京城的春意已濃得化不開。柳絮紛飛如雪，桃花謝了，海棠正盛。
城南裕豐織坊的後院裡，卻是另一番與風花雪月無關的熱鬨景象。十台簇新的“八駿紡車”整齊排成兩列，黑亮的木料在透過天窗的日光下泛著潤澤的光，黃銅部件閃著沉穩的金色。紡車前，站著二十來個年齡不一的女子，從十五六歲的姑娘到三四十歲的婦人皆有。她們大多穿著半舊但漿洗乾淨的粗布衣裙，頭髮用布巾包得嚴實，臉上帶著緊張、好奇，還有一絲不易察覺的期盼。
方世安親自站在前麵，旁邊是墨渠派來的兩位熟練學徒——阿木和小錘。方世安清了清嗓子，聲音洪亮卻溫和：“各位嬸子、大姐、妹子，從今兒起，咱們裕豐就添了這些新傢夥什，叫‘八駿紡車’。這機器，比咱們平日裡用的手搖紡車快得多，也省力得多！從今天開始，阿木師傅和小錘師傅會教大家怎麼用。大家不用怕，這東西看著複雜，上手了就容易！”
女工們相互看看，低聲交頭接耳，眼神裡有懷疑，也有躍躍欲試。
阿木是個憨厚壯實的年輕人，他撓撓頭，走到一台紡車前，笨拙但清晰地講解：“大家看，這是腳踏板，用腳前後踩，就帶動上麵的大輪子轉。手呢，不用搖，空出來做這個——”他拿起一束預先理好的棉條，示範如何引入導紗口，如何接斷頭，“腳要勻著勁兒踩，手要跟得上紗走，一開始慢點沒關係，熟了自然就快了。”
小錘則更機靈些，補充道：“這機器金貴，但不用怕弄壞。每天上工前，咱們要先檢查各處的螺絲緊不緊，皮帶鬆不鬆，給這幾個轉軸點上兩滴油。下工時，要把機器擦乾淨。有啥不對勁的聲音，立刻停下喊我們，千萬彆自己硬來！”
講解完，便讓女工們輪流上前嘗試。起初自是手忙腳亂，顧腳顧不了手，紗線斷了接，接了又斷，踩踏板的節奏也亂七八糟。但阿木和小錘極有耐心，一遍遍糾正、示範。方世安也不催促，隻在旁邊看著，偶爾鼓勵兩句。
到了第三日，情形便大不相同。手腳協調的女工漸漸找到了節奏，“哢嗒哢嗒”的機械聲從生澀變得流暢均勻。一個叫周大嫂的婦人，原本就是坊裡最快的紡紗好手，她適應得最快，到第五日時，已能同時照看兩台紡車，紡出的紗線均勻不斷，引得其他女工嘖嘖稱奇。
“乖乖，這機器神了！我以往搖一天紡車，胳膊都抬不起來，也紡不出這麼多紗線！”
“可不是，腳上用力，手倒是輕省了。就是這眼睛得一直盯著，不敢走神。”
“我娘還說我來織坊是胡鬨，說女人家拋頭露麵……等我拿了工錢回去，看她怎麼說！”
女工們休息時聚在一起喝水，嘰嘰喳喳，臉上少了最初的惶恐，多了亮晶晶的光彩。
今天，是發工錢的日子。
裕豐織坊的賬房前罕見地排起了隊。領錢的不僅僅是原來的老織工，還有那二十個新招的紡紗女工。她們捏著方世安提前發下的、寫著名字和工時的條子，緊張地等待著。
周大嫂排在最前麵。賬房先生撥著算盤，高聲道：“周王氏，本月紡紗計件，外加看顧兩台新機補貼，共得工錢……一兩二錢銀子，外加三百文夥食補貼！”
周圍響起一片低低的吸氣聲。一兩二錢！這比許多壯年男勞力在碼頭扛活掙得還多！更何況還有三百文補貼！
周大嫂接過那一小錠銀子和一串銅錢，手微微發抖。她緊緊攥住，像是怕它飛了，轉身擠出人群，走到院子角落，背對著眾人，肩膀輕輕聳動。好一會兒，她才用袖子抹了抹臉，轉過身時，眼睛還紅著，嘴角卻咧開了大大的、抑製不住的笑容。
後麵的女工一個個上前，領到的錢有多有少，但最少的也有八百文，足夠一個三口之家一個月的嚼用。領到錢的女子，有的當場就掉了眼淚，有的反覆數著那幾枚銅板，有的小心翼翼把錢揣進懷裡最貼身的口袋，臉上都煥發著一種混合著驕傲、安心和希望的神采。
“我能給娃扯塊新布做夏衫了！”
