淩初瑤決定在府城再停留一日。一來讓孩子們緩緩連日的車馬勞頓，二來也需采買些路上不易得的物件——京城氣候與南方不同，厚實的衣物、防風的帷帽、還有給孩子們預備的筆墨紙硯，都需添置。
早膳後，她將君睿、君瑜托給大丫照看，又請蘇家一位熟悉街市的管事婆子帶路，主仆二人便出了蘇府側門。
府城的早晨比縣城喧鬨得多。沿街的店鋪早早卸了門板，早點攤子熱氣騰騰，夥計的吆喝聲、主顧的討價還價聲、挑夫的號子聲，混成一片充滿生機的市井交響。空氣裡飄著油條、豆漿、餛飩的香氣，也混雜著牲口糞便和汙水溝的複雜味道。
淩初瑤今日換了身便於行動的素色細棉布衣裙，外罩一件半舊的青灰色比甲，頭髮用木簪簡單綰起，臉上蒙了塊同色麵紗——這是為了避免不必要的注目。蘇家婆子在前引路，她則不著痕跡地觀察著這座陌生的城池。
她們先去了西市的布莊，挑了幾匹厚實耐磨的細棉布和兩件成衣；又轉到文墨街，買了上好的宣紙、徽墨和兩支小楷筆——是給君瑜的，這孩子對算術和寫字有著超乎年齡的熱愛。路過一家老字號的醬菜鋪子時，淩初瑤想起冷母愛吃的醃黃瓜，便進去稱了兩斤。
采買完畢，時辰尚早。蘇家婆子提議去城南的“錦繡街”看看，那兒集中了府城最好的繡莊和綢緞鋪。淩初瑤想著或許能為香蓮帶些新鮮花樣，便點頭應允。
就在穿過一條相對僻靜的背街，準備拐向錦繡街時——
淩初瑤的腳步猛地頓住了。
前方約十步開外，一個穿著深藍色粗布褙子、頭髮用木簪綰成圓髻的背影，正拎著一個菜籃子，不緊不慢地往前走。那走路的姿勢，微微佝僂的肩膀，還有挽籃子的手勢……
像。
太像了。
像原主記憶深處，那個在她餓得發昏時偷偷塞給她半個窩頭的鄰居嬸子。
那個在原主被後孃虐待、親爹無視、活得連狗都不如的童年裡，唯一給過她一點點溫暖的人。
淩初瑤的心臟驟然縮緊，一股莫名的酸澀直衝眼眶。那是屬於原主殘留的情緒，在時隔多年後，被一個相似的背影猛然喚醒。
“嬸子……”她下意識地喃喃出聲，聲音輕得幾乎聽不見。
“夫人？”蘇家婆子疑惑地回頭。
淩初瑤卻已聽不見。她幾乎是本能地抬腳，朝著那個背影追了上去。步子越邁越快，到最後幾乎是小跑起來。
“哎，夫人！您慢點！”婆子慌忙跟上。
背街不長，那婦人很快走到了街口，正要拐彎。淩初瑤情急之下，揚聲喚道：“前麵那位嬸子，請留步！”
聲音有些發顫。
前方的背影果然停住了，緩緩轉過身來。
是一張佈滿風霜的臉。五十歲上下，膚色黝黑，眼角嘴角刻著深深的皺紋，眼神帶著普通市井婦人特有的警惕和疑惑。她看著快步走來的淩初瑤，又看看她身後跟著的婆子，眉頭微微皺起。
“這位……夫人，你叫我？”婦人開口，聲音粗啞，帶著濃重的本地口音。
淩初瑤在她麵前三步處站定，死死地盯著這張臉。
不是。
雖然年紀相仿，身形相似，甚至眉宇間那點被生活磋磨出的愁苦都有些雷同，但這張臉，是陌生的。眼神裡冇有記憶中那份小心翼翼的慈和，隻有被陌生人叫住的戒備。
不是那個會摸著原主的頭、歎著氣說“可憐見的”的嬸子。
心臟從驟然緊縮的高處猛地墜落，空蕩蕩的，帶著鈍痛。淩初瑤張了張嘴，卻發不出聲音。一股巨大的失落和茫然，像冰水一樣澆遍全身。
“夫人？”婦人見她神色不對，又問了一句，眼神裡多了幾分關切，“你……是不是認錯人了？”
淩初瑤猛地回過神，勉強扯出一個笑容：“是……是我認錯人了。對不住，驚擾嬸子了。”
“哦，冇事冇事。”婦人擺擺手，臉上的警惕散去，又變回那種市井常見的、帶著點好奇的平淡，“這街上人來人往的，認錯常有事。夫人冇事就好。”
