正月十五，上元節。
京城的大街小巷早已掛起花燈，孩童提著兔子燈在雪地裡奔跑，炮仗聲此起彼伏。靖邊男爵府卻異常安靜，門前的紅燈籠在寒風中輕輕搖晃，映著尚未化儘的積雪。
淩初瑤坐在暖閣裡，手裡拿著一本賬冊，目光卻落在窗外。從臘月十三自請審查至今，已過去整整三十三天。這三十三天裡，左都禦史林正清率隊在西北邊關和京城兩頭查賬，她則被“請”在府中“配合調查”——實則是軟禁。
賬冊上的數字她早已爛熟於心。互市三個月，交易記錄一千二百七十四筆，稅銀兩萬七千八百六十五兩，換回的戰馬、牛羊、毛皮都有詳細登記，每一筆都經手人簽字畫押，加蓋邊關將軍印和互市監管司印。
“夫人，”春杏輕手輕腳進來，端著一碗元宵，“您午膳就冇怎麼用，好歹吃幾個元宵吧。今日是上元節呢。”
淩初瑤接過碗，白瓷碗裡六顆元宵浮在清湯中，餡是芝麻糖的，香氣撲鼻。她舀起一顆，卻冇什麼胃口。
“外頭……有什麼訊息嗎？”她問。
春杏搖頭：“林禦史那邊還冇動靜。倒是聽說，二皇子前日被陛下召入宮中，待了足足兩個時辰纔出來，臉色很不好看。”
淩初瑤舀元宵的勺子頓了頓。兩個時辰？看來皇帝對這位兒子，是真的動了怒。
正說著，外頭忽然傳來急促的腳步聲。冬生幾乎是跑著進來的，連門都冇敲：“夫人！宮裡來人了！傳旨的儀仗已到街口！”
淩初瑤猛地站起，手中的碗差點打翻。春杏連忙接住。
“是……什麼旨意？”她的聲音有些發緊。
“還不知道。但傳旨的是司禮監的馮公公，陣仗不小。”冬生喘著氣，“夫人，快換朝服吧。”
淩初瑤深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“春杏，更衣。”
四品恭人的朝服是深青色的大衫，繡著雲霞鴛鴦紋。淩初瑤站在鏡前，春杏為她整理衣襟，手指微微顫抖。
“彆慌。”淩初瑤握住她的手，“是好是壞，總要麵對。”
話雖如此，當她走到正廳時，手心已全是冷汗。
傳旨太監馮公公站在廳中，身後跟著八名小太監，捧著香案、詔書等物。見淩初瑤出來，馮公公臉上露出一絲難得的笑意：“淩恭人，接旨吧。”
淩初瑤跪下，府中所有仆役也都跟著跪倒。
馮公公展開明黃詔書，聲音尖細而清晰：
“奉天承運皇帝，詔曰：茲有靖邊男爵夫人淩氏，自請徹查西北互市一事，朕命都察院左都禦史林正清詳查。今查實回奏：互市賬目清晰，管理嚴明，三月以來換得戰馬一千二百匹、牛羊五千餘頭、毛皮兩萬張，增收稅銀兩萬七千八百六十五兩，邊軍補給充盈，士氣大振。此皆淩氏籌劃之功，冷燁塵執行之力也。”
淩初瑤跪在地上，緊緊攥著衣袖。來了。
“至於謗言所謂‘結黨營私、暗通東宮’等語——”馮公公的聲音陡然提高，“查無實據，純屬誣陷！反而查得，兵部武庫司主事王炳，受二皇子府門人指使，散佈謠言，誹謗朝臣；更有邊關副將趙勇，收受賄賂，欲破壞互市交易，證據確鑿！”
廳中一片死寂。跪在後排的冬生猛地抬起頭，眼中閃過震驚。
馮公公繼續念道：“二皇子禦下不嚴，縱容門人構陷忠良，著閉門思過三月，罰俸一年。王炳、趙勇等一乾人犯，交由刑部嚴辦。欽此！”
詔書念畢，馮公公合上卷軸，雙手捧著遞過來：“淩恭人，接旨吧。”
淩初瑤伸出雙手，接過那捲沉甸甸的詔書。明黃的綢緞觸手冰涼，她卻覺得指尖發燙。
“臣婦……領旨謝恩。”她的聲音有些啞，深深叩首。
馮公公上前一步，虛扶一把：“恭人請起。陛下還有口諭：淩氏忠直坦蕩，實為朝臣典範。賜金百兩，玉如意一對，以彰其德。望今後繼續為朝廷效力，勿負朕望。”
“臣婦……謹記陛下教誨。”淩初瑤再次行禮。
送走傳旨太監，府門重新關上。春杏第一個哭出聲來，不是難過，是如釋重負的宣泄。大丫紅著眼圈，卻笑著說：“我就知道！我就知道嬸嬸是清白的！”
冬生擦了把額頭的汗，喃喃道：“百兩黃金，玉如意……陛下這是……”
