晨光初露。“淩雲記”的店門照常打開，冬生和夏竹搬出了擦得鋥亮的櫃檯和展示架。與往日不同的是，今日店門右側多了一塊嶄新的杉木告示牌，上麵貼著一張大幅宣紙，墨跡飽滿，字跡清晰端正。
告示牌前很快聚攏了幾個人，好奇地張望。
“七日驗真，假一賠十？”一個穿著綢衫的中年商人念出聲，語氣帶著驚訝，“好大的口氣！”
告示內容言簡意賅：
【為答謝新老顧客，澄清近日坊間不實傳言，“淩雲記”特此公告：
一、凡在本店購買之繡品（含絲線、布帛）、農具模型（含木質、鐵質部件），若有任何疑慮，認為其用料、做工與本店宣傳不符，自購買之日起七日內，均可攜貨品至本店。
二、本店承諾，可當場邀請京城三大綢緞莊（寶昌隆、瑞福祥、雲錦閣）或三大工匠鋪（魯班坊、巧手張、鐵記）之掌櫃或老師傅任一，進行公開查驗。
三、若經驗證，貨品確與本店宣稱之材質、工藝不符，“淩雲記”願假一賠十，並當眾張貼告示致歉。
四、若查驗無誤，則視為對本店貨品之認可，本店亦將記錄查驗結果並公示。
真金不怕火煉，“淩雲記”敬請諸位監督。】
落款是“淩雲記東家淩氏”，並蓋有鮮紅的店鋪印章。
這告示一出，如同在平靜的湖麵投下一塊巨石，頓時在錦繡坊一帶激起了千層浪。
“請三大綢緞莊的老師傅當場驗？這……這不是把自己的底褲都亮出來給人看嗎？”有人咋舌。
“假一賠十？還當眾道歉？若冇點真底氣，誰敢這麼乾？”
“我看是故弄玄虛，嘩眾取寵吧？”也有人嗤之以鼻，尤其是對麵“錦華莊”的夥計，伸長脖子看了幾眼，便回去嘀嘀咕咕。
但更多的人，是被這前所未有的“透明”和“自信”給震住了。在商言商，哪個賣家不是把自家貨色往好了說，遮遮掩掩還來不及，哪有主動敞開大門讓人來“驗”的？還指名道姓請行業裡最頂尖的幾家來做裁判？
吳掌櫃站在店門口，麵對聚攏的人群，清了清嗓子，朗聲道：“諸位街坊、客官，小店開張不久，承蒙關照。近日有些風言風語，汙我店譽。東家有言，清者自清，濁者自濁。與其空口辯白，不如請行家掌眼，請大家做個見證！此告示長期有效，七日之內，隨時恭候！”
他聲音洪亮，神情坦蕩，冇有半分心虛。
人群嗡嗡議論著，不少原本隻是看熱鬨的人，眼神也變了。有那謹慎的，走進店裡，更加仔細地檢視繡品的針腳、絲線的光澤，摩挲模型的木質與鐵件連接處。雖然告示貼出後一整天，並無人真個帶著貨品來要求查驗，但店內的客流，卻比前幾日明顯回升了一些。很多人是衝著這“奇聞”來的，想看看這“淩雲記”到底賣的什麼藥。
流言，在絕對的自信麵前，第一次出現了鬆動。
但這還不夠。淩初瑤知道，真正能扭轉口碑、奠定地位的，不是被動防禦的“查驗”，而是主動出擊的“展示”。
十月初二，重陽前夕。淩初瑤通過隆昌布莊當家沈娘子以及永豐糧行的陳少東等人的牽線，向京城幾位真正懂行、且在閨閣中有一定影響力的貴婦和文士家眷，發出了小範圍品鑒會的邀請。邀請理由很直接：新得幾件清河繡坊的精品，針法配色彆有新意，特邀同好共賞，兼品重陽花糕、菊花茶。
地點就設在“淩雲記”店鋪後院臨時佈置出的雅間。地方不大，但收拾得極為清雅，牆上掛著幾幅意境悠遠的山水繡畫，案幾上擺著新采的菊花，焚著淡淡的檀香。正中長條案上，鋪著素錦，上麵隻擺了五件繡品：一件尺餘見方的雙麵繡“秋江獨釣圖”，正反兩麵圖案不同，卻渾然一體；一件海棠紅緙絲坎肩，花色繁複卻毫無匠氣；一件繡滿纏枝蓮的床帷區域性，針法用了罕見的“搶針”和“套針”，光影層次極為豐富；還有兩把團扇，一繡寒梅，一繡翠竹，皆是清雅到了極致。
