複胡宮保鹹豐九年十一月二十日
鮑、李、唐、蔣諸軍歸多公節製的文書，我也已讀過。既然指揮權已經統一，多公自然會有相應的調度安排。唐軍是否應當全部開赴石牌，鮑軍是否應當進紮潛山，都應該由多公下令決定。來信提到馬隊若不救援，終究是步兵吃虧，這是多公用以傲視迪軍之處。至於意生寺那一仗，馬隊並未參與，事情本難一概而論。我軍缺乏統領將領，難以分兵調遣的難處，在上封信中已詳細說明，不再贅述。
先前接獲您來信，提及天堂地勢險要堪稱天險，真是一夫當關萬夫莫開。但近來看到您多封公函文書，似乎又頗為擔憂餘際昌所部安危。不知該處是否真能憑恃天險固守？
複胡宮保鹹豐九年十一月二十一日
收到您的來信，已瞭解所有情況。在四路兵馬中，第二路的任務最為艱钜，第四路稍次，這一點我與您先前都已預見到。如果賊軍勢力確實浩大，必定會直撲第二路，而不會迂迴分散於四路之間。您調遣舒、希二軍速來英山，此地位於第三路又可兼顧第二、第四路，實為最妥善的部署，望督促他們迅速前來。目前您的大軍駐紮在界牌石，雖與奏報方案不儘相符，但對太湖的聲援極為關鍵。賊軍若從王家牌樓、高橫嶺一帶增援太湖，也必顧慮界牌大軍截斷其後路。依我淺見，目前主力似不宜立即調動，當否？還請您決斷示下。太湖一萬五千人合圍三個月，若能不鬆懈，自然以不鬆懈為上策；若能稍作調整，也應以小幅調整為佳。之純一軍若按昨日所示暫駐太湖，緩赴天堂，這是我非常樂見的；但既然歸多公節製，便應聽從多公的號令，您也不宜頻繁乾預，我更不必多言。星槎兄認為我軍按兵不動是深有謀略，我豈敢自稱有什麼深謀？萬一前線略有閃失，我軍尚可作後應，這是出於公心；而冇有統一將領不敢直麵強敵，這卻是我的私慮。
複胡宮保鹹豐九年十一月二十三日
鮑超苦戰一時，其堅韌勇毅為諸將所不及，這一向深為您所明察。他所鬱鬱不快似有未儘之意者，總因麾下人數太少，難以獨當一麵。十七日接到援賊將至的軍報，他連夜自宿鬆趕回太湖。我與少荃商議後，囑咐他儘力剿擊來援之敵，準許他增設一營五百人以補足四千之數，由我處糧台先行撥發五個月餉銀，再與宮保商議。我見他雄心鬱結，總想設法舒展其誌，不知如此安排是否妥當？
複莫郘亭鹹豐九年十一月二十三日
自道光二十七年得瞻風采，轉瞬已逾十載。這期間不僅戰亂頻仍，常有時事變遷之歎；往日同遊如劉雲、魏將侯、鄒叔績諸君相繼離世，更令人悲愴難抑。聽聞閣下與鄭君隱居深山，潛心搜求遺存經典，將天地間的玄奧彙聚於方寸之間，將千秋大業托付於赤誠之心。每拜讀尊著及子尹兄著作，便欣慰當世隱逸之士已承絕學，西南儒林宗師除諸公外再無他人可想，仰慕之情難以言表。
我承蒙朝廷委任軍旅要職，倏忽已過六載，當年並肩作戰的英才俊傑，如今零落殆儘。去年因戰事需要，我再度奉旨出征，離舟登岸輾轉陸路，足跡遍曆浙江、福建、湖北、四川，行色倥傯未有定所。近來接到會剿皖北的命令，然而麾下蕭、張諸部被廣西、湖南留駐，此處現存兵力寡少，實難抵禦強敵。皖境之內，粵匪與撚軍相互勾結，如蟻聚蜂屯般盤踞糾纏，局勢紛亂難以梳理。不知天下蒼生何時方能稍得喘息之機。
承蒙囑托撰寫《太公墓表》，我才疏學淺，本不足以彰揚先輩盛德；又因軍務倥傯，常處窘迫拘束之境，少有從容閒適之致，姑且記敘一二，以應雅命，懇請鴻筆斧正，實為至盼。令弟善徵在此處，諸事皆已安排妥當。此間尚未沾染軍中積習，略似塾師管教，期望共同恪守規矩法度。
