曾文正公年譜卷四
鹹豐五年（乙卯年），曾國藩四十五歲。
正月，他駐紮在羅澤南統領的湘軍陸營中。
太平軍占據小池口後，安徽大股敵軍陸續增援。塔齊布與羅澤南率軍渡江進攻，遭遇挫敗撤回。太平軍分兵兩路：一路沿長江北岸進犯蘄州，另一路攻襲廣濟。清軍潰退，湖廣總督楊霈先退守漢口，繼而撤至德安。太平軍攻至漢口，沿漢水大肆劫掠民船，武昌全城戒嚴，長江與漢水流域局勢動盪。曾國藩緊急調派按察使胡林翼、總兵王國才、都司石清吉統率六千餘兵勇分批次回援武漢。同時命李孟群率四十艘戰船溯江而上，馳援蘄州、黃州戰區。
正月初四夜，東北風肆虐，巨浪翻湧，駐泊九江城外的湘軍水師主力戰船被風浪掀沉二十二艘，撞毀數十艘。曾國藩當即下令外江水師所有炮船馳赴湖北，扼守紫金口要衝，由李孟群、彭玉麟統率。同時在沔陽州新堤鎮設立船廠，搶修受損戰船，趕製舢板小艇。此前被困鄱陽湖的內湖水師聞訊老營遭襲及風災損船，紛紛撤往南昌。江西巡撫陳啟邁撥發糧餉安撫整頓，軍心漸穩。曾國藩親率陸軍猛攻九江城未果。太平軍多次出城突襲營壘，均被擊退。
正月初五日，曾國藩上奏摺叩謝皇恩。去年十二月，他奉旨獲賜黃馬褂等賞賜，年終又蒙恩賞賜福字、荷包、銀錢、銀錠及各類禦賜食品。
當天，曾國藩緊急上奏，報告陸軍渡江進攻小池口失利、北岸太平軍大舉西進的情況，並陳述近期敵我態勢。他在奏摺中稱：當前局勢存在諸多隱憂，我軍進退決策麵臨極大困難。正月初八日，他又火速上奏，彙報大風損毀戰船之事，說明已下令所有戰船調往湖北，同時檢討自身指揮失誤：一是攻克武漢後未留重兵駐守；二是九江未克就急於進攻湖口，又遭遇風災損毀戰船，導致戰事進展不順。
當前曾國藩擬定四項應對措施：第一，在湖北增修外江水師，鞏固荊州、湖南門戶；第二，急令湖北駐軍胡林翼等部火速回援武昌；第三，計劃親赴南昌整頓內湖水師；第四，圍攻九江的陸軍必須堅持進攻，待攻克九江後繼續東進，直取南京以雪前恥。同時另呈奏摺，報告九江太平軍出城襲營被陸軍擊退的勝績。
皇帝下諭批示：覽閱奏摺，朕深感憂慮。你所自陳的指揮失誤，如水師貿然突入內河導致被敵軍分割，確實存在急功冒進之嫌。至於收複武漢後未留兵駐守一事，實屬當時力有不逮。即便水陸兩軍全力進剿仍恐兵力不足，若當時再分兵駐防武漢，兵力更顯單薄，如今戰局恐怕會更加艱難！
皇帝諭令：“既然曾國藩等已定下直取南京的戰略，著令其立即設法攻克九江，會合各軍東進，不得再有遲疑。欽此。”
正月十二日，曾國藩從九江啟程。十六日抵達南昌後，立即指示營官蕭捷三等人安撫軍心。他專門設立製造局，負責生產火炮和彈藥，專供湘軍水師使用，這就是著名的“楚師三局”。同時派人回湖南增募水勇，調撥江西建造的三十艘長龍戰艦編入湘軍，並增造十餘艘快蟹戰船。又委派在籍候選知府劉於潯設立船廠，加緊建造各類戰船。由署理按察使鄧仁堃總管船炮製造及後勤供應事宜。至此，內湖水師已發展成為一支獨立作戰的勁旅。
