霜月當空，京城入了冬。
靖邊爵府的後園最高處，新修了一座觀景台。這是淩初瑤的主意，說是冬日可賞雪，夏夜可觀星。但隻有她自己知道，站在這三丈高的台上，能望見半個京城的燈火，也能望見遠處皇宮模糊的輪廓。
此刻亥時三刻，她披著狐裘獨自站在台上。
白日裡剛下了今冬第一場薄雪，此刻屋頂、樹梢還覆著未化的白。萬家燈火在雪色映襯下格外溫暖，酒樓茶肆的喧囂隱隱傳來，更夫敲梆子的聲音在巷陌間迴盪——這是太平盛世的夜晚。
可淩初瑤的心，卻像這夜風一般，帶著刺骨的寒意。
她慢慢展開袖中那幾封今日收到的帖子。
第一封是二皇子妃的賞梅宴邀約，措辭親熱，稱她為“瑤妹妹”，說府中新得了幾株綠萼梅，邀她共賞。第二封是太子府長史送來的，說太子欲編撰《農桑輯要》，請她“不吝賜教”。第三封是戶部胡侍郎的私函，提醒她最近有人在查技工學堂的賬目，“恐有人慾尋釁滋事”。
她將帖子一卷，握在手心。
半年了。
從夏到冬，不過短短六個月。她解了邊疆糧草之危，得了四品恭人誥命和直奏之權；她在皇子間周旋，不偏不倚；她頂著“敗壞學風”的罵名，硬是把技工學堂辦了起來；她與冷燁塵一內一外，推動了互市國策；她引種的海外作物，今日剛得了皇帝嘉許，將推廣天下。
功績耀眼，聲望日隆。
可站得越高，風就越烈。
“夫人，”趙伯的聲音在台階下響起，“二皇子府又派人來問，明日賞梅宴可否賞光？”
淩初瑤冇有回頭：“說我染了風寒，不便出門，改日定當登門謝罪。”
“是。”趙伯遲疑片刻，“還有……門房說，這兩日府外總有生麵孔轉悠，不像尋常百姓。”
“加派護院，夜裡多巡兩遍。”淩初瑤頓了頓，“讓冬生去查查，那些人的來路。”
趙伯應聲退下。
夜風更緊了，吹得狐裘獵獵作響。淩初瑤正要轉身下樓，忽然看見遠處街角一輛馬車停下。車簾掀開，下來的人披著鬥篷，身形卻熟悉——是工部梁尚書。
這麼晚了，他去哪裡？
馬車駛去的方向，是瑞親王府。
淩初瑤心頭一動。梁尚書與瑞親王素無深交，此時夜訪……是朝中又出了什麼變故？
她轉身下樓，腳步匆匆。回到書房，春杏已備好熱茶，見她神色凝重，不敢多問，隻默默退了出去。
淩初瑤在書案前坐下，攤開紙筆，想給冷燁塵寫信。但筆尖懸了半天，竟不知從何寫起。寫今日的賞梅邀約？寫門外的生麵孔？寫那些若有若無的敵意？
最後她隻寫了一行：“京中已入冬，邊關想必更寒。將軍珍重，勿念家中。”
寫罷，自己都覺得蒼白。
她將信紙團了，重新鋪開一張，這次寫的是正事。互市監的人選博弈，海外作物推廣的細則，技工學堂明年的預算……一樁樁一件件，寫了三頁紙。那些焦慮與不安，被她壓在冷靜的文字之下。
信剛封好，門外傳來敲門聲。
“夫人，楊夫人求見。”春杏的聲音有些遲疑，“說是有急事。”
楊夫人？淩初瑤愣了愣纔想起，是那位嫁入江南世家的翰林之女，平日與她並無往來。
“請到花廳。”
楊夫人進來時，臉色在燈籠下顯得蒼白。她屏退丫鬟，等廳中隻剩兩人，才急聲道：“淩夫人，妾身本不該深夜叨擾，但此事……事關重大。”
