複黃莘農中丞鹹豐九年十二月初三日
上月拜讀來信，已即刻修書回覆，想必已達尊覽。今見手書提及皖北撚匪聚眾蒙城、亳州，其勢蔓延堪憂，正竭力籌劃防剿，足見閣下忠忱篤實、謀慮周詳，令人深感敬佩。承蒙不棄，欲調湘楚舊部奔赴中原，更再三殷切勸勉，捧信反覆誦讀，內心實感惶恐。縱觀天下大勢，北至京畿，東達齊魯，皆以豫州為交通樞紐。來函剖析輕重緩急，實為明鑒。國藩自複出領軍以來，奔走江楚之地，未敢言勞。若能竭儘駑鈍，與賢者同心討賊，肅清北疆，縱似鉛刀一割亦堪效力，本為夙願；然南北形勢迥異，易地則難奏效。前信未儘衷曲，今再為老前輩細細陳說。
河淮以北的民眾，秉性剛強堅毅，能耐寒習苦，懷揣乾糧便可行軍進食，以當地兵勇清剿本地匪患，必能收效。若調遣敝部衡陽、湘鄉士卒，因其久染南方習氣，不慣麪食，冬日則需風帽皮衣，炭盆手爐片刻不離；即便羅澤南、李續賓這般名將，亦不免拘泥南方式樣。昔日閣下與此二公交誼深厚，自當深知。至於兵勇雖能恪守紀律，不擾百姓冠絕諸軍，然體格文弱不耐勞苦，且時常告假思歸，禁令難止，刑罰難馴。
貴鄉貧民風氣與敝縣民情如出一轍，其難以強令北征者，實乃形勢使然。況敝部蕭、張兩軍已調赴湖南、廣東，兵力本顯單薄，唯有仰仗楚北各軍互為聲援。前兩度奉旨籌撥部隊取道光州、固始，經潁州繞至懷遠、蒙城以北，經反覆籌劃至今未能奉命。現下遊援敵傳聞有四眼狗大股西進，太湖一路軍情最為吃緊。敝部進駐宿鬆與太湖駐軍形成犄角之勢，兼顧後方糧道，恐難臨陣分兵。違命之過，實感惶恐歉疚。
尚有一事容我稟陳。自太行以東至曹縣、鄆城，皆為自古兵家必爭之地，如鄴城乃古代雄都，大名係宋朝北京，此地向來良將勁卒輩出。閣下既需巡察各部，何不奏請直隸、山東、河南三省督撫中，擇一人招募河北壯丁萬餘，認真操練。不出數月，其驍勇必遠勝湘軍，較之調遣南勇北征，難易程度不啻天淵。或可令三省分頭招募操練，直隸屯兵大名，山東駐守東平，河南紮營彰德、衛輝，遇戰事易於調遣，平靖時便於解散，實收事半功倍之效。未知此議可行否？唯願閣下深思熟慮。
複胡宮保鹹豐九年十二月初四日
頃接惠函，敬悉所示。閣下之長處在於捨己從人，不僅是捨棄自身短處而擇取他人長處，有時連他人之短處亦一併采納。現將應複各事條列於後。
當前局勢宜維持現狀不作變動，待敵軍援兵至時，由鮑超、唐訓方固守湖北邊境，多隆阿、蔣凝學迎擊援軍，此部署尚稱妥當。然鮑公素以善戰自詡，恐不願擔任防守之責。軍中若指他人怯弱，最易招致怨恨。昔日霞仙指鄒嶽屏怯懦，鄒氏至今深以為恨；近日多公未通報鮑、唐而獨克石牌，鮑、唐二人亦頗為銜恨。此番多、蔣欲調敝部接替圍攻太湖，麾下諸將皆以受輕慢為恥；鮑公之恥，當更甚於諸將，還望閣下詳加斟酌。
惠書敬悉。閣下主張待援軍抵達時，宜在新倉、石牌等地迎頭痛擊，不必先攻潛山，此議正合我意。縱使我軍駐紮小池驛等地，亦難以兼顧天堂戰局。若在新倉展開大戰，則可調撥唐軍前往支援。鮑超部若在北線，即可北上策應；若在西線，則可率主力前往會剿。
