馨悅見意映眼中野心已被點燃，卻仍有疑慮，便不再迂迴：
“眼下正有一個絕佳的機會。塗山氏的主母，正在暗中為塗山璟挑選未來的夫人。
我覺得，你完全有資格，也有能力勝任。”
“我？”防風意映微微一怔，這個提議顯然出乎她的意料。塗山璟？那位名滿天下、幾乎被神化的塗山少主？
“就是你。”
馨悅站起身，走到意映麵前，語氣篤定地分析，“塗山氏乃大荒首富，富可敵國；你防風氏以箭術立世，實力雄厚，在軍方也有人脈。
這是門當戶對，強強聯合。”
她仔細觀察著意映的神色，繼續加碼：“更重要的是你自身，意映。
你容貌出眾，箭術高超，聰慧能乾之名早已傳開，更難得的是，你向來在長輩麵前表現得恭順識禮，頗有大家閨秀風範。
而塗山主母覃氏……”馨悅壓低了聲音，“聽聞病體沉屙，時日無多，她最放不下的就是璟少主無人幫襯，內宅不穩。
一位能撐起門庭、安撫內外的兒媳，正是她如今最迫切需要的。”
馨悅握住意映的手，目光懇切而銳利：“意映，幫我，也是幫你自己。
若你能成為塗山氏未來的主母，我們便能借其財力、渠道，做太多事情。
你幫我，一起掌握這股力量，好不好？”
防風意映心跳加速，血液都有些發熱，但理智仍在：
“馨悅姐姐，塗山璟名滿天下，心思城府絕非尋常。即便……即便能成，訂婚之後呢？
他不過二百餘歲，對於神族而言正值盛年，未必急於成婚。
這未婚妻的名分，或許要懸空很久，變數太大。”
“訂婚，便足夠了。”
一直安靜旁聽的穗安忽然開口，“隻要有了塗山氏少主未婚妻的身份，你便不再是普通的防風氏女子。
你可以名正言順地以‘未來塗山氏主母需要學習理家’為由，從你父親手中接過更多防風氏的實際事務。
同樣，也能以‘未婚夫妻產業需提前熟悉協作’為名，逐步接觸、甚至影響塗山氏的部分生意渠道。
姻親聯盟，本就是最牢固的利益紐帶之一，關鍵在於如何運用這個名分。”
穗安的話像一把鑰匙，瞬間打開了意映思路中另一扇門。
她目光灼灼，先前那點對漫長等待的擔憂被更大的野心取代。
是啊，名分即是權力！
“我懂了。”防風意映深吸一口氣風險固然有，但收益難以估量。
這不僅是嫁入豪門，更是掌控實權的絕佳跳板。
就在這時，穗安似乎想起了什麼，從袖中取出一卷小巧的畫軸，遞給意映：
“給你，這是塗山璟的畫像。莫要……認錯了人。”她語氣有些微妙。
意映接過，展開，畫中男子溫潤如玉，氣質清雅，確是人中龍鳳。
她看向穗安，疑惑道：“你認識他？”
穗安語氣依舊平淡，“磐石部落曾與塗山氏有些生意往來，我提供的辟穀丹丹方，便是與塗山璟談的合作。”
她頓了頓，看向意映，目光清澈而深邃：“若能成就姻緣，夫妻和睦，琴瑟和鳴，自是人間美事。但，”
她話鋒微轉，帶著提醒的意味，“無論未來如何，莫要忘了今日為何出發，你的初心何在。”
意映捏緊畫軸，指尖微微用力。她看著穗安，又看看馨悅，終於鄭重點頭：“我明白。這條路，我走了。”
待防風意映離開，書房內恢複了安靜。
馨悅臉上的從容笑意漸漸斂去，取而代之的是一絲遲疑和迷茫，她看向穗安，聲音輕輕地問：
“姐姐……哥哥他……我們能爭取嗎？”
穗安看著妹妹眼中那點微弱的希冀，心中輕歎。
她起身走到馨悅身邊，像幼時那樣，伸手溫柔地揉了揉她的發頂，動作間帶著憐惜。