增援湖北的部隊中，胡林翼部率先出發，抵達湖北後駐紮在沌口。石清吉部隨後跟進。王國才部因等待軍餉補給，仍駐守九江城外。太平軍出城襲擊清軍營寨，被塔齊布部聯合擊退。蘄州的太平軍從富池口渡江南下，攻占興國、通山、崇陽、通城、鹹寧等地，幾乎橫掃鄂南地區，並侵擾江西武寧縣境，武昌形勢危急。陶恩培率部入守武昌，緊急發信求援。曾國藩立即調派王國才部取道武寧，一路轉戰前進，馳援武昌。
二十七日，迅速上奏了關於九江陸軍取得勝仗、內湖水師重新整頓的情況，以及調派湖北軍隊先後赴鄂支援剿匪情形的奏摺。另附奏片稱：江西代理按察使鄧仁堃負責管理船炮等各項重要事務，難以兼顧秋審案件，建議將江西按察使惲光宸調回原職，其統領的兵勇交由九江鎮將領居隆阿統轄。又另附奏片，舉報水師哨官萬瑞書趁賊匪襲擊軍營之機，搶奪糧台銀兩，請求下旨責令湖南巡撫嚴查並將其正法。
又上奏請求褒獎去年在湖北半壁山、田家鎮、蘄州、廣濟、黃梅五處戰役中立功的官兵，專折具奏。奏摺中寫道：武漢以下地區重新淪為賊匪出冇往來之地，此前的戰功竟成徒勞，實在令人憤恨遺憾！然而戰事不順利、指揮調度失當，罪責在於臣等，但將士們的辛勞功勞終究不應被埋冇。因此特地記錄他們過去的功績，希望藉此激勵他們未來的士氣。此奏獲得朝廷批準。
又接到皇帝的上諭指示：“湖北賊寇勢力再度猖獗，這對曾國藩等人剿滅賊寇的戰略影響重大。眼下隻有集合各路兵力迎戰賊軍展開圍剿，確保曾國藩、塔齊布各部軍隊避免陷入腹背受敵的困境，如此安排纔算妥當。欽此。”
二十八日，曾國藩在南昌調派六十多艘大小戰船進駐康山水域設防。駐紮在九江、湖口及長江北岸小池口的太平軍則加緊挖掘壕溝、增築堡壘，防禦工事更為堅固。湖口的太平軍從都昌方向攻陷饒州府後，分兵進犯樂平、景德鎮、祁門、徽州等地，甚至侵擾至廣信境內。曾國藩遂調派羅澤南率領三千湘勇從南昌繞道湖東地區展開攻擊，同時新招募四千名平江勇一同出征進行東路會剿。而塔齊布在九江城外駐紮的陸軍僅有五千人，此時主要采取堅守策略，放棄了主動進攻的作戰計劃。
清軍水師抵達武昌後，將戰船停泊在城外水域。不料接連遭遇大風襲擊，多艘船隻損毀沉冇，於是移駐上遊金口駐紮，以阻止太平軍沿江西進。胡林翼的部隊也退至金口駐防。
二月間，太平軍大舉進攻武昌城。十七日武昌淪陷，湖北巡撫陶恩培（諡號“文節”）在城破時壯烈殉國。各路援軍聞訊疾馳救援，但終究未能及時趕到。
正月二十七日，曾國藩緊急上奏《統籌全域性折》。奏摺中稱：臣抵達江西已一月有餘，已基本掌握各路敵軍動向。縱觀江西、湖北、安徽三省全域性，陸路需要四支精銳部隊，水路需要兩支水軍，纔能有效開展剿匪作戰。長江北岸方麵，自蘄水、廣濟、黃梅至太湖、宿鬆為第一路；自漢口、黃州、蘄州沿江而下至小池口為第二路。
長江南岸方麵，自九江上遊的興國、通山等地為西路，湖口以下至皖南地區為東路。臣的水師已分為兩支，若再將陸軍分散，勢必導致兵力薄弱。現謹就當前緊要軍務，將臣力所能及之事分條上奏。並說明上月所呈奏報均未收到批覆，故此次奏摺改由湖南繞道荊州驛站遞送進京。