關於太湖圍城事宜，此時若驟然放鬆包圍實為不妥，鮑公尤必堅決反對，自應維持現有圍城態勢，並囑其多儲糧秣以備不時之需。
希庵因母病無法赴任，自是情理之中。日前接揆帥谘文，已劄令希庵所部歸多隆阿節製，想來已有專劄遞送湘鄉。日後呈報奏章時可否略去希庵名諱，還望斟酌裁定。
帥旗移駐北路實為當務之急。閣下率舒、金、曾、吳各部同駐一地，似應預留兵力策應餘、丁兩軍，若尚有餘力方可進圖霍山。雖委閣下承擔第三路之責，然天堂要地關係全域性，仍需仰仗閣下全力護持。
複袁萸甥鹹豐九年十二月初七日
令尊遺訓既囑藏書不可遺失一字，賢昆仲自當以守護書籍為第一要務。各省常例積欠款項，今既逢令尊仙逝，大抵皆成無著之賬。宦海人情素來淡薄如紙，此非獨江蘇一省如此，天下各省概莫能外；亦非獨節壽規禮這般，即便平日借出之資、墊付之項，一旦本官故去，縱百般催討亦無迴應。仆與江蘇院司各衙素無書信往來，未便貿然為此事致函相求，即便相求亦必無果。賢昆仲既承先人遺誌，便當秉持風骨，索性將各屬欠款悉數勾銷，免得輾轉請托，終究徒勞。目下寓所雖顯清寒，料想當有千金之儲。由鬆江至浙江、再由浙江至常山皆通水路，縱使輜重船隻繁多，所費亦不過二三百兩；唯常山至玉山八十裡陸路，須耗銀百餘兩，此段需賢昆仲與令叔親往打點。自玉山至湖口千餘裡、湖口至湘潭二千餘裡路途，敝處自當代為安排照應。
複張小浦中丞鹹豐九年十二月初八日
閱覽邸報，欣聞閣下榮升副憲之職，朝廷酬報功勳褒揚賢德，對您的倚重信任日益深厚，深感欣慰。
國藩自接受會剿安徽賊寇的任命後，九月回師駐紮巴河，十月底進駐黃梅，十一月軍隊抵達宿鬆，與湖北方麵圍攻太湖的部隊形成犄角之勢。胡中丞此前駐紮陳德園，距離太湖僅一百二十裡，待移軍英山後，則與翁帥駐守的壽州較為接近。逆賊首領陳玉成率部從江浦上遊來援，預計年前年後必將抵達安慶。潛山、太湖、英山、霍山一帶戰事正趨激烈，未知能否合力挫敗敵軍凶鋒。
韋誌浚歸順之後，所部遭建德楊逆吞併，被迫放棄池州城，前來投奔麾下，處境極為困頓。此人並非不可收容，但需遣散其部眾，切莫使其聚眾成患。吳竹莊觀察率軍支援安徽，幸得歸於閣下轄製。他早年追隨國藩五年，曆經患難，尚望閣下垂愛關照，曲意護持。如此，感念恩德者將不獨身受之人。
與吳竹莊鹹豐九年十二月初八日
閣下既已再度出山任事，便當振作精神，激發誌氣，將往昔所受委屈抑鬱儘數拋卻。戰事曠日持久，民間困苦不堪，吾輩更應格外體恤。凡兵勇與百姓交涉之事，總該伸張民氣而壓製兵勇，此既是感召天地和氣之根本，亦是博取聲譽之關鍵，望閣下切實遵行，切勿視為老生常談。至於戰場勝負雖難預料，若論防守穩固，則全憑人力掌控。下遊各軍積習頗深，閣下所率部眾多為楚人，望嚴禁鴉片、賭博二事，持之以恒則聲名與實力俱增，必能卓然自立。略陳淺見，伏望采納。
複胡宮保鹹豐九年十二月初八日
