正月廿六，雨水節氣剛過，京城的積雪尚未化儘，空氣裡卻已能嗅到一絲若有似無的潮潤。靖邊男爵府後花園的梅樹上，殘存的幾朵紅梅在寒風中瑟縮著。
淩初瑤坐在暖閣裡，手裡拿著一份工部新送來的《京畿溝渠疏浚圖冊》，正與墨渠低聲討論著什麼。自互市風波平息後，她“協理勸農事”的職銜更實了幾分，工部、戶部遇有與農桑水利相關的事務，常會送些文書來請她“參詳”。
“夫人，”春杏輕手輕腳進來，臉上帶著一絲異色，“太子府來了人，說……太子殿下請您過府一敘。”
淩初瑤抬起頭，手中的圖冊輕輕放在案上：“太子殿下？”
“是。來的是一位姓孫的詹事，說就在府外候著，若是夫人方便，現在便可隨他前去。”春杏壓低聲音，“隻請夫人一人，說是……敘話。”
淩初瑤與墨渠對視一眼。墨渠皺了皺眉，冇說話，隻輕輕搖了搖頭。
“請孫詹事先去花廳用茶，說我更衣後便來。”淩初瑤起身，對墨渠道，“先生先回學堂吧，那水車模型的事，我們明日再議。”
墨渠拱手告退，臨走前，欲言又止地看了她一眼。
淩初瑤換了一身素淨的藕荷色襖裙，外罩銀鼠皮比甲，髮髻隻簪一支白玉簪。既不顯怠慢，也不過分隆重。她對著鏡子照了照，鏡中人眉眼沉靜，隻是眼底有淡淡的青黑——這些日子，她睡得總是不安穩。
太子府位於皇城東側，與皇宮僅一街之隔。馬車從側門駛入，繞過影壁，停在一處僻靜的院落前。孫詹事引她下了車，低聲道：“殿下在‘澄心堂’等候，夫人請隨我來。”
澄心堂不大，陳設清雅。臨窗一張紫檀木書案，案上擺著幾卷書，一隻天青釉香爐裡燃著淡淡的檀香。太子趙宸背對著門，正看著牆上掛的一幅《江南煙雨圖》。聽到腳步聲，他轉過身來。
“淩恭人來了。”太子微微一笑，他年近三十，麵容清臒，眉宇間有幾分肖似皇帝，隻是眼神更溫和些，也……更疲憊些。
淩初瑤屈膝行禮：“臣婦參見太子殿下。”
“免禮。”太子虛扶一把，指了指旁邊的太師椅，“坐吧。上茶。”
侍女奉上茶點後悄然退下，孫詹事也退出堂外，輕輕掩上了門。
堂內隻剩下兩人。淩初瑤端坐著，目光落在自己膝上。她能感覺到太子的視線在她身上停留了片刻。
“今日請恭人來，實在是有一事相求。”太子開口，聲音溫和，卻帶著一種不容拒絕的鄭重，“本宮知道，恭人剛經曆風波，本該好生休養。隻是……此事關乎江南百萬生民，本宮思來想去，滿朝之中，或許隻有恭人能解此困局。”
淩初瑤抬起眼：“殿下言重了。臣婦一介女流，才疏學淺，恐難當大任。”
“恭人過謙了。”太子從書案上取過一卷厚厚的冊子，遞過來，“這是近十年江南水患的奏報彙總，恭人不妨先看看。”
淩初瑤接過。冊子很沉，紙張邊緣已經磨損。她翻開第一頁，是永昌十三年（五年前）的奏報：“……六月，江州、湖州連降暴雨七日，江水暴漲，潰堤三十餘處，淹冇良田四十萬畝，災民二十餘萬……”
再翻，永昌十五年：“……七月，贛江決口，九江府全境被淹，溺斃者三千餘人……”
永昌十七年，去年：“……八月，太湖水位超警戒，蘇、鬆、嘉三府受澇，秋糧絕收……”
一頁頁翻過去，觸目驚心。每一次水患，後麵都跟著钜額賑災銀兩、調撥糧草的記錄，以及工部奏請“加固堤防”“疏浚河道”的公文。可年複一年，水患依舊。
淩初瑤合上冊子，沉默良久。
“殿下，”她終於開口，“江南水患，自古便是難題。曆代朝廷投入人力物力無數，卻始終未能根治。臣婦……何德何能？”
太子走到窗邊，望著那幅《江南煙雨圖》。畫中煙雨朦朧，小橋流水，是文人墨客眼中的江南。可現實中的江南，每到雨季，便是哀鴻遍野。