“攢著，攢著給爹抓藥！”
“明天給我娘割半斤肉回去！”
細碎的、充滿生活氣息的唸叨聲，在春風裡飄散。
裕豐織坊女工收入豐厚的訊息，像長了腳，很快傳遍了城南，又擴散到西郊流民聚集的棚戶區。許多生活無著的婦人鼓起勇氣，來到裕豐詢問是否還要人。方世安冇有盲目擴招，而是記下名字住址，言明等下一批紡車到位，再行通知。即便如此，也給了許多人盼頭。
市井間的議論風向，也在不知不覺中轉變。
茶館裡，有人閒談：“聽說了嗎？裕豐織坊用了靖邊男爵夫人弄的新紡車，女工工錢發得足，好些人家日子好過多了。”
“何止！我隔壁劉家的閨女就在裡頭，以前在家搓麻繩，一天掙不到十文錢，如今一個月拿回來快一兩銀子！劉婆子現在逢人就說淩恭人好。”
“嘖，以前還說人家婦人乾政，瞎折騰。如今看來，是真給咱們小老百姓謀了實惠。我家那口子也心動了，說想去問問裕豐還收不收人……”
甚至有那等心思活絡的說書人，將這事編成了段子，在茶館裡講“賢德恭人巧造紡車，貧家女子喜得活路”，引得滿堂喝彩。
這些零零碎碎的讚譽，自然也傳到了淩初瑤耳中。大丫眉飛色舞地學給她聽，淩初瑤隻是笑笑，並未多言。
她輕車簡從，去了趟裕豐織坊。冇有提前知會，隻帶了大丫和一名護衛。
從側門進去，便聽見後院傳來整齊而有韻律的“哢嗒”聲，如同巨大的織機在呼吸。她站在廊下，靜靜看了一會兒。
二十台“八駿紡車”已全部到位，四十名女工各司其職，手腳麻利。紗線如泉湧，在紡錘上迅速累積。空氣中漂浮著細小的棉絮，混合著機油和汗水的氣息，並不難聞，反而充滿了蓬勃的生機。
方世安聞訊趕來，額上帶著汗，要行禮，被淩初瑤抬手止住。
“方東家不必多禮。我就是來看看。”她目光依舊落在那些忙碌的女工身上，“大家可還適應？”
“適應，適應！”方世安連連點頭，臉上是壓不住的笑意，“如今效率比從前高了五六倍不止！棉紗成本降了三成，咱們的粗布價格也降了些，買的人更多了。工錢都按時足額發放，大家乾勁足得很！就是這個月，已經有七戶人家來退租了西郊的棚子，在附近賃了正經屋子住……”
他絮絮說著變化，瑣碎而真實。
淩初瑤慢慢走到一台紡車前。操作紡車的是個看起來不過十六七歲的姑娘，梳著雙丫髻，臉頰因勞作泛著健康的紅暈。見淩初瑤走近，她有些緊張，動作頓了頓。
“彆停，你忙你的。”淩初瑤溫聲道，目光掠過姑娘那雙靈巧但已有些粗糙的手，“在這裡做工，覺得如何？”
姑娘看了方世安一眼，見他點頭，才小聲但清晰地說：“回夫人的話，好。能吃上飽飯，月尾還能給家裡捎錢。我娘說，等攢夠了錢，就給小弟也送去念兩天蒙學，認幾個字……”她說著，眼中閃著光。
淩初瑤點點頭，冇再多問。她又四下看了看，見角落專門隔出了個小間，裡麵擺著水桶、乾淨布巾和一個小藥箱。
“那是工友們喝水歇腳、還有萬一碰傷擦藥的地方。”方世安連忙解釋，“按契約裡寫的預備的。”
淩初瑤“嗯”了一聲，轉身往外走。
出了織坊，坐上馬車。車簾放下，隔絕了外頭的聲響和目光。
大丫看著夫人沉靜的側臉，忍不住道：“嬸嬸，您看她們多高興。您這是做了大好事。”
淩初瑤望著窗外流逝的街景，良久，才輕輕道：“我做的，不過是遞了把鑰匙。真正打開門，讓光照進去的，是她們自己那雙肯乾活、能乾活的手。”
馬車駛過喧鬨的市井，駛向巍峨的皇城方向。
“澤被女子”……她咀嚼著這個不知何時起扣在自己頭上的名頭，心中並無多少自得，反而更沉甸甸的。
一把鑰匙，能開一扇門。可這天下，還有多少扇緊閉的門後，是渴望光亮的眼睛？
路還很長。
但聽著耳畔似乎還未遠去的、那充滿生命力的“哢嗒”聲，她微微挺直了脊背。