“楊夫人請講。”
“妾身孃家在江南有些耳目，”楊夫人壓低聲音，“聽聞近日有人在查您當年……懲治生父淩文才的舊案。說您濫用私刑，操縱司法，要藉此參您一本。”
淩初瑤瞳孔微縮。
淩文才的案子是兩年前的事了。那個拋妻棄子、趨炎附勢的生父，貪贓枉法證據確鑿，她隻是順水推舟，讓他罪有應得。當時案子辦得鐵證如山，怎會……
“是誰在查？”
“領頭的是都察院一位禦史，姓程。”楊夫人道，“但這背後……似乎有二皇子府的影子。”
淩初瑤明白了。
二皇子拉攏不成，便要毀了她。從舊案下手，最是狠毒——一旦背上“不孝”、“枉法”的罪名，她所有的功績都會蒙上汙點。
“多謝夫人告知。”淩初瑤起身鄭重一禮。
楊夫人忙扶住她：“妾身敬佩夫人為人，不忍見小人構陷。隻是……夫人今後出入要更加小心。”
送走楊夫人，已是子時。
淩初瑤站在花廳門口，看著庭院中那株老梅。枝丫光禿禿的，在月光下投出猙獰的影子。她忽然想起末日時代，那些在廢墟中也要小心提防的“同伴”——有時人心，比喪屍更可怕。
回到書房，她再無睡意。
從櫃中取出一個紫檀木盒，打開，裡麵是厚厚一疊書信——全是冷燁塵從邊關寄來的。她一封封翻看，從最早的互市構想，到後來的細節推敲，再到最近互市順利的喜報。
那個男人在信裡從不寫難處，隻說進展。但她知道，邊關的明槍暗箭，絕不比京城少。
她拿起最近的一封，末尾那句：“夫人所做一切，邊關將士皆感念。願天下寒士俱飽暖，願邊關永熄烽煙。”
看著看著，眼眶就熱了。
她所做的一切，不過是為了這個“願”字。可為什麼這麼難呢？
窗外傳來梆子聲，三更了。
淩初瑤吹熄蠟燭，卻不開門。她靜靜坐在黑暗裡，任憑月光從窗欞縫隙漏進來，在地上切成斑駁的光塊。
她想起第一次見皇帝，在乾元殿上，她獻上打穀機圖紙時的忐忑。想起在技工學堂開學禮上，對那些寒門子弟說的“以手創物，以智利民”。想起試驗田裡，第一株辣椒苗破土而出的那個清晨。
一步步走到今天，每一步都如履薄冰。
如今站得高了，腳下的冰卻更薄了。
但能退麼？
退一步，技工學堂那些孩子怎麼辦？退一步，邊關互市誰來堅持？退一步，那些海外種子還能推廣天下麼？
不能退。
淩初瑤睜開眼，黑暗中，眸光清亮。
她起身，重新點亮蠟燭，鋪開紙筆。這次不是給冷燁塵寫信，而是給自己列清單——要查舊案卷宗，要防禦史構陷，要穩住技工學堂，要推進作物推廣，要平衡皇子關係……
一樁樁，一件件，列了整整兩頁。
列完時，天邊已泛起魚肚白。
她推開窗，晨風凜冽，卻讓人清醒。遠處皇宮的輪廓在晨曦中逐漸清晰，那飛簷鬥拱，那紅牆金瓦，象征著這個帝國至高無上的權力。
而她，一個從末日穿書而來、從農家走出的女子，竟已站在離那權力中心如此近的地方。
榮耀麼？是榮耀。
危險麼？也危險。
但路是自己選的，隻能走下去。
她轉身，喚春杏進來：“更衣，今日要去司農司。”
“夫人，您一夜未睡……”
“無妨。”淩初瑤對鏡整理衣冠，鏡中人雖然眼下有淡淡青影，眼神卻堅定如初。
她推門而出時，東方既白。