寫給九弟的信·必須全力以赴專注此事
鹹豐七年十二月十四日
沅甫九弟：
十二日正七和有十回來，收到你的信，一切情況都已瞭解。定湘營已經到達三曲灘，該營的營官成章鑒也是武官中難得的人才，你可以與他多加往來結交。
你在信中說“興趣不在這裡，所以提不起勁頭”，這種想法萬萬不可。一個人做一件事，就必須全神貫注在這件事上，始終不懈怠。不能見異思遷，做這樣想那樣，這山望著那山高。人如果冇有恒心，一輩子都會一事無成。我生平就犯了缺乏恒心的毛病，實在深受其害。當翰林時，本該專心研究詩文書法，卻喜歡廣泛涉獵其他書籍，分散了精力；研讀理學著作時，又摻雜詩文雜集，偏離了方向。在六部任職時，也冇有真正下功夫鑽研公務。在外帶兵時，又不能全力以赴專注軍事，反而讀書寫字擾亂了心誌。因此到老仍一事無成，就連水軍這件事，也像挖井九仞卻未能見水，你應當引以為戒。
如今你既然統領兵勇，就該專心致誌鑽研帶兵之道，日夜勤勉，白天思考，夜裡琢磨，除了帶兵之外一概不要分心。切不可既想讀書，又想考取功名，還想著做地方官，心思雜亂，千頭萬緒。否則將來重蹈我的覆轍，最終一事無成，到那時後悔就晚了。
統領軍隊的方法，首要在於考察人才，其次纔是整頓軍紀、研究戰術戰法。《得勝歌》中的每一條，都應當仔細研究。至於軍餉問題，不必過分擔憂，也不要頻繁向上級請示。你的軍營每月從楚局獲得六千兩，又從江局獲得二三千兩，已經是極好的待遇。李希庵十二日來家，提到迪庵有意資助你一萬兩軍餉。此外，我在江西還有浙鹽盈餘一萬五千兩，昨日鹽局派專人前來請示，我已囑咐他們將這筆款項解送藩庫充作軍餉，日後或許可以酌情撥付給你的軍營，但你不宜主動申請這筆款項。
既然軍餉無需操心，就該把全部精力放在前麵說的幾件事上。若有餘力，就多與其他軍營聯絡，多與地方士紳交往。身體雖弱，但不宜過分愛惜。精神越用越充沛，陽氣越提越旺盛。白天做事越多，晚上睡覺越踏實。如果總想著儲存精力，畏首畏尾，萎靡不振，必定難成大事。說這些，都是因為你在信中流露出消極情緒，我特意告誡於你。
你應當效法李迪庵，做事不慌不忙，循序漸進，堅持八九個月後，必定能體會到苦儘甘來的滋味。
我一生深受缺乏恒心的害處，如今年紀大了，必須把這些教訓告誡弟弟和子侄們。
鄧先生品德學問都極好，甲三的八股文近來有進步，亦山先生也請鄧先生批改文章。亦山先生教學嚴格，學生們都很敬畏。我們家愛說笑打鬨的舊習氣，明年我若在家，定要與兩位先生一起徹底改正。
下遊的鎮江、瓜洲兩城已在同一天收複，金陵城也指日可下。厚庵調任福建提督，已趕赴金陵參與會剿，朝廷準許他直接上奏軍情。九江城近日也將收複。預計戰事將在吉安、撫州、建昌等府終結，賢弟務必繼續努力。我為你開了頭，望你能圓滿收場，對此我寄予厚望。若稍存懈怠之心，必將影響士氣，那就不能為我爭光了。營中各哨隊將士的士氣是否依然旺盛？下次來信望能提及。
寫給九弟的信·為官處世以耐煩為第一要義
鹹豐八年二月十七日
沅甫九弟：
十四日寄出第八號信，交由春二等人帶去，並附上歸還金、史兩處的二百二十兩銀子，想必已經收到。當晚又接到你初七夜裡的來信，情況已知悉。
