與朱堯階鹹豐四年正月
在縣城招募水手共計約四千人。其中舵工需單獨登記造冊，頭工亦需另立名冊。舵工需四百人，內分正舵工一百三十名，副舵工二百七十名。頭工需三百名。其餘皆為熟練槳手。關於口糧銀錢配置：普通槳手每日一錢，頭工每日一錢一分，副舵工每日一錢二分，正舵工每日一錢三分。除此四等職司外，其餘人員均按每日一錢發放。
水師編為十營：前營兩座（正前營使用正紅旗，副前營使用廂紅旗），左營兩座，右營兩座，後營兩座，中營兩座。每營編製共計五百人。
每營配置快蟹船四艘，釣鉤船十二艘。關於五百名水勇如何分派各船，營製章程中已有詳細規定。
招募完畢的水勇中，遣兩千人前往衡州，每人發給路費三百文銅錢。另遣兩千人至湘潭，其中一千人交付褚太守與夏明府二位統帶，另一千人交付胡維峰與胡楚峰二位管轄。褚夏二位長於水戰操練，唯恐難以管束湘鄉籍水勇；二胡深諳湘鄉水勇習性，卻恐疏於水戰技藝。兩處若能互為補充，全仗堯翁居中協調調度。
水手訓練首重坐姿劃槳，其次為火炮施放。待基本操練初具章法，便安排於二十二、二十三日將褚夏二人與二胡所轄水師戰船駛往衡州，沿途即按演武之法持續操練。
複駱龠門中丞鹹豐四年正月初七日
武昌、漢陽兩地民眾已大半遷移，賊匪現又有向上遊流竄的勢頭。我原本就受軍情急迫所催，原定於正月二十八、九日啟程。如今無論戰船火炮是否齊備，形勢所迫實在難以再延遲了。接到朱石樵來信，提到彭澤一帶賊匪竟在登記戶籍、編造名冊，欲將我們的壯丁變為他們的壯丁，我們的田地奪作他們的田地，如此行徑實在令人痛心疾首。
甄師自離省城後，便再無書信寄來，不知可曾有信函送達您處。甄師本是賢明之人，待人亦無成見，竟不得他人信任，其中緣由實在費解。前次接奉來函，提及省局庫存火炮可撥付百門使用，望即刻下令塔將清點移交，近日當運送至湘潭船艦上操練使用。倘若廣東所造火炮運抵六百門，則這批火炮仍留存省城，不輕易攜出。我去年曾行文命塔將覈查呈報，至今尚未收到其回覆。
近來連日大雨不止，船廠無法施工，令我焦慮萬分，不知為何諸事皆如此不順！若凡事順遂，以我這般毫無閱曆，且忠信不足使僚屬信服，本已自知難有作為。何況如今又遭遇如此不順！大軍啟行一月，糧餉總共需八萬兩，務必請您與君費心籌措。此處所截留的各項餉銀及捐款，僅夠發放正月及二月上半月糧餉。若本月捐款不踴躍，則二月初旬，水陸各營兵勇糧餉仍需從省城支取，那就更為艱難了。
與陳俊臣鹹豐四年正月初七日
與您分彆之後，日夜盼望您的來信，卻許久未能收到。您通曉軍事韜略，在統率部眾方麵頗得古人用兵遺風。我此番東征，廣求家鄉忠勇果敢又兼具謀略的血性男兒共同出征。您與我既有文字之交，更有知己之情，豈能不併駕齊驅？現特派專人前往相邀，請您稟明高堂後，即刻前來陽城共商大計。正月下旬已確定啟程日期。書信難以儘述衷腸，殷切期盼您振臂相隨。
複徐君青鹹豐四年正月初九日
此番我歸家中小住數日，因遠征在即，雙親近在咫尺，若不登門拜彆，實不合人之常情。且營中諸色人等亦多有返鄉度歲者，諸多事務遂難速成。入春以來偏逢雨雪連綿，船廠工事難以趕辦，令人心焦。然在下已決意正月底啟程，尚有數事須與閣下商議，謹列於後。
今年省局製造火藥一事，似乎斷不可停工。皆因水師耗費彈藥最多，而湖北局勢緊張恐難充足供給，必須由本省持續接濟。除先前所列數目之外，還望督促製造局添造火藥，以便及時陸續運送前線。
