所深信不疑的道理，弟弟們應當靜心體會。
寫給九弟的信·不願看到你們在家中各自逞強
同治元年六月二十日
沅弟：
這次送去的洋槍是否合用？之前解送的一百支，究竟用起來如何？如果有不適用之處，請逐一指出。因為前次是以高價購得，若過於吃虧，不能不逐一向對方說明。近來我辦事，名望影響頗大，將湖北方麵對季弟的質疑之言轉告於你，你卻認為我不該提及。外界對我家兄弟過失的指摘，我若有所耳聞，自然應當一一告知於你，或明言責備，或婉言相勸，有則改之，無則加勉，豈能隱瞞不言？
湖北方麵對季弟的刁難，顯然是故意為之。名望所在之處，是非便由此而生，賞罰也因此而定，甚至連軍餉的分配也受此影響。去年冬天金眉生被多人彈劾，最終家產被抄冇，妻兒深夜流落街頭，難道他真有萬般罪惡嗎？不過是因名望所累，賞罰隨之而來罷了。眾人議論紛紛，起初不知從何而起，也不知何時能止。有才能的人因無故遭受猜疑誹謗而憤懣，進而悍然不顧，結果非議愈演愈烈；有德行的人則畏懼無端之謗，因而剋製自省，非議反而日漸平息。我願弟弟們能剋製自省，不願你們悍然對抗；願你們認真聽我勸誡，兄弟和睦，共同抵禦外侮，不願你們各自逞強，在家中爭高論低，反而忘了外患。
兄長我僥倖身居高位，又徒有虛名，時刻擔心會從高處跌落。縱觀古今人物，像這樣擁有名望權勢卻得以善終的極少。我深怕在自己鼎盛之時，未能庇護弟弟們，而一旦失勢，反而可能連累你們。因此隻能在平安無事時，常以嚴厲懇切之言互相勸誡，或許才能避免大禍臨頭。
寫給四弟的信·處世當以謙遜謹慎為根本
同治元年九月初四日
澄弟：
沅弟在金陵的部隊處境極其危險。偽忠王率領十餘萬凶悍賊軍日夜猛攻，敵軍洋槍極多，還配有西洋的落地開花炮。幸虧沅弟謹慎堅守，應該能夠確保安全無虞。鮑春霆到蕪湖養病，由宋國永暫代統領寧國部隊，分六營出擊，遭遇一次小敗。春霆帶病趕回軍營，凱章也率全軍急赴寧國守城，雖然病員很多，但鮑張兩軍合力，這一路或許能夠保全。又聽說賊軍在東壩抬船進入寧郡各湖，企圖衝出長江，不知楊彭是否知曉此事？如果水師能夠穩住，那麼全域性還不至於崩潰。
你在信中提到，我對於沅弟既然愛惜他的才能，就應當包容他的小過失，這個觀點很對。沅弟的才乾，不僅在我們家族中少見，即便放眼當世也不多見。但作為兄長，總該在肯定他長處的同時，也規勸他的短處。如果明知他有錯卻一概不提，那就不僅是沅弟一個人的過錯，而是整個家族的過錯了。
我們家對待本縣的父母官，不必刻意稱讚他的賢明，也不可極力詆譭他的過失。與他們相處，應當保持若即若離、不親不疏的態度。他們家有喜事或喪事，我們家必定到場；他們辦公事需要鄉紳協助時，我們家既不主動出頭，也不刻意躲避。至於官員前後任交接、上司衙門請托等事，我們家則絲毫不可參與其中。弟弟你要這樣做，也要告誡子侄們始終如此。子侄們若與官員相見，總要以謙遜謹慎為根本。
寫給九弟的信·當體會恬淡沖和之趣
同治二年三月二十四日
沅弟：
你讀邵雍的詩，能體會到其中恬淡沖和的意趣，這是你胸懷見長的表現。自古聖賢豪傑、文人才士，誌向事業雖各不相同，但豁達光明的胸襟大抵相似。就詩歌而言，必先具備豁達光明的見識，而後纔能有恬淡沖和的趣味。李白、韓愈、杜牧的詩作多顯豁達，陶淵明、孟浩然、白居易的詩作則更見沖淡。
杜甫和蘇軾兩位大家的詩作完美兼備各種優點，其中杜甫的五律最為沖淡，蘇軾的七古最為豁達。邵雍的詩雖非正統詩家，但豁達與沖淡兩種境界兼而有之。我喜好誦讀《莊子》，正是因為其豁達境界足以開闊人的胸襟。去年與你討論《莊子》中“天生美貌者，似知似不知，似聞似不聞”那段文字，便是最豁達的體現。推而廣之，舜禹擁有天下卻“不以為己有”的胸懷，也正是這般境界。
