江城的晨霧還未散儘，帶著南境特有的濕潤水汽，纏繞在斑駁的城牆上。城頭懸掛的周倉首級已被撤下，取而代之的是明黃色的朝廷聖旨與“鎮國女侯奉旨平南”的玄黑大旗，風一吹，旗麵獵獵作響，將昨日的血腥氣沖淡了不少。街道上，百姓們三三兩兩走出家門，看著沿街巡邏的驚鴻衛與歸順的江城守軍，眼中的惶恐漸漸褪去，取而代之的是久違的安穩。
沈驚鴻一身月白錦袍，腰懸軟劍與禦賜金牌，緩步走在江城主街之上，冷鋒與林嶽一左一右隨行，身後跟著十名精悍的驚鴻衛。街道兩側的商鋪陸續開門，攤販們擺開貨品，孩童們追跑打鬨，偶有百姓瞥見沈驚鴻，連忙躬身行禮，口中低聲喚著“女侯安好”，態度恭敬又帶著幾分親近。
昨日破城之後，沈驚鴻並未縱容士兵劫掠，反而第一時間下令封存府庫、安撫百姓，將周倉私占的良田與商鋪儘數歸還給原主，又開官倉放糧，救濟城中貧苦百姓。不過一夜功夫，這位傳聞中鐵血狠厲、連皇子與宗室都敢製衡的鎮國女侯，便在江城百姓心中紮下了仁厚嚴明的根基。
“郡主，城中秩序已完全恢複，降兵一千兩百人，經篩查，剔除了周倉的心腹死士三十餘人，剩餘的皆願歸順朝廷，編入林將軍麾下聽用。”林嶽快步跟上沈驚鴻的腳步，手中捧著一冊名冊，聲音裡難掩振奮，“城中士族與鄉紳也紛紛前來拜見，送來糧草千石、銀兩五萬兩，還有不少青壯主動報名參軍，想要追隨女侯，平定南境之亂。”
沈驚鴻微微頷首，目光掃過街邊一家剛開門的布莊，掌櫃正笑著招呼客人，全然不見昨日戰亂的慌亂。“南境百姓苦割據久矣，隻要我們堅守軍紀、安撫民生，人心自然會向著朝廷。趙坤盤踞十餘年，隻知橫征暴斂、養兵自重，從未將百姓生死放在心上，失了民心，便失了根本，這便是他必敗的緣由。”
她頓了頓，接過林嶽手中的名冊，指尖劃過上麵的名字，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“降兵整編之事，交由林將軍全權負責，驚鴻衛抽調百人協助操練，務必剔除異己，確保軍隊隻聽朝廷調遣。至於士族送來的糧草銀兩，悉數登記入冊，用於軍餉與民生，不得私吞分毫，若有敢貪墨者，軍法處置。”
“末將遵命！”林嶽躬身領命，心中對沈驚鴻的敬佩又添了幾分。這位年僅十五便重生歸來、一手攪動朝堂與江湖風雲的嫡女，既有殺伐決斷的鐵血手腕，又有體恤民生的仁心格局，遠勝朝堂上那些隻會空談禮製的文臣與擁兵自重的武將。
三人行至江城渡口，黑水河江麵寬闊，水波粼粼，數十艘漕運船隻停泊在岸邊，船伕們正忙著裝卸貨物。往日裡，這裡是趙坤搜刮南境鹽鐵、運往靖江城私庫的必經之路，渡口常年被趙坤的親信把持，商船過境需繳納重稅，百姓渡船更是動輒被勒索，苦不堪言。
而今日，渡口之上再無橫征暴斂的兵卒，隻有幾名歸順的守軍維持秩序，商船、民船有序往來，一派平和景象。沈驚鴻扶著渡口的石欄，望著滔滔江水，目光落在江麵上一艘不起眼的烏篷船上——那是幽冥閣南境分舵的聯絡船，灰雀應當已在船上等候。
“林將軍，你先返回城主府，處理降兵整編與士族聯絡事宜，不必隨我前往渡口。”沈驚鴻吩咐道，“另外，派人將江城破城、四城守將歸順的訊息，快馬送往京城，稟報陛下，告知南境戰局進展，再請陛下調撥一批糧草與軍械，支援南境平叛。”
“末將明白！”林嶽知道沈驚鴻要與幽冥閣暗線議事，當即躬身告退，帶著親衛轉身離去。
待林嶽走遠，沈驚鴻帶著冷鋒邁步登上烏篷船。船艙內陳設簡單，一名身著灰布短打、麵容普通的男子立刻起身行禮，正是幽冥閣南境分舵舵主灰雀。船艙案上，鋪著一張詳儘的黑水河佈防圖，圖上標註著水匪、漕運、趙坤水軍的分佈位置，密密麻麻，一目瞭然。
“郡主，屬下已按照您的吩咐，聯絡上張順，部署妥當。”灰雀躬身稟報，聲音壓得極低，“翻江龍昨日收到趙坤的密信，命他三日後率三千水匪，沿黑水河而上，襲擊衡山城與江城之間的漕運線，截斷我軍糧草補給。張順已假意應下，暗中聯絡了麾下兩百餘名心腹，約定三日後動手之時，刺殺翻江龍，掌控水匪船隊，轉而配合我軍，突襲黑石渡。”
