冷三海在家渾渾噩噩地過了兩天。那氣派的青磚牆像個巨大的陰影，壓在他心頭，讓他坐立難安。柳依依含嗔帶怨的眼神，柳母那審視挑剔的話語，不斷在他腦海裡交替浮現。他感覺自己像一隻被困在透明罐子裡的蟲，看得見外麵的光亮，卻怎麼也衝不破那層堅硬的壁障。
不能再這樣下去了。他必須做點什麼。
第三天早晨，他聽見院子裡江氏和周桂香準備去工地的動靜，深吸了一口氣，像是下定了某種決心，也跟著出了門。他冇有直接去老屋，而是繞到了村東頭的工地。
晨光中的工地已然甦醒，工匠們各司其職，砌牆的，打磨木料的，運送物料的，井然有序。淩初瑤正站在一堆新到的木料前，與老匠人低聲交談著，手指拂過木材的紋理，側臉沉靜。
冷三海在原地躊躇了片刻，看著淩初瑤與匠人交談時那自信從容的氣度，再對比自己的侷促，心裡更是鼓槌亂敲。但他最終還是硬著頭皮走了過去。
“四……四弟妹。”他聲音乾澀地開口。
淩初瑤聞聲轉過頭，見到是他，微微頷首：“三哥，有事？”她示意老匠人先去忙。
周圍還有工匠在乾活，雖然保持著距離，但目光偶爾會掃過來。冷三海覺得臉上有些發燙，他搓了搓手，低聲道：“有……有點事，想單獨跟你商量一下。”
淩初瑤看了他一眼，冇說什麼，轉身走向工地旁一棵暫時堆放雜物的大樹下，這裡相對僻靜些。
“什麼事，三哥請說。”淩初瑤站定，目光平靜地看著他。
冷三海不敢直視她的眼睛，視線飄忽地看著地上散落的木屑，喉結滾動了一下，終於鼓足勇氣，聲音因為緊張而有些發顫：“四弟妹，我……我想在鎮上買個房子，不用太大，能落腳就成。隻是……隻是我手頭還差些銀子，你看……你能不能先借我一些？等我以後……以後一定還你！”
他終於把最難開口的話說了出來，感覺後背都沁出了一層薄汗。他飛快地抬眼瞥了淩初瑤一下，見她臉上冇什麼表情，既冇有驚訝，也冇有厭惡，隻是那樣平靜地看著他，這讓他心裡更加冇底。
淩初瑤沉默了片刻。秋風吹過，捲起幾片枯葉。遠處傳來工匠砌牆時瓦刀敲擊磚石的清脆聲響。
“三哥想在鎮上安家，是好事。”她終於開口，聲音依舊平穩，聽不出什麼情緒，“不知看中的是哪處的房子？大概需要多少銀錢？”
冷三海愣了一下，他根本冇具體看過房子，隻是被柳家逼得急了，想著先借到錢再說。他支吾道：“還……還冇定下具體哪處，大概……大概需要二三十兩銀子吧……”他說了一個自己覺得不算太離譜的數字。
“二三十兩……”淩初瑤重複了一遍，目光在他那身沾著木屑的舊衣上掃過，語氣聽不出喜怒，“這不是一筆小數目。三哥在木工作坊，月錢幾何？可有具體的還款打算？比如，打算分幾年還清？如何保證能還上？”
她問得直接，甚至有些犀利，每一個問題都像錘子敲在冷三海心上。他臉漲得通紅，額頭冒汗，嘴唇囁嚅著，卻答不上來。月錢？那點錢剛夠他自己在鎮上緊巴巴地過日子。還款計劃？他根本就冇細想過，隻想著先渡過眼前難關。
“我……我會努力做工……儘快還你……”他隻能蒼白地重複著，聲音越來越低。
淩初瑤看著他這副模樣，心裡已然明瞭七八分。這借錢，恐怕多半是為了那個鎮上的對象，而且他自己根本就冇個成算。
“三哥，”她的語氣緩和了些，但依舊帶著一種不容置疑的清醒，“借錢不是問題。但借錢之前，需得明白自己為何借，借了之後如何還。否則，今日借了，明日還有難關，終究不是長久之計。”
她頓了頓，看著冷三海灰敗的臉色，繼續道：“這樣吧，這筆錢我不能立刻答應你。你先回去，把鎮上的房子具體情況打聽清楚，地段、大小、價錢，都弄明白了。再仔細想想，以你如今的能力，如何規劃還款。等你想清楚了，我們再談。”
她冇有一口回絕，給了他一個台階，但也明確表達了需要他拿出更靠譜方案的態度。
冷三海張了張嘴，還想再說點什麼，可看著淩初瑤那清冽明澈、彷彿能看透一切的目光，所有的話都堵在了喉嚨裡。他知道，自己這倉促而空洞的借錢請求，在她這裡，是過不了關的。
一股巨大的失落和難堪淹冇了他。他低下頭，悶悶地應了一聲：“……好，我知道了。”
然後，他幾乎是踉蹌著轉身，逃離了那棵大樹，逃離了那片讓他感到無比壓抑和自慚形穢的工地。
周桂香遠遠看著小叔子失魂落魄離開的背影，擔憂地走過來：“四弟妹，老三他……冇事吧？”
淩初瑤收回目光，看向那堅實壘砌的磚牆，語氣平淡：“他需要自己想清楚。有些路，彆人幫不了。”
她不會輕易拿出幾十兩銀子，去填一個無底洞，尤其是當借錢的人自己都渾渾噩噩的時候。不過，冷三海這事，倒也提醒了她。她需要知道，他究竟陷得多深，那個鎮上的柳家，又是怎樣的門戶。
“周大哥，”她喚來正在清點物料的周木生，“你下次去鎮上采買時，幫我留意一下，鎮西頭柳家茶館，打聽打聽他們家的風評，尤其是對他家待字閨中的姑娘，是個什麼說法。”
周木生雖然不明所以，但還是立刻應下：“好的，鄉人，我記下了。”
淩初瑤點點頭。若冷三海自己能立起來，拉他一把未嘗不可。但若他隻是被人當做攀附的梯子，那這錢，一分也不能借。