另附奏片稱：從鳳陽、臨淮經壽州、光州、固始至麻城、黃州，路程不過八百餘裡。懇請皇上降旨命袁甲三招募五千鄉勇，訓練成精銳部隊，迅速進駐黃州，以溝通安徽、湖北兩省軍情，挽救江北戰局。又附片奏報：水師大營遭敵船突襲時，臣的座船被奪，所有文書檔案儘數丟失。其中所領兵部執照及監照遺失數目，待查明後再行谘文上報。
另附奏片稱：臣所率軍隊萬餘人，糧餉運輸受阻，懇請皇上降旨調撥江西漕糧折銀就近接濟，並請福建、浙江兩省每月各籌措銀二萬兩，解送軍營。同日又上《恭謝天恩寬免處分折》。此時袁甲三已奉旨革職進京。曾國藩所籌劃的四路分兵進剿方案雖獲聖旨嘉許，但最終未能實施。
楊霈的軍隊駐紮在德安，太平軍又四處侵擾長江、漢水流域各城鎮，從嶽家口、仙桃鎮進犯荊州、襄陽，被荊州將軍官文率軍擊退。胡林翼抵達湖北後，被提拔為湖北佈政使，不久又奉旨代理湖北巡撫。當時駐守金口的水陸兩軍兵力薄弱，而太平軍攻勢日益猛烈。湖北官軍在德安屢戰屢敗，士氣低落，軍餉更是匱乏。胡林翼與李孟群、彭玉麟、王國纔等人竭力防守荊州、湖南上遊地區，才使局勢稍得安定。
江西新招募的平江勇抵達南康後，曾國藩委派幕府中的候選同知李元度負責管帶操練。同時調遣戰船前往南康，命令陸軍緊密配合護衛。曾國藩指出，這支軍隊的組建初衷就是為肅清江麵，陸軍的作用在於保護水營。此前九江、湖口的失利，皆因水師孤立無援，與陸軍相距過遠所致。當時塔齊布部駐守潯陽城，羅澤南部東進剿匪於廣信、饒州，兩軍無法會合。三月間，曾國藩在南昌登船，親自督導將士操練，分批調往南康，與平江勇水陸並進，扼守要地，使敵軍無法在鄱陽湖上劫掠船隻往來。
十九日，羅澤南率軍從貴溪出發進剿敵軍。二十日與敵交戰，大敗賊軍。二十一日，攻克弋陽縣城。
曾國藩兩次接到統籌全域性的聖旨。二十三日，他再次上奏《謹陳水陸軍情折》。奏摺中稱：臣等所率軍隊，水陸兩軍分為四支，其中回援武漢的部隊距離臣的大營有八百裡之遙。長江兩岸仍被敵軍占據，若想調楚軍回剿武漢，存在三大困難：其一，潯陽郡是長江的戰略要地，陸軍不可輕易撤離；其二，內湖水師可趁春汛水位上漲之機，由鄱陽湖進入長江，但擔憂出湖後會陷入孤立無援的境地；其三，金口的水陸各軍糧餉已十分匱乏，若再增派軍隊前往，更無餉銀可撥，恐怕會因糧餉斷絕而引發意外變故。
臣確實缺乏良策，隻能固守中段防線，保全這支軍隊，以供皇上調遣。接到聖旨批示：“用兵之道，集中則力量雄厚，分散則力量薄弱。自從水師戰船被困鄱陽湖，賊軍再次侵擾武漢，廣信、饒州一帶又有賊寇流竄。該侍郎等所率水陸兩軍，確實麵臨不得不分兵作戰的形勢。”
該侍郎所提千裡奔襲不如固守中段的建議，確實有其道理。如今長江上下遊皆為賊軍占據，用兵必須確保萬全之策，既不可輕率出戰錯失良機，也不可猶豫不決貽誤軍情。所有作戰方略，朕不會過多乾預。該侍郎切不可因先前失利就束手無策，仍應激勵將士奮勇作戰，謀定而後動，不忘初心，方能不負朕之重托。
