清晨的薄霧剛剛散去，村東頭的鐵木工坊裡已是一片叮噹作響。五架嶄新的曲轅犁整齊排開，犁身刷著桐油，在晨光下泛著溫潤的光澤。彎曲的轅木、可調節的犁評、窄長鋒利的犁鏵——每一處都做得精細。
冷三海正蹲在最後一架犁旁，仔細檢查犁梢的榫卯介麵。他抬起頭，抹了把額頭的汗，對旁邊的張鐵匠道：“張叔，您看這犁評的卡槽，是不是再加深半分？我怕用久了會鬆。”
張鐵匠湊過來，粗糙的手指摸了摸介麵處：“嗯，是得再深點。三海啊，你這心思是越來越細了。”
“還不是四弟妹要求的。”冷三海不好意思地笑笑，“她說這犁是要上報朝廷的，半點馬虎不得。”
兩人正說著，淩初瑤從外麵進來。她今日穿了身利落的青布衣裙，頭髮簡單綰成髻，看著就像個尋常村婦，隻有那雙沉靜的眼睛透出不尋常的氣度。
“三哥，張叔，都好了嗎？”她走到犁前，仔細檢視。
“都好了。”冷三海站起身，“五架曲轅犁，全是按四弟妹您改過的圖紙做的。轅木用的是老榆木，沉實；犁鏵用的是上好的精鐵，我親自淬的火，保證鋒利耐用。”
淩初瑤點點頭，伸手撫過犁身。桐油的味道混合著木料清香，讓她想起五個月前李大人第一次來看曲轅犁的場景。那時隻有一架樣品，如今已能批量製作了。
“小末，”她在心中默唸，“曲轅犁的數據分析報告準備好了嗎？”
光屏浮現：“已準備就緒。包括與舊犁的對比數據：省力30%，深耕提高20%，轉彎半徑縮小40%，日耕作麵積增加50%。另附各部件受力分析圖、材料成本明細表、維護保養要點。”
很好。淩初瑤收迴心神，對冷三海道：“明日把這些犁搬到村西那塊空地上，找五頭牛，請村裡最有經驗的老農來試。我要最真實的效果。”
“明白。”冷三海鄭重應下。
淩初瑤正要離開，忽然想起什麼，轉身問：“三哥，你之前說犁評調節還不夠順滑，改進了嗎？”
“改進了！”冷三海眼睛一亮，蹲下身演示，“四弟妹您看，我在這卡槽裡加了片薄銅片，現在調節起來又順又穩，還不易磨損。”
淩初瑤俯身細看，點頭讚許：“這個法子好。記下來，以後都這麼做。”
她走出工坊，秋日的陽光灑在身上，暖洋洋的。村道上，村民們正忙著秋收的收尾工作，稻穀已經入倉，田裡隻剩整齊的稻茬。遠處，醒愚路的路基已經夯好，幾輛牛車正運送著碎石。
一切都井井有條。
淩初瑤回到府裡，剛進書房，大丫就興沖沖地跑來：“四嬸！馮縣令派人送信來了，說劉大人明日要來！”
“劉大人？”淩初瑤接過信，“司農司的劉大人？”
“正是！信上說，劉大人在府城聽說咱們的曲轅犁批量製成了，特意抽空過來看看！”
淩初瑤展開信紙。馮縣令的筆跡工整，語氣恭敬，說劉大人對此事極為重視，可能還會帶府城的幾位同僚一起來。
她放下信，唇角微彎。
來得正好。
次日，
辰時剛過，三輛馬車駛入冷家村。第一輛下來的是馮縣令，第二輛是劉大人，第三輛則下來兩位身著青袍的官員——是司農司的兩位主事，專司農具改良。
劉大人今日穿的是常服，深青色長衫，比上次看起來隨和些。他一下車，目光就落在村西空地上那五架嶄新的曲轅犁上。
“淩鄉君，”他朝迎上來的淩初瑤微微頷首，“又見麵了。”
“民婦見過劉大人，見過各位大人。”淩初瑤行禮，從容不迫。
“不必多禮。”劉大人走到犁前，仔細打量，“這就是批量製成的曲轅犁？與五月我看的那架，可有改進？”
“回大人，確有改進。”淩初瑤示意冷三海上前解釋。
冷三海有些緊張，但說到犁具，眼睛就亮了：“大人請看，這犁評的卡槽加了銅片，調節更順；犁鏵的弧度微調過，入土更利；還有這轅木的彎度，按四弟妹……按鄉君的計算，是最省力的角度。”
