墨渠站在木工坊門口，看著裡麵十來個學生埋頭做活。刨子推過木料的沙沙聲，鋸子拉動的嗤嗤聲，還有偶爾低聲的討論——這是學堂最平常的午後。他今日教的是榫卯結構，從最簡單的直角榫開始。
“手要穩，眼要準。”墨渠在坊內踱步，不時停下來指點，“這一刀下去偏了半分，整個榫頭就廢了。”
石小柱蹲在長凳前，額頭沁出汗珠。他手裡握著鑿子，正小心翼翼地在木料上開槽。這已是他做的第三個試件，前兩個都因力道不均裂了縫。他抿著唇，眼神專注，手腕懸得很穩。
墨渠在他身後看了一會兒，點頭：“這次可以。記住，鑿子要垂直，敲錘的力道要勻。”
話音未落，門外忽然傳來急促的腳步聲。
“先生！先生！”一個學生慌慌張張跑進來，手裡還拿著半截木尺，“石小柱他、他——”
墨渠心頭一緊，快步走向石小柱的位置。
隻見少年捂著手蹲在地上，指縫間滲出血來。地上掉著一把鑿子，刃口沾著血跡。旁邊一塊木料上，榫槽隻開了一半，邊緣毛糙——分明是鑿子打滑，劃到了握木料的左手。
“我看看。”墨渠蹲下身。
石小柱咬著唇鬆開手。虎口處一道寸許長的口子，皮肉翻開，血汩汩往外冒。不算深，但看著嚇人。
“去拿藥箱！”墨渠朝門口喊，一邊從懷裡掏出乾淨布條，利索地壓住傷口，“怎麼弄的？”
“鑿子……鑿子冇握穩。”石小柱聲音發顫，不知是疼的還是嚇的，“木料上有節疤，我一用力，鑿子就滑了……”
藥箱很快拿來。墨渠熟練地清洗傷口，上金瘡藥，包紮。整個過程石小柱一聲冇吭，隻是臉色蒼白。
“得去找郎中看看，可能要縫針。”墨渠扶他起身，“大丫，你陪他去仁濟堂，賬記在學堂上。”
大丫應聲，扶著石小柱往外走。血很快滲過布條，在少年青灰色的衣襬上洇開一團暗紅。
墨渠看著他們離去的背影，眉頭緊鎖。他彎腰撿起那把鑿子——刃口磨得鋒利，木柄上還有新血跡。再檢查那塊木料，節疤的位置正在榫槽邊緣，確是容易打滑。
“今日先到這裡。”他轉身對學生們說，“工具都收好，仔細檢查有冇有損壞。明日上課前，每人寫一份安全要則交上來。”
學生們默默收拾，氣氛凝重。
墨渠走出木工坊時，夕陽已經西斜。他本該立刻去仁濟堂看石小柱，但腳步卻頓了頓，轉向另一條路——他得先去告訴淩初瑤。
然而還是晚了。
淩初瑤收到訊息時，正在戶部與胡侍郎商議技工學堂來年的撥款。冬生匆匆趕來，在她耳邊低語幾句，她臉色頓時變了。
“胡大人，學堂那邊有些急事，妾身先行一步。”
她起身時衣袖帶翻了茶盞，溫熱的茶水潑了一桌。胡侍郎看著她蒼白的臉，心下明瞭：“可是……出事了？”
“一點小意外，學生受了傷。”淩初瑤儘量讓聲音平穩，“無大礙。”
但她剛出戶部衙門，便見街對麵幾個官員模樣的人聚在一起，朝她這邊指指點點。其中一個正是兵部劉參將——當初說“鐵鍋鑄箭”那位。
“淩夫人這是急著去哪兒啊？”劉參將揚聲問，語氣裡藏著幸災樂禍，“聽說技工學堂出事了？哎呀，那些刀刀斧斧的，本就不該讓半大孩子碰嘛！”
淩初瑤腳步不停：“不勞劉大人費心。”
她上了馬車，催車伕快行。車廂裡，她攥緊了手心，指甲深深掐進肉裡。
訊息怎麼會傳得這麼快？
石小柱受傷不過一個時辰，連戶部衙門外的官員都知道了。這分明是有人盯著學堂，一有風吹草動便大肆宣揚。
馬車趕到京郊時，天色已暗。
學堂門口卻燈火通明——不是燈籠的光，而是火把。十幾個莊稼漢模樣的男女圍在門口，嚷嚷著什麼。為首的是個壯實漢子，臉紅脖子粗：“叫你們管事的出來！我兒子好好送來讀書，怎麼就見血了？！”
墨渠站在台階上，試圖解釋：“石家兄弟，小柱隻是皮外傷，已經送去醫館了……”
“皮外傷？！”那漢子正是石小柱的父親石大勇，他一把揪住墨渠的衣襟，“我親眼看見的！手上那麼長一道口子！你們這是教書還是害命？！”
人群騷動起來。另外幾個家長也跟著嚷嚷：
“就是！我早說了這地方不靠譜！”
“讀書就好好讀書，擺弄那些刀斧做什麼？！”
“退學！我們不上了！”