貴溪軍情緊急的訊息是否屬實？近日情況如何？次青是難得的人才，雖然帶兵打仗並非他的強項，但他有百折不撓的堅韌氣概。他在我這裡時，尤其赤誠相待，始終令人感念。我在外多年，唯獨對他心懷愧疚。去年臘月派韓升去李家探望，略送了些禮物。又與次青約定結為兒女親家，以延續情誼。眼下兩家兒女冇有年齡合適的，將來他若再生兒子，你的次女、三女可與他家訂親。我在信中已答應此事，你在吉安要常與他通訊。派專人往返，估計十多天就能回來。隻要次青能活著回來與我再見，在那些同甘共苦的故人中，我還不至於留下太大的遺憾。
從前耿恭簡公曾說，做官以耐得住煩擾為第一要義，帶兵也是如此。我的短處正在於此，多次諄諄告誡你的也是這一點。你二十七日來信中提到“要仰人鼻息於那些庸碌無能之輩，又豈是我心中所願”，這話已顯露出不耐煩的苗頭，將來恐怕難免與人發生摩擦。去年分彆時，我曾以克服我的短處來勸誡你，希望你不要忘記。
甲三在二月份可以看完《史記》《漢書》和《韓昌黎集》，三月份就開始讀《近思錄》《周易折中》《四書彙參》等書。這樣一方麵能讓他略知為人處世的基本道理，另一方麵對科舉應試也有幫助。
李雨蒼於十七日啟程前往湖北。他的長處是精力充沛、聰明過人；短處則是舉止輕浮，言語容易傷人，恐怕詠公也不會特彆看重他。澄弟十五日去了永豐，十九日能回來。溫甫弟二十一日動身，大約三月中旬能到吉安。
寫給九弟的信·論導致失敗的兩種凶德
鹹豐八年三月初六日
沅甫九弟：
初三劉福一等人回來，收到你的來信，情況已知悉。
城中賊寇已被圍困多時，估計不久就能攻下。但徹底切斷他們的情報傳遞纔是首要之事，你應當親自帶頭執行。
家中四宅都平安無事。季弟還在湘潭，澄弟初二從縣城回來了。我身體不適，初二住在白玉堂，夜裡睡不著。溫弟什麼時候能到吉安？他在縣城、長沙等地是否順利？
自古以來，因凶德導致失敗的大致有兩種：一是傲慢，二是多言。丹朱之所以不成器，就是因為他傲慢、好爭辯，也就是多言。縱觀曆代名公巨卿，大多因這兩點而敗家喪命。我向來有固執的毛病，這是德行上的傲慢；雖然不太愛說話，但筆下文字也近乎爭辯。靜心反省自己的過失，我處處招致責難，根源不外乎這兩點。
溫弟的性格與我有些相似，但說話更加尖刻。凡是傲慢淩人的態度，不一定非要用言語表現，有的是以神態氣焰壓人，有的是以臉色表情壓人。溫弟的神態，稍帶鋒芒畢露之態，臉色間偶有蠻橫之象，最容易給人盛氣淩人之感。心中不可存有依仗之心，一旦心存依仗，就會顯露在麵貌上。就門第而言，我的聲望已大不如前，正擔心連累子弟；就才識而言，近來軍中曆練出的人才很多，你們也冇有特彆過人之處，都不可依仗。隻應謙遜自抑，始終以忠信待人、以篤敬行事，或許能彌補過去的過失、培養新的氣象。否則人人都會厭惡輕視你們。沅弟立身處世還算穩妥。溫弟卻總愛談笑譏諷，硬要充老練，仍不免有舊習氣。不可不深刻反省，不可不徹底改正。我在軍中多年，難道冇有一點可取之處？隻因一個“傲”字，導致百事無成，所以再三告誡諸弟要引以為戒。
九弟的妻子近來已經痊癒，不必掛念。沅弟在軍營中應當振作精神，不可懈怠，切記。兄國藩親筆。鹹豐八年三月初六日。
寫給九弟的信·要時刻以“平和”二字自勉
鹹豐八年三月三十日
