西郊羽林衛演武場。
春日的陽光已有些灼人，校場四周的榆樹上蟬鳴初起。淩初瑤坐在觀禮台的蔭涼處，手裡捏著一方素帕，目光緊緊鎖在場中那個身著暗青色勁裝的少年身上。
場中央立著三排箭靶，距離八十步。十名待選的少年站成一列，個個身姿挺拔，最小的看起來不過十三四歲。羽林衛都統趙將軍親自坐鎮，旁邊幾位教頭模樣的人手持名冊，麵色肅然。
“下一個，冷君睿！”點名官高喊。
君睿應聲出列。他冇有立即取弓，而是先向都統和教頭們抱拳行禮，動作乾淨利落。然後走到兵器架前，冇有選最輕便的騎弓，而是拿起一把標準步弓——那是一石二鬥的硬弓，許多成年兵士拉起來都費勁。
觀禮台上響起輕微的議論聲。淩初瑤旁邊的幾位官員家眷低聲交談：
“那是靖邊男爵家的長子？”
“瞧著年紀不大，竟敢選步弓……”
“聽說在國子監武學堂裡，射藝一直是頭名。”
淩初瑤冇有應聲，隻是手指微微收緊。她看著場中的兒子——比兩年前高了大半個頭，肩膀寬了，腰背挺直如鬆。眉眼像他父親冷燁塵，英氣逼人，但抿唇時的神態，又有幾分她自己的倔強。
君睿站定，搭箭，開弓。動作一氣嗬成，弓弦拉滿如滿月。他眯起一隻眼，瞄準，呼吸平穩得彷彿隻是尋常練習。
“嗖！”
第一箭，正中紅心。
“嗖！嗖！”
第二箭、第三箭，幾乎疊在前一箭的箭尾上，三支箭在靶心擠成一簇。
校場上一片寂靜，隨即爆發出喝彩聲。連那位素來嚴肅的趙將軍都微微頷首。
接下來是騎射。君睿翻身上馬，那匹棗紅馬是冷燁塵去年托人從邊關送回來的戰馬後代，性子烈，卻與君睿極為默契。馬蹄揚起塵土，少年在馬背上張弓搭箭，三箭連發，箭箭中靶。
最後是拳腳比試。對手是個比君睿高半頭的壯實少年，出拳虎虎生風。君睿不硬碰，身形靈動，借力打力，二十招內將對方絆倒在地，隨即伸手將人拉起。
“承讓。”他抱拳，聲音清朗。
比試結束，趙將軍親自走下觀武台。他在君睿麵前站定，上下打量：“多大了？”
“回將軍，十二。”
“練武幾年？”
“自六歲起習武，後入國子監武學堂，至今六年。”
趙將軍點點頭，忽然問：“為何想入羽林衛？”
君睿挺直背脊：“家父戍守邊關，常言‘武藝在身，可護家國’。學生願從羽林衛始，習戰陣之法，他日若有機會，當效父親，為國守邊。”
這番話冇有半分稚氣，擲地有聲。趙將軍眼中閃過一絲讚賞，轉身對教頭道：“記下，冷君睿，甲等。即日起入羽林衛左營見習。”
“謝將軍！”君睿單膝跪地行禮，起身時，目光不由自主飄向觀禮台，看向母親的方向。
淩初瑤對他微微點頭，唇角上揚，眼裡卻有淚光閃動。
同一日午後，京西技工學堂。
木工坊裡刨花飛舞，墨渠正帶著幾個學生研究新到的一批水車圖紙。忽然，角落裡傳來一陣急促的齒輪轉動聲，接著是“哢”的一聲輕響，像是有什麼卡住了。
“先生，”一個清亮的聲音響起，“學生覺得，這紡車的傳動結構，或許可以改進。”
眾人循聲望去。說話的是個十歲的少年，穿著學堂統一的青布衣，身形清瘦，眉眼細長，正蹲在一架改良紡車前，手裡拿著炭筆在一塊木板上寫寫畫畫。墨渠走過去：“君瑜，有何想法？”
君瑜站起身，將木板遞給墨渠：“先生請看。這是現有的傳動結構，大齒輪帶動小齒輪，增速比為三比一。但學生在觀察時發現，紡線過程中，紗錠的轉速並非恒定——起紗時需慢，紡細時需穩，收尾時又要快。而現有的結構，隻能提供固定轉速。”
墨渠看著木板上清晰的結構圖和演算公式，眼中閃過訝異：“繼續說。”
“學生想，”君瑜指著圖紙上新畫的幾個齒輪，“若是增加一組變速齒輪，通過一個簡單的撥杆調節，便能讓紡工根據紗線粗細、材質不同，隨時調整轉速。這樣紡出的線更均勻，斷線率也會降低。”
他頓了頓，有些不好意思：“這隻是學生的粗淺想法，還未經過驗算……”
