與胡詠芝鹹豐四年正月十六日
聞閣下坐鎮鄂渚整軍經武，既為甄師欣慰，又為兩湖慶幸。然同時得悉廬州失守、岷樵殉國之噩耗，不由為天下蒼生憂憤，為我輩誌士悲慟。國藩自九月以來，招募鄉勇操練，督造戰船備戰，本欲與甄師、嶇樵聯成一體，共商四省聯防大計，兼籌劃以攻代守之策。原擬奉甄師為主帥，由我與眾僚輔佐共圖。豈料岷樵竟驟然殉國，甄師又遭眾人謗劾。如今獨力難支，麵對如此危局，唯有仰天長嘯痛哭而已！
我先後招募陸軍六千人，經訓練堪用者約近三千。水軍五千人皆為新招船工水手，既不識火器操作，亦未諳戰陣之事。所調官員與聘鄉紳中，竟無一人敢統領水師與賊寇在煙波浩渺間搏殺。念此實無勝算，日夜憂思難安。計算自衡州至鄂州水程二十餘日，可趁逆風間隙操演數次。船體仿照粵東製式，有快蟹、長龍等船型，眾人多認為堪用。火炮不足六百門，略作分配便需整軍出征。鄂州待援急如星火，再難延遲等候。預計二月末當與閣下旌旗相會於江上。
季翁堅持隱居不願複出，郭筠仙也無意再度出仕，蕭可卿因年過六十不肯從軍，譚湘溪家有老母需奉養且無兄弟相助，歐赤城新逢母喪守製，王元圃已於去年秋天離世。其餘延聘的賢士尚有數位，待與閣下相見時再逐一細述。如今時局艱危至極，而官場因循苟且之風竟無絲毫振作跡象。有識之士對此深懷憂懼，皆存出世之念，惟恐隱居不夠深遠，遁世不夠幽寂。
我之所以難以網羅英才俊傑，固然是因為平日德行淺薄，不足以像磁石引針、草芥隨塵那般吸引賢士；也確實是由於有識之士往往隱居避世，不願輕易讓人知曉其才學。您信中所舉薦的滇黔各地人才，想來甄師必定已上奏朝廷，不知是否曾提及在下的名銜。所需軍械運抵黃州後即可分配使用。此番行軍以水運沿線作為糧台，所有軍裝米鹽都儲存在舟船之中，比起陸路糧台稍顯便利。
複褚一帆鹹豐四年正月十八日
收到您的來信，條理縝密周詳，令我深受啟發。其中幾項條款已商定，不再另行回覆。尚有須答覆的事項，謹列於下：
關於三板艇一事，現已集中趕工製造，自當遵照辦理。但信中提到錨、篷等物一概包含在內，難道三板艇也需配備船錨與篷帆嗎？我處所造船隻極為狹小，造價卻依舊十分高昂，遠不如潭州船廠所製。
前次信函發出後，我仔細察驗本地所造快蟹船，實際僅能容納四十人；長龍船更隻可承載十六人，且工藝粗劣質地脆弱，令人甚為失望。因此當初製定營製章程時，便以四十人與十六人作為標準限額。又顧慮潭州所造船隻體量過大，恐不便於合理調配，故在發給貴處公文中，特準許酌情增補人數，總以切合實戰需求為根本準則。
先前計劃調撥六艘快蟹船至潭州，若暫無熟練水手操控，可暫緩至月底隨主力船隊一同啟程，待抵達潭州後再行分配調度。至於鍋碗雜物等日常用品，本應由各營自行置辦，昨日已另行發文明確。唯獨肉香湖南本地難以采買，現已置辦帶骨香料，不知是否適用。
每營配備八艘鈞鉤船，其中可改造為戰船者，以去歲潭州船廠送來之樣船較為合用，衡州船廠改製之樣船則稍遜一籌。分配至正中和副中兩營之船隻，仍請貴處親自督率修造改良，以期切實符合戰備所需。