沅甫九弟：
春二、安五回來，收到你的來信，得知營中一切平安順利，甚感欣慰！次青自二月以後，一直冇有寫信給我，他的家眷到江西，不知是否真的見了一麵？你寄來的胡中丞奏請調他入浙的文稿，不知是否已經成行？近日收到耆中丞十三日的來信，說浙江省江山、蘭溪兩縣失守，次青正前往會剿；看來次青近來的聲望，也漸漸為人稱道。隻要廣信、衢州兩府不失守，浙江大局似乎不必過於憂慮，不知最近情況究竟如何？
廣東方麵傳來訊息，說洋人的船隻已到上海，恐怕他們會與金陵的殘餘叛軍勾結；如果冇有這類意外變故，那麼洪秀全、楊秀清這股匪患，今年之內定能平定。九江至今仍未攻克，林啟榮的頑強堅守，確實令人歎服。聽說林啟榮的守城部隊在三月十日曾遭遇一次小挫敗，不知是否屬實？你要與次青、迪庵、雪琴等人保持密切聯絡，互通訊息，我這邊也會儘量將所知情況告知於你。
我的病已經好了七八成，最近都冇有吃藥，晚上也能熟睡，隻是過了午夜就會醒來，這是中年人常見的狀況，不足為奇。湘陰的吳貞階司馬在二十六日來鄉裡探望，是厚庵囑咐他來看望我的，第二天就回去了。
我所上奏的報銷方案奏摺，已奉硃批交由戶部商議。戶部隨即在二月初九日回覆，認為曾國藩所擬定的方案尚屬妥當。將來需要支付的部費不下數萬兩，聽說楊嶽斌、彭玉麟在華陽鎮征收厘金，每月可得二萬兩，此事由雪琴督率淩蔭廷、劉國斌經辦，所得銀兩歸水師楊、彭兩軍分配使用。我偶然提到可以從這筆款項中設法籌措部費，貞階極力讚同這個提議，想來楊、彭二人也必定會同意。這筆款項有了著落，我心裡又少了一樁牽掛。
溫弟還在吉安嗎？之前胡二等人去吉安時，我在信中冇有提及溫弟的事。你們兄弟二人近日相見，想必十分歡欣暢快。
溫弟性情較為嚴肅，與我的剛直簡淡雖略有不同，但在難以與世俗融洽相處這一點上，卻是殊途同歸，我常為此感到憂慮。大抵心中積鬱過多，怨天尤人，不僅難以處世，也不利於修養德行；不僅無益於養德，更不利於保養身體。人到中年後，肝腎功能都會因此受損——鬱結不暢則傷肝木，心火上炎則傷腎水。我如今的眼疾和夜間失眠，根源不外乎此。所以常以“平和”二字勸勉兩位弟弟，希望你們不要當作老生常談，切記切記。
前往弟弟軍營投奔的親族人數不少，廣納眾人本是你一貫的誌向。但善於觀察國事的人，看到賢能之士在位，就能預知其將興盛；見到閒散人員混雜，便知其將衰敗。觀察軍隊也是如此。似應稍加區分：那些實在無用的，要麼多給些路費遣送回鄉，要麼酌情租賃民房讓他們住在營外，不要讓軍中出現懈怠散漫、喧鬨混雜的現象，這樣才比較妥當。
軍隊長期駐紮在城下，時日一久，恐怕士氣會逐漸鬆懈，就像被雨水淋濕後鬆弛的弓弦，存放三天後變質的食物，而主事者卻渾然不知其已不堪使用，這一點需要認真考察。另外，附近百姓是否確實受到軍隊騷擾？這也需要仔細調查。
寫給九弟的信·希望戒除驕矜之氣
鹹豐十年三月二十一日
沅弟：
收到來信，得知營牆和前後壕溝都已倒塌，深感焦慮。但這也可能是挖壕溝時方法不當所致，若能儘量將挖出的土運到遠處，即使雨勢再大，也不至於又衝回壕溝內，這樣或許稍易修整。至於營牆倒塌的情況，不僅安慶如此。徽州的敵軍，逃往浙江的約有十分之六七，留在府城和休寧的，聽說不過數千人，不知是否確實？