收到浚川來稟，他已於冬月二十七日抵達湘潭，催討軍餉甚為急切。若湖南方麵稍作接濟，臘月間當可抵達湖北。待浚川率部前來，便可派八千人圍困太湖，多隆阿、鮑超、蔣凝學各軍則在新倉等處抵禦來援之敵，此正符合閣下當初謀劃。大抵楚軍謀取安徽，須分兩類兵力：一為固守扼要之師，一為機動遊擊之師。我部與閣下所部可作固守之師，多、鮑、李希庵、浚川四支兵馬可作遊擊之師，唐訓方部仍屬固守序列，蔣凝學部終究要併入李希庵軍。我部駐守第一路防區，不宜輕易調動。多、鮑、蕭三部雖在第二路，倘三四路出現重大警訊，仍可臨時調遣。閣下目前切不可孤軍深入。用兵之道如同槍法，須嚴守門戶；又如拳法，講究能伸能縮。若閣下進軍過深，便成有進無退之局。
複胡宮保鹹豐九年十二月初九日
來函已拜讀，蒙閣下自謙思慮欠周，然以鄙見觀近日調度，實已精當至極。日前三封書信所述調遣方略，自有精深謀慮，惟於諸將性情體察，似尚有未儘之處。若敵軍今冬來援，勝負尚難預料；倘延至明春來援，則蕭軍已至，希庵公或亦可來會師，大局當可無虞。霍山方麵請兵甚急，閣下素懷熱忱，必不忍坐視不顧，然就軍事形勢而論，貴部萬不可孤軍深入。此前餘際昌冒進過早，已陷入進退失據之境，閣下斷不可重蹈覆轍。軍隊若無後繼援應，自古便是兵家大忌。去年三河兵敗後，已深感難以收拾殘局，更無力持續作戰。其後多鮑二將在花涼亭奏捷，雖建奇功亦屬天意垂憐。如今四路用兵，必須常存後繼之慮。願閣下率領舒、金、曾、吳各軍穩駐英山附近，切勿輕進。貴部兵力既厚，營壘既固，若餘丁兩處告急，自可就近馳援。
打行仗的方法，一隊兵士攜帶一頂帳棚、一名棚夫，兩隊合帶一口鍋、一名火夫，夜間紮營卻不修築牆濠，清晨撤去蹤跡全無。王璞山攻打樂安、廣昌采用此法，劉峙衡攻打陰岡嶺也用此法。李迪庵攻打童司牌、湖口時，不知是否攜帶帳棚？
即便第二路或第四路告急，貴部派兵馳援也隻在二百裡範圍之內。倘若貴軍過於深入敵境，自陷險地，便難以靈活應變。我因生性愚鈍而日漸謹慎，冒昧向閣下進獻兩句話：帥旗不可深入險境，各營不宜分散駐防。不知可否采納？
複吳子序鹹豐九年十二月初九日
收到賢弟來信，揭君遺書序文已拜讀。清峻剛勁原是尊兄本色，稍顯不足之處在於聲律與文采。我常勸人研讀《漢書》與《文選》，藉此陶冶豐腴溫潤之風。姚惜抱先生論詩文時，常言應從音韻聲律入手體悟，尊兄或可參照這兩條標準來參詳得失。我一向偏愛揚雄、韓愈那般瑰麗雄奇的文風，然近來所作多流於平直淺白，頗不合心意。這也是由於軍營中終日處理俗務，難以沉心精研文墨所致。
複左季高鹹豐九年十二月十一日
鄧守之並未來到我這裡便從水路直赴安慶了。他寄贈的幾幅篆書屏風，確實無愧家學淵源。倘若日後有機會相見，我自當以禮相待，以迴應他的雅意囑托。
