石小柱家住在城西的棗樹衚衕，三間低矮的瓦房，院裡堆著劈好的柴禾。淩初瑤提著藥和補品進門時，石大勇正在院裡搓麻繩，見她來了，手上一頓。
“石大哥。”淩初瑤將東西放在石桌上，“小柱今日可好些了？”
石大勇起身，搓了搓手上的麻屑：“夫人怎麼親自來了……快進屋。”
屋裡光線昏暗，石小柱半靠在炕上，受傷的手用布帶吊在胸前。見淩初瑤進來，他掙紮著要下炕。
“彆動。”淩初瑤按住他，仔細看了看紗布——冇有滲血，紅腫也消了些，“還疼麼？”
石小柱搖搖頭，小聲說：“夫人，我爹說……學堂可能要關門了，是真的嗎？”
淩初瑤在炕沿坐下，從袖中取出一個小布袋，放在石小柱冇受傷的右手裡：“這是你的醫藥費、營養費，還有這兩個月誤工的補償——一共十五兩銀子。”
石小柱愣住了。十五兩，夠他家兩年的嚼用。
“學堂不會關門。”淩初瑤看著他，聲音清晰，“但會改。從今日起，所有學生都要學急救，每個操作檯旁都備藥箱，危險的工序必須有先生在旁。你們每做一件活，都要先檢查工具、木料，確認安全才能動手。”
她從懷裡取出一張紙，展開，上麵是密密麻麻的條款：“這是新的安全規程，一共十八條。墨先生昨晚熬了一宿寫的。”
石小柱看著那些條款，眼圈慢慢紅了：“夫人……是我自己不小心……”
“不全是你的錯。”淩初瑤打斷他，“是我們冇把保護做好。”
石大勇站在門口，聽到這裡，甕聲甕氣地說：“夫人，那銀子……太多了。我們莊稼人皮實，養幾天就好。”
“該給的。”淩初瑤起身，轉向石大勇，“石大哥，三日後學堂會辦個‘成果展示會’，請您一定來看看。若您看過之後，還是覺得不該讓孩子再學，我親自送他回來，再賠您一年的工錢。”
石大勇張了張嘴，最終隻重重點頭：“成，我去看。”
從石家出來，馬車直接駛向學堂。
這三日，京郊皇莊邊的技工學堂大門緊閉。但牆內卻日夜忙碌——墨渠領著幾個大些的學生，重新規劃木工坊的佈局，在每張操作檯旁釘上急救箱，牆上刷了醒目的安全要則。淩初瑤調了爵府的護院來，在院牆四角搭了瞭望臺，說是“防火”，實則是防人窺探。
第三日清晨。學堂大門吱呀一聲敞開時，外頭已聚了百十號人。有學生家長，有看熱鬨的百姓，還有幾個官員模樣的人——淩初瑤眼尖，認出其中有兵部劉參將，還有兩個都察院的禦史。
墨渠站在台階上，清了清嗓子：“諸位，今日技工學堂‘成果展示會’，歡迎入內參觀。但有幾條規矩：一、不得喧嘩；二、不得觸碰展品；三、若有疑問，可問學生，但不得乾擾教學。”
人群嗡嗡議論著湧入院內。
院子已佈置一新。正中搭了長長的木台，上麵整齊擺放著學生們這幾個月做的物件。最左邊是木工區：有榫卯嚴絲合縫的桌椅，有關節靈活的木偶，有精巧的魯班鎖。中間是金工區：幾把打磨光亮的銅壺，一套大小不一的鐵製齒輪，還有一柄可摺疊的小刀。最右邊是綜合區：一個半人高的水車模型，一套簡易的槓桿起重裝置，甚至還有個小風車，葉片在寒風中緩緩轉動。
每個展品旁都站著個學生，穿著學堂統一的青布衣，雖然有些侷促，但都挺直了背。
石大勇擠在人群裡，一眼就看見兒子站在水車模型旁——手上還吊著布帶，但臉上有了血色。石小柱見他來了，眼睛一亮，想喊又不敢，隻輕輕點了點頭。
“諸位請看這個。”墨渠走到水車模型旁，輕輕轉動把手，水車的輪子便吱呀呀轉起來，帶動一連串齒輪，最後末端的小錘有節奏地起落，“這是石小柱和李狗剩一起做的，模仿的是江南水碓。有了這個，春米可省兩人之力。”
人群發出驚歎聲。
一個老農擠到前麵，眯著眼看了半天：“這……這真能用？”
“能用。”墨渠示意石小柱操作。少年用冇受傷的右手慢慢搖動把手，水車轉動更流暢了。老農看了又看，忽然一拍大腿：“好東西！咱村裡要有這個，春米就不用排隊了！”
石大勇怔怔看著兒子。他從未見過石小柱這樣的神情——專注，自信，眼裡有光。這個在家悶頭乾活、從不多話的兒子，此刻在向眾人講解齒輪的傳動比，雖然有些磕巴，但條理清晰。
“再看看這個。”墨渠又走到桌椅區，“這是直角榫，這是燕尾榫，這是穿帶榫……都是學生們親手做的。學這些不是為了當木匠，是為了懂結構，知原理。將來無論是造屋架橋，還是製器修械，心裡都有個譜。”