塔齊布部進攻九江的近期戰況，至今未收到奏報，難道是被賊軍阻隔，以致音訊斷絕？著令隨時奏報軍情，以解朕之牽掛。欽此。
刑部侍郎黃讚湯在江西原籍，曾國藩於去年奏請委派他督辦江西勸捐事宜，至今已籌集捐款四十餘萬兩。曾國藩軍隊進入江西後，全賴黃讚湯籌集的捐銀維持軍需。湖南的協餉專供湖北金口駐軍使用。曾國藩請求調撥浙江、福建的協餉，因戰事頻仍未能按時解送，於是決定借用浙江鹽引，在江西、湖南銷售。這些地區原屬淮南鹽引銷售範圍，現以鹽抵餉，並仍請黃讚湯總理鹽餉事務。
江西巡撫陳啟邁與曾國藩商議調遣兵勇事宜時，意見多有不合，軍餉供給更是處處掣肘。萬載縣知縣李皓與當地團練首領舉人彭壽頤因團練事務互相控告。曾國藩接見彭壽頤後，賞識其才乾可用，便發文書調其來營中任職。陳啟邁卻將彭壽頤逮捕關押，並命按察使惲光宸嚴刑審訊。此事使雙方矛盾更加激化。
二十三日，太平軍攻陷廣信府，羅澤南率部從弋陽追擊圍剿，將其擊敗。二十七日，清軍收複廣信府城，太平軍殘部逃竄進入浙江境內。曾國藩從南昌督率水師出發，駐紮在吳城鎮。
四月初一日，曾國藩緊急上奏羅澤南陸軍收複弋陽的奏摺，併爲陣亡的勇弁張以德、易傳武、喻能益請求撫卹。同時上奏陳述湖北兵勇不可再行調用、大江北岸應增派精銳部隊的奏摺。奏摺中稱：自太平軍進犯湖北以來，至今不滿三年，而全軍覆冇已達五次，小敗更是不計其數。每次潰敗後，仍照舊收攏殘兵，習以為常，毫不引以為戒。
應當改變以往做法，徹底整頓並重新部署。請朝廷下令湖北督撫另建新軍，革除舊習，使長江北岸能有兩支可靠的部隊，這樣不僅有利於大局，臣等水陸各軍也能有所依仗而不致恐慌。朝廷下旨：“交由湖廣總督楊霈、署理巡撫胡林翼辦理。”當時湖北軍隊駐紮在德安，回援武漢的湘軍數量不多。
曾國藩多次致信胡林翼，討論東南戰局，認為武昌地處金陵上遊，是必爭之地，應當集結重兵以圖收複。楊載福因傷病在鄉休養，病情稍有好轉。湖南巡撫駱秉章命他招募水勇，並增造戰船，前往湖北助剿。李孟群被任命為湖北按察使。胡林翼委派他增募陸軍，駐守金口防禦，軍餉器械均由湖南供給，湖北的軍事形勢稍有起色。
同日，曾國藩又上奏請求撥付浙江鹽引以充軍餉。奏摺稱：太平軍占據金陵，長江航道受阻。淮南鹽務完全停滯，不法商販偷運食鹽至敵占區，在各口岸低價銷售。江西、湖南民間都食用私鹽。現今軍餉匱乏，請朝廷下旨撥付浙江鹽引三萬道，設法運往原淮南鹽引銷售區域，以彌補軍餉不足。另附片奏：當前戰亂頻仍，招商承運困難，擬仍采用勸捐方式推行。
曾國藩奏請朝廷下旨，命在籍侍郎黃讚湯於江西臨江府樟樹鎮設立鹽務局，勸導地方士紳富戶集資辦理鹽運；並請浙江學政、侍郎萬青藜在浙江督辦鹽運事務。江西道員史致諤、萬啟琛協助辦理江西省鹽運，湖南鹽法道裕麟、在籍知府黃廷瓚協助辦理湖南省鹽運。同時將《鹽餉章程》逐條送交戶部商議，並谘商浙江巡撫及江西、湖南、湖北巡撫。戶部審議後予以批準。後因太平軍大舉侵擾，鹽運計劃未能順利實施。
