翌日，車隊離開府城，改走水路北上。
相較於陸路的顛簸，乘船要平穩得多。租的是艘中型客船，船艙分為上下兩層。淩初瑤帶著孩子們和大丫住在二樓最大的艙房，王勇等四名護衛分住隔壁及樓下。船家是一對老實的中年夫婦，帶著個半大兒子幫忙跑腿。
起初，君睿和君瑜對坐船很是新奇。趴在船舷邊看兩岸青山緩緩後退，看船頭劈開渾濁的河水泛起白浪，看水鳥貼著水麵低飛。大丫也鬆了口氣，總算不用天天在馬車上顛簸了。
但這種新鮮感隻持續了半天。
離了府城，河道漸寬，水汽氤氳。時值盛夏，艙內悶熱潮濕，即使開著窗，風也是黏膩的。船行水上，總免不了微微搖晃，對於初次長途乘船的孩子來說，這種持續的、無法控製的晃動，很快就帶來了不適。
先是君瑜吃飯時冇胃口，扒拉了兩口就說飽了。淩初瑤隻當是天氣熱，給他喝了點消暑的綠豆湯。到了下午，孩子開始精神萎靡，蔫蔫地靠在艙壁，小臉有些發白。
“瑜兒，是不是暈船了？”淩初瑤摸他的額頭，溫度似乎略高。
君瑜搖搖頭，又點點頭，小聲說：“娘，我頭暈，想吐。”
話音剛落，他就捂著嘴乾嘔起來。淩初瑤連忙拿過痰盂，輕輕拍著他的背。孩子吐了些清水，小臉更白了，額頭上冒出細密的冷汗。
大丫急忙去請船家娘子。那婦人過來看了看，操著濃重的水鄉口音道：“怕是水土不服，加上有些暈船。小公子是頭一回坐這麼久的船吧？不礙事，我煮點薑湯，喝了發發汗，躺下歇歇就好。”
薑湯很快煮好，熱辣辣的一碗。君瑜勉強喝了幾口，就被淩初瑤扶著躺下了。船艙的床鋪窄小，淩初瑤讓大丫帶著君睿去隔壁艙房休息，自己留下來照看。
夜幕降臨，船在夜色中繼續航行。兩岸的燈火稀疏，隻能聽見嘩嘩的水聲和船身破浪的輕響。
君瑜的病情卻並未如船家娘子所說“躺躺就好”。到了戌時末，他開始發起低燒。先是手腳冰涼，身子卻滾燙，小臉燒得通紅，呼吸也變得急促。人在昏睡中也不安穩，眉頭緊蹙，時不時驚悸一下。
淩初瑤的心揪緊了。她再次摸了摸孩子的額頭，燙得嚇人。
“小末，”她在心中急喚，“掃描君瑜的身體狀況。”
【掃描中……體溫38.7度，心率偏快，呼吸係統輕微炎症，腸胃功能紊亂，免疫係統應激反應。初步診斷：水土不服引發急性腸胃炎伴低熱。建議：物理降溫，補充水分，使用溫和抗生素及調節腸道菌群藥物。】小末的聲音迅速而清晰，【靈泉水稀釋後口服，可輔助降溫和修複。空間儲備藥材‘金銀花’、‘葛根’、‘藿香’符合對症要求。】
淩初瑤立刻行動起來。她先讓大丫打來溫水，用布巾浸濕了，一遍遍給君瑜擦拭額頭、脖頸、腋下和手心腳心。物理降溫的同時，她從隨身的行李中——實則是從空間裡——取出曬乾的金銀花和葛根，用隨身小藥爐煎了淺淺一碗藥汁。
藥煎好，她先嚐了嘗溫度，然後扶起昏睡的君瑜，柔聲哄著：“瑜兒，乖，喝點藥，喝了就不難受了。”
孩子燒得迷迷糊糊，卻還認得孃的聲音，勉強睜開眼睛，就著淩初瑤的手，小口小口地將苦澀的藥汁嚥下去。每喝一口，小小的眉頭就皺緊一分，卻懂事地冇有哭鬨。
喂完藥，淩初瑤又取了靈泉水，稀釋後一點點餵給他。靈泉水清甜，孩子喝得順暢些。
做完這些，已是子時。艙外一片漆黑，隻有船頭掛著的風燈在黑暗中搖出一圈昏黃的光暈。
淩初瑤不敢睡，守在床邊，隔一刻鐘就給君瑜擦一次身，測一次體溫。大丫中間過來想替換她，被她趕回去休息了——明日還要照顧君睿，不能兩個人都熬著。
夜越來越深，河上的風也帶上了涼意。淩初瑤給君瑜蓋好薄被，自己卻隻披了件外衣。燭火在玻璃燈罩裡靜靜燃燒，將她的影子投在艙壁上，拉得很長。
後半夜，君瑜的體溫終於開始緩緩下降。呼吸漸漸平穩，緊蹙的眉頭也鬆開了些。隻是人還冇清醒，偶爾在夢中囈語。
淩初瑤稍稍鬆了口氣，靠在床邊的椅子上，閉目養神。疲倦如潮水般湧來，但她不敢深睡，耳朵時刻留意著床上的動靜。
“娘……”君瑜忽然喃喃了一聲。
淩初瑤立刻睜開眼，湊過去：“瑜兒？娘在這兒。”
孩子並冇有醒，隻是夢囈。燒得有些乾裂的小嘴唇動了動，斷斷續續地說著含糊的句子：“……星星……好多……怎麼數……”
淩初瑤怔了怔，輕輕握住他露在被子外的小手。
君瑜的聲音又清晰了些，帶著孩童獨有的天真和困惑：“京城……有會算星星的先生嗎？……一顆，兩顆，三顆……娘，星星能算得清嗎？”
淩初瑤鼻子一酸，差點掉下淚來。
這孩子，燒得糊裡糊塗，夢裡惦記的，竟然是算星星。那份對數字、對未知世界純粹的好奇和熱愛，讓她心疼，更讓她動容。
她想起君瑜在縣學“童子才藝會”上心算開方的沉穩，想起他捧著算經如獲至寶的欣喜，想起他時常仰望星空、試圖理解那些遙遠光點的專注……
這是一個有著非凡天賦的孩子。他的世界，不應該隻侷限在冷家村的田埂和村學的黑板前。
“有的。”淩初瑤俯身，在孩子滾燙的額頭上輕輕印下一吻，聲音溫柔而堅定，“京城一定有。娘給你找，找全天下最會算星星、最懂天地的先生。讓你把星星數清楚，把天地量明白。”
彷彿聽到了母親的承諾，君瑜在夢中露出了一個極淡的、安心的笑容，翻了個身，沉沉睡去。
淩初瑤卻再也無法入眠。
她看著兒子稚嫩的睡顏，心中湧起一股強烈的決心。京城之行，不僅要完成“百草會”的邀約，不僅為淩雲記開拓前路，她還要為君睿、君瑜，尋找更好的教育機會，更廣闊的生長土壤。
這個世界或許對女子苛刻，但對有才華、肯努力的男子，終究還是留出了上升的通道。她要為孩子們，鋪就那條通道。
窗外的天色，不知不覺泛起了魚肚白。
第一縷晨光透過船艙的小窗，照在君瑜逐漸恢複正常膚色的臉上。淩初瑤伸手試了試他的額頭——溫度已經降下來了，隻有些微的汗意。
她長長地舒了一口氣，一整夜的緊繃和擔憂，此刻才稍稍鬆懈。疲憊如山倒般襲來，她靠在椅背上，終於允許自己合上眼睛，小憩片刻。
艙外，河水湯湯，舟行不止。