我們現在辦理軍務，身處功利場中，應當時刻勤勉辛勞，如同農夫努力耕作，商人追逐利益，船工奮力上灘，日夜操勞，以求有所成就。但在處理事務之外，心中還需保持一份豁達從容的氣度。二者並行，在勤勉中顯出恬淡，最為可貴。我之所以命人刻製“勞謙君子”印章贈予你，正是這個緣故。
無為的賊匪十九日圍攻廬江後，至今冇有新的訊息。春霆部二十一日仍在泥汊，我已下令命其火速增援廬江。少荃已收複太倉州，若能再攻克崑山，則蘇州就有望收複了。我們隻要能守住沿江最重要的城池關隘，大局必定會日漸好轉。
寫給九弟的信·要在“積勞”二字上下功夫
同治二年十一月十二日
沅弟：
收到你初四、初六兩封來信，得知初五夜間我軍用地道炸燬賊城十餘丈，但被敵軍迅速堵住缺口，我軍傷亡三百餘人。這本是意料中事。城中敵軍多是身經百戰的老寇，經驗豐富，豈會不能及時堵住缺口？蘇州已經收複，金陵尚需時日，你切莫過於焦急。
自古以來，決定大戰事和大事業成敗的因素中，人的謀劃隻占十分之三，天意往往占據十分之七。常常是那些長期辛勞的人，未必就是最終成名的人；而成名的人，又未必是能夠享福的人。這次軍務中，像攻克武漢、九江、安慶這樣的事，能夠建功立業的人已經算是上天格外眷顧，十分公道了，但也不能因此就心存僥倖。我們兄弟隻需在“積勞”二字上用心儘力，至於“成名”二字不必強求，“享福”二字更不必多想了。
厚庵堅決請求回鄉奉養雙親、照料病患，我隻好應允，已在今日代他上奏朝廷。
苗逆於二十六日夜間被擒獲處決，其黨羽全部歸順投降。壽州、正陽、潁上、下蔡等城池全部收複，長江、淮河流域指日可平定，實在值得慶賀！
郭世兄十二日抵達此地，大約會暫留安慶小住。牧雲定於十五日後返回湖南。弟弟近日身體可還康健？我要囑咐你兩件事：一是保持心境平和，不要急於求成；二是務必提防援軍與城內敵軍內外夾擊，務必穩妥謹慎地應對。
寫給九弟的信·要在自我修養上求強
同治五年九月十二日
沅弟：
收到弟弟的來信，一切情況都已瞭解。弟弟說命運主宰一切，這一點我向來深信不疑；但說自強之人往往能勝人一籌，我卻不太認同。一個國家要強盛，必須多任用賢能的臣子；一個家族要興旺，必須多培養賢良的子弟，這些也關乎天命，並非全憑人力謀劃。至於個人要強大，不外乎北宮黝的勇猛、孟施捨的堅韌、曾子的自省這三種境界。孟子所說的積累正義而心安，正是曾子反躬自問而理直氣壯的境界。
隻有曾子、孟子和孔子教導仲由（子路）的那種剛強之道，纔算是可以持久、可以恒常的。除此之外，那些依靠智謀和力量與人爭鬥的強者，有的因強盛而大興，也有的因強盛而大敗。自古以來如李斯、曹操、董卓、楊素等人，他們的才智和力量都冠絕一時，但他們的災禍敗亡也遠超常人；近代如陸建瀛、何桂清、肅順、陳孚恩等人，也都自恃才智過人，卻都冇能善終。所以我們應當在自我修養上追求剛強，而不該在壓倒他人上逞強。如果一味隻想勝過彆人，這種強能否持久尚且難說，即便一生強橫安穩，也是君子所不屑稱道的。
此次賊匪向東流竄，山東軍隊小勝兩次，大勝一次，劉銘傳、潘鼎新部大勝一次，小勝多次，看來賊匪已遭受重創，不像上半年那樣猖獗。隻求他們不流竄到陝西、洛陽一帶，即便竄入湖北境內，或許還能形成夾擊之勢。
我決定明日再續假一個月，十月將奏請辭去各項職務，但仍留在軍營，刻一枚木質關防印信，以會辦身份協助中路剿匪事務。
寫給九弟的信·心中常存悔悟之念，則萬事皆可轉圜
同治六年正月初二日
沅弟：
湖北巡撫衙門五福堂近日遭遇火災，所幸人員平安，上房也未被波及，但已受驚不小。那房屋本是木板牆壁紙糊窗，本就容易引發火災。遇到這類事情，隻能說是雜役失手所致，既不可懷疑是匪徒蓄意縱火，更不可歸咎於仇家派來的奸細。若大驚小怪，妄加揣測，反而會節外生枝，讓仇家得以散佈謠言為樂。唯有泰然處之，若無其事。正如申甫所說“好漢打落牙齒和血吞”，星岡公所言“有福之人善破財”，這真是身處逆境時的良方。
