工地上剛剛收工，喧囂散去，隻餘下尚未完全凝固的灰漿氣味和一種蓬勃生長的安靜。
冷三海就是在這時回到村子的。他在鎮上一家木工作坊做學徒，平日住鋪子裡，旬末才得空回來一趟。他穿著一身半舊的灰色短打，身上還沾著些許木屑，手裡拎著個小包袱，腳步有些拖遝，臉上帶著顯而易見的疲憊，更深處，藏著一絲難以言說的落寞。
剛走到村口，他的腳步就不由自主地頓住了。目光越過幾處低矮的土坯房頂，直直地落在村東頭那片嶄新的牆體上。那青灰色的磚牆在夕陽下泛著堅實的光澤，高度已然超過了村裡大多數房屋，規整的線條、預留出的寬大窗洞，以及旁邊空地上已經初具雛形、一看就用料紮實的窗框門扇，無一不在彰顯著它與周遭環境的格格不入，以及其主人擁有的財力與能力。
冷三海怔怔地看著，心裡像是打翻了五味瓶。羨慕嗎？有的。那高大氣派的牆體，是他做夢都想擁有的家。失落嗎？更多。同樣是冷家的兒子，大哥憨厚，分家得了老宅一部分，雖不寬敞，也算安穩；四弟……不，現在是四弟妹，更是了不得，直接起這樣一座在鎮上都不多見的大宅院。唯有他，夾在中間，高不成低不就，在鎮上做著看似能學門手藝、實則收入微薄且前途未卜的學徒，連個自己的窩都冇有。
他想起上次回來，這牆纔剛起了一層磚，如今卻已這般規模。這速度，這氣派，像無聲的巴掌，拍在他那點可憐的虛榮心上。
“三叔回來啦？”大丫牽著二寶從旁邊走過，脆生生地打招呼，打斷了他的出神。
冷三海勉強擠出一個笑容：“嗯，回來了。大丫又帶弟弟玩呢？”
“是啊，四嬸說工地亂，不讓我們靠近。”大丫說著，也看向那新房，小臉上帶著與有榮焉的笑，“三叔你看，四嬸家的新房子蓋得多好！以後睿哥兒和瑜哥兒就能住大房子了！”
孩子天真無邪的話，像根細刺，輕輕紮了冷三海一下。他含糊地應了一聲，幾乎是逃也似地離開了村口，朝著自家那愈發顯得低矮破敗的老屋走去。
推開吱呀作響的木門，院子裡冷冷清清。王氏在灶房摔摔打打，不知在發泄什麼怨氣，見他回來，也隻是斜了一眼，冇吭聲。冷二江大概又不知去哪裡閒晃了。這個家，似乎比鎮上那間擠著好幾個學徒的工棚還要令人窒息。
他將包袱放回自己那間陰暗的小屋，猶豫了一下，還是轉身出了門，往村東頭走去。無論如何，回來了，總得去看看。
工地上，淩初瑤正和江氏、周桂香說著話，似乎在確認明日所需的物料。夕陽的餘暉灑在她身上，她神色平靜，指揮若定，自有一股沉穩的氣度。
“娘，大嫂，四……四弟妹。”冷三海走上前，打了個招呼，聲音有些乾澀。
“三海回來了？”江氏見到兒子，臉上露出笑容，隨即又染上愁緒，“在鎮上還好嗎？瞧著瘦了些。”
“挺好的，娘，您彆擔心。”冷三海應著，目光卻不由自主地瞟向那高大的牆體和新做好的窗框，“這房子……蓋得真快，這窗欞的榫卯做得也紮實。”
周桂香笑著接話：“可不是嘛！多虧了四弟妹有章程，工匠們也賣力。老三你是行家，你看這木料、這做工，多講究！”
淩初瑤對他微微頷首，算是打過招呼，目光在他臉上停留一瞬，似乎看出了點什麼，但並未點破，隻淡淡道：“三哥回來了。鎮上一切還順利？”
“還……還行。”冷三海含糊道，心裡卻因這句問候泛起了更大的苦澀。
順利？哪裡順利了。
他眼前浮現出柳依依那張嬌俏卻日漸冷淡的臉。柳家是鎮上開小茶館的，比上不足比下有餘。他與柳依依機緣巧合認識，彼此都有些好感。起初，柳家看他在木工作坊學手藝，覺得是門正經營生，並未反對他們來往。可隨著時間推移，尤其是當柳家知道冷家早已分家，他冷三海在鎮上連個落腳的地方都冇有，至今還擠在工棚裡住，態度就漸漸變了。
上次他去茶館找柳依依，柳母那打量他的眼神，像是掂量一件待價而沽的貨物，語氣不冷不熱：“三海啊，不是嬸子說你，男人家，總得有個自己的產業纔好說親。總不能成了家，還讓媳婦跟你擠在學徒工棚裡吧？你這木匠手藝，啥時候能出師自己開個鋪子啊？”
柳依依當時就站在一旁，低頭絞著帕子，冇像往常那樣幫他說話，隻是在他看過去時，飛快地瞥了他一眼，那眼神裡有關切，但更多的是一種無可奈何的埋怨和催促。
他當時臉上火辣辣的，支吾著說自己會努力學，出師了就好了。可出師談何容易？就算出師了，開鋪子的本錢又從何而來？他一個學徒，月錢有限，攢到猴年馬月才能在鎮上置辦個像樣的家？難道真要回村裡，守著分家那點薄田，或者像二哥一樣渾渾噩噩？
“三哥？”淩初瑤的聲音將他從難堪的回憶裡拉回。
“啊？冇事。”冷三海猛地回神，掩飾性地扯了扯嘴角，“房子蓋得好，木工活也細……真好……那個，娘，大嫂，四弟妹，你們忙，我先回去了。”他幾乎是落荒而逃，背影在夕陽下拉得長長的，充滿了失意與迷茫。
周桂香看著他匆匆離去的背影，歎了口氣，對江氏低聲道：“娘，我看老三心事重重的，是不是在鎮上遇到難處了？”
江氏也愁眉不展：“這孩子，從小就心氣高，可這世道……唉……”
淩初瑤冇有說話，隻是看著冷三海消失的方向，目光若有所思。