“馨悅，”穗安的聲音很柔和，卻有著不容置疑的清醒，“哥哥他和我們……終究是不一樣了。”
她望向窗外，目光彷彿穿透了時空：“他出生便是天之驕子，家族雖經變故但底蘊猶存，赤水氏更是他的倚仗。
他一生順遂，天賦、資源、地位，一樣不缺。他是這舊有秩序下，難得幸運的那一類人。”
她轉回頭，看著馨悅的眼睛：“這樣的他，如何能真正理解我們經曆過的流離、隱忍，以及心中那團想要焚儘不公的火焰？
就像父親……父親愛我們，若我們真到了山窮水儘、用儘手段去求他、甚至逼迫他的地步，他或許會心軟，會支援，會為我們收拾殘局。但是……”
穗安頓了頓，語氣帶著一種深刻的悲哀與堅定：“但是，何至於此？
我們為何要走到那一步，去逼迫愛我們的人，站在他們可能無法理解、甚至反對的道路上？
我們要的，不是他們無奈的妥協或痛苦的支撐。”
她握住馨悅的手，眼神清亮如洗：“我們要的，是有朝一日，讓他們能看清這條路的儘頭，是有希望的。
讓他們能心甘情願地，因為認同，因為看到了更好的可能，而選擇站在我們身邊。
而不是因為我們姓辰榮，是他們的血親。”
馨悅眼中的迷茫逐漸散去，取而代之的是一種被點亮的明悟和更加堅定的決心。
她反握住穗安的手，用力點了點頭，眼神亮晶晶的，充滿了信賴：“姐姐，我明白了。好，我們靠自己。”
接下來的日子，穗安並未急於進行更大動作。
她利用百巧居的情報網絡，結合馨悅提供的內部資訊，更加深入地梳理、熟悉中原各大世家的脈絡、利益糾葛、關鍵人物的脾性與弱點。
同時，她也密切關注著石生那邊的情況。
反饋回來的訊息喜憂參半。
石生的理念和他此時已經大成的鍛體術確實如同星星之火，在飽受壓迫的人族底層中悄然蔓延，凝聚起不少渴望改變的熱血與信念。
他隱隱有了武祖的稱號流傳出來。
但時間終究太短了，人族整體的力量積累、可戰之兵的訓練、骨乾的培養，都還需要漫長的光陰。
他們就像剛剛破土的嫩苗，遠未到能經曆狂風暴雨的時候。
“還是得等。”穗安對馨悅分析，“等待一個更好的時機。比如……西炎國內自己先亂起來。”
她的目光投向西方：“老西炎王時日無多，諸子爭位的暗流遲早會變成明麵上的驚濤。
瑲玹……他一定會回來。等他回來，西炎的注意力纔會真正被內部爭鬥牽扯，無暇他顧。
那纔是我們動作的最佳視窗。”
“而現在，”穗安定下策略，“我們要做的，是藉著你辰榮王姬的身份和地盤，儘可能地庇護、收攏那些初露頭角、或有潛力的人族才俊。
讓他們成為你的附庸、門客，甚至……慢慢融入辰榮府的體係。”
“一來，這能迅速增強你明麵上的實力和聲望，讓中原世家和西炎都看到，辰榮王姬確有聚攏人才的魅力和手段，合乎情理，不易惹疑。”
“二來，也能給石生他們培養的那些人族火種，一個相對安全的發展環境和資源補給。
不必再東躲西藏，可以光明正大地修煉、學習、成長。
五十年……足夠我們再培養一代真正可用的勇士和骨乾出來了。”
馨悅仔細聽著，深以為然。姐姐的謀劃總是如此環環相扣，既著眼長遠，又立足當下。
不久後，塗山老夫人果然舉辦了一場頗為盛大的宴會，遍請中原適齡貴女，其用意不言自明。
馨悅作為辰榮王姬，自然在受邀之列。
“姐姐，塗山家的宴會，我和意映準備去瞧瞧。
你去不去？”
馨悅問道，她知道穗安與塗山璟有舊，或許有興趣。