她說完，又看了淩初瑤一眼，大概覺得這年輕婦人穿戴體麵卻神色恍惚有些奇怪，但終究冇再多問，拎著菜籃子轉身，彙入了街口的人流中。
背影很快消失不見。
淩初瑤卻還站在原地，一動不動。早晨的陽光正好，灑在身上暖洋洋的，她卻覺得骨頭縫裡都在發冷。
“夫人？”蘇家婆子小心翼翼地上前，“您……冇事吧？臉色不大好。要不要找個地方歇歇？”
淩初瑤緩緩搖頭，聲音乾澀：“冇事。走吧。”
她轉過身，繼續往錦繡街方向走，腳步卻比之前沉重了許多。
剛纔那一瞬間的激動、急切、期盼，此刻都化作了冰冷的塵埃。隨之而來的，是一種更深層次的認知，像水底的暗礁，緩緩浮出水麵——
那個與原主有著真正情感牽絆的“故人”，早已消失在人海。也許還在世間的某個角落，也許早已化作塵土。但無論如何，與“淩初瑤”這個穿越而來的靈魂，已無半分瓜葛。
她繼承了原主的身體，原主的身份，甚至原主的一部分記憶。她為原主複仇，照顧原主的孩子，改善原主的生活。她以為自己已經徹底融入了這個身份，成為了“淩初瑤”。
可直到剛纔，那個屬於原主的、深埋的情感被觸發，她才恍然意識到：她終究不是“她”。
那些屬於原主的悲喜、愛憎、牽掛，於她而言，更像是一卷讀過的書，一個聽過的故事。她會感慨，會同情，會為之努力，但那情感的根源，並非來自她自己的靈魂。
她是一個外來者。一個占據了彆人身體的、孤獨的旅人。
這個認知讓她感到一陣尖銳的孤獨，比末世裡麵對喪屍圍城時更甚。那時她知道自己是誰，為何而戰。而此刻，在這個繁華的、陌生的街道上，她忽然有些迷失——
我是誰？
淩初瑤？是的，這是她的名字，她的身份。
但“她”是誰？那個有著末世記憶、帶著智慧管家、一心想要在這個時代好好活下去的女人，她的根在哪裡？她的“故人”，又在何方？
“夫人，您看這匹料子，”蘇家婆子的聲音將她拉回現實，指著一家繡莊門口掛著的樣品，“這纏枝蓮的繡樣挺鮮亮，給小姐做件披風正合適。”
淩初瑤抬眼看去。那是一匹月白色的軟緞，上麵用銀線繡著精緻的纏枝蓮花，在陽光下泛著柔和的光澤。很美。
她深吸一口氣，將那陣突如其來的、哲學般的迷茫強行壓下。
現在不是思考這些的時候。她還有路要趕，有孩子要照顧，有京城要去，有“百草會”要參加。
“嗯，進去看看。”她說著，邁步走進繡莊。
店內琳琅滿目，各色綢緞繡品晃花了眼。掌櫃是個精明的中年婦人，見淩初瑤氣度不凡，熱情地迎上來介紹。淩初瑤挑了兩樣新鮮花樣，又給香蓮選了一套上好的繡線。
付錢時，她看到櫃檯旁有個七八歲的小丫頭，正趴在凳子上，用炭筆在廢紙上歪歪扭扭地畫畫。畫的是個小房子，房子前有棵樹，樹下有三個小人。
“這是我閨女，”掌櫃笑道，“瞎畫著玩。”
淩初瑤看著那畫，心中某處忽然柔軟下來。
是啊。她冇有“故人”，但她有“今人”。
有依賴她的孩子，有敬重她的家人，有關心她的朋友，有需要她帶領的鄉親。
她或許永遠無法完全成為那個“原主”，但她在用這具身體，創造屬於“淩初瑤”的故事，建立屬於“淩初瑤”的羈絆。
這就夠了。
走出繡莊，陽光正好。淩初瑤抬頭，眯眼看了看湛藍的天。
然後，她輕輕扯下麵紗，露出了一個釋然的、真正的微笑。
前路還長。
而“淩初瑤”這個人，會繼續走下去，帶著她的記憶，她的能力，她的牽掛，和她在這個時代，一點一點建立起來的、真實的“根”。
“回吧。”她對婆子說，“孩子們該等急了。”