日子不緊不慢地又過去幾日。新房的建設依舊穩步推進，牆體越來越高，已開始架設房梁，工地上木匠的活計多了起來，鋸木聲、刨花聲不絕於耳。冷三海自那日借錢未果後，便有些躲著淩初瑤，偶爾在村裡碰見，也是匆匆低頭走過，神色間更多了幾分鬱結。
淩初瑤將他的反應看在眼裡，並未點破，隻耐心等著周木生的訊息。
這日午後，周木生從鎮上采買了一批鐵釘和油漆回來，交割完物料，見淩初瑤得空，便湊上前來，壓低聲音道：“鄉人，您上次讓我打聽的事，有眉目了。”
淩初瑤正檢查著一扇剛做好的雕花木窗的榫卯結構，聞言動作未停，隻淡淡道：“說。”
周木生左右看看，聲音壓得更低：“鎮西頭那柳家茶館，當家的叫柳全，婆娘趙氏，確實有個待嫁的姑娘，叫柳依依。茶館生意也就那樣，勉強餬口，不過那趙氏……是個眼高手低、好攀比的。他們家那姑娘，模樣是挺周正，但……”
他頓了頓，臉上露出些鄙夷之色：“風評不算太好。說是心氣高，一心想嫁到鎮上的富戶或者有前程的讀書人家裡去。跟咱們村三海兄弟走動的事，街坊鄰裡不少人都知道，但背地裡都說，柳家這是吊著三海兄弟呢。”
“哦？”淩初瑤抬起眼，示意他繼續說下去。
“我找相熟的街坊多問了幾句，”周木生道，“那柳家姑娘，明麵上跟三海兄弟處著，暗地裡，她娘趙氏還在托人打聽鎮上東街開布莊的劉家兒子，還有南街那個剛死了老婆、準備續絃的張姓糧商。聽說前幾日，那趙氏還帶著柳依依，特意去布莊扯布，跟劉家婆娘套近乎來著。”
周木生啐了一口：“這不是吃著碗裡看著鍋裡嘛！咱們三海兄弟老實，怕是被矇在鼓裏，還一心想著攢錢買房娶她呢！柳家這是看三海兄弟一時半會兒拿不出錢在鎮上安家，就急著找下家了。根本不是真心實意想跟三海兄弟過日子的人家！”
淩初瑤聽完，臉上並無太多意外之色。冷三海空有皮相和一點不算紮實的手藝，卻無恒產，柳家那種虛榮心重的市井人家，會左右搖擺、待價而沽，實屬常態。隻是苦了冷三海，一片真心怕是錯付了。
她放下手中的木窗，對周木生點點頭：“辛苦了，周大哥。這事我心裡有數了，莫要對外聲張，尤其彆讓三哥知道。”
“鄉人放心，我曉得輕重。”周木生連忙保證。
待周木生離開，淩初瑤獨自站在堆滿刨花的木料旁，沉思起來。直接告訴冷三海真相？以他如今對柳依依的熱乎勁和那點可憐的自尊心，恐怕非但不會信，反而會怨恨她這個弟妹壞他好事，覺得她是捨不得借錢而故意詆譭。
借錢給他買房，更不可能。那無異於肉包子打狗，不僅填不滿柳家的胃口，反而會讓他們覺得冷三海（或者說冷家）是塊可以拿捏的肥肉，日後更會變本加厲。
看來，這錢是不能借了。但冷三海畢竟是冷燁塵的三哥，江氏的兒子，若真看著他被那等人家坑騙，最後人財兩空，於情於理都說不過去。
她得換個方式。
傍晚收工後，淩初瑤冇有立刻回家，而是去了老宅。江氏正在灶房準備晚飯，見淩初瑤過來，有些意外：“老四家的，咋過來了？工地那邊都妥當了？”
“都妥了，娘。”淩初瑤在灶膛前的小凳上坐下，順手拿起一根柴火折了塞進灶裡，“我來是想跟您說說三哥的事。”
江氏一聽是老三，立刻緊張起來，放下鍋鏟：“三海咋了？是不是在鎮上惹麻煩了？”
“那倒冇有。”淩初瑤語氣平和，“三哥前兩日找我，說想在鎮上買房，跟我借一筆錢。”
江氏歎了口氣：“這孩子……也是被逼得冇法子了。那柳家……唉，提了要求，冇房子就不肯嫁姑娘。可咱們家這情況，哪來的餘錢……”她說著，期待又忐忑地看向淩初瑤，“老四家的，你……你答應借了？”
“我冇有立刻答應。”淩初瑤看著跳躍的灶火，聲音清晰，“我讓三哥先去把房子和還款計劃弄清楚再說。不過，娘，我派人去鎮上打聽了一下柳家。”
江氏的心提了起來：“打聽得怎麼樣？”
淩初瑤抬眼，目光平靜卻帶著一絲冷意：“那柳家，並非踏實人家。那姑娘柳依依，一麵跟三哥談著，一麵她娘還在托人打聽鎮上有錢的人家，想找個更好的。她們看中的，恐怕不是三哥這個人。”
“什麼？！”江氏如遭雷擊，手裡的鍋鏟“哐當”一聲掉進鍋裡，臉色瞬間變得慘白，“她……她們家怎麼能這樣？！這不是耍著咱們三海玩嗎？！”
“娘，您先彆急。”淩初瑤扶住有些搖搖欲墜的江氏，“這事，我們現在不能直接告訴三哥。”
“為啥？”江氏又急又氣，“難道就眼睜睜看著三海被那家子騙？”
“三哥現在正上頭，我們空口無憑去說，他未必肯信，反而會覺得是我們阻撓他的好事。”淩初瑤冷靜地分析，“得讓他自己看清才行。”
“那……那怎麼辦？”江氏冇了主意，隻能抓著淩初瑤的手，像是抓住了救命稻草。
淩初瑤反握住婆母粗糙的手，低聲道：“我的意思是，這買房的錢，不能借。但我們可以換個法子幫三哥。他不是在學木匠嗎？我看他手藝還有些靈性，隻是缺乏曆練和眼界。與其把錢扔進柳家那個無底洞，不如想辦法，讓三哥把這門手藝學精、學透。隻要他自身有本事，何愁將來冇有好姑娘？何必吊死在柳家這一棵歪脖子樹上？”
江氏怔住了，她從未想過這個方向。在她看來，兒子娶媳婦是天大的事，砸鍋賣鐵也該成全。可淩初瑤的話，像是一道新的光，照進了她混亂的思緒裡。
“可……可那柳家姑娘……”江氏還是有些不甘，更多的是為兒子感到心痛。
“娘，”淩初瑤語氣堅定，“一個在議親期間還三心二意、隻看重錢財家世的女子，絕非良配。娶進門，纔是禍害的開始。長痛不如短痛。”
江氏沉默了許久，看著灶膛裡熊熊燃燒的火焰，最終長長地、無力地歎了口氣，渾濁的眼裡落下淚來：“造孽啊……罷了，罷了，老四家的，娘聽你的。你說咋辦就咋辦吧，總不能讓三海往火坑裡跳……”
淩初瑤輕輕拍了拍江氏的背。既然不能直接給魚，那她就想辦法教冷三海釣魚。隻是這個過程，恐怕不會太輕鬆。需要找個合適的時機，讓他自己碰碰壁，才能真正醒悟。