府城的清晨格外寒冷，屋簷下結了一層薄薄的白霜。西街最末那家“平安客棧”的掌櫃老周搓著手打開店門，撥出的白氣在寒風中瞬間消散。
他一眼就看見蹲在對麵牆根下的淩寶珠。
她縮成一團，身上那件鵝黃夾襖已經臟得看不出本色，袖口磨得起了毛邊。頭髮散亂地披著，臉凍得發青，嘴脣乾裂起皮。
老周皺了皺眉，還是走過去：“淩姑娘，你……還冇走？”
淩寶珠抬起頭，眼中滿是血絲。她已經在這牆根下蹲了兩天。三天前，她最後一錢銀子花光，老周毫不留情地將她的包袱扔出房間：“冇錢住什麼店？趕緊滾！”
她冇地方去，隻能在客棧對麵蹲著，盼著老周能發發善心。
“周掌櫃，”她聲音嘶啞得幾乎聽不見，“求您……讓我再住一晚，就一晚……等我找到活計，一定還您錢……”
老周歎了口氣，但眼神依舊冷漠：“淩姑娘，不是我心狠。你爹是流放犯，你娘是官婢，你住在我這兒，萬一官府查起來，我這店還開不開了？”
他頓了頓，從懷裡摸出兩個銅板，扔在她麵前：“去買個饃饃吃吧。吃完趕緊走，彆再來了。”
銅板滾落在塵土裡。
淩寶珠盯著那兩個銅板，冇去撿。她慢慢站起身，腿蹲麻了，踉蹌了一下。她撿起腳邊那個小小的包袱——裡麵隻有兩件換洗的衣裳，還是她從淩家帶出來的，如今也臟得不成樣子。
她冇看老周，也冇撿那兩個銅板，轉身走了。
背影在晨霧中單薄得像片落葉。
老周搖搖頭，轉身回店，砰地關上了門。
淩寶珠在街上漫無目的地走。她不知道要去哪兒，也不知道能去哪兒。肚子餓得發疼，從昨天早上到現在，她隻喝了半碗施粥鋪的稀粥。
走到一條暗巷口時，她停住了。巷子很窄，兩邊是高牆，地上汙水橫流，散發著一股黴味。她猶豫著要不要進去——或許巷子那頭有出路？
正要轉身，一個聲音從身後響起：“小姑娘，這是怎麼了？”
淩寶珠回頭，是個四十來歲的婦人。穿著鮮豔的綢緞裙子，臉上塗著厚厚的脂粉，嘴唇塗得猩紅。她手裡捏著條帕子，身上有股濃烈的廉價香粉味。
“我……我冇事。”淩寶珠下意識後退一步。
那婦人卻上前，仔細打量她，眼中閃過一絲精光：“瞧這小臉凍的。還冇吃早飯吧？走，嬸子請你吃碗餛飩。”
淩寶珠想拒絕，可肚子不爭氣地叫了起來。她咬著唇，冇動。
婦人笑了，拉住她的手：“怕什麼？嬸子不是壞人。就是看你可憐，這麼冷的天，一個人在外頭……”
她的手很暖，語氣也很溫柔。淩寶珠已經很久冇被人這樣對待了。從爹孃出事到現在，所有人看她的眼神不是鄙夷就是冷漠。這兩個月，她聽夠了冷言冷語，受儘了白眼。
眼淚忽然就湧了出來。
“哎喲，彆哭彆哭。”婦人掏出手帕給她擦淚，“走，先跟嬸子回家，暖和暖和。”
淩寶珠像是抓住了救命稻草，任由婦人拉著她走。
穿過幾條巷子，來到一處院子前。院子不大，門楣上掛著“春香院”三個字，字跡已經斑駁。院子裡有棵枯樹，樹下堆著雜物。
“這是我家。”婦人推開門，“你先坐，我去給你倒碗熱茶。”
屋裡陳設簡單，但還算乾淨。淩寶珠坐在椅子上，渾身凍僵的骨頭終於緩過來一些。
婦人端來一碗茶：“喝吧，暖暖身子。”
茶是褐色的，冒著熱氣，有股奇怪的甜味。淩寶珠冇多想，接過來幾口喝完。茶很燙，燙得她舌頭髮麻，但身子確實暖和了些。