致劉霞仙鹹豐九年十一月二十四日
剛收到家書，驚悉姻伯大人於十月十四日溘然長逝，哀痛難以言表。往年拜謁府上時，見姻伯雖形體清瘦，精神尚顯矍鑠；今年九月聽聞病情加重，不料棟梁驟折。閣下品性純厚遠超時人，深恐哀傷過度損及身心，實在令人憂心。念及姻伯平生參透物我界限，將長壽夭壽視若等同，這般見識氣度遠超尋常儒生，如今飄然仙去，當無絲毫遺憾。閣下既需繼承先人遺誌，又要庇護諸弟，肩負重任，喪儀往來正值繁忙，還望勉力節哀，以慎重操持大事，此乃最緊要之事！至誠祈願！
我率軍自巴河拔營，暫駐黃梅稍作休整，繼而進駐皖境宿鬆縣。眼下兵力僅夠守禦疆土，尚不足主動進攻。賊酋陳玉成近日在江浦、六合一帶得勢，聽聞正欲全力西進救援太湖。多隆阿、鮑超各部雖在前線迎敵，我處恐怕亦難免遭遇苦戰。知您掛念軍情，特此附筆稟明。
與鮑春霆鹹豐九年十一月二十七日
我深知行軍打仗以糧道暢通為頭等大事。如今貴部糧道是否依然通暢？倘若受阻，眼下便令人憂慮；待敵軍援兵大舉壓境時，情形將更為棘手，屆時自當及早籌劃移師至西路霆字舊營，既為保障糧秣供應，亦為穩定軍心。若現階段糧道尚能維持，縱使將來敵援蜂擁而至亦無阻隔之憂，那麼無論是駐守東門，抑或移防他處，儘可由閣下與胡帥、多都護共同商議定奪。
複左季高鹹豐九年十一月二十七日
韋誌浚歸順一事，其心誠摯並無反覆。雪琴與鄧翼升、李成謀、李朝斌諸將皆已與其會麵。然棘手之處在於，其部眾一萬八千人、戰馬千餘，器械精良且洋槍甚眾，若聚而不散，恐終將步李兆壽後塵。目前雖由韋部自行供米，每人每日一斤四兩，然開春後恐難維繫。楊嶽斌、彭玉麟欲谘文請張筱浦撥餉，未必能得及時響應。厚庵所以不敢貿然上奏，正因此中牽涉甚多難處。
太湖前線多、鮑、唐、蔣四支兵力相當，指揮權尚未統一，潤帥已發檄文令多隆阿總統諸軍。多將軍意圖撤去太湖全部圍軍，轉而與鮑超、蔣凝學在潛山抵禦援敵，又顧慮太湖城內守敵乘隙突圍，欲從我處調撥六七千人接替圍城任務。在下認為我軍宜固守宿鬆，深挖壕溝高築營壘——於公而言，若前軍稍有失利，此部尚可作後援；於私而言，目前我軍缺乏統一調度之將才，實不敢驟然迎戰強敵。潤帥對鄙見持兩可態度，而多將軍似乎不以為然。尊函所言三事終究難以施行，令人深感憂灼。如之奈何？如之奈何？
致錢萍矼鹹豐九年十一月二十七日
在下進駐宿鬆以來，深挖壕溝高築營壘，已初步整備防務。揆帥撥付戰馬三百五十匹，新組建的土馬隊猶如蒙童初入學堂，但聞喧嘩爭執之聲，實難要求他們完成每日操練。即便施以懲戒亦難以約束，不知何日方能稍見成效？太湖前線多、鮑、唐、蔣四支軍隊，經潤帥新頒檄文令歸多隆阿統一指揮，兵權既已專一，眾人心誌自然協同。若陳逆果真率大股賊寇來援，或可合力將其擊退。我軍兵力不算單薄，然缺乏統兵之將才，常以此為憂。皖境盜匪多如牛毛，用兵不嫌其多，隻是軍餉日漸消耗，實在不知該如何維持。
複官中堂鹹豐九年十一月二十八日
承蒙您惠撥百匹戰馬到營，我已將其分發至新招募的土馬隊。近日調教操練之際，恰似村童鬨學，怪態百出。新西丹抵達時，我處能得二百匹已不算少。潤帥坐鎮西路，需兼顧英山、霍山、商城、固始二路，千騎之數斷不可少；而我軍駐守東路，眼下以多鮑二部為前鋒，我處作為後應，有二百騎便足以壯大軍威。馬隊偶有擾民之舉，我意欲婉言勸導、嚴格管教；至於伕役不足等情狀，也定當體恤周全。還請您預先申明約束，使將士們能共成其事。深感厚誼，至誠祈願。