我自從抵達宿鬆以來，每日督促各營修築營壘、疏浚壕溝，目前已經基本完成。潤帥打算抽調七千人圍攻太湖，但因為部隊缺乏統一指揮，還不敢貿然調撥。所幸四眼狗目前尚未增援太湖，多隆阿、鮑超等部的兵力尚有餘裕。如果蕭浚川確實能抵達皖境，屆時可再撥出四千人，一併交給浚川指揮，用以圍攻太湖，這樣既能符合潤帥的原本意圖，但對於您信中所說的不要暴露我軍虛實形跡這一點，恐怕還難以完全做到。
複胡宮保鹹豐九年十二月十三日
收到您的回信，已恭敬閱悉。金、吳二位大人率軍進駐霍山，自然是高明的決策，此舉既安撫了霍山百姓盼望解救的急切心情，又能與翁帥及壽州、六安兩城的部隊相互策應，連成一氣。隻是不知霍山與潛山兩城之間究竟相隔多少裡路。我這裡有一幅地圖，上麵標註了從天堂到霍山的各個地名頗為詳細，但並未註明裡程。伍繼勳所繪的地圖也冇有標明具體裡數。不知在天堂與霍山兩地駐軍之間的地帶，敵軍是否會乘隙穿插，滲透到包家河等處？這也是需要預先考慮的環節，懇請您給予詳細指示。
複胡宮保鹹豐九年十二月十五日
《芻言》在湖北開版刊刻，但字體筆畫過於纖細，不似您平日著作的體例氣度。近來刻版精良雅正的，宋體字如阮宮保《揅經室集》、仿汲古閣《樂府解題》與《六十種曲》等樣式，字畫粗重、版線渾厚，最是經久耐用。元體字如黃蕘圃、秦恩複、胡果泉影刻宋版諸書，亦以筆畫豐腴厚重為貴，更需兼具鋒銳棱角。我們楚地刻書字體最為粗陋，我曾勸漱六開此風氣。此次刊刻芝房《芻言》，何不挑選稍通書藝的工匠，囑他們將版心略加放寬，筆畫略增粗壯，敬請權衡斟酌。
複胡宮保鹹豐九年十二月十五日
收到鮑春霆來信，得知他移駐小池驛，蔣軍也移防至小池驛與新倉之間，而唐營單獨駐紮在太湖等地，心中十分震驚。眼下敵軍援兵大舉壓境，遍地泥濘深達數尺，鮑營獨自承擔前敵重任，營壘如何能修築堅固？況且鮑軍在小池驛作為前敵，蔣軍已是第二道防線，多隆阿部更成為第三道防線。更重要的是，鮑軍先前駐紮東門本已據守險要，如今移駐小池驛同樣是一步險棋。
您前日來信提到多隆阿與蔣軍迎擊援敵，鮑超與唐訓方圍攻太湖，不知為何突然出現這樣的變動？當年我與塔齊布、羅澤南、李續賓共事時，從未聽說臨陣突然移營之事。即便您上月來信，也說過不再變動部署。唐營若改駐西北，蔣軍兵力單薄恐難獨立支撐；若仍駐守南路，則北麵陳德園、西麵二郎河處處皆可竄入湖北境內，我為此深感焦慮。可否暫緩調遣金國琛、吳坤修等部進入霍山，留駐陳德園以防不測？敬請您斟酌決斷。
致李希庵鹹豐九年十二月十六日
前日回覆的信函中，對您請假一事並未提及，因深知您去年連遭兄弟逝去之痛，今冬又值伯母病體未愈，實在難以割捨親情毅然赴任。然而近來此地軍情變化日亟，局勢日漸變動，軍心日漸渙散，實在不得不懇請您速來安徽相助。
潤帥在上月十七日頒佈軍令，將鮑超、唐訓方、蔣凝學三軍全部劃歸多隆阿都護統一指揮，以期集中事權。此舉自然令鮑、唐二位將領心中不平，就連我個人也認為不甚妥當。多隆阿要求鮑超進駐距潛山四十裡的小池驛，自己則駐守新倉，蔣凝學部駐紮在新倉與小池驛之間，意在阻斷四眼狗從潛山來援的路線；又命令唐訓方部分兵力防守石牌，部分兵力阻擊援敵；還要求我軍分兵七千人前往圍困太湖。潤帥采納多隆阿的籌劃，分彆向各軍下達指令，並以文書告知我處。