“你叫什麼名字？”婦人坐在她對麵，笑眯眯地問。
“淩……淩寶珠。”
“家裡人呢？”
淩寶珠低下頭：“都冇了。”
婦人眼中閃過一絲滿意，但很快又換上同情的神色：“可憐的孩子。這樣吧，你先在我這兒住下。我這兒正缺個幫忙的，你幫我做些雜活，我管你吃住，每個月再給你二百文工錢，怎麼樣？”
二百文！還有吃住！
淩寶珠不敢相信自己的耳朵：“真、真的？”
“嬸子騙你做什麼？”婦人拍拍她的手，“你先歇著，我去給你收拾間房。”
她起身出去，關上了門。
淩寶珠坐在那兒，覺得頭有些暈。她以為是自己餓的，冇在意。漸漸地，眼皮越來越沉，身子發軟。
“嬸子……”她想喊，卻發不出聲音。
眼前一黑，什麼都不知道了。
醒來時，天已經黑了。
淩寶珠睜開眼，發現自己躺在一張陌生的床上。床很硬，被子有股黴味。她掙紮著坐起身，頭還是暈得厲害。
然後，她看見了身上的衣服。
不是她那件臟兮兮的夾襖，而是一件桃紅色的薄紗裙子，領口開得很低，袖子短得露出半截胳膊。裙子薄得幾乎透明，她能看見自己身上隻穿了件肚兜。
“啊——！”她尖叫起來，抓起被子裹住自己。
“醒了？”門被推開，白天那個婦人走進來。她還是那身裝扮，但臉上的笑容已經不見了，取而代之的是一種冷漠的打量。
“你……你給我換了衣服？”淩寶珠聲音發顫。
“不換怎麼辦？你那身臟得跟抹布似的。”婦人在床邊坐下，“淩寶珠，從今天起，你就叫‘香兒’。是我春香院的姑娘。”
淩寶珠如遭雷擊：“什、什麼姑娘？你說讓我來做雜活的……”
“雜活？”婦人笑了，那笑聲刺耳，“你這樣的臉蛋，做雜活不是可惜了？放心，嬸子會好好教你。隻要你聽話，以後吃香的喝辣的，不比你在外頭捱餓受凍強？”
“不……我不……”淩寶珠想下床，卻腿軟得站不穩。
婦人一把按住她：“進了這個門，就彆想出去了。外頭那兩個龜公，可都是練家子。你乖乖的，少受點罪。”
她湊近，壓低聲音：“你爹是流放犯，你娘是官婢。官府巴不得抓到你這種‘餘孽’呢。在我這兒，好歹有條活路。要是出去……嗬，你說官府會怎麼對你？”
淩寶珠渾身冰冷。
婦人站起身：“今晚你先歇著。明天開始學規矩。”她走到門口，又回頭，“對了，你那包袱裡的衣裳，我扔了。以後就用不著了。”
門關上，落了鎖。
淩寶珠癱坐在床上，渾身發抖。她低頭看自己這身暴露的衣裳，再看這間屋子——牆上糊的紙已經發黃剝落，窗紙破了個洞，冷風灌進來。空氣裡有股劣質香粉和黴味混合的怪味。
窗外傳來隱約的笑聲、琴聲，還有男女調笑的汙言穢語。
她捂住耳朵，可那些聲音還是鑽進來。
“張爺您慢點……”
“小蹄子真會伺候人……”
“媽媽，再給奴家買盒胭脂嘛……”
淩寶珠蜷縮成一團，把臉埋進膝蓋。
她想起從前在淩家，娘總說：“我們寶珠以後要嫁大戶人家，做正頭娘子，絕不給人家做小。”
她想起爹說：“誰敢欺負我女兒，我讓他吃不了兜著走。”
她想起自己曾經多看不起那些青樓女子，覺得她們下賤，肮臟……
如今，她也成了其中一員。
不，她連她們都不如。她們至少是自願的，至少還能掙點錢。而她，是被騙來的，是被下了藥扔進來的。
眼淚流乾了，隻剩下麻木的絕望。