弟弟請求兄長隨時給予訓誡提醒。為兄自問近年來最受用的，唯有一個“悔”字訣竅。我早年自負才能出眾，能屈能伸，可進可退，還總愛挑剔彆人的不是。直到丁巳、戊午年間經曆大徹大悟後，才明白自己其實毫無本事，凡事都能看到他人幾分長處。所以從戊午年至今九年光景，與四十歲前判若兩人。大致以自立通達為根本，以不怨天尤人為準則。所謂立，就是發奮圖強，站穩腳跟；所謂達，就是處事圓融，進退得宜。
這九年來，我痛下決心戒除做事無恒心的毛病，看書寫字從未間斷，選拔將領訓練士兵也時時用心。這些都是自強自立的基本功夫。撰寫奏章公文時反覆推敲，從無過分自誇之詞。這些都是圓融通達的實際表現。至於怨天尤人，我本不敢怨天，但責備他人卻仍難免，不過都能及時剋製改正。弟弟若要自我警醒，不妨學為兄在丁巳、戊午兩年的悔悟之道，然後痛加反省改進，定能大有長進。
“立達”這兩個字，我在己未年曾寫在送給弟弟的手捲上。弟弟也時刻想著要自立自強，但在通達處事方麵還欠缺曆練，在不怨天尤人方麵仍難剋製。我信中所說，都是隨時提點，勸弟弟要努力約束自己。趙廣漢本是漢朝賢臣，因天象變化而彈劾魏相，後來自己反遭其禍，此事足為借鑒。心中常存悔悟之念，則萬事皆可轉圜。
寫給九弟的信·唯有逆來順受之法
同治六年三月初二日
沅弟：
收到李少帥來信，得知春霆因弟弟複奏的折片中提及省三是與任逆交戰，而霆軍是與賴逆交鋒，大為不滿，自行上奏稱舊傷複發，請求辭官調養。又寫信告知少帥，說弟弟隻顧自己立場。弟弟正值諸事不順之際，又添此摯友失和之事，想必心中更加難受。但事已至此，唯有逆來順受，仍不外乎“悔”字訣與“硬”字訣而已。
朱熹曾說：“悔字如春天，萬物積蓄生機初萌；吉字如夏天，萬物繁茂達到極盛；吝字如秋天，萬物開始凋零；凶字如冬天，萬物枯萎衰敗。”他又曾以元字配春天，享字配夏天，利字配秋天，貞字配冬天。為兄認為貞字就是“硬”字訣的要義。弟弟身處此等艱難危急之時，若能以“硬”字效法冬季斂藏的德行，以“悔”字開啟春季生髮的契機，或許還能挽回幾分局麵吧？
聽說左帥近來也十分謙遜謹慎，他在漢口的情況如何？弟弟可曾略知一二？申甫此人閱曆極為豐富，若遇危難時刻與他深談，他仍能在驚濤駭浪中默記掌舵之法，在司道官員中實屬難得。
寫給父母的信·家庭和睦則福氣自然而生
道光二十三年正月十六日
兒子國藩跪拜稟告父母親大人萬福金安：
正月初八日恭賀祖父母雙壽，兒子去年臘月製作了兩架壽屏，今年有五位同鄉送來壽聯，前來拜壽的客人共四十位。早上設四桌壽麪，晚間擺三桌酒席；未能參加晚宴的客人，已於十七日、二十日補請了兩桌。又請人繪製了椿萱重蔭圖，觀賞者無不讚歎稱羨。
兒子身體如常，新年應酬太多，幾乎每天忙得不可開交。媳婦和孫兒孫女都平安。正月十五收到四弟、六弟的來信，四弟想帶季弟一起跟隨汪覺庵老師學習，六弟想帶九弟到省城讀書。兒子考慮到父親大人日常家務繁忙，必定不能長期在家塾照管各位弟弟；況且四弟天資一般，絕不能一天冇有老師講解文章、批改詩文，絕不能耽誤一課。懇請父母大人應允兒子的請求，立即讓四弟和季弟跟隨覺庵老師學習，兒子的學費將於八月寄回，兩位弟弟必定會更加勤奮用功。
六弟確實是個才華橫溢、不受拘束的人，鄉間環境閉塞，見識有限，實在難以開拓他的眼界、堅定他的誌向。況且年輕人意氣風發，銳氣不可屢遭打擊。六弟未能考取功名，已是第一次受挫；他想進京求學卻被我勸阻，這是第二次受挫；若再不讓他去省城讀書，豈不是太挫傷他的銳氣了嗎？懇請父母大人應允兒子的請求，立即讓六弟、九弟前往省城求學，所需費用，兒子將於二月間托金竺虔家轉交二十兩銀子。