複彭雪琴鹹豐九年十一月二十八日
韋誌俊真心歸降，江南岸戰事可稍減壓力，然其部眾竟達一萬八千之眾，較之勝保招撫的李世忠部規模猶有過之。每月糧餉最少也需四萬兩，張筱浦與皖南道台自顧尚且不暇，恐怕難以籌措這筆款項。即便府縣官員到任開征錢糧，上遊有建德楊輔清部匪患盤踞，下遊有青陽楊雄清部賊寇橫行，江畔大通鎮更有紅單船攔截抽厘，可供征斂之地實屬有限，地方官員亦束手無策。倘若無力供養，這批降卒終究要靠劫掠為生，因此卑職屢次回信，始終強調解散部眾，僅保留數百人，實因供養艱難之故。厚庵遲疑未敢上奏，也是困於人多難養之慮。當初張殿臣歸降時僅帶六百部眾，至今安然無事。李世忠率領一萬九千人，終究令人難以安心。卑職素來行事謹慎，厚庵亦是嚴整之人，此事不能不慎重處置，不知尊意以為如何？
與朱金權鹹豐九年十一月二十八日
家中各項用度日漸奢靡，令人甚為憂慮。種菜養魚這兩件事，先輩曆代都認真經營，敬請您代我悉心照料。各類書籍也需時常拂拭塵埃，避免受潮。即便是我兄弟在外寄回的書信奏稿等物，也應當集中收存，以免遺失。至於往來賓客，不是同宗便是親友，斷不可稍有怠慢，務要恭敬相待，縱然舍弟們不在家中，也當備辦酒飯款留。
複胡宮保鹹豐九年十一月二十九日
接獲手書並翁中丞、多都護兩封函件，敬悉一切。您誠懇相待的心意溢於言表，剿辦賊寇的急切更勝救火，令人欽佩不已。在下也有幾項淺見，謹列於後：
連月以來爭議不休者，首在太湖之圍當解與否。自多隆阿公率飛虎各營移駐新倉，太湖城圍實則已解。既有解圍之實，卻仍避解圍之名，輾轉設法欲複合圍之勢，致使兵力愈顯單薄，佈陣愈形分散，實堪憂慮。若蔣部駐守北路，則浮橋以東四營處境堪憂；唐部駐守南路，則新移寶塔下三營形勢可慮。待陳逆援軍抵達，不僅鮑軍腹背受敵，蔣唐二部營盤過散，亦難保萬全。愚意既已解圍，不若徹底放開，將鮑營移駐西麵，居於霆字營夏秋舊壘之內；蔣營仍守北路，將橋東四營收攏至橋西；唐營仍守南路，略增寶塔駐軍以維繫多公聯絡。如此佈署尚稱妥當，畢竟解圍已成定局。現今鮑唐蔣三軍按兵不動，實為名未解而實已解。閣下先前命鮑軍駐守潛山，乃解東路而進取；鄙意欲使鮑軍移駐西壘，乃解東路而退守。解圍進取氣勢雖銳，解圍退守氣焰雖弱而態勢較穩，湖北上遊必可無虞。
多隆阿公的馬隊擅長遊擊作戰，石牌現已精選四營駐守，此時不必再做調整。若以馬隊上援太湖、下顧石牌，則可縱橫自如。若說在潛山阻擊援敵則必勝，在太湖、新倉阻擊則難勝，此乃在下不敢苟同之見。即便他在致您的信函中聲稱率四千餘人圍駐太湖等處，在下仍擔憂其難以形成合圍之勢。至於所謂霆營、訓營圍守太湖城，四麵合圍綽綽有餘等語，似亦與實情不符。
餘、丁九營駐紮天堂，既占據地理優勢，又深得軍民擁戴，應當無需擔憂。觀餘屢次呈報的佈防情形及丁先前致函所述，皆顯得頗有章法。在下認為太湖四路駐軍，隻須專注本防區，不必分心兼顧天堂防務。您率本部及金守各營駐守英山，尚可調派曾道七營協同駐防，若仍覺兵力單薄，還可調蔣軍前來會合。若天堂餘、丁所部固若金湯，自然最為理想；即便餘、丁防區稍有疏漏，您麾下步隊萬餘、馬隊千騎也必能穩操勝券，唯需注意不宜分兵兼顧商城、固始方向戰事。