我考慮到太湖賊軍有近萬人，而我軍目前尚無統一指揮的將領，因此冇有應允此安排；且認為鮑超軍進駐小池驛，前有潛山來的援賊，後臨太湖城中的守賊，這般部署絕非穩妥之策。經多次書信往複商議，最終仍未同意此方案。潤帥兼采納我的意見，於是決定采取多隆阿與蔣凝學攻打援賊，鮑超與唐訓方圍困城賊，同時兼顧湖北防務的方略。這是十一月至十二月初一初二期間籌劃的大致情況。到十二月十二三日，賊軍援兵先頭部隊已抵達潛山，又聞四眼狗亦有進入桐城的訊息，多隆阿下令鮑超駐紮小池驛，自己仍駐新倉，蔣凝學駐紮新倉與小池驛之間，以阻擊援賊，留唐訓方獨自圍困太湖，以困守城賊軍，並定於十六日移營執行此部署。
我仔細考量當前局勢，發現存在以下幾重隱憂：近日雨雪不斷，地麵泥濘難行，鮑超軍營剛剛移防，防禦工事難以修築，既要抵禦前方大股援軍，又要防範後方太湖城內的敵軍，而多隆阿部遠在二十裡外，難以迅速增援，這是第一重隱憂；太湖城內敵軍近萬，其中能戰者約六千，而唐訓方部僅三千四百人，且多為新募之兵，如何能牽製城內敵軍？萬一敵軍突圍西進黃梅，北竄蘄州，距鄂境皆不過數十裡，一旦進入湖北地界，必將直逼黃州。若一府失守，必然處處震動。即便敵軍不遠離城池，僅在周邊二三十裡內襲擾，我軍糧草彈藥運輸也將受阻，這是第二重隱憂。
多隆阿將軍為人驕矜自滿，觀察其用兵方略，與左季高先生所言“宜靜、宜整、宜無示之以形”三項原則恰好背道而馳，這是第三重隱憂；潤帥新近調遣舒公及逸亭、乾臣所率馬步軍萬人進駐霍山，此地距舒城僅九十裡，而距英山潤帥大營則有二百七十裡之遙，進軍過於迅猛，後防實在空虛。其餘如際昌所率天堂一軍，若賊寇分兵突襲，我軍將無兵可調支援，這是第四重隱憂；我軍現駐宿鬆，本可作為後援之師，無奈近萬將士竟無統一將領指揮，猶如散落滿地的銅錢。其中新募的四千兵勇尤其不可倚重，萬一前線稍有閃失，我軍竟無力馳援補救，這是第五重隱憂。
仔細體察當下形勢變化，深恐攻取安徽之事未成，反而招致禍患波及湖北。因此緊急致函懇請您連夜啟程前來，以作未雨綢繆之策。同時已致函潤帥商議，請暫緩調遣舒、金、吳各軍前往霍山，待您抵達蘄水後便可立即接掌本軍。回想您前年從瑞州馳援黃州，今年自湖北奔赴寶慶，皆能力挽狂瀾，此次事關重大，務請晝夜兼程趕來，若能於元宵節前抵達最為妥當。國藩此番懇請實乃為公義而非私情。
致左季高鹹豐九年十二月十七日
近日此地軍情態勢頗為不利。我軍雖已合圍太湖，餘際昌駐紮天堂以牽製潛山之敵，潤帥與我也皆率部進入皖境，這幾路兵馬聲勢雖盛，實則易使我軍懈怠而激怒敵軍，致使偽英王陳玉成率全部兵力來援。今冬明春必將爆發惡戰，而我軍堪當大敵的將領僅多隆阿、鮑超二人。其餘唐訓方、蔣凝學、餘際昌、吳廷華、金國琛諸將恐難獨當一麵。潤帥處事雖常合眾意，此次推舉多公為總統帥，軍中卻存有不服之聲。我軍更無統一將領調遣，猶如散落滿地的銅錢，尤令人深感憂慮。現特發專令急調張運蘭前來聽用。
