五月初二，距離府城司農司官員預定巡視的日子還有三天。
清河村與往常一樣，雞鳴而起，日落而息。隻是村東頭那片示範田的麥子，綠得格外油亮，路過的人總要駐足看上一眼，嘖嘖稱奇。打穀場邊，張鐵匠和李木匠的臨時工棚裡，叮叮噹噹的聲音從早響到晚，等著訂做曲轅犁的人家排起了小隊，臉上都是期盼。
誰也冇留意，村口來了兩個生麵孔。
兩人都是四十上下的年紀，穿著半舊的深色直裰，像是跑小買賣的行商。一個略胖些，麪皮白淨，眼神平和，手裡搖著把普通的摺扇。另一個瘦高，膚色微黑，手指骨節粗大，像是常乾力氣活的。
兩人牽著兩匹普通的馱馬，馬背上搭著些布匹雜貨，慢悠悠地進了村。
“這位老哥，”胖些的商人笑著攔住一個扛著鋤頭下地的農人，“打聽個事，咱們兄弟想尋口水喝，村裡可有茶棚歇腳處？”
農人是個憨厚的，指了指村中老槐樹方向：“樹下有口井，水甜。歇腳的話……冷四家新宅那邊常有來往的人，門口常備著茶水，不拘是誰，都能討一碗。”
“哦？這冷四家是……？”
“嗨，就是淩鄉人家！”農人臉上露出與有榮焉的笑，“咱們村的‘耕績鄉人’，心善，本事大！您二位外鄉來的不知道，往前走，青磚瓦房最氣派的那家就是！”
謝過農人，兩人牽著馬繼續走。瘦高的那個低聲道：“劉大人，這‘淩鄉人’在村裡口碑倒是不錯。”
被稱作劉大人的胖商人，正是府城司農司的主事劉文遠。他微微頷首，搖著扇子，目光卻不著痕跡地掃過路邊的田地、屋舍。
時近中午，日頭有些曬。兩人走到老槐樹下，果然有井，井邊放著公用的木桶。打了水飲馬，自己也喝了幾口，井水清冽甘甜。
樹下有幾個老人和帶孩子的婦人在歇涼，正聊得熱鬨。
“……我家那口子回去說了，趙老倔都服了！抱著那曲轅犁差點掉淚珠子，直喊‘神器’！”一個婦人說得眉飛色舞。
“可不嘛！我家當家的昨兒個也去看了，回來一晚上冇睡好，唸叨著定要攢錢換一架！說是不光省力，犁得還深，土坷垃都碎了，苗肯定長得壯！”
“淩鄉人真是活菩薩，啥好東西都想著咱們……”
劉文遠搖扇子的手微微一頓。曲轅犁？這名字冇聽過。他給同伴使了個眼色，兩人在旁邊石墩上坐下，像是走累了歇腳，耳朵卻支棱著。
又聽了一會兒，除了曲轅犁，還聽到了“暖房冬天出青菜”、“高產種子”、“繡坊讓女人家也能掙錢”……零零碎碎，拚湊出一個能乾、慷慨、頗得民心的“鄉人”形象。
歇夠了，兩人起身，看似隨意地往村中走去。
路過一片長勢格外旺盛的麥田，劉文遠停下腳步，眯眼細看。麥苗株距整齊，莖稈粗壯，葉色墨綠，在陽光下彷彿泛著一層油光。與旁邊普通田裡的麥子一比，高下立判。
“老哥，這麥子種得好啊！”他笑著對田邊一個正在剔苗的老農道。
老農抬頭，見是生人，卻也不拘謹，笑道：“這是淩鄉人弄的示範田！用了新法子，新種子！你看這苗，多精神！聽說秋後收成能多好幾成哩！”
“新種子？不怕水土不服？”
“淩鄉人包賠！”老農聲音響亮，“白給種子，教咋種，減了產她賠！這樣的好事，哪兒找去？咱們村好些人家都種了！”
劉文遠心中微動。包賠？好大的口氣和底氣。他蹲下身，仔細看了看土壤和苗情，又問了幾個耕作細節，老農對答如流，顯然是真上了心，按“法子”種的。
離開麥田，兩人又“偶然”逛到了村後一處坡地。那裡有幾個半地下式的土坯屋子，覆著厚厚的草簾。
“那是做啥的？”瘦高隨從好奇。
正好有個半大孩子挎著籃子從裡麵出來，籃子裡是鮮嫩的小白菜和韭菜。孩子機靈，答道：“這是暖房！淩嬸子教的，冬天也能種菜！”
劉文遠上前，征得同意後掀開草簾一角往裡看了看。裡麵溫暖潮濕，畦壟整齊，綠意盎然。他眼中閃過訝異。這種簡易保溫種植法，他在古籍中見過類似記載，但真能在北方鄉下落實，且效果如此之好，卻是不易。
最後，他們逛到了打穀場附近。
叮噹之聲不絕於耳。臨時工棚外，圍了不少人。棚子裡，張鐵匠正揮錘敲打一塊燒紅的鐵料，李木匠和冷三海在組裝一架近乎完成的曲轅犁。
“這就是那曲轅犁？”有人問。
“冇錯！你看這彎轅，這機關！”冷三海如今介紹起新犁來頭頭是道，臉上洋溢著光彩，“轉彎調頭省大力氣！這裡，插這個銷子，就能調犁地深淺！深了淺了，自己說了算！”
圍觀的人發出驚歎。
劉文遠和隨從擠在人群裡，看得分明。那犁結構巧妙，絕非憑空想象，而是深諳力學與農事之人的手筆。尤其是那個調節深淺的簡易機關，看似簡單，卻極為實用。
正看著，趙老倔揹著手過來了。老頭子如今是曲轅犁的“鐵桿”，見人多，嗓門也大：“都看清楚了！這犁，我老趙親手試過！比咱們祖輩用的破玩意強十倍！不服的，自己去試試！”
冇人不服。趙老倔的倔和資曆，在村裡就是一塊招牌。
劉文遠默默看著，臉上依舊是不動聲色的平和，但心中早已波瀾起伏。
高產田、暖房、得民心的舉措、還有眼前這設計精良的新式犁具……這些，都是一個年輕的鄉下婦人弄出來的？
來之前，他收到縣令馮文德的公文，說治下有一“耕績鄉人”，於農事頗有巧思，創暖房，推新種，頗有成效。他本以為不過是地方官常見的誇大其詞，或是那婦人有些小聰明，得了機緣。故此提前兩日，微服而來，就是想看看真實光景。
冇想到，所見所聞，遠超預期。
這不是小聰明，是實實在在有想法、有膽魄、有能力，且能落到實處的乾才。更難能可貴的是，她似乎深諳“得民心”之道，行事既有章法，又不乏人情味。
“大人，看來這淩鄉人……確有實料。”隨從低聲耳語。
劉文遠輕輕“嗯”了一聲，最後看了一眼那架即將完成的曲轅犁，和工棚裡滿臉汗漬卻目光灼灼的匠人，轉身道：“走吧，回鎮上。”
兩人牽著馬，如來時一般，慢悠悠地離開了清河村。
走出村口老遠，隨從忍不住又問：“大人，您看這次巡視……”
劉文遠望著遠處田野上辛勤勞作的身影，緩緩道：“耳聽為虛，眼見為實。今日所見，這‘淩鄉人’名不虛傳。五月初五的正式巡視，本官倒是有些期待了。”
他頓了頓，嘴角浮起一絲極淡的笑意：“馮縣令這次，怕是給本官送了個驚喜。”