在下所部先前倚重者乃蕭、張二公，如今皆不能前來相助，恍如夜行失燭，心中鬱結難舒。十七日尊函欲撥七千人專事合圍太湖，在下顧慮圍攻此等大城竟無統一號令之將，實難放心，未敢應允。十九日尊函命撥四千人協圍太湖，亦因圍城各軍缺乏統帥，且不認同迎擊潛山方略，仍未聽從。連日細察我軍士氣，深感實難抵擋強寇。若賊寇進犯宿鬆，在下親督守禦尚可支撐；若鮑、唐二軍在太湖以西苦戰數日，此處派兵馳援尚可一戰；除此二者外皆難深恃，殊為焦灼，伏望見諒。
以上四項建議是否可資采納？您的高明決斷在於主動迎擊敵軍援兵，以求生擒賊首，同時兼顧多方戰局；而在下的淺見則認為賊首不易擒獲，但求將其擊退，城池不易攻破，但求保全我軍實力。前年在意生寺、童司牌，去年在麻城、花涼亭等地，我等皆成功擊退陳逆大股敵軍，而城池始終安然無損。
您的意圖是在潛山迎擊賊軍，而以太湖作為後續部隊的據點；我的設想是在太湖迎戰賊軍，而以宿鬆作為後續接應。您主張出兵潛山，既可兼顧天堂防務，又能維持對太湖的圍困；在下則認為出兵潛山便難以兼顧天堂，對太湖的圍困與其名存實亡，不如全數撤圍，與其撤西麵不如撤東麵。在下的見解恐難免存有私慮，而您的方略也未必十分穩妥，懇請斟酌抉擇後施行。
此外，在下尤為重視保全全軍實力。若按拙見讓鮑將軍駐守西路舊營壘，則鮑軍可保萬全。敝處屆時派遣部隊協同作戰，則唐、蔣兩軍亦可確保無虞。多公所部石牌精選營易守難攻，馬隊亦能自保，唯獨新倉飛虎營稍欠穩妥，然鮑、唐兩軍皆可馳援，亦能保全。此四軍得以保全，則本部兵馬亦得保全。貴部保全之法，原不與太湖四軍相涉；即如餘、丁二部保全之策，亦非進駐潛山之師所能庇護。然思及天堂地勢之險峻，英山路徑之崎嶇，餘、丁用兵之謹慎，加之貴部軍力雄厚且部署穩健，必能萬全無患。今冬但求保全此三軍，待來年希庵、沅浦率軍來援，再圖破賊大計，未知可否？
複胡宮保鹹豐九年十一月三十日
回覆信函後，思及太湖軍務，整夜輾轉難眠。此事關係重大，現將淺見逐條陳述如下：
你我二人所爭論的關鍵，在於是否解除圍城。所謂合圍的真正意義，在於截斷敵軍補給，阻隔情報傳遞，同時依托我方密佈的壕壘工事，使城內敵軍難以出動大隊。先前太湖合圍之際，東北方向鮑蔣兩軍防區交界處尚有六七裡空隙，敵軍仍可由此輸送補給、傳遞文書、調遣部隊。西北方向蔣唐兩軍結合部亦存在五六裡缺口，同樣未能實現有效封鎖。近來寶塔下飛虎二營撤離後，缺口更為擴大。如此徒有合圍之名而無其實，對賊軍毫無實質損傷，反使我軍各營兵力分散、勢單力薄。因此我堅持認為，這種名存實亡的圍困不如徹底解除。此前未能采納尊見，根本原因正在於此。
本部若欲進紮太湖，必須由國藩親自率領全軍同往；即便不全軍出動，至多也隻能留一兩千人駐守宿鬆糧台。圍城乃極重大極艱難之事，豈可等閒視之。若真要實行合圍，開挖長壕，敵軍必以死相拚。初次擊退援軍，必再有二次；二次擊退，必來三次。此事須通盤籌劃全域性，謀求長遠之策，豈能寄望於僥倖一戰成功，以為擊退援軍則守城之敵自然潰敗？昔日武昌之圍、九江之圍、瑞州吉安之圍，其要訣在於深挖長壕，其精妙更在藉助水師之力。而今太湖這座城池，我軍既無長壕工事，又無水師配合，而敵軍援兵反而更多，懇請閣下切勿因它是縣城而輕視。若不求合圍，隻求保全全軍，讓鮑公移駐西路，本部協撥數千人赴太湖協助紮營作戰，尚屬穩妥之策。若既要合圍又要打援，終究是冒險之舉，在下不敢苟同。
若我果真率領全軍前往太湖，則圍城事宜由我負責，阻擊援軍之事煩請多隆阿將軍主持。但鮑超部仍須駐紮城下，至多調撥六成兵力出擊援敵，不可移駐他處。以上為昨夜所籌謀方案，特此詳細告知。今晨已派遣少荃前往太湖勘察地勢，初三日方能返回，待其歸來再行稟報。