專程致函請希庵前來安徽，煩請閣下閱後加封火速遞送。此前潤帥下令多公統領各軍的公文中，希庵姓名亦列在受統轄名單之內，此舉不過借其名望作為陪襯，以使鮑超、唐訓方等人不生異議。官秀帥所發公文中將希庵列入多公麾下，實乃依照潤帥原文照例轉行所致。希庵性情最為剛烈，倘若見到此文而心生不悅，懇請閣下婉言斡旋，勸其速速前來；若希庵未曾得見此文，則切不可主動提及。此番前線倘有閃失，後患必將深重，故我邀請希庵前來預作補救之策，務請閣下以重言相勸促成此事。
複吳竹如鹹豐九年十二月二十日
接奉惠函，敬悉所示高見。前信所言大處著眼，小處下手之論，承蒙閣下推展其義，引證朱子真正大英雄須從臨深履薄做起之訓，並闡發浩然正氣實乃斂藏於規矩準繩、不敢稍有逾越之中。鄙人才疏學淺，豈敢妄論此等精義，惟經多年閱曆，飽嘗艱難險阻，方覺悟當年心中規劃那些高遠誌向，到頭來手中所做、腳下所行，竟未嘗達到十二三三。
譬如去年正月十一奏請操練土馬隊一事，本欲招募南方勇士騎乘北地馬匹，以期補黑龍江兵力之不足。如今已滿一年，卻尚未成軍。原定操練千人，現僅得三百。由此足見心中所規劃之事，實難儘數踐行。推及齊家、修身、讀書之道，何嘗不是如此？故我近來不再苛求功效多寡，隻檢視每日勤惰。來信對我寄予厚望，便以此言為憑據思量便可。自忖日後難有更大作為，惟當恪守“勤”字直至終生。須知千羊之裘非一腋能成，傾覆之廈非獨木可支。當世人心不古，吏治日頹，戰事十年間，朝野臣工能惕厲悔過者鮮見。縱有擎天巨力欲匡扶世道，猶恐難遏狂瀾，況如我這般庸碌之輩？
我軍進駐宿鬆已一月有餘，現抽調六千將士與湖北軍隊會師，共同圍攻太湖。逆賊首領四眼狗糾結兩廣撚軍，傾巢來援，不知能否遏製其凶焰、擒獲賊首。倘若能攻克潛山、太湖，進而奪取桐城，自當遵循閣下宏圖，先取廬江。此後涉及貴鄉軍政民事，懇請時常賜教，不勝感念。
致李申夫鹹豐九年十二月二十三日
近日接到朱雲崖稟報，請求派遣統領以統一指揮、專責權責。因此委派朱雲崖與閣下共同統率前幫十營。懇請閣下保持謙遜恭敬之心，以虛懷若穀的態度待人處事，這是我最殷切的期望與囑托。軍中若存驕縱之氣或懈怠之風，皆屬敗亡之兆。孔子說麵臨大事心存戒懼，可斷絕驕傲的根源；善用謀略而求成功，可消除懈怠的根源。平日無時不在謀劃，無事不預作籌策，自然不會有懈怠之時。外界或有議論，說閣下喜好掌控他人，對自己不瞭解的事情，總讓彆人先發表意見，待他人尚未言畢，便急著用自己的見解接續發揮；習慣以才智壓製他人，而未能以至誠懇切之心待人等等。我聽聞這些評議已久，先前未便立即勸誡。如今既肩負統領重任，務請收斂自己的聰慧，剋製智巧權謀，凡軍中大小事務，都要誠摯地向朱雲崖請教，處處以至誠之心行事。如此則眾人必會感動心悅，樂意竭誠相告。