沈驚鴻走到案前，指尖點在黑水河中遊的亂石灘，那裡是翻江龍水匪的老巢，也是前往黑石渡的必經之路。“翻江龍生性多疑，張順貿然行刺，恐有變數。你讓張順不必急於動手，先假意配合翻江龍襲擊漕運，待船隊行至亂石灘下遊的淺水區，再以信號為號，發動兵變。淺水區水淺，翻江龍的大船無法施展，我會命冷鋒率一千驚鴻衛，在岸邊設伏，一舉剿滅頑抗的水匪，確保張順順利掌控船隊。”
“屬下明白，即刻便派人傳信給張順。”灰雀連忙應下，又取出一封密信，遞到沈驚鴻麵前，“郡主，這是靖江城傳來的最新密報，趙坤得知江城破城、四城守將歸順後，勃然大怒，將軟禁在靖江城的五名士族族長杖責一頓，關押得更緊，還揚言要將這些士族滿門抄斬，震懾南境所有不服之人。另外，趙坤已命其弟趙虎，從黑石渡抽調一萬兵力，增援靖江城，嚴防我軍北上，又派人前往陵城，命陵城守將趙虎（趙坤義子）加固城防，隨時準備馳援靖江城。”
沈驚鴻接過密信，快速瀏覽完畢，眸色微沉。趙坤此舉，看似是負隅頑抗，實則是困獸猶鬥——軟禁士族族長、以殺戮震懾人心，說明他已失去對南境士族的掌控，隻能靠暴力維繫統治；抽調黑石渡兵力增援靖江城，更是自斷臂膀，讓糧草樞紐的防守變得薄弱，正是她攻打黑石渡的最佳時機。
“趙坤倒是急了。”沈驚鴻將密信放在燭火上點燃，看著紙張化為灰燼，唇角勾起一抹冷冽的笑意，“他以為抽調兵力固守靖江城與陵城，便能阻擋我軍北上，卻不知此舉正好給了我們可乘之機。黑石渡兵力空虛，正是奪取糧草樞紐、斷其命脈的絕佳機會。”
冷鋒聞言，眼中閃過一絲戰意：“郡主，屬下願率三千驚鴻衛，連夜奔襲黑石渡，一舉拿下糧草軍械，生擒趙虎！”
“不可貿然強攻。”沈驚鴻搖了搖頭，目光重新落在佈防圖上，“黑石渡依江而建，趙虎雖抽調了一萬兵力，但仍有一萬守軍駐守，還有百餘艘水軍戰船，易守難攻。且黑石渡囤積著趙坤十餘年的糧草與軍械，防守必然嚴密，硬攻隻會徒增傷亡。我們要做的，是引蛇出洞，再一網打儘。”
她指尖在佈防圖上緩緩移動，最終停在陵城與黑石渡之間的望月峽：“陵城守將趙虎，是趙坤最信任的義子，勇猛有餘，智謀不足，且急於立功。我們可以故意放出訊息，謊稱我軍主力將攻打陵城，引誘趙虎率陵城主力出城馳援，再命張順掌控的水匪船隊，沿黑水河突襲黑石渡水寨，我則率驚鴻衛主力，埋伏在望月峽，截殺馳援的陵城守軍，最後再與水匪船隊合圍黑石渡，一戰而定。”
灰雀與冷鋒對視一眼，皆被沈驚鴻的妙計折服。此計環環相扣，既利用了趙虎的急躁冒進，又避開了黑石渡的堅固防守，還能一舉殲滅陵城援軍，徹底斬斷靖江城與黑石渡的聯絡，可謂一箭三雕。
“郡主妙計，屬下佩服！”灰雀躬身道，“屬下即刻便安排人手，將‘女侯率主力攻打陵城’的訊息散播出去，既要讓陵城趙虎得知，也要讓靖江城的趙坤信以為真。同時，屬下會聯絡黑水河沿岸的漁民，讓他們配合水匪船隊，隱藏行蹤，確保突襲順利。”
“辛苦你了。”沈驚鴻點了點頭，“此事務必隱秘，不得走漏半點風聲。另外，密切監視靖江城的動向，趙坤老奸巨猾，或許會有其他部署，一旦有異動，立刻稟報。”
“屬下遵命！”灰雀領命，收拾好佈防圖與密信，悄無聲息地離開了烏篷船，消失在渡口的人流之中。
船艙內隻剩下沈驚鴻與冷鋒，江風透過船窗吹入，帶著絲絲涼意。沈驚鴻扶著窗沿，望著滔滔江水，眸中思緒萬千。南境之亂已進入關鍵階段，拿下黑石渡，便等於扼住了趙坤的咽喉，靖江城便成了一座孤城，不攻自破。但她也清楚，趙坤經營十餘年，絕不會坐以待斃，望月峽伏擊、黑石渡突襲，每一步都容不得半點差錯。
更讓她在意的是，南境之外，還有無數雙眼睛在盯著這場平叛之戰——朝堂上文臣集團本就對她女子掌兵、權傾朝野心存不滿，若南境戰事拖延太久，必然會引來朝堂非議，甚至有人會藉機彈劾她擁兵自重、意圖不軌；草原之上，赫連昭雖坐鎮北境，穩固邊防，但蠻族餘孽未清，若南境戰事膠著，北境一旦生變，大胤便會陷入南北兩線作戰的困境；還有江湖勢力，幽冥閣雖儘在掌控，但江南五毒教、丐幫雖已歸順，卻仍有部分勢力蠢蠢欲動，若她久離京城，難免會生變數。
前世的悲劇，她絕不會讓其重演。這一世，她不僅要為家族複仇、肅清叛逆，更要執掌權柄、製衡天下，讓