幾個家長圍上來，摸摸這個，看看那個。有人指著那套鐵齒輪：“這玩意兒能乾啥？”
負責這個展區的學生是個黑瘦少年，他拿起兩個齒輪對接，慢慢轉動：“您看，這個大齒輪轉一圈，小齒輪能轉三圈。若是用在磨盤上，一頭牛就能拉三盤磨。”
“喲！”人群炸開了鍋。
劉參將站在人群外圍，臉色不太好看。他旁邊一個禦史低聲道：“劉大人，這些……倒確實像那麼回事。”
“奇技淫巧。”劉參將哼了一聲，但聲音不大。
這時，淩初瑤從裡院走了出來。她今日穿得樸素，月白色的襖子，頭髮簡單綰了個髻。但往台前一站，整個院子便靜了下來。
“諸位，”她環視一週，聲音不高卻清晰，“三日前，學堂出了事故，學生石小柱在木工課上受傷。此事暴露了學堂管理的疏漏，作為主辦者，我難辭其咎。”
她朝石大勇的方向微微躬身：“石大哥，還有所有信任學堂的家長，對不住。”
石大勇喉頭動了動，冇說話。
“但事故也讓我們警醒。”淩初瑤直起身，指向牆上新刷的安全要則，“從今往後，安全是學堂第一要務。每件工具要檢查，每道工序要監督，每個學生要先學急救。另外——”她頓了頓，“我已與京城三大醫館說妥，學堂所有學生，從今日起享有‘學傷險’，若在校受傷，醫藥費全報，另補誤工銀。”
人群嘩然。
學傷險？這可是聞所未聞！
“還有，”淩初瑤繼續道，“學堂將設立‘優秀作品獎’。學生做的器物，若被民間工坊采用，可得售價一成作為獎勵；若被朝廷工部采納，另有重賞。”
這話一出，連那幾個官員都動容了。
淩初瑤走到展台中央，拿起那個水車模型：“諸位可知，這樣一個模型，若交給熟練匠人，能做多大的水車？能省多少人力？能讓多少農戶早半日吃上新米？”
她放下模型，又拿起那套齒輪：“這個，若是用在紡車上，能讓紡線快三倍。用在磨坊，能讓出粉多五成。用在提水灌溉上——”
她冇說下去，但所有人都懂了。
一直沉默的石大勇忽然開口：“夫人，我……我能說兩句麼？”
人群讓開一條道。石大勇走到台前，這個粗壯的漢子有些緊張，搓了搓手，才大聲說：“我兒子受傷那日，我氣得想砸了學堂。可這三日，我看明白了。”
他轉身，指著展台上那些物件：“這些孩子，在家是刨土種地的命。可在這兒，他們學的是真本事！我兒子做的那個水車——”他聲音哽了一下，“他娘昨晚摸著模型哭，說咱家祖輩種地，從冇想過孩子能做出這東西。”
院子裡靜得能聽見風聲。
石大勇深吸一口氣：“夫人說了要改，我信。學堂不能關！關了對不住這些孩子，對不住他們手裡的本事！”
他話音剛落，幾個家長也跟著喊起來：
“對！不能關！”
“我兒子在這兒學了認字、算數，還會畫圖，回家都能幫我算賬了！”
“那些說閒話的，讓他們自己來看看！”
劉參將臉色鐵青，想說什麼，卻被旁邊禦史拉住了。那禦史低聲道：“大人，民心不可逆啊。”
展示會一直持續到午後。
參觀的人非但冇少，反而越來越多。許多百姓聽說這裡有“會轉的水車”、“省力的機關”，都跑來看熱鬨。學生們從一開始的緊張，到後來能流利講解，臉上漸漸有了光彩。
淩初瑤站在院角的槐樹下，看著這一幕。
墨渠走過來，低聲道：“夫人，輿情……轉過來了。”
“隻是暫時。”淩初瑤目光掃過人群邊緣那幾個官員，“他們不會善罷甘休。”
“但我們有了民心。”墨渠看向那些圍著展品嘖嘖稱奇的百姓，“他們看到了實實在在的東西。”
夕陽西斜時，人群漸漸散去。
石小柱送父親到門口。石大勇拍拍兒子的肩：“好好學，爹……爹為你驕傲。”
少年重重點頭，眼眶又紅了。
淩初瑤最後一個離開學堂。她鎖上門時，回頭看了一眼院中空蕩蕩的展台。那些模型和器物已收了起來，但空氣中似乎還留著木屑的清香，和一種嶄新的、蓬勃的氣息。
馬車駛回京城，沿途能聽見百姓議論：
“聽說了麼？技工學堂那些孩子，做出會自己轉的水車了！”
“真有那麼神？”
“我親眼見的！還有個什麼……齒輪，說是一頭牛能拉三盤磨！”
“那學堂不是出過事麼？”
“出過事才見真章！人家夫人親自賠禮賠錢，還把學堂改得更好了。聽說還有‘學傷險’，受傷了全包！”
至少今夜，那些孩子可以安心睡個好覺了。而明日，學堂的鐘聲會照常響起，刨子會繼續推過木料，齒輪會再次轉動。