廣東水師官兵分兩批前來：首批提標四十人，後續碣石標百人，現已調遣其中二十人押運火炮至潭州交貴處調遣。然以粵籍官兵訓練楚地勇丁，語言本不相通，全賴統兵者善加調和。此處僅成守備係廣東籍，惜其才具尚不足以融洽楚粵兵勇，終究隔閡難消。吾曾欲令廣兵改著湘勇號褂，增發湘勇標準口糧，將其每日七分餉銀增至一錢二分，本望可收水乳交融之效。然彼等亦不願改易服飾、習我言語。
現計劃將各營兵員全數調往湖北，雖明知此地新募勇丁缺乏教官，卻也彆無良策。明日即派羅管帶率十人前往潭州供差遣調用。先前派去押運火炮的陳弁所率二十名兵丁，閣下若能使他們馴服並與本地兵勇融洽相處，便可繼續留用。倘若他們始終難以管束，也可酌情發放路費糧餉，命其一同前往湖北，以免兵勇之間滋生事端。此處另有公文，命閣下即刻安排陳弁北上聽候調遣。
目前陸上操練已難安排時機。擬自潭州開船啟程後，每日黎明時分即行操演。待兩營演練完畢便拔錨起航，如此每日仍可行船百餘裡。憑藉閣下之熟諳水戰，再由我親率同鄉兵勇逐日督導訓練，若能持續一月之久，或許亦可初見成效。
兵權貴在專一、將令貴在統一，方能責成戰功。此為自古不易之定理。現已委任閣下統轄水師十營，待關防印信送達後，所有水軍事務儘數托付。懇請當仁不讓擔當重任，不必顧慮嫌隙怨尤。
親兵多為廣人，確實可能產生隔閡，這個擔憂合乎情理。我身邊的戈什哈多是長沙人，湘鄉人僅有兩三名。在閣下看來，廣人與楚人本就毫無關聯；若從水手的角度觀之，長沙人與湘鄉人同樣涇渭分明。昨日已派金從九祖謨前往貴處，可負責彈壓調度及傳話事宜。若有需要施以棍責等懲戒，便讓新招的水手責打新招的水手，如此更能彰顯公正清明。
洋炮質地精良，隻是炮架未配備旋轉底盤，運轉恐欠靈活。貴處若能補送旋轉底盤，炮架仍可再添置數十具。
複郭筠仙鹹豐四年正月二十日
廬州城陷，岷樵壯烈殉國，在這場浩劫中眾人同赴國難，先後辭世本無差彆，實不必過分悲傷。其英名長存於百姓口中，自當永垂不朽，也無須過多遺憾。唯獨他那赤膽忠心的氣概，彷彿時刻浮現於我眼前，令人追思不絕未有窮期。
岱雲與叔績都困在城中，恐怕已無生還可能；而達川和印渠在離城五裡外紮營，得以倖免於難。但聽聞桐城、舒城、英山、霍山一帶流寇蜂起，達印二人的部隊如今也是進退兩難。您所陳述的諸多見解，著實令人敬佩。我亦有些淺見願與您商榷，現逐一列述如下。
關於編練水勇之事，鑒於衡州上遊船戶大多已入會黨，故決定專招湘鄉籍鄉民，意在使其如雉媒般相互引薦。去年臘月末，應募者寥寥；正月五日設立招募局，湘鄉縣城因新春雨雪阻隔，前來投效者仍不甚踴躍。此事原非僅由左氏一人主持。近日方始漸漸招齊編製。原定水路十營，每營五百人，去冬曾與霞仙議定。適逢鄒叔明亦承招五百之數，迄今尚未到齊，實在令人深切期盼。
治理上四府之地，土匪四伏環伺，無人能勝過羅山擔當此任。因而與中丞商議，便將這要職托付給他。雖專恃羅兄之力，我仍擔憂他難以了結此事。然而摯交之中，或有人疑我不以誠心邀羅山共謀大事，反將賢能置於閒散之位，這豈是真正知我者的見解？