出征所需口糧款項，去冬接奉尊處來信，說明需七萬兩。近日致函中丞，則言需八萬兩。此皆約計一月之需。細思此番出征，首月必駐軍黃州一帶，若頓兵堅城之下，第二月糧餉如何接濟，實令人不堪設想。湘省司庫收支規模，弟不甚明瞭，懇請尊兄為我籌畫，日後每月能否接濟二三萬兩？研生來信言及，兄台為此事頗感焦灼。弟深知其中艱難，然除卻本省援手，他處更難以呼請相助。
關於各省協濟一事，在下實在擔憂無人響應。憩亭兄屢次勸我向各地致書求援，我並非吝惜一紙書信，隻是擔心徒勞無功。眼下較為富庶的省份，當屬廣東、四川為首，江西次之。在下認為，必須先在黃州、巴河等地建立功績，方可奏請朝廷協調廣東援助，但須待我軍進抵湖口以下；若求江西協濟，則隻需部隊抵達鄂城即可；至於四川協濟，也需視我軍聲威與戰果而定，斷不能如同向路人乞食般貿然相求。
仁兄在蜀地為官多年，依您看來當地情勢能否稍加接濟楚軍？四川官員中有與您交情深厚者，能否代我呈遞請糧文書，如申包胥哭秦庭般竭力陳情？胡煦堂觀察使與弟本是同鄉至交，本欲修書懇求，不知他近日因何出缺。還望示知。
得憩亭兄回信，言其不能總辦糧台事務，僅能負責辦理捐輸事宜，如此糧台仍缺少精乾人員。另水軍也須設一提調官，我意欲起用郴州鄒牧。懇請您代為籌劃，能否從上四屬調派一人緊急接署郴州事務。若鄒牧能速來任職，則感激不儘。此外尚需諸多官員，其中無實缺者？待我抵達省城再行商議。
以上各條事項，懇請逐一賜予回覆。此外若有弟未能思慮周全之處，還望隨時指點，不勝感激企盼。
複褚一帆鹹豐四年正月初九日
關於三板艇一事，蘭坡太守先前說每艘僅需十千錢，我斷定絕無此理。前次去信說建造七十艘，按每艘千串計價，已是按十四千錢估算。方纔接到蘭坡兄來信說需四十千錢，這與之前說法相差甚遠，便不必建造八十艘之數。不僅經費無從籌措，且船隻增多則需更多兵勇，實在難以調配充足。何況衡州現已建造三板艇三十艘，潭廠所造最多不應超過五十艘，兩廠仍合計成八十艘為宜。
每條快蟹船配置五十人，每條長龍船配置二十五人，八號船隻共計配置三百人。釣鉤船一百二十艘，從中挑選靈便堅實的五十艘作為戰船。共編十營，每營配備五艘，合計配置百餘人。其餘七十艘則用作輜重船。水師十營之中，常以八營共同出戰，留兩營在後護衛輜重糧台。這些輜重船上也配備火炮軍械。
既然閣下與夏先生願意統帶楚勇，就請二位各領一營。閣下統轄正中營正黃旗，夏先生統轄副中營廂黃旗，每營編製四百人。這裡安排成守備統領正前營，陳縣令鑒源先生為副前營統領。左二營與右二營駐紮衡陽船廠，中二營和後二營駐紮湘潭船廠，其中後二營專責護衛糧台。
在湘潭采辦船隻的胡維峰，本是商賈中人，卻懷有俠義之氣，心思明達，品行清正，即便在我們這些士人中也屬難得。我十分器重他，便任命他擔任正後營營官，又任用其族兄胡楚峰為副後營營官，有他們守護糧台定能勝任。至於那些釣鉤船隻，本就是他負責采辦；湘鄉水手也是他熟識的；長江航道更是他慣常往來的。當今用人之際不必拘泥於出身資曆，料想閣下定能明察。待二胡與朱堯階抵達湘潭時，還勞煩閣下與他們共商諸事。
您精通水戰軍務，卻與湘鄉水勇言語不通，情意難通。胡氏兄弟熟悉水勇習性，但對水軍操演和水上交戰事宜則全然不知。這兩者應當互相配合。您應派遣數人進入胡氏營中，教導水戰之法並申明軍紀。同時宜請堯階推薦幾位湘鄉人加入您的營中，以溝通言語、傳達情意。這樣纔不至於彼此隔閡難以融合。
五千名水手，除每營分配四百人、十營共四千人外，剩下的一千人配備給七十艘輜重船使用。倘若人手不足，駕駛船隻不夠用，可再雇傭二三百人。
湘潭四營操練必須配備火炮，計劃從衡州調撥一百門廣炮運往湘潭，十六七日可抵達。再從省城運送一百尊熟鐵炮至湘潭。若仍有不足，待全軍抵達湘潭時另行調配。
