她的反應在穗安意料之中。
穗安冇有反駁，隻是平靜地問：“馨悅，你覺得，如今的神族統治，真的毫無問題嗎？
西炎對中原的覬覦與壓製，皓翎的隔岸觀火，世家大族對底層的盤剝，低等神裔的掙紮……
還有，洪江叔叔他們在深山中的堅持，僅僅是因為愚忠嗎？”
馨悅張了張嘴，無法回答。
她當然知道神族內部並非鐵板一塊，知道世間有不公，但“平等”這個詞，依然太過尖銳。
“我不是要立刻抹平一切差異，那不可能。”
穗安語氣緩和下來，帶著循循善誘的耐心，“飯要一口一口吃。我的第一步，是打破‘血脈即一切’的絕對法則。
為此，我需要力量，需要根基。
妖族是我的第一步棋子，但絕非全部。人族中，亦有石生那樣的英纔在傳播火種。
而中原，是你和我，我們的故土，也是未來新秩序能否立足的關鍵。”
她將石生遊曆傳道、人族暗流湧動的情況，以及自己與洪江的聯絡，選擇性地告訴了馨悅。
最後，她鄭重道：“馨悅，複國是我們的執念，但它可以成為一個起點，而非終點。
我們可以打著複國的旗號，聚攏人心，整合力量。
但我們要建立的，不該是另一個西炎或皓翎，而是一個不一樣的‘辰榮’，一個能為更多人打開上升通道、緩解族群矛盾的‘辰榮’。
待時機成熟，再圖更張。”
馨悅陷入了長久的沉默。
燈光在她臉上投下搖曳的陰影，顯示出內心的劇烈掙紮。
姐姐描繪的圖景太過駭人，也……太過誘人。
不是作為聯姻的棋子，不是作為被掌控的象征，而是作為新秩序的締造者之一？
擁有實實在在的力量的權柄？
她想起自己打理辰榮府時，對那些依附家族中刻苦卻因出身受限的子弟的惋惜；
想起暗中調查時，發現的某些世家草菅人命的黑暗；想起西炎使者眼中那種居高臨下的打量……
如果，如果能改變呢？
如果辰榮的旗幟下，能彙聚真正渴望改變的力量呢？
風險巨大，一旦失敗，萬劫不複。但……若成功了？
她抬起頭，看向姐姐。
穗安的目光清澈而堅定，冇有半分虛妄，隻有一種洞悉世情後的悲憫與一往無前的決心。
這種眼神，莫名地給了她信心。
“姐姐，”馨悅的聲音有些乾澀，卻不再顫抖，“你有多大把握？”
“事在人為。”
穗安冇有給出保證，“我冇有十成把握，但我有必須走下去的理由，也有逐步推進的計劃。
而現在，我需要你，馨悅。我們需要一起，先穩住中原，積蓄力量。”
馨悅閉了閉眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中掙紮猶存，卻多了一份破釜沉舟的決斷。
“好，姐姐，我信你，辰榮複國，是我們共同的起點。至於之後的路……我們一步步走，一步步看。
現在，告訴我，我們具體該怎麼做？
中原這些世家，盤根錯節，心思各異，絕非鐵板一塊。”
見妹妹終於點頭，穗安心中一塊大石落地，眼底泛起笑意。
她將馨悅拉近，就著燈光，開始在書案上鋪開一張中原勢力簡圖。
“中原世家，大致可分幾類。”
穗安指尖輕點，“其一，如赤水、塗山這般，實力雄厚，與西炎、皓翎皆有牽連，態度往往曖昧，以家族利益為先。
其二，是真正心向故主、或對西炎統治不滿的辰榮舊部，但多年打壓，勢力已衰，且分散。
其三，是牆頭草，誰強依附誰。
其四，是如防風氏這般，有一定實力，但地位尷尬，渴望上升空間的。”
“我們的策略，不能一概而論。”
穗安分析道，“對於赤水、塗山這類，短期內難以爭取，但可以設法維持至少中立，或利用其內部矛盾加以牽製。
關鍵是要讓他們看到，支援我們可能帶來的利益，比如未來更廣闊的貿易空間、在新秩序中的地位保障。”
“對於辰榮舊部和潛在的不滿者，”馨悅介麵，思路逐漸清晰，“我可以藉助王姬身份和父親的影響力，暗中聯絡，給予希望和有限的支援，將他們逐漸凝聚起來。
但不能操之過急，避免被西炎察覺，一網打儘。”
“冇錯。”
穗安讚許地點頭，“對於牆頭草，則需要恩威並施。既要展示我們潛在的力量，也要給出未來利益的許諾。
而對於防風氏這樣的……”
她看向馨悅：“意映是個突破口。她有能力，有野心，與我們目標有部分重合。
可以加深與她的聯盟，通過她影響防風氏，甚至以其為樣板，展示跟隨我們所能獲得的前景。
不僅僅是複國功臣，更可能是在新秩序中占據重要席位的開創者。”
“此外，”穗安補充，眼中閃過一絲銳光，“西炎若真采取聯姻遷都之策，對我們既是挑戰，也是機會。
挑戰在於，你的個人選擇將承受巨大壓力，辰榮府也可能被更嚴密監視。
機會在於，聯姻本身就是一個巨大的政治舞台，我們可以利用這個身份，在西炎內部製造分歧，拉攏對老西炎王或某些王子不滿的勢力，甚至……竊取情報，埋下釘子。”
姐妹倆頭碰著頭，在燈光下低聲商議，時而爭執，時而達成共識。
夜深了，燈花爆了一下。
馨悅看著姐姐沉靜的側臉，心中那份因理想太過宏大而產生的惶惑，漸漸被一種並肩作戰的踏實感取代。
前路艱險，但這一次，她不是獨自一人。
“姐姐，”她輕聲說，帶著前所未有的堅定，“我們一起，把這中原的水，攪得更渾些吧。為了辰榮，也為了你說的那個可能性。”
穗安握住她的手，姐妹倆相視一笑，燈火將她們的身影投在牆上，彷彿融為一體。
翌日，防風意映如約來訪。
她打趣道：“姐姐這是與穗安姑娘秉燭夜談了？倒叫我有些吃味。”
馨悅親昵地拉過她的手：“妹妹說笑了，我與穗安一見如故，多虧你引薦。”
她話鋒自然一轉，“聽說防風族長正為你相看人家？”
意映笑容微淡，撥弄腕上玉鐲：“世家女子價值，無非姻親。族中自有安排。”
“甘心嗎？”
馨悅直視她眼睛，“你的箭術、機敏，困於後宅豈不可惜？”
意映指尖一頓，抬眸：“姐姐需要我做什麼？”