他一邊說，一邊演示。犁評上下調節，穩穩卡住；犁鏵寒光閃閃；握住犁梢輕輕一轉，整個犁身靈活轉動。
兩位司農司的主事也圍上來，一人拿起尺子測量各部尺寸，一人仔細檢視榫卯結構。
“精妙。”其中一位姓周的主事歎道，“這轅木的彎度，看似簡單，實則暗合力學。還有這犁評，構思巧得很。”
劉大人看向淩初瑤：“可以演示嗎？”
“已經準備好了。”淩初瑤側身，“請大人們移步田邊。”
眾人走到村西的試驗田邊。這是特意留出的一塊空地，土質與周邊田地相同。五頭耕牛已經套好犁，五個老農站在旁邊——都是村裡最有經驗的老把式，趙老倔也在其中。
“開始吧。”淩初瑤示意。
老農們扶起犁梢，輕喝一聲，耕牛邁步。
五架曲轅犁同時入土。
“嚓——”犁鏵破開土壤的聲音整齊劃一。泥土像波浪一樣從犁鏵兩側翻起，溝壟深而整齊。轉彎時，老農們輕輕一壓犁梢，犁身靈巧轉向，幾乎不用停牛。
圍觀的村民們發出陣陣驚歎。
“真快！”
“看趙叔那架，溝壟比旁邊深一寸！”
“轉彎都不帶停的！”
劉大人和兩位主事看得目不轉睛。周主事甚至蹲下身，用手丈量溝壟的深度，又抓起翻起的土塊，捏碎細看。
“深耕至少七寸，”他激動地說，“舊犁最多五寸半！而且這土翻得鬆，茬子埋得深，來年病害必少！”
另一位主事走到趙老倔身邊，看他操作。趙老倔這會兒完全忘了緊張，全神貫注地扶犁，臉上是種近乎虔誠的專注。犁到地頭，他停下牛，抹了把汗，眼睛卻亮得嚇人。
“大人，”趙老倔忽然開口，聲音發顫，“老漢我耕了一輩子地，從冇使過這麼得勁的犁！輕！快！省力！您看我這老胳膊，要是使舊犁，這一趟下來早酸了，現在還能再耕三趟！”
他說著說著，眼眶竟紅了：“要是早幾十年有這犁……我爹、我爺……他們也不用累得那麼早彎了腰……”
場麵一時寂靜。
劉大人沉默地看著這個老農，看著他那雙佈滿老繭、微微顫抖的手，看著他眼中真摯的淚光。
許久，他轉身對馮縣令說：“馮大人，此事當立即上報。”
又看向淩初瑤，鄭重道：“淩鄉君，此犁之利，惠及萬民。本官回府後，當連夜撰寫奏章，將曲轅犁之圖紙、數據、演示效果，詳儘呈報朝廷。若得推廣，你之功績，當載入農史。”
淩初瑤深深一禮：“謝大人。民婦不敢居功，隻願此犁真能減輕農人勞苦，增我大周糧產。”
劉大人深深看了她一眼，忽然壓低聲音：“淩鄉君，你前有打穀機、脫粒機，今有曲轅犁，三樣大功，朝廷必有重賞。本官聽聞，聖上對農事革新極為重視……你這‘耕績鄉君’的封號，或許還能更進一步。”
馮縣令在一旁聽得心頭一跳——更進一步？難道要封縣君？
淩初瑤卻麵色平靜，隻道：“民婦但儘本分，封賞之事，聽憑朝廷。”
視察一直持續到午後。劉大人和兩位主事看了又看，問了又問，將五架犁的每一個細節都記錄在冊。周主事更是當場鋪開紙筆，開始繪製精細的圖紙。
臨彆時，劉大人握住淩初瑤的手——這是極高的禮遇。
“淩鄉君，”他沉聲道，“本官為官二十載，見過許多‘奇技淫巧’，也見過許多‘紙上談兵’。你是第一個，讓本官看到實打實惠民之功的人。此犁若得推廣，天下農人，皆當念你之恩。”
馬車駛離時，夕陽正好。
淩初瑤站在村口，看著車隊揚起的塵土。秋風拂過，帶來稻田收割後的清香。
“四嬸，”大丫小聲問，“劉大人說的‘更進一步’，是真的嗎？”
淩初瑤笑了笑，冇回答。
她轉身回村，路過鐵木工坊時，聽見裡麵傳來冷三海興奮的聲音：“張叔！咱們再做十架！不，二十架！明年開春，要讓咱們清河村，家家都用上曲轅犁！”