關於船艦分配：湘潭四營應配備快蟹船十六艘，現從衡州調撥六艘送往湘潭，於十二三日內發運。至於原定由湘潭調往衡州的長龍船，則不必再行運送。
關於旗幟規範：每艘戰船應配備尾旗五麵（采用五色標識），桅杆頂端旗一麵（按營區分設正紅、廂紅、正白、廂白四色），另設營官旗、大旗各一麵，七星旗一麵。湘潭四營所需旗幟皆在本地製作，於十二三日內送達。此外臨時調遣所用令旗，則由各營官自行製備。
購得釣鉤船一百二十艘，已有四十餘艘運抵衡州，其餘船隻不必再送往衡州。
每船設艙長一人（即尊函所稱坐艙頭目），正舵手一人，副舵手兩人（即所謂幫為它護舵），頭工兩人（即負責大桅與二桅者）。此六人發放優厚口糧，其餘皆統稱水手，口糧標準一致，以免產生差異。
懇請針對以上各條逐一回覆。若能派專差於兩日內送達則更為妥當。
複朱堯階鹹豐四年正月十一日
本處水師六營需配置二千四百人。此外另餘釣鉤輜重船二十艘，需配備三百人操駕。目下已募得一千六百人，再增補一千人便可成軍。湘潭四營需配置一千六百人。其外另餘釣鉤船五十艘，需配備八百人操駕，此事須全部由兄台與胡君負責招募。
戰船運載物資不可過重，此為不容變更之理。現規定每營配備大船十三艘，其中快蟹四艘、長龍四艘、釣鉤五艘，合計載米百石、煤千石、火藥六千斤、彈丸一萬斤，方為妥當。載重過少則船身輕飄，難以鎮壓風浪，亦不可取。
輜重船除自購七十艘外，尚需另行雇用三十艘，滿百艘之數方可敷用。其中三十艘裝糧米，二十艘裝煤炭，三艘裝火藥，四艘裝彈丸，兩艘裝食鹽，三艘裝燈油；餘下三十艘則裝載雜物並供各位委員分乘。
關於湘潭整修船隻之事，不知近日進展如何。弟應再次致信菊農，命其加緊辦理完畢。二十三四日委員將在湘潭河畔接收糧米，屆時方有船隻可供裝運。並請兄台與維峰修書協助催促。
趙玉班乃可用之才，現已發函征調，懇請催促其速來衡州。以上所列事宜，敬請逐一查覈照辦。大局既定，此後不再變更。
複倉少平鹹豐四年正月十一日
弟在此處籌備事務未儘妥善，日夜憂心如焚，而諸事愈發不能稱心。往日常指責他人出征遲緩拖遝，或歸咎他人軍需耗費，待親身承擔此任，方知延誤更為長久，而耗費更甚。親曆其境方知艱難，至此愈加深信不疑。各類船隻原定於燈節前完工，因雨雪連綿八九日，再度延誤。現定於月底啟程，船隻是否齊備，火炮是否到位，已無暇周全顧及。先前所提漕糧裝載之事，尊駕來信曾詳儘闡述不宜過多攜帶，中丞及憩亭兄、筱泉亦對此多有建言。
弟不敢固執己見，準備酌情攜帶一萬餘石糧食趕赴下遊。剩餘一萬數千石糧食，即在省城尋覓倉庫存儲，懇請閣下為我選擇一處妥當之地。各州縣都希望儘早完成交割，以便了結公務節省開支。弟在公文中已明確，交接完畢後即由總局派人看管，不再與各縣相乾。切勿讓人懷疑是否攜帶糧食存在偏袒或不公。將來從省城陸續運往湖北的費用，經委員等商議，決定將部分糧米改收折色銀兩，充作水運開支，近日已按此決議施行。
複胡維峰鹹豐四年正月十三日
昨日與褚太守信中曾提及，快蟹船配置五十人，長龍船配置二十四人，每營僅需五艘釣鉤船等語。這兩日仔細察看快蟹、長龍二型船隻，實難容納如此多人，夜間更無安歇之處。快蟹船至多容納四十人，長龍船至多容納十六人，已顯擁擠。每營必須配備八艘釣鉤船，方可裝載四百人。現擬定營製章程單一份，請轉送褚太守閱示。衡州六營與湘潭四營，均照此章程辦理。此後決不再作變更。尚有數事需與足下商議，條列如下：