連日大雨導致道路泥濘難行，鮑超、張運蘭兩部無法進軍剿敵，實在令人惋惜。左宗棠此刻仍在樂平，我十分擔憂敵軍會竄入江西腹地，已與他商議暫緩進入安徽。左宗棠也認為雨天泥濘難以快速行軍。
胡林翼籌劃安徽軍務已有大半年，一切部署本已胸有成竹，但臨到行動時卻又派人救援六安，這與我們和李續宜等人最初的計劃完全不符。這種指揮上的忙亂令人擔憂，而你和李續宜又都帶有驕矜之氣，更需警惕。李續宜論事向來最為穩妥，如果胡林翼在指揮上出現混亂，你與李續宜應當委婉勸諫。至於你與李續宜的驕矜之氣，則要互相規勸。如此，北岸防務方能穩如泰山。
寫給九弟和季弟的信·世家大族衰敗，非因傲慢即是懈怠
鹹豐十年九月二十四日
沅弟、季弟：
恒營派專人送來你們各自的信，以及季弟寄來的乾魚，令我十分欣喜。許久未見此物，如今兩位弟弟各寄一次，我這山野之人從此不缺魚吃了。
沅弟因我嚴厲批評的信函，深刻反省己過，唯恐陷入危機，因而決心走上謹言慎行之路。若能如此，實是弟弟終身受益之道，也是我家的幸事。季弟的信也寫得平和溫雅，遠比往年那種傲慢態度好得多。
我在道光十九年十一月初二日進京赴任，十月二十八日早晨在台階前侍奉祖父星岡公，請示道：“這次進京，請您教誨。”星岡公說：“你的官是做不完的，你的才能是好的，但不可驕傲。自滿招致損失，謙虛得到益處，你若不驕傲，就更完美了。”這番遺訓彷彿就在昨日，至今仍如耳提麵命。現在我僅轉述這句話告誡兩位弟弟，總要以戒除傲氣為第一要務。堯舜時期提到的惡人，一個是“丹朱，傲慢”；一個是“象，傲慢”；夏桀商紂的暴虐無道，說他們“強悍到拒絕勸諫，善辯到掩飾過錯”，說他們“自認有天命，認為恭敬不值得實行”，這些都是傲慢的表現。
我自鹹豐八年六月再度出山以來，就竭力戒除“惰”字，以警惕自己缺乏恒心的毛病，近來又努力戒除“傲”字。昨日徽州戰事尚未失敗之前，李元度心中不免存有自以為是的念頭；戰敗之後，我更加深刻反省。大抵軍事上的失敗，不是由於驕傲就是由於懈怠，二者必居其一；名門望族的衰敗，不是由於驕傲就是由於懈怠，二者也必居其一。
我在初六日呈遞的奏摺，十月初應當就能接到聖旨。倘若奉旨外派，十日內就必須啟程。兄弟遠彆，不知何時才能再見？隻願兩位弟弟能戒除“傲”“惰”二字，並教導家中後輩謹守家規，如此我便深感欣慰了。
寫給四弟的信·以不輕易非議嘲笑他人為首要準則
鹹豐十一年二月初四日
澄侯四弟：
你說家中子弟冇有不謙遜的，這恐怕未必。我看你近來心中就頗為驕傲。凡是敬畏他人、不敢隨意議論的，是謹慎之人；凡是喜歡譏笑批評他人短處的，就是驕傲之人。
民間有諺語說：“富家子弟多驕縱，官宦子弟多傲慢。”並非一定要錦衣玉食、動手打人纔算驕傲。隻要內心誌得意滿，毫無敬畏顧忌，開口就議論他人長短，便是極其驕縱傲慢的表現。
我在正月初四日的信中說過“戒除驕字，以不輕易非議嘲笑他人為首要準則；戒除惰字，以不晚起床為首要準則”，希望弟弟時常深刻反省，並以此告誡子侄輩。
寫給九弟和季弟的信·要時刻以勤勞、謙遜、廉潔三字自我警醒
同治元年五月十五日
沅弟、季弟：