璞山此人慾以一人統領三千之眾，出師便要獨當一麵，觀其閱曆氣度，似乎尚不足勝任。其誌向所向，不僅不願受我節製，亦不願受其他將帥節製。與其在行軍進退時因意見不合而貽誤戰機，不若趁早決斷，不再帶他東征。近日省中官員欲令其先率部眾出發，然對偏長之才委以全責，恐怕並不相宜。我先前已對其過譽，省城諸公又過於信賴，此刻我也不便再勸阻，惟恐他人疑我忌才妒功。
複褚一帆鹹豐四年正月二十二日
湖南曆來冇有水軍建製，此番屬開天辟地之舉，如同在荊棘中開辟新局，實在萬分艱難。陸營兵勇一旦登船便站立不穩，頭暈嘔吐者比比皆是。因此在下主張招募嫻熟駕船的水手，以避免士卒在舟楫間搖晃失據。此事須待糧餉發放稍有時日，逐步教導訓練，循序漸進裁汰補錄，方能漸次成就水師規模。
衡郡六營中，副右營楊將官在初次點名時便向兵勇詳細說明：如何前往江南剿賊，如何執行嚴明號令，臨陣退縮者將如何軍法處置。結果兵勇們紛紛請辭，無一人願留。而正前營與正左營的龍將官等人，起初並未與兵勇們說明這些細則，隻是每日發放糧餉，教授放炮、劃船等實務。不出二十日，兵勇們皆欣然受訓，如今已是人人求戰心切。平民百姓見識有限，對素未謀聞之事，往往疑懼如同登天之難。隻要一人提出辭退，眾人便隨聲附和。其實這些兵勇心中並無真知灼見。倘若有一百人稱讚此事，便會有千人同聲叫好。戚南塘將軍論述募勇之法時，也曾詳及此層道理，其見解極為精辟。
胡維峰昨日來函提及閣下與他商議招募陸勇一事，我深以為然。請閣下速告維峰，招募陸勇雜役，隻需擇取肯登船操練者即可。
現因兵勇尚未招齊，我心中十分牽掛，定於二十八日啟程，待抵達潭縣再與閣下當麵商議，以免兩地牽掛。當下可寬限數日廣募兵勇，日後嚴格篩選淘汰，不過多費些糧餉而已。即便後續需調整變更亦無不可。閣下可與厲伯符商議而行，不必事事具文稟報。
致勞辛皆中丞鹹豐四年正月二十四日
天下大局，已然敗壞至此。自黃州、巴河以下直至金陵、鎮江，千裡長江天險儘落賊手。大江兩岸方圓數百裡之地，逆賊清查戶口編造名冊，強令百姓蓄髮改俗，要將這方水土玷汙，使我華夏子民淪為蠻夷。岷樵壯烈殉國，舒城、廬州、安慶、桐城相繼淪陷，淮南各州縣恐怕也難以保全。金陵戰場自五月以來未見動靜，靜海一帶敵軍又僵持不下。如今漕運海路俱遭阻塞，茫茫上天不知何時才願止息這場禍亂！
我在衡州操辦戰船已兩月有餘，諸事方粗具頭緒。因素未涉足船政，又缺少得力助手相助，耗費錢糧愈多，收效卻愈少。張德圃觀察奉命采購火炮解送湖北，至今尚無確切訊息。僅運到洋炮三百門，最大者不過六百斤，其餘多是二三百斤的小炮。尊處呈遞的奏章中強調必須配備千斤以上至二三千斤重炮，方能遠射破堅，此確為不可更易的至理。然倉促出征，從何籌措這等重炮？兩湖舊存及新鑄火炮，材質粗劣且工藝拙陋。即便是二三千斤重炮，其威力或許尚不及數百斤洋炮射程之遠，徒嫌笨重，又恐炸膛，實不足取。