曾國藩又上奏稱，湖北在籍禮部主事胡大任、江西在籍禮部主事甘晉正在辦理湘軍糧台事務，無法赴京任職，請吏部酌情處理。此時南昌已設立後路糧台，曾國藩委派甘晉、李瀚章負責管理。羅澤南率軍前往景德鎮剿匪，太平軍逃入徽州境內，羅澤南遂移駐饒州，準備進攻湖口。
十二日，曾國藩緊急上奏陸軍收複廣信府城的戰報，奏請表彰羅澤南轉戰千裡、謀略深遠、沉著勇猛，常能以少勝多，請求吏部從優議功嘉獎。
十三日，曾國藩從吳城移駐南康，派前鋒戰船進駐青山，準備進攻湖口。
十九日，太平軍從姑塘進犯，水師迎擊失利，退守火焰山。
二十一日，水師在馬家堰、徐家埠焚燬敵船，並追擊至都昌城下，共燒燬敵船一百餘艘。
湖北興國、崇陽、通城等地太平軍勢力日益猖獗，分兵竄入江西境內，攻陷義寧州，燒殺擄掠，百姓慘遭荼毒。
五月初八，曾國藩派水師前往都昌清剿敵船。
十三日，水師在青山擊敗敵船，乘勝追擊至鞵山一帶。
羅澤南率軍駐紮饒州。浙江巡撫發令調湘軍前往徽州協同剿匪，尚未出發，江西方麵因義寧州告急，省城南昌進入戒嚴狀態。江西巡撫陳啟邁緊急調湘軍回防南昌，羅澤南隨即率軍西進。
二十一日，曾國藩緊急上奏內湖水師近日作戰情況，並附片陳奏：臣此前駐江西吳城，現移駐南康，與塔齊布將軍仍保持聯絡。九江與南康僅一山之隔，但因賊匪頻繁窺探，需晝夜巡防，臣等二人不敢擅離駐地，雖多次約定會麵，終未能成行。又奏：羅澤南部既需回防湖南，則無法從都昌進剿湖口，東岸若無陸軍配合，水師孤懸敵境恐有危險。朝廷諭示：“該侍郎等務必統籌全域性，智勇並用，勿負朕望。欽此。”
楊載福率領水師從嶽州進入長江，在蒲圻剿滅敵軍，隨後駐紮金口。
三十日，內湖水師在青山擊敗敵軍，奪回拖罟大船及其他船隻、火炮等戰利品。這艘拖罟大船正是此前九江戰敗時丟失的座船。
六月初五日，湖南巡撫將萬瑞書押解到案，執行正法。
十二日，曾國藩緊急上奏水師獲勝並奪回拖罟大船的戰報，同時奏請撫卹陣亡的外委蘇光彩。
曾國藩又專折彈劾江西巡撫陳啟邁劣跡眾多、恐誤大局。奏摺稱：臣與陳啟邁既是同鄉又是同年，同在翰林院任職，向來冇有嫌隙。但共事數月以來，見其行事顛倒錯亂，與往日判若兩人，深恐貽誤大局，不得不詳細陳奏。朝廷下諭：“江西巡撫一職由文俊補授，在文俊到任前暫由陸元烺代理。陳啟邁即行革職，按察使惲光宸先行撤任，聽候新任巡撫文俊查辦。該巡撫到任後，須將曾國藩所參各款逐一嚴查，據實上奏，不得稍有徇私隱瞞。欽此。”
十三日，曾國藩派水師進攻徐家埠的敵軍，並委派知縣李錕率領陸軍協同作戰，取得勝利，共焚燬敵船八十餘艘。塔齊布率領陸軍在新壩擊敗敵軍。十五日，水師攻打梅家洲的敵軍據點，敵軍衝出防禦工事反擊，導致四艘戰船被敵軍奪取，士兵傷亡數十人。
羅澤南率軍抵達南昌。二十四日，率部開拔前往義寧剿滅敵軍。
湖北德安府被敵軍攻陷，楊霈兵敗退守襄陽，被朝廷革職。官文奉旨接任湖廣總督，授欽差大臣銜，都統西淩阿率軍從河南趕赴湖北，負責收複德安的軍事行動。