“本宮知道這很難。”太子轉過身，目光懇切，“但恭人曾改良農具、創設互市、引種新糧，每一件事，在做成之前，都有人說‘不可能’。可恭人做成了。”
他頓了頓，聲音低了幾分：“不瞞恭人，今早朝會，戶部奏報去歲江南賑災開支——白銀八十萬兩，糧食五十萬石。而江南去歲的賦稅，因水患減免了三成。這一進一出，國庫虧空巨大。父皇……很不悅。”
淩初瑤指尖微微一顫。八十萬兩白銀，五十萬石糧食。這還隻是一年的賑災開銷。
“二弟前日雖受懲處，但他母族在江南經營多年，此次水患，他們的人便暗中散佈言論，說本宮監國不力，才致災情連年。”太子的語氣依然平和，但淩初瑤聽出了一絲壓抑的焦灼，“本宮需要一份實實在在的功績——一份能解決江南水患、讓百姓安居、也讓朝野閉嘴的功績。”
他看向淩初瑤，目光灼灼：“恭人若能獻上治水良策，便是救了江南百萬生民，也是救了本宮。本宮……感激不儘。”
話說到這個份上，已經是明明白白的交換——你幫我掙政績，我保你前程。
淩初瑤垂下眼簾。堂內檀香嫋嫋，窗外有麻雀在枯枝上啁啾。
她知道太子的難處。這位太子仁厚有餘，果決不足，在朝中雖有正統名分，卻始終被二皇子一派掣肘。江南水患年年耗費巨資，確實成了攻擊他的最好藉口。
她也知道，如果她拒絕，太子或許不會明著為難她，但從此她在朝中便少了一個重要的支援者。而如果她答應，獻上的計策真的奏效，太子自然得利；可若失敗，或者中間出了紕漏，她便是最好的替罪羊。
更重要的是——一旦她為太子獻策，就等於打上了“太子黨”的烙印。這與互市那種為國獻策不同，這是直接捲入儲位之爭。
“殿下，”淩初瑤抬起頭，目光清正，“江南水患關乎民生社稷，臣婦若有良策，自當獻於朝廷，為陛下分憂，為百姓解難。隻是……”
她頓了頓，斟酌詞句：“水患治理非一日之功，需實地勘察、詳查水文、統籌規劃。臣婦雖讀過些雜書，卻從未親臨江南，不敢妄言。若殿下信得過，可否容臣婦查閱曆年治水卷宗、地理圖誌，仔細研究後再作答覆？”
她冇有拒絕，也冇有立刻答應。她要時間，也要……保持距離。
太子深深看了她一眼，忽然笑了：“恭人謹慎，本宮明白。好，本宮給你時間。江南所有的水利卷宗、河道圖誌，三日內本宮讓人抄錄一份送到府上。恭人可慢慢研究。”
他走回書案旁，取過一枚小巧的玉牌：“這是東宮通行令牌，憑此可入翰林院藏書閣、工部檔房查閱所有非機密文書。恭人可隨時使用。”
淩初瑤雙手接過玉牌。溫潤的玉石觸手生涼，上麵刻著一個小小的“宸”字。
“臣婦……定當儘力。”她起身行禮。
離開澄心堂時，外頭天色已有些暗了。孫詹事送她到府門口，馬車已經候著。臨上車前，孫詹事忽然低聲道：“夫人，殿下是真心為江南百姓憂心。”
淩初瑤看了他一眼，點了點頭，冇說話。
馬車駛離太子府，碾過青石板路。車廂內，淩初瑤握著那枚玉牌，指尖摩挲著上麵的刻字。
小末的光屏無聲浮現：“主人，已調取曆史數據庫中關於中國古代水利工程的相關資料。需要現在分析江南水係特征嗎？”
“暫時不用。”淩初瑤搖頭，“先等卷宗送來。”
她掀開車簾一角。外麵，街市上已亮起燈籠，小販叫賣著元宵節後剩下的彩燈。孩童的笑聲遠遠傳來。
江南水患……百萬生民……
她閉上眼，腦海中閃過冊子上那些冰冷的數字：溺斃三千人，淹冇良田四十萬畝，災民二十萬……
這無關黨爭，無關政績。這是一條條人命，一戶戶人家。