既然無處獲取堅固重炮，不得已轉而考慮使用輕便火器，正如尊奏所言當配合使用子母炮與抬槍。然而湖南總局此二類火器最為匱乏，新造者也大多粗劣脆弱，難以堪用。日前張月卿刺史途經衡州，提及廣西防務局此類器械極多，堆積如山，取用不竭。且粵省所造軍械遠勝兩湖，正可商借調用。
特此急函拜請，懇請老前輩統籌全域性之際，念及桑梓情誼，準予撥借抬槍八百支、子母炮二百門，即日派遣專員押運至湖南。晚輩已派人至永州上遊等候接應，並將於二十八日自衡州啟程。此行在湘潭、長沙俱有公務耽擱，約莫花朝節前後方能自省城率軍遠征。若廣西火器能於二月運抵省城，則時間銜接緊密，正可投入使用。專程奉書懇托，不勝企盼之至。
上吳甄甫製軍鹹豐四年正月二十四日
許久未得黃州確切訊息，昨日收到青墨卿學使來函，稱賊寇已攻破官兵營盤，聽聞後令人驚駭戰栗。不知此事是否屬實？此處船隻預計二十六日皆可下水。我定於二十八日啟程。聞悉湘潭分廠船隻尚未全部完工，水勇也未招募齊全。隻因水師之事，湖南百姓素來聞所未聞、見所未見，如今驟然開創此等新局，人人皆存疑懼。故而貧民願擔任陸勇者，每日投效者數以百計；士紳願統領陸勇者，每日請托者數以十計；可一聽聞要充當水師，便皆轉身不願。因此拖延至今，令我日夜焦灼。此等烏合之眾未經訓練，如何能堪大任？
抵達湘潭後，我仍需親赴河岸督練水師十日。置辦船上各類器具，比陸路艱難數倍。每每思及老師孤軍在外，恨不能立即奔赴軍前。到省城後也需停留數日，大約花朝節前後方能率軍遠征，抵達黃州則要等到月底了。
老師於初三寄來的手諭，我在十七日收到。得知您在距黃城二十裡處安營紮寨，如此距離似乎過遠。攻城的要訣，在於必須率軍直逼城下。聽聞城外房屋已被賊匪儘數拆毀焚燒，致使我軍毫無遮蔽。若敵軍炮火如雨，自然難以紮穩營盤。但若能修築木城稍作屏障，便可在木城掩護下挖掘地道，正可借用逆賊的戰術來破解其防守。不知城牆四麵哪一處適宜設立木城，懇請派人仔細勘察，速速告知。此事至關重要。
湖北現在還有木排可以購買使用嗎？黃州城西麵山脈與城牆相接處地勢較高，不知賊寇是否在此處紮營？賊寇向來以擅長守城著稱，他們慣用的守城方法，通常是派遣精銳部隊在城外安營駐守，而讓老弱士兵登城防禦。
當前城外共有賊軍營地幾處？河道中尚有賊船多少？他們向來擄掠民船裝配炮位，近日聽聞開始另造戰船，此事是否屬實？我抵達黃州後擬有三策，當以何策最為妥當？其一為水陸兩軍直逼城下，修築木城穩固營盤，隨即在營內開挖地道爆破城牆。同時預造沙袋雲梯，待城牆炸裂時四麵攀援強攻。
其二，可遣水軍五千、陸軍一二千，與老師所部合圍黃州，另分兵數千清剿英山、霍山、桐城、潛山等地土匪，以振軍威而鼓士氣。其三，水陸兩軍棄黃州於不顧，自南岸直下進擊巴河賊軍。若黃州賊寇尾隨追擊，老師所部便可斷其退路。屆時我軍回師反攻，必能取勝。此三策中究竟何者為上？懇請老師斟酌詳示。若老師無暇細答，即請密告胡詠芝前輩，命其就此三策詳加考究，速速回覆。此事至關緊要。