現有釣鉤船近五十艘抵達衡城，湘潭尚有七十艘。擬選取三十二艘靈便堅固者作為戰船，另以四十艘充作輜重船。此前委托菊農督造修改，不知是否完工。若尚未修竣，務請加緊改造，務必於二十四日前全部修繕完畢，以便及時裝載糧米。此事至關緊要。
輜重船除現有四十艘外，尚需另雇三十艘。此事務必在二十三日前安排妥當，以便及時裝載糧米等物資。我昨日已命長、善兩縣雇船二十艘裝載火藥，每日支付雇銀一千文。
此地水手再添六七百人便可充足。湘潭四營需水手一千六百人。另輜重船四十艘需配備五六百人。有勞足下與堯階兄負責招募事宜。
關於收儲糧米事務，此處已派遣大小委員各兩人，湘潭方麵委托鄉紳左菊農協助收管。預計自二十四日起至初三前完成收納。
開設藥店、錢莊及油鹽店鋪諸事，務必請足下與菊農物色可靠人選經辦。此事至關重要。
複駱中丞鹹豐四年正月十五日
我於十三日夜間接到寄來的諭旨，得知岷樵殉難的訊息，心緒萬分沉重。我之所以辦理一切事務，力求規模宏大、條理分明，本是打算將這些托付給他。原想以他為主帥，而我從中參酌輔佐，或能稍有裨益。如今此人既已離世，以我的精神、才力、度量、閱曆四者而言，皆不足以擔當主帥之任，卻徒有虛名。京城之人往往以耳代目，動輒保奏我出辦軍務，此事不知該如何收場。昨夜接到批折，上有成敗利鈍固然難以預料，但你的忠心可昭日月，非獨朕明白等語，如此嘉獎，叫我如何承受？如何報答？實在慚愧至極！尚有幾件事需與閣下細細商議，列述如下：
先前因岷樵緊急征調，未便奏請留用朱石樵。如今岷樵既已殉國，石樵便可隨我同赴軍前。我打算委任他擔任陸路營務處之職。
先前您來信提及需設統帶大員。曆來軍營皆設此職，或稱作翼長，或稱為統領，或僅稱營務處。實則雖有此類名號，但各部人心之聯結鬆散，仍與往昔無異。我明知此事收效甚微，卻仍須建立此等規製以明統屬。現擬委任朱石樵為陸路營務處，褚汝航為水師營務處。
創建水師的艱難，實在比登天還難。凡是從外地調任的官員，或是我們聘請的士紳，都不願帶領水勇。即便是招募來的勇士，也不願加入水師，隻有船家才肯留在河上效力。眼下將領來不及精挑細選，兵員也來不及仔細考察，隻要有人願意留在河上，便隻能暫且收留，這樣如何能打造出精銳之師？關於炮手的待遇，自當遵照指示增加糧餉銀兩。褚守提供的圖紙方案大多已被采納，我已多次與他書信商議具體事宜。成名標負責建造的長龍船質量很不如意，我後悔之前過於倚重他，然而眼下仍需任用他帶領一營水師。
第三批火炮一百二十門，現仍滯留郴州。連同前兩批合計，可得火炮三百二十門。省城庫存火炮，除已調往湘潭百門外，尚有四十餘門可以隨軍調用。懇請閣下即刻下令軍械局趕製炮架。關於炮架式樣，此地所造帶有磨盤底座者較為適用，已運送六十副至褚守處。請即令長沙、善化兩縣專遣差役前往褚守處取一副樣品送至省城作為範本。
您來信中提到“行事之際仍獨斷專行，未能擇善而從，以致建言者漸趨緘默，最終引身退去”等語，不知具體指哪些事例。懇請再明示一二，以便我據此反省改進。
部隊開拔所需口糧餉銀，必須籌足八萬之數。務必懇請閣下與青翁共同籌劃，確保二月初十日全數發放。軍務開支浩繁著實令人憂慮，即便截留湖北省的兩萬餉銀，恐怕仍難以支撐到二月初十之期。
璞山終究不能婉轉聽從我的勸告，我去年臘月二十六日寫給他的信，已是煞費苦心。若勉強帶他同行，日後必然產生重大矛盾。現下已決定既不帶他本人，也不帶他部下的兵勇隨行。若論天下大局，莫說我帶去的這些人不能有絲毫裨益，即便再增添十個如璞山這般的人才，終究也是無濟於事。這類關竅我雖愚鈍，倒也看得分明。
複駱中丞鹹豐四年正月十六日