複胡宮保鹹豐九年十二月初二日
浚川已有稟報抵達永州，但其至衡州之行止尚未得音信。此處營壘初具規模，所掘壕溝皆深逾一丈，防守或可勉強支撐，出戰則全無把握。細察輿圖形勢，兼衡兵力部署，縱使前敵各營進紮小池驛，亦斷難策應天堂方麵聲援——其間不僅隔有縣城堅城，相距更在百裡之外。未知尊見以為如何？
複吳南屏鹹豐九年十二月初二日
收到您去年的來信，遲遲未及回覆。您在信中提及拙作《歐陽生集序》中論及當代文章家時，貿然將尊諱列於諸君子之列，認為此舉有失妥當。太史公將李耳與韓非合傳確實不夠恰當，但他在篇末讚語中特彆指出“而老子思想更為深遠”。可見子長先生心中自有權衡，如今我的行文編排或許也屬同類考量。至於姚鼐先生雖不能與古代著述大家相提並論，但您將他比作呂本中，恐怕亦有失公允。惜抱先生對劉大櫆雖存偏私之嫌，然其辨析文章源流、甄彆古籍真偽的功力，確有其超越歸有光、方苞的獨到見解。
尊兄既鄙薄其宗派之說，卻又全然抹殺其嚴謹治古的成就，衡諸事理，豈可謂公允？至若尊函所言“若果真以宗法桐城為派係，則侍郎本心必不以為然”，此語確實切中肯綮。昔在京師時，我素來不願步梅郎中後塵，私下曾不解閣下這般清高耿介之人，何必追逐虛名而不懂自愛。往日但見鬷蔑之容貌，今日方知君子之胸懷。恰似吾鄉富戶畏命案牽連，不惜耗費五百貫錢除名自保。尊兄既恐拙文將來被人引為佐證，何不亦捐輸重資，將大名從文中剔除，倒也不失為一法。
收到您寄來的詩文作品，文風質樸雅正而筆力雄健，毫無蹈襲前人陳言的弊病，確是值得反覆吟誦的佳作。其中《書西銘講義後》一文，鄙見與尊意大致相合。然而此類說理文字，本不易落筆成章，縱以韓昌黎那般如日照玉潔的雄文，後世學者仍不免有所指摘。是故卑職嘗謂古文之道無所不宜，唯獨不宜專於說理。至於贈序之體，韓愈創作最豐且臻妙境，然私意以為天地間原不該有此文體。後世生辰有壽序，升遷有賀序，上梁有上梁文，取字有字號序，皆由此體蔓延滋生，乃至氾濫不可收拾。昔年作《書歸熙甫文集後》時，即持此論，諷世人不能糾正韓愈開創此體之失，反而推波助瀾，亦步亦趨。他日得暇，當與尊兄暢論此中深意。往年惠賜書信，似不及今秋手書及致筱岑函劄這般典雅精邃。
國藩自鹹豐三年以來，久已荒疏文墨。去年至今勉強寫成十餘篇文字，皆不稱心意。現抄錄五六篇呈上，懇請指教。我平生向來喜愛雄奇瑰麗的文章，近來所作卻流於平實淺近，毫無驚人之筆。一則因精力耗竭，無法深入探求精微奧妙之處；二則軍務倥傯，少有閒適心境可供玩味。唯望您嚴格檢視、細加推究。至於詩歌，已有八年未曾動筆。今年僅作次韻七律十六首，均不合詩家法度。尊兄詩風骨力遒勁，遠超當代才俊。姚惜抱先生曾主張詩文應從聲韻格律入手，頗推崇大曆詩風及明代七子創作路徑。尊兄素來對姚氏不以為意，不知是否願酌情采納其說？
弟統禦部屬，約束文武官員，就彷彿塾師管教弟子，不致過度放縱鬆懈。去年夏天承蒙來信規勸兩事：研生父子在敝營，弟待其情誼始終如一，未曾稍顯刻薄。至於下級官員禮節疏失一事，確係甲辰秋日舊事，外界雖引為話柄，然我與當事人至今仍相待友善。較之世間表麵不言、心懷怨懟者，終究有所不同。近來於禮節儀文愈發謹慎，然誠摯之心反不如前。欲求中正平和之道而踐行之，又不可倉促達成，每念及此常懷愧疚。