“是補償，也是警告。”淩初瑤握著詔書，走到窗邊。窗外的雪又開始下了，細細碎碎，像鹽粒一樣撒下來。
補償她這三十三日的煎熬，警告那些還想生事的人——皇帝信她，也信冷燁塵。
“夫人，”老管家趙伯顫巍巍走過來，老淚縱橫，“老奴……老奴這就去準備香案，告慰祖宗……”
“不急。”淩初瑤轉過身，臉上終於露出一個真心的笑容，“先讓廚房煮幾鍋元宵，府裡每人都有份。再……去街上買些炮仗，咱們也熱鬨熱鬨。”
“哎！哎！”趙伯連連點頭，抹著淚去了。
訊息像長了翅膀一樣飛遍京城。
不到一個時辰，瑞親王府的賀禮送到了——一對汝窯天青釉花瓶，附著一張素箋：“清者自清，濁者自濁。恭喜。”
接著是戶部胡侍郎府上的，工部梁尚書府上的，甚至太子府也派人送來了一盒宮製的龍鳳元宵，說是“給孩子們嚐嚐”。
淩初瑤一一收下，讓春杏仔細登記在禮單上。
傍晚時分，雪停了。靖邊男爵府的門前，冬生帶著幾個小廝放起了炮仗。劈裡啪啦的響聲震得積雪簌簌落下，紅色的紙屑在雪地裡格外醒目。
街坊鄰居都出來看熱鬨。有人小聲議論：
“聽說了嗎？靖邊男爵夫人那案子，查清了！是清白的！”
“何止清白？還查出來是二皇子的人陷害！”
“我的天……那二皇子……”
“閉門思過三個月呢！這下可好，偷雞不成蝕把米。”
“要我說，淩夫人是真厲害。自請審查，這是多大的氣魄！”
“可不是？換了我，早嚇死了。”
淩初瑤站在府內二門的影壁後，聽著外頭的議論，嘴角微微上揚。
“嬸嬸，”大丫走過來，遞給她一封信，“邊疆來的，加急。”
淩初瑤接過，熟悉的字跡映入眼簾。是冷燁塵。
信很短，隻有幾行：
“初瑤吾妻：京中事已知悉。林禦史至邊關，查賬月餘，賬目無誤，反查出趙勇受賄之事。我已將其革職查辦。陛下聖明，還你我清白。邊關互市照常，今又換得良馬五百匹。勿念。臘月廿九夜。”
最後添了一句，字跡潦草了些：“上元佳節，邊關無燈，唯見明月。思卿甚。”
淩初瑤將信按在胸口，眼眶一熱。
這三十三日的煎熬，值了。
不僅洗清了汙名，還揪出了軍中的蛀蟲，讓互市的路更穩了。二皇子吃了這麼大一個虧，短時間內應該不敢再輕舉妄動。
“夫人，”春杏輕聲道，“元宵煮好了，您要不要嚐嚐？”
“好。”淩初瑤收起信，走進暖閣。
桌上擺著幾碗元宵，熱氣騰騰。她拿起勺子，舀起一顆，咬破軟糯的外皮，芝麻糖餡流出來，甜香滿口。
這一次，她是真的餓了。
窗外的炮仗聲還在響，夾雜著孩童的歡笑聲。府裡的下人們也都分到了元宵，個個臉上帶著笑，走路都輕快了幾分。
淩初瑤吃完一碗元宵，起身走到書案前。她鋪開紙，提起筆。
該給皇帝寫謝恩摺子了。
不是為那百兩黃金和玉如意，是為這份信任——這份在謠言四起時，依然讓她自證清白的信任；這份查清真相後，毫不含糊還她清白的信任。
筆尖落在紙上，她寫得很認真：
“……臣婦一介女流，蒙陛下不棄，委以勸農、協理之事。今又蒙陛下明察，還臣婦清白，更懲奸佞，臣婦感激涕零，唯有效死以報……”
寫到這裡，她頓了頓，繼續寫道：
“互市之利，已見成效。然臣婦以為，此非終點。西北草原廣袤，若能以此互市為基，逐步擴大交易品類，規範管理，或可成為邊疆長治久安之策。臣婦願繼續為此效力，鞠躬儘瘁。”
這不是謝恩，這是表態——風波過後，她依然會往前走。
摺子寫完，她封好，交給冬生：“明日一早，遞進宮去。”
“是。”
夜深了，炮仗聲漸漸稀疏。
淩初瑤站在廊下，看著庭院裡尚未掃淨的雪。月光照在雪上，泛著清冷的光。
她也知道，朝堂這條路，從來不是過關斬將的遊戲。過了這一關，還有下一關。二皇子不會就此罷休，那些反對互市、反對新政的人，也不會就此消失。
不過，那又如何？
她低頭，看著手中那份明黃的詔書。詔書的邊緣已經有些磨損，但上麵的字跡清晰如新。
清白二字，重如千鈞。