廬州方麵的勇丁尚未抵達衡陽，我心中十分急切地盼望。廬州城內，我的親友眾多。陳岱雲、李少荃、鄒叔績等人，不知他們現在情況如何。江達川、劉印渠冇有遇害，這已稍感欣慰。午橋上奏建議我率先攻打安慶，這也是無可奈何至極的想法。平生舊交，時常傳來噩耗，而我自己近來也疾病纏身，徹夜難眠。這顆心早已傷痕累累，再也承受不住這樣的憂思煎熬，恰如古人所言，愁腸已斷，再難承受更多悲痛了。
來信指示讓璞山率勇士先行趕赴湖北，這個安排十分妥當。就請貴處直接發函調遣他們啟程，兵力多寡也全憑您斟酌決斷。眼下甄師孤軍在外缺乏支援，能多到一支部隊，自然就多一分助益。倘若璞山此去能一舉收複黃州，先聲奪人，後續戰事便會順利許多。不過聽聞這股敵軍守城極為頑固，城外冇有房屋可供駐紮，必須在近處搭建木柵工事稍擋炮火，才能靠近城牆挖掘地道。若是大軍長期受挫於堅城之下，三個月不能攻克，糧餉接濟不上，恐怕就有潰散的風險。我日夜憂慮焦灼，最重大的關鍵莫過於此，最急迫的問題也莫過於此。
此前朱石樵來到衡陽時，曾極力請求親自前往江西、廣東勸捐籌餉，當時旁人還譏笑他迂闊不切實際，我也打算讓他統管陸軍事務，並未遣他遠行。但近來反覆思量，石樵的見解實屬高瞻遠矚。現擬上奏朝廷，派遣夏憩亭、郭雲仙專辦湖南捐務；黃莘農、朱石樵專辦江西捐務；胡詠芝、王子壽專辦湖北捐務；如此或可稍解軍餉之急。若僅依賴藩庫撥款，您與君翁又從何處開辟財源？出征所需的八萬兩銀錢，不知是否已有眉目？萬望於初十前籌備齊全，深切感盼。
詠芝前輩來信，提到在省城請示帳房等事務，還有幾件物品囑咐我多帶。這確實是平定亂世的才乾，但信中的語氣似乎不見容於貴州同僚，不知是何緣故。郴州的鄒牧，我已緊急調他來衡陽接任。因為糧台職務，比郴州更為緊要。
與吳甄甫製軍鹹豐四年正月十六日
新年伊始尚未得聞尊師近況，不知老師在外統軍，貴體是否安康？軍中士氣可否振奮？廬州城陷，岷樵竟就此殉國。我輩失去如此英傑，無論相識與否，無不悲泣痛悼。國藩原本設想，待置備充足船炮、練就精兵之後，奉老師為統帥，國藩與岷樵二人從旁輔佐。隻因近年來宿將漸次零落，老師素為中原士人景仰，而國藩與岷樵又恰同列門牆，或可彼此激勵，共維南方數省大局。如今岷樵已成千古，老師又遭彈劾，以國藩微薄之力，今後將倚仗何人共圖濟世大業？惟願老師善保千金之軀，臨陣務求持重。
我軍定於二十八日開拔，水陸兩軍近兩萬人，仍按原計劃先派遣陸軍提前出發。我本人在省城尚需停留十日辦理軍需。火藥米鹽等軍資皆在省城河道裝載。戰船分衡州、湘潭兩處船廠趕造，均需至二十日後方能完工。廣東訂購的炮位已運抵二百門，現到達郴州者一百二十門，加上省城庫存火炮共計可得五百餘門。雖尚不敷全軍分配，然若再等候月餘仍無補充，又將如何應對？眼下隻待各船粗略完工，便立即全軍北上。
這支新募水軍未經訓練，實在難以倚重，打算在北上途中進行幾次合練。原先已奉鈞命，令廣東調來的四十名士兵即刻赴鄂。但他們請求等候碣石鎮百餘名援兵到齊後同行，我便準其所請。初七日碣石兵抵達後，因我軍定於二十日內開拔，且現有水勇實在不堪用，遂將這兩批廣兵編入水勇隊伍。雖然違背了老師去年冬天速調廣兵赴鄂的指令，但若讓這百餘人單獨前往，既無戰船又無火炮，終究無濟於事。留在此處隨軍行動，反倒更能發揮作用。時間上不過稍作延宕，想必老師定能體察此中苦心。
胡詠芝前輩正月末便可抵達黃州，必能協助吾師振奮士氣，以奇謀克敵，實為可喜之事。衡州、永州兩地匪患經多次清剿，雖已受創，然殘部尚未肅清。恐我軍東進後死灰複燃，現特留千人駐守防變。