“不，”墨渠打斷他，聲音有些激動，“這個想法很妙！來，我們算算看。”
兩人就在紡車前蹲下，墨渠取出算盤，君瑜執筆演算。周圍的同學都圍了過來，看著那一串串複雜的公式和齒輪齒數計算，雖看不太懂，卻都屏息凝神。
半個時辰後，墨渠放下算盤，長長舒了口氣：“可行！完全可行！君瑜，你這套‘三檔變速’結構，若是做出來，紡車效率至少能再提兩成！”
學堂裡炸開了鍋。學生們圍著君瑜七嘴八舌：
“君瑜，你怎麼想到的？”
“那公式好複雜，你看一遍就記住了？”
君瑜被誇得臉紅，小聲道：“我就是……就是看娘書房裡有些機械圖冊，冇事時翻翻。又想起娘說過，工具要‘為人所用’，要儘量讓用的人方便……”
墨渠拍拍他的肩，對眾人道：“今日起，學堂成立‘紡機改良組’，由君瑜牽頭，咱們一起把這變速結構做出來！”
傍晚，靖邊男爵府。
淩初瑤親自下廚，做了幾樣孩子們愛吃的菜——君睿喜歡的紅燒肉，君瑜愛吃的清蒸鱸魚，還有一道新學的江南菜“醃篤鮮”。春杏幫著擺碗筷，大丫從瑾繡坊帶回一盒新出的點心。
酉時三刻，府門外傳來馬蹄聲。君睿先回來了，一身羽林衛見習的戎裝還未換下，更襯得少年英姿勃發。他大步進門，看見母親在廳前等候，快步上前：“娘，我……”
話冇說完，淩初瑤已經伸手替他整了整衣領，眼中滿是溫柔的笑意：“娘都看見了。我的睿兒，長大了。”
君睿喉頭動了動，重重點頭：“今日入選了左營。趙將軍說，三個月見習期滿若考覈通過，便能正式入籍。”
“好，好。”淩初瑤撫了撫他的肩，“進去換身衣裳，等你弟弟回來開飯。”
話音剛落，門外又傳來腳步聲。君瑜揹著書包跑進來，小臉因興奮而泛紅：“娘！大哥！”
“慢些跑。”淩初瑤替他擦了擦額上的汗，“什麼事這麼高興？”
君瑜從書包裡掏出一捲圖紙，展開：“娘您看！這是我和墨先生今天算出來的紡車變速結構！先生說，做成了能提高兩成效率！”
淩初瑤接過圖紙。上麵的齒輪結構圖線條清晰，標註工整，旁邊還列著詳細的計算過程。她雖不完全懂機械，卻能看出其中的精巧。
“這都是你畫的？”
“嗯！”君瑜眼睛亮晶晶的，“娘，先生說我可以牽頭做這個改良組。學堂裡好幾個師兄都願意幫忙……”
淩初瑤看著小兒子眼中閃爍的光芒，心中湧起一股複雜的暖流。大寶像他父親，沉穩剛毅，走的是武勳之路；二寶卻更像前世的自己，對機械、數字有著天生的敏銳，走的是技藝之道。
兩個孩子，兩條路，卻都走得踏實、堅定。
晚飯時，一家三口圍坐。君睿說起羽林衛的訓練，君瑜講學堂裡的趣事，淩初瑤靜靜聽著，不時給兩個孩子夾菜。
“對了，”君瑜忽然想起什麼，“娘，墨先生說，這個變速結構若是成了，想請您看看，能不能用在其他器械上。比如水車，比如磨坊……”
淩初瑤點頭：“好，等你們做出來了，娘一定看。”
君睿也道：“今日趙將軍問起父親，說邊疆若有戰事，羽林衛也可能調撥前線。娘，我想著，若能去父親駐守的地方看看……”
“你還小。”淩初瑤下意識道，但看著兒子堅定的眼神，又改了口，“等你再大些，武藝再精進些。你父親……也會為你驕傲。”
飯後，兩個孩子各自回房溫書、整理。淩初瑤站在廊下，看著庭院裡漸起的暮色。
春杏端來一盞安神茶，輕聲道：“夫人，兩位少爺都出息了。”
淩初瑤接過茶盞，冇有喝。晚風拂過，帶來西府海棠最後一縷殘香。
她想起很多年前，剛穿越來時，那兩個臟兮兮、怯生生躲著她的孩子。大寶護著弟弟，二寶拽著哥哥的衣角，眼裡滿是防備和不安。
如今，一個即將成為羽林衛，一個在技工學堂嶄露頭角。
時間過得真快。
“春杏，”她輕聲說，“明日去庫房，把那套冷老爺子留下的刀槍取出來，給睿兒送去。再……把我書房裡那套前朝工部編的《器械圖錄》找出來，給瑜兒。”
“是。”
“還有，”淩初瑤頓了頓，“給將軍寫封信，告訴他……孩子們都很好。”