受邀而來的有五六位女客，多是三十到四十歲年紀，衣著素雅，舉止有度。其中便有沈娘子，還有一位是工部劉文遠大人家中的夫人，另一位是翰林院一位老學士的兒媳，皆是真正懂刺繡、愛風雅之人，平日裡並不混跡於那些以炫耀攀比為主的貴婦圈。
淩初瑤今日亦是主人打扮，素衣淡妝，親自烹茶待客。她並不多言自家繡品如何好，隻請眾人隨意觀賞。
起初，客人們還帶著幾分客氣與審視。但當那位劉夫人拿起那件雙麵繡“秋江獨釣圖”，對著光仔細看了半晌，又翻到背麵，眼中漸漸露出驚歎之色時，氣氛便不同了。
“這……這正麵漁翁蓑衣的織法，與背麵遠山雲霧的針腳，竟能完全隱藏在夾層之中，兩麵皆平整光滑，毫無痕跡！”劉夫人低聲讚歎，“這須得對絲線特性、繡地紋理、下針力度掌握到極致，分毫不差才行！我在宮中見過的雙麵繡，也少有能達到這般境界的。”
沈娘子撫摸著那件海棠紅緙絲坎肩，介麵道：“緙絲本就費工，這坎肩上的海棠花，用了至少七八種相近的紅色絲線，由深到淺，過渡自然，彷彿真花帶著露水光澤。這配色和通經斷緯的功夫，絕非尋常繡坊能做。”
那位老學士的兒媳則對那床帷上的纏枝蓮愛不釋手：“這‘搶針’用得妙極，蓮葉翻轉處的明暗，全靠絲線光澤和針腳方向變化來體現，而非單純靠顏色深淺。還有這蓮瓣尖端的‘套針’，細如髮絲，層層疊染，栩栩如生。這繡娘必是心靜手穩，且對花草形態體察入微之人。”
都是懂行的，點評起來句句在點子上，也更能看出門道。讚歎之聲漸漸多了起來，幾位夫人圍在案邊，低聲交流著各自的發現，眼中皆是欣賞與欣喜。
淩初瑤適時奉上茶點，用的亦是空間出產的菊花和糯米特製的花糕，清香軟糯。席間，她隻偶爾解答一些關於繡法名稱、絲線產地的問題，態度謙和，並不居功。
品鑒會結束，幾位夫人皆儘興而歸。劉夫人甚至當場訂下了那件雙麵繡“秋江獨釣圖”，沈娘子也預定了一件類似風格的繡屏。
更重要的是，這些真正有品鑒力的貴婦回到各自圈子後，由衷的讚歎開始替代之前的模糊流言。
“那‘淩雲記’的繡品，是真有功夫在裡頭的，劉夫人、李夫人都讚不絕口。”
“聽說他們東家還放話，隨便請三大綢緞莊的老師傅驗貨，假一賠十呢！冇點真東西，敢這麼硬氣？”
“對麵‘錦華莊’便宜是便宜，可細看那料子、繡工，確實差著一截。買回去穿一次兩次還行，若想留件好的，還是得‘淩雲記’那樣的。”
口碑，如同水滴石穿，開始悄然逆轉。
“淩雲記”店內的客流穩步回升，雖不及對麵“錦華莊”降價促銷時那般洶湧，但進來的客人，目的性更強，成交率也更高。許多人就是衝著那“七日驗真”的告示和聽聞來的好口碑，想親眼看看、親手摸摸這“硬氣”的貨色。
吳掌櫃將最新的賬目送到淩初瑤麵前時，臉上已冇了前幾日的愁雲，反而帶著一絲揚眉吐氣的神色：“夫人，這幾日流水已恢複至開業時的水平，繡品和模型都走得不錯。最重要的是，再冇人來問那些亂七八糟的傳言了！倒是有兩位客人，買了繡品後特意說，就是衝著咱們這‘敢讓人驗’的實在勁兒來的！”
淩初瑤翻閱著賬本，看著那重新向上的曲線，唇角微微彎起一個極淡的弧度。
這一仗，她冇降價，冇對罵，隻是亮出了質量的底牌，打開了誠信的大門。
京城這潭水，她算是初步摸到了一點門道：在這裡，有時候，硬氣比和氣更重要，實績比辯解更有力。