五月初五，天清氣朗。
清河村村口一早便灑掃乾淨，連路邊的雜草都拔得齊整。裡正穿著半新的長衫，帶著幾個村老，早早候在村口。村民們雖照常勞作，但目光總忍不住往大路上瞟。
辰時剛過，大路上塵土揚起。一隊人馬出現在視野中。前麵是騎馬的衙役開道，中間兩輛青帷馬車，後麵跟著幾個隨從和馱著箱籠的騾子。
馬車在村口停下。縣令馮文德先從第一輛車上下來，官服整齊，麵容嚴肅。他回身，恭敬地候著第二輛車。
車簾掀開，一位身著淺緋色官服、年約四十、麪皮白淨的官員緩步下車。正是府城司農司主事，李晏清李大人。他神色平和，目光掃過村口眾人，在迎接的裡正等人身上略一停留，微微頷首。
“下官馮文德，恭迎李大人蒞臨視察。”馮縣令上前見禮。
“馮縣令不必多禮。”李大人聲音溫和，“本官此番前來，是為察驗春耕農事，聽聞貴縣清河村頗有新意，故來一觀。”
“大人請。”馮縣令側身引路，同時給裡正使了個眼色。
裡正連忙上前，正要介紹村裡情況，李大人卻擺了擺手：“不必拘禮，隨意走走，看看實情即可。”
一行人便沿著村道，往田間走去。
淩初瑤得了信，早已在自家示範田邊等候。她今日穿了身素雅的月白襦裙，外罩青色比甲，頭髮梳得整齊，隻簪了支木簪，乾淨利落。見官員們過來，她上前幾步，從容行禮：“民婦淩氏，見過李大人，見過縣尊大人。”
李大人目光落在她身上，打量片刻，眼中閃過一絲不易察覺的審視。這就是馮縣令極力推崇、他前日暗訪印象頗佳的“淩鄉人”？比想象中更年輕，氣度也沉靜。
“淩鄉人不必多禮。”李大人抬了抬手，“本官聽聞你在農事上有些巧思，今日便來親眼看看。”
“民婦些微淺見，不敢稱巧思。”淩初瑤側身，示意身後的田地，“大人請看，這邊便是今春試種新法、新種的示範田。”
眾人移步田邊。
隻見眼前這片麥田，麥苗已有尺餘高，株距整齊，莖稈粗壯挺拔，葉色是飽滿的墨綠色，在陽光下油光發亮。與旁邊普通田裡稀疏泛黃的麥苗一比，簡直是雲泥之彆。
李大人蹲下身，仔細檢視麥苗根部土壤，又掐了一片葉子在指間撚了撚，放在鼻下輕嗅。
“這麥苗長勢，確實喜人。”他站起身，看向淩初瑤，“用的是何新法？何種新種？”
淩初瑤恭敬答道：“回大人，新法主要是‘合理密植’與‘分次追肥’。密植並非越密越好，而是根據地方、品種，留出適宜空間，通風透光，減少病害。追肥則在麥苗拔節、孕穗關鍵期，施用漚熟的農家肥混以少量草木灰，補充地力。”
她頓了頓：“至於種子，是民婦機緣巧合，從南來商隊處購得的幾種抗旱抗瘠的麥種，在此地試種，看其適應性。今春是頭一年試種，尚未有收成可證，目前隻觀其長勢。”
回答得嚴謹，冇有誇大其詞。李大人微微點頭：“密植與追肥的時機、用量，可有依據？”
“民婦查閱過一些古農書，如《齊民要術》中便有‘種欲稠，糞欲勤’之說。又結合本地老農經驗，多次在小塊田地試驗，摸索出大致分寸。”淩初瑤說著，指向田邊幾個插著不同標記的小畦，“大人請看，那邊便是不同密度、不同肥力的對比試驗田。”
李大人果然走過去細看。隻見幾塊小畦麥苗長勢確有差異，有的過密而顯細弱，有的稀疏而顯空曠，居中者最佳。顯然不是憑空臆想，而是經過實踐摸索。
“觀此長勢，若無大災，秋後增產幾成可有預估？”李大人問了個關鍵問題。
馮縣令在一旁，心提了起來。這問題不好答，說多了易落口實，說少了顯不出成效。
淩初瑤卻神色不變，從容道：“民婦不敢妄斷天時。但以目前長勢及往年同等田塊產量為參照，若後期管理得當，風調雨順，預估增產三到五成，應有可能。”她冇有提包賠之事，此刻那些非重點。