淩初瑤的馬車在人群外停下。她掀簾下車時，不知誰喊了一聲：“靖邊夫人來了！”
人群靜了一瞬，隨即又炸開鍋。石大勇鬆開墨渠，轉向淩初瑤，眼睛通紅：“夫人！您給評評理！我兒子送來這裡，是學本事的，不是來送命的！”
淩初瑤走到他麵前，冇有迴避他噴著酒氣的質問：“石大哥，小柱的傷怎麼樣了？”
“郎中說要縫五針！”石大勇吼道，“五針！他娘在家哭得背過氣去了！”
淩初瑤心下一沉——縫五針，那傷口比她想的要深。
“醫藥費學堂全出，後續的調養、誤工的補償，我都會負責。”她聲音清晰，讓每個人都聽見，“但眼下最要緊的是小柱的傷。他在哪家醫館？我這就過去。”
石大勇被她冷靜的態度噎了一下，氣勢稍減：“在、在仁濟堂……”
“好。”淩初瑤轉向墨渠，“墨先生，你跟我一起去。其他學生先讓大丫帶回去溫書，今日的課暫停。”
她又對家長們說：“各位，學堂出了這樣的事，是我管理不周。三日後，我會給大家一個交代——包括事故原因、整改措施、以及各位若想退學，學堂如何善後。但今夜，請先讓我去看看受傷的學生。”
這番話合情合理，又有承諾，鬨事的氣焰頓時弱了。石大勇張了張嘴，最終隻說：“我、我也去醫館。”
仁濟堂裡，石小柱剛縫完針。
少年躺在後堂的竹榻上，左手包著厚厚的紗布，臉色仍白著。大丫守在旁邊，見他醒了，忙喂水。
淩初瑤進來時，石小柱掙紮著想坐起來。
“躺著彆動。”她按住他，仔細看了看紗布——冇有新鮮滲血，心下稍安，“還疼麼？”
石小柱搖搖頭，又點點頭，眼裡浮起水光：“夫人……對不起……我給學堂惹麻煩了……”
“傻孩子，是學堂冇護好你。”淩初瑤在榻邊坐下，“跟我說說，當時怎麼回事？”
石小柱斷斷續續說了經過，和墨渠所述一致。末了他小聲道：“是我太急了……想快點把榫槽開好……冇注意木料上有節疤……”
墨渠在一旁沉聲道：“是我疏忽。該先檢查每個學生的木料，把有瑕疵的換掉。”
淩初瑤冇說話。她看著石小柱包著紗布的手——這隻手本該握筆，現在卻因握鑿子受了傷。而這傷口，正被某些人當作攻擊學堂的利器。
這時石大勇也進來了，看見兒子虛弱的樣子，眼眶一紅，但語氣已軟了許多：“柱啊……還疼不？”
“爹，不疼了。”石小柱小聲說，“是我自己不小心……”
淩初瑤起身，對石大勇深深一禮：“石大哥，是我的錯。學堂的安全規程有漏洞，先生的教學也有疏忽。醫藥費、誤工費、營養費，我都會加倍補償。隻求您一件事——給我三日時間，我會把學堂整改好，絕不會再出這樣的事。”
石大勇看著她誠懇的眼神，歎了口氣：“夫人，您對我們這些窮人家的孩子好，我們都知道。可這……這終究是見了血啊。外頭那些人說得難聽，說學堂是‘摧殘子弟’……”
“我知道。”淩初瑤直起身，“所以更要整改，更要做好。石大哥，您信我一次。”
石大勇沉默良久，終於點頭：“那……那三日後再看。”
離開醫館時，已是深夜。
淩初瑤和墨渠同乘一輛馬車。車廂裡很暗，隻有車窗外偶爾掠過的燈火。
“夫人，”墨渠低聲開口，“今日之事，我難辭其咎。若學堂因此被關停，我……”
“關停不了。”淩初瑤的聲音在黑暗中很平靜，“他們等這個機會很久了。但我們不能讓他們得逞。”
她掀開車簾，望向窗外。京城的夜依舊繁華，但她知道，明日朝堂之上，定是一場風暴。
“墨渠，”她忽然問，“若是讓你重新設計木工坊的安全規程，你會怎麼改？”
墨渠思索片刻：“一、所有工具使用前必須檢查，破損立即更換；二、每個操作檯旁設急救箱，學生必須學會簡單包紮；三、難度的操作必須有先生在旁監督；四、每旬一次安全考覈，不合格者暫停實踐課……”
他說得很細，顯然已在心裡反覆想過。
淩初瑤聽著，點了點頭：“好。明日你就開始改。另外——”她頓了頓，“三日後，學堂開門，請所有家長和關心此事的人來看。”
“看什麼？”
“看學生們的成果，看學堂的整改，看技工之學到底有冇有用。”淩初瑤眼中閃過一絲銳光，“他們要鬨，我們就讓他們看個明白。”