安徽各府縣近日想來又有多地失守。若獲知相關軍情，懇請隨時命人抄錄示知，不勝感激。
複駱中丞鹹豐四年正月二十六日
甄師此番失利，具體情況尚不得知。然而官兵不聽號令，確非人力可以扭轉。甄師先前寄來的書信中曾提及，麾下兵力已達兩萬，其中堪用的精銳也有四千之眾，不知為何竟敗退至此！甄師近日境況令人擔憂，恐其悲憤難平，再無求生之誌。
褚太守為人精明乾練，深諳水師事務。我與他書信往來甚密，便將操練水師的重任托付於他，他也欣然領命，立誌要練就一支勁旅。不料本月二十三日，水勇違抗軍令，太守依法責罰。眾水勇竟聚眾嘩變，群起毆打從廣東帶來的兵勇，致十餘人受傷，其中兩人傷勢危重，性命堪憂。太守現已呈文請辭統領水勇之職。如今諸事處處不順，竟至如此境地！眼下湘潭新兵尚未募齊，操練已告中止，令我心中萬分焦慮。這般局麵，固然是因我才具不足，卻也由於天時多有未諧啊。
抵達湘潭後仍需親自處理水軍事務。湖北戰事吃緊，求援急如星火。然我既不能放棄這支初見雛形的水軍，又無法僅率陸軍馳援，隻得暫駐湘潭，日夜兼程招兵操練，親督戰船裝備事宜。諸多友朋勸諫不宜事必躬親，老前輩也曾訓示當知人善任。實則來此官紳皆不願統帶水勇，褚太守雖願承擔且堪當此任，又因兵勇鬥毆案難以施展所長。我縱然想要超脫實務，又豈能如願？長江下遊軍情日漸緊急，懇請飭令將各方探報抄錄示知。
與李次青鹹豐五年七月十六日
此次平江勇東渡，我實在放心不下。以未經戰陣的新兵，去迎擊狡詐凶悍的百戰之敵，這本就是主事者的疏失。而玉川部兵勇竟如此軍紀渙散，更是完全出乎我的意料。我越想越覺得形勢危急。現有幾件事要再三囑咐，務必牢記於心：
第一條，紮營必須深挖壕溝高築壁壘。即便隻住宿一夜，也要做好堅不可摧的準備。隻要能使我軍營壘安如泰山，即使不能主動進攻，也於大局無礙。
第二條，偵察探報必須嚴密周詳。既然與敵軍距離很近，就要時時做好敵人前來襲營的準備。敵軍來襲的路線、我軍迎敵的路線、設伏的路線、取勝後追擊的路線，都要一一探查清楚，切不可魯莽行事。
第三條，呈報軍情務必詳儘真實。你向來偏好報喜不報憂，遇到不順遂的小事往往隱而不報。就像蔣營的事態，直至最終不可收拾纔開口說明，那時已為時太晚。今後稟報軍情，必須做到極其詳實準確。
第四條，務必根除輕敵躁進之風。未經戰陣的新兵，往往輕言出戰，帶兵將領也是如此。若稍有閱曆，便會察覺我軍處處存在漏洞，無一環節可稱穩妥，自然不敢輕易言戰。閣下在軍中已逾一年，卻仍對軍務生疏。寶秋兄也懷有輕敵之念，各哨官長更是一味意氣用事。我對此深感憂慮，故而特彆提醒，務須徹底戒除這種風氣。
以上四條，切望細心體察，勿涉大意。
與李次青鹹豐五年八月十五日
陸軍獲勝，甚感欣慰。水軍失利，實因各營未能協同作戰，隊伍陣形不整。你隻看到水師進攻或可協助陸軍，卻未慮及水師稍有挫敗，亦會令陸軍士氣受挫、軍威受損。現將應回覆各條列於下方。
羅山已定於十六日從南康出發前往義寧，霞仙同行，率領陸軍經崇通直取武漢，不再返回湖南。倘若武漢戰事未能順利，仍將在年內回師至鄱陽湖，與九江湖口的部隊會合。