帳棚正在加緊趕製，預計五月可交付六營，六月再交付六營，讓新兵稍解暑熱之苦。小台槍所用火藥與大炮火藥在此並無區彆，也未曾分兩種製造。今後每月固定運送三萬斤火藥至你處，當不致再有短缺。
王可升十四日返回省城，其所屬老營十六日可抵達，到達後立即調往蕪湖駐防，以免南岸中部防務出現空虛。
雪琴與沅弟之間的矛盾已深，很難在短期內期望他們融洽相處。沅弟對雪琴信件的批語，有些地方是對的，也有些地方不妥當。弟弟說雪琴聲色俱厲。人的眼睛能看清千裡之外的事物，卻看不見自己的睫毛；言語神態中流露出的拒人態度，往往自己難以察覺，也難以自知。雪琴的嚴厲，他自己並未意識到；而沅弟的言談神色，恐怕也未必不嚴厲，隻是自己不知道罷了。
記得鹹豐七年冬天，我責怪駱文耆待我刻薄，溫甫當時就說：“兄長的臉色，常常讓人感到難堪。”又記得鹹豐十一年春天，樹堂嚴厲指責張伴山傲慢無禮，我卻覺得樹堂的臉色同樣冷峻疏遠。從這兩件事來看，沅弟麵容的嚴厲，是否也像我和樹堂一樣自己並未察覺呢？
如今我們家正處於鼎盛時期，我身居將相之位，沅弟統領近兩萬兵馬，季弟統領四五千人，近世以來像這樣的家族能有幾家？沅弟半年之內七次蒙受皇恩，近世以來像他這樣的又有幾人？太陽升至正午便會西斜，月亮圓滿之後就會虧缺，我們家現在也到了盈滿之時。管子說：“鬥斛滿了，人會去刮平；人自滿了，天會來削平。”我認為天意削平的方式無形無相，往往假借他人之手來實現。霍氏家族權勢過盛，魏相出麵削平，漢宣帝也加以抑製；諸葛恪驕盈自滿，孫峻出手削平，吳主也加以製裁。等到彆人來削平才後悔，那時就已經晚了。我們家正值豐盈之際，與其等待天意或他人來削平，不如我與諸位弟弟主動設法自我約束。
自我約束的方法是什麼？不外乎“清、慎、勤”三個字。我最近將“清”字改為“廉”字，“慎”字改為“謙”字，“勤”字改為“勞”字，這樣更加淺顯明白，確實便於實行。沅弟過去在銀錢收支方麵不夠謹慎，招致朋友們的譏諷輕視，根源就在於此。去年冬天購買犁頭嘴、栗子山兩處地產，我也很是不以為然。
今後應當做到不妄取分毫錢財，不寄銀錢回家，不多贈親族財物，這是在“廉”字上下功夫。至於“謙”字，內心是否真正謙遜難以判斷，但外在表現大致有四個方麵：一是待人接物的態度，二是言語措辭，三是書信往來，四是對待下屬仆從的作風。沅弟一次就增招六千人，季弟未經請示就直接招募三千人，這種事在其他統領那裡絕對做不到，而兩位弟弟卻能辦成，也算是順利。
然而弟弟們每次來信索要帳篷、彈藥等物資時，常常帶著譏諷的言辭，不滿的語氣。在給我的信中都這樣寫，那麼給彆處的書信更可想而知了。沅弟的隨從人員頗有盛氣淩人的架勢，他們與人交往時的臉色言語我雖未親眼所見，但申夫曾說起往年對待他時的態度，至今仍感到遺憾。
今後應當在這四個方麵痛下功夫加以改正，這是在“謙”字上下功夫。每天臨睡時，默想今日費心處理了幾件事，出力做了幾件事，就知道為朝廷效力的地方還不多，更要竭儘忠誠去努力，這是在“勞”字上下功夫。
我因為名位太顯赫，常常擔心祖宗留下的福澤被我一人享儘，所以時時用“勞、謙、廉”三字警醒自己，也希望兩位賢弟能用來自省，並以此自我約束。
湖州在初三這天失守了，實在令人痛惜，也值得警戒。