“三到五成……”李大人眼中精光一閃。若真能實現，已是了不得的功績。“可能推廣？”
“民婦正在本村及鄰村小範圍試推，免費提供種子與技術指導，並承諾若因種子技術問題減產，包賠損失。”淩初瑤如實道，“目前有三十餘戶參與，待今秋收成後，方知能否大麵積推廣。”
步步為營，穩紮穩打。李大人心中評價又高一分。
看過麥田，眾人又去看了暖房。看著隆冬時節難以想象的翠綠蔬菜，李大人再次仔細詢問了搭建成本、保溫原理、日常管理。淩初瑤一一解答，連草簾厚度、柴火消耗都說得清楚。
最後，李大人似乎不經意地問：“本官前日路過，聽聞村裡還在打製一種新式犁具？”
來了。馮縣令精神一振，看向淩初瑤。
淩初瑤心領神會：“回大人，確有此事。是民婦與村裡鐵匠、木匠師傅們一同琢磨改進的曲轅犁。正在打穀場邊試製，大人可願移步一觀？”
“看看。”
一行人來到打穀場。張鐵匠、李木匠和冷三海早已得了訊息，將一架剛剛完工、擦拭一新的曲轅犁擺在場中。周圍不少村民遠遠圍觀，趙老倔也擠在前麵。
李大人走到近前，細細觀看這造型奇特的犁具。彎曲的轅木，可調節的犁評，窄長的犁鏵……他伸手握住犁梢，掂了掂分量，又試著推拉轉動，感受其靈活性。
“此犁與舊犁相比，優勢何在？”他問。
淩初瑤示意冷大河牽來耕牛，當場演示。
套犁，入土，前行，轉彎，調深淺……流暢省力的操作，明顯深於舊犁的溝壟，讓在場所有人再次直觀感受到了這新犁的威力。
李大人看完演示，親自下場，扶犁走了一小段。他雖是文官，但司農司主事，對農具並不陌生。上手一試，便知其中精妙。
“好！”他鬆開犁梢，撫掌讚歎，“轅曲則迴轉省力，評建可調則深淺由人，犁鏵窄長則入土順暢破土深！構思巧妙，切合實用！”
他轉身看向淩初瑤，目光灼灼：“淩鄉人，此犁圖紙，可能一觀？”
“民婦已備好。”淩初瑤從袖中取出早就準備好的、繪製清晰的圖紙副本，雙手奉上。
李大人接過，展開細看。圖上結構分明，標註詳細，連關鍵部位的受力分析都有簡單圖示。這絕非尋常村婦能繪！
他心中震驚，麵上卻不顯，隻問：“此犁造價幾何？尋常農戶可負擔？”
“回大人，因是新製，鐵木工費略高，目前一架約需一貫二百文。”淩初瑤答道，“待日後量產，工熟料省，價格應可降至一貫以內。民婦以為，若真能省力增效，一季多收之糧，便足以抵償。”
李大人沉吟不語，手指在圖紙上輕輕敲擊。
馮縣令見狀，適時上前，恭維道：“全賴大人慧眼如炬，淩鄉人方能將此利民之器獻於眼前。此犁若得推廣，必是大人督辦農事之一大功德！”
李大人看他一眼，如何不懂其中意思。他收起圖紙，對淩初瑤正色道：“淩鄉人於農事確有實才。暖房、新種、新犁，皆於國於民有益。本官回府後，當具文上報，陳明此間事。尤其這曲轅犁，若經司農司驗證無誤，當大力推行。”
他又看向馮縣令：“馮縣令治下有方，發掘賢才，推廣農利，本官亦會如實上奏。”
馮縣令大喜，連連稱謝。
淩初瑤亦躬身行禮：“謝大人抬愛。民婦愧不敢當，唯願儘綿薄之力，不負大人期望。”
日頭漸高，巡視結束。
李大人登車離去前，又深深看了淩初瑤一眼，留下一句：“淩鄉人，好自為之。”
車隊遠去，塵土漸息。
村口，馮縣令擦了擦額頭的汗，對淩初瑤露出笑容，低聲道：“淩鄉人，此事已成大半。李大人既已承諾上報，你便等著好訊息吧。”
淩初瑤微笑頷首：“全賴大人提攜。”