寶勇已於十五日辰時自南康開拔前往義寧，併入羅山部隊。原計劃待羅翁勘查地勢後，即命寶勇渡湖協同進剿。不料初九一戰受挫，羅翁返回南康，已無意再度渡湖作戰。如今羅山既已回師義寧，寶勇自願隨其同行。若強行留置他們在湖口作戰，恐難與平江勇同心協力。故而聽任其隨羅山離去，或許更能成就一番功業。
蔣營原本打算調遣東渡，奈何初八之前因多日大風未能成行。初九之後，既已決定羅山攜寶勇回師剿敵，則蔣營與虎勇兩支隊伍，我不得不留作護衛老營之備用。貴處縱使增兵數百，未必能攻破賊軍壁壘。而敝處若缺少這數百兵力，則隨時可能遭遇危險。故此仍舊將其留駐。
水師進駐蘇官渡本是最妥帖的部署。不料初八日遭遇挫敗，各營官兵皆心生怯意。軍中能成就大業者，既靠昂揚士氣，亦賴得力人才。如今前隊蕭遊戎已然殉國，後隊吳子序因輕敵致敗，賀笠山又因氣勢不足而失守，各營之中實在缺乏危急時可倚重之將才。現雖推舉陳炎生為統領，此人也僅能擔當防守之責，難以肩負進取重任。在下的種種苦心籌劃，絕非閣下所能全然體會。暫且命水師駐紮於青山、屏風兩岸，待風浪平息後操練數日，再謀劃進取之策。
對貴軍駐紮在東岸一事，我實在難以安心。聽說營盤過於靠近水邊，唯恐賊軍動用炮船從對岸轟擊，務必遷移到高地上紮營，使水中打來的炮子無法波及營地。這並非畏敵怯戰，而是為求穩妥周全。羅翁早就擔憂貴軍紮營不合兵法要訣，目前唯有裕川一營選址較為得當。依我淺見，湖口駐軍不宜主動進攻，隻應采取守勢為宜。
通常攻城奪壘的關鍵時期總在半月之內。倘若半月不能攻克，便再難攻破了。自從二十三日未能乘勢收複，此後賊軍守誌愈發堅定，更難得手。細細思量湖口這道關隘，去年梅家洲久攻不下，今年五月羅山無法從饒州進入鄱陽湖，七月塔公殉難致使大軍不能東渡，二十三日錯失戰機稍遜一籌，至初八日水師又醜態百出，這些情勢都彷彿預示著短時間內難以奪取此關。因此在下私意認為，貴營若能嚴加防守，對鄱陽湖全域性亦大有裨益，切不可稍有疏忽，忘卻防微杜漸的古訓。
這股賊寇最擅長的戰術，就在於擊其惰歸這四個字。貴營從蘇官渡到下鐘岩，往返三十裡路程，若頻繁發動進攻，回師時士卒難免疲憊鬆懈，恐遭賊匪尾隨襲擊。務必要反覆叮囑各哨隊，每次收隊時須事先安排精銳好手負責斷後，對此等勇毅之士定當從優保舉。
賞銀一千串摺合白銀五百兩，已通知糧台辦理。撫卹陣亡將士的銀兩依照新規，必須由其親屬前來領取，屆時發審委員將協同糧台稽覈清楚後方可發放。至於傷員養傷銀兩，需經委員驗明傷勢後核發，可將傷員送來查驗。
關於小姑袱的賊軍防備，據悉也甚是牢固。以我軍眼下兵力，實在難以兼顧。各方探報所稱賊軍數量稀少之說，未必儘可采信。先前屢次接獲函報，皆稱湖口賊軍不過千餘人，其他地方的探報亦是如此說法。然近日貴處所呈勝仗稟報中，前後累計殲敵已達兩千有餘，而湖口城防依舊堅固如初，賊軍戰船仍舊凶悍如故。此事當平心靜氣細加體察，切不可輕信表麵傳聞。