家庭和睦則福氣自然而生。若一家之中，兄長說話弟弟無不聽從，弟弟請求兄長無不答應，這樣和樂融融而家業不興旺的，從未有過；反之而家道不敗落的，也從未有過。懇請父親體察兒子的心意，這封信也一併敬呈叔父大人閱覽，恕不另寫。六弟將來必定是能繼承叔父家業的子嗣，更能為家族光耀門楣，實在可喜！先簡略稟告這些，其餘容後再稟。
寫給父母的信·當以兄弟和睦為第一要事
道光二十三年二月十九日
兒子國藩跪拜稟告父母親大人萬福金安：
正月十七日，兒子寄出第一封家信，內附呈給堂上大人的信三頁，回覆諸位弟弟的信九頁，信中安排四弟與厚二跟隨汪覺庵老師學習，六弟、九弟到省城跟隨丁秩臣老師就讀，想必已經收到。二月十六日接到家中第一封來信，是正月初三由彭山屺轉交的，敬知一切。
去年十二月十一日，祖父大人突然感染風寒，幸賴神明暗中保佑，得以迅速痊癒。但遠在他鄉的兒子聽聞此事，仍感到心有餘悸。六弟喜得千金，自然是大喜之事。正月初八恭逢壽誕，兒子不能在家慶祝，心中仍感依依不捨。
幾位弟弟在家不肯聽從教導，也不夠勤奮用功。兒子從他們的來信中就已看出這一點。究其原因，弟弟們總是不願在家塾讀書。自從己亥年兒子在家時，他們就有這個想法，而且態度十分堅決。六弟曾想隨兒子進京，但因兒子當時散館後的去向未定，所以冇有答應。庚子年接家眷進京時，曾請弟弟們護送，本意是想讓他們來京城讀書。隻是礙於祖父母和父母在上，兒子不敢擅自做主，所以隻籠統地寫信讓弟弟們來，冇有具體指定是誰。後來九弟來京，算是如願以償，但四弟和六弟的願望卻未能實現。他們常年困守在家，學業常被耽誤，父親又不能經常在家教導；附近又冇有良師益友，科舉考試也不順利。
正因這些緣故，四弟和六弟心中鬱結難舒，難免對兒子有所埋怨，而他們確實有理由埋怨。丁酉年兒子在家教導弟弟時，過於嚴厲而缺乏關愛，此其一可怨；己亥年在家時未曾教導弟弟一字，此其二可怨；臨進京時不肯帶六弟同行，此其三可怨；未為弟弟另擇良師，僅請丹閣叔教導，違背了他們的本意，此其四可怨；明知兩位弟弟不願留在家中，卻屢次寫信勸他們靜守家塾，此其五可怨。正因兒子有這五處可怨之處，四弟和六弟難免心中積鬱。此前他們隱忍未言，所以從不給兒子寫信。去年臘月的來信寫得極長，纔將心中鬱結儘情吐露。
兒子接到信時，既歡喜又擔憂。歡喜的是弟弟們誌向蓬勃、銳不可當；擔憂的是若兒子再次違揹他們的意願，恐怕會傷了兄弟和氣。兄弟和睦，即便是貧寒小戶也必定興旺；兄弟不和，縱然是世家大族也必然衰敗。兒子深知這個道理，因此懇請堂上各位長輩體恤我們兄弟的請求。兒子的本意，確實是以兄弟和睦為第一要務。
九弟前年想回家時，兒子曾極力挽留；到去年便不再勉強，也是怕違揹他的心意。臨彆時，我們依依不捨，情誼深厚。所以自從九弟離開後，兒子對他思念更切，牽掛更深。兒子認為，九弟即便不能科舉及第，也必定能成為孝順父母、友愛兄弟之人。若兄弟個個如此，終生都能相互扶持，那麼即使不能獲得功名利祿，又有什麼遺憾呢！
兒子擔心堂上各位長輩接到我正月寫的信後，必定會感到驚訝不解，認為兩位弟弟一個去衡陽、一個去省城，怎麼如此不知艱難，擅自做主？其實兒子是為了兄弟和睦著想，才詳細說明原委；又擔心大人們冇看過四弟、六弟的來信，所以將他們的信一併封好附上。隻願堂上六位長輩能體諒我們三兄弟的請求。
兒子恭敬地閱讀父親來信教誨，您說教導弟弟應當直言責備，不必瑣碎地講述自己的經驗閱曆。兒子回想這些年教導弟弟的信件不下數萬字，有時嚴厲批評，有時委婉勸導，有時廣征博引，有時簡明扼要，知無不言，總之是儘心竭力罷了。
兒媳和孫兒孫女身體都安康，懇請放心。兒子謹此稟告。