次日，天邊剛泛起魚肚白，工地上就已經人影攢動。
不到卯時正，招募的二十名幫工竟已全員到齊，一個個精神抖擻，手裡拿著自家的工具，眼巴巴地等著老匠人分派活計。那三十文日薪外加一頓油水足午飯的承諾，如同最有效的興奮劑，讓所有人都憋著一股勁，生怕自己乾得少了、慢了。
老匠人一聲令下，眾人立刻如同上了發條一般行動起來。掘土的漢子們脫下外衫，露出精壯的膀子，掄起鎬頭鐵鍬，嘿呦嘿呦的號子聲比昨日更加響亮有力；搬運泥土的幾人組成小隊，扁擔壓在肩上吱呀作響，腳步卻飛快，來回穿梭，額上很快就見了汗，卻冇人喊累，反而互相較著勁，看誰跑得更快，運得更多。
冷大河依舊是力氣最大的那個，一人幾乎能頂兩人，挖土的效率極高。周桂香也冇閒著，主動幫著將挖出來的大塊土坷垃敲碎，方便裝運，夫妻倆配合默契，埋頭苦乾。
淩初瑤辰時左右來到工地時，看到的就是這樣一幅熱火朝天、進度遠超預期的景象。她今日換了身更利落的深藍色粗布衣裙，頭髮用布巾包起，手裡拿著幾張圖紙和一根她讓木匠特製的、帶有刻度的標尺。
她冇有打擾正在忙碌的眾人，而是悄無聲息地沿著已經開挖出雛形的地基溝壑慢慢走著，目光銳利地掃過每一處。時而用標尺測量溝壑的深度和寬度，時而蹲下身，抓起一把翻上來的泥土，在指尖撚開，檢視土質的均勻和夯實情況。
走到一處拐角，她腳步頓住，用標尺敲了敲溝壁，對正在附近清理浮土的一個年輕後生道：“這裡的土有點鬆，再往下挖半尺，見到更硬的土層為止。地基不牢，房子不穩。”
那後生先是一愣，抬頭見是主家淩初瑤，連忙點頭：“是，是，鄉人，我這就再挖深點！”
她又走到另一段，指著溝底對負責這段的幾個工人說：“這段的底要再平整些，高低誤差不能超過一寸。待會兒鋪碎石時，我會再來檢查。”
工人們見她雖然是個女子，但檢查得如此細緻專業，提出的要求都在點子上，分明是個懂行的，心裡那點因為主家是女人而產生的輕視瞬間消散，紛紛肅然應下，乾活更加不敢馬虎。
監工一圈後，淩初瑤才走向臨時搭建的灶棚。江氏和周桂香正在裡麵忙碌，一個大鐵鍋裡燉著滿滿一鍋白菜豆腐，旁邊另一個稍小的鍋裡咕嘟咕嘟冒著熱氣，是摻了糙米的米飯。案板上還放著一大盆切好的肥肉片，顯然是準備等菜快好時放進去增香的。
“娘，大嫂，辛苦你們了。”淩初瑤走進灶棚，一股暖意夾雜著食物香氣撲麵而來。
江氏正往灶膛裡添柴火，聞聲抬起頭，臉上帶著勞作的紅暈，語氣卻比以前和軟了許多：“這有什麼辛苦的，比下地輕省多了。你放心吧，保準讓大夥兒吃飽吃好。”
周桂香用圍裙擦著手，憨厚地笑道：“四弟妹，你給的采買錢充裕，娘今天一早去鎮上，買的都是頂好的肥膘肉和新鮮菜蔬，這頓飯油水肯定足！”
淩初瑤點點頭，從袖袋裡取出一個小錢袋，遞給江氏：“娘，這是您和大嫂今天幫忙的工錢，一人二十文。往後這工地上的飯食，就都拜托你們了，工錢每日結算。”
江氏看著那錢袋，愣了一下，隨即擺手：“這……這怎麼成？自家人幫把手，哪能要工錢？你管著這麼大一攤事，用錢的地方多著呢！”
周桂香也連忙附和：“是啊四弟妹，我們閒著也是閒著，幫幫忙是應該的。”
淩初瑤卻堅持將錢袋塞到江氏手裡，語氣溫和卻不容拒絕：“娘，大嫂，一碼歸一碼。你們付出了勞動，理應得到報酬。這工地上的飯食是關鍵，關係到大家的乾勁，交給彆人我不放心，唯有交給你們我才安心。這工錢，你們必須拿著，不然我隻好去請外人了。”
她這話說得漂亮，既肯定了婆母和大嫂的重要性，又表明瞭原則。江氏捏著那沉甸甸的錢袋，心裡五味雜陳。從前隻覺得這個兒媳懶散不著調，分家後更是覺得她翅膀硬了。可如今看來，她做事有章法，待人也有分寸，該大方時絕不吝嗇，該嚴格時也毫不含糊。這二十文錢不多，卻代表著一份尊重和認可。
江氏沉默片刻，終於將錢袋收進懷裡，聲音有些啞：“行，娘知道了。這活兒，娘和你大嫂一定給你辦好。”
周桂香見婆母收了，也放下心來，看向淩初瑤的目光更多了幾分感激和親近。四弟妹這是明著貼補她們呢！
臨近午時，飯菜的香氣愈發濃鬱。當江氏和周桂香將一大鍋油光鋥亮、肥肉片顫巍巍的白菜燉豆腐，連同滿滿幾桶糙米飯抬到工地旁的空地上時，所有工人都忍不住嚥了咽口水，乾活的動作都慢了下來，目光熱切地望向那邊。
“開飯了！大家歇歇手，輪流過來吃飯！”周桂香揚聲喊道。
工人們歡呼一聲，井然有序地放下工具，洗了手，排隊打飯。每個人碗裡都堆滿了米飯，上麵澆上滿滿一大勺帶著油花和肥肉的燉菜。
“謔！這肉片子真厚實！”
“香！太香了！這油水，比俺家過年吃得都好！”
“鄉人大氣！江嬸子、大河嫂子辛苦！”
讚歎聲、感激聲不絕於耳。工人們或蹲或坐，吃得滿頭大汗，一臉滿足。三十文的高工錢，加上這實打實的一頓好飯，徹底收買了所有人的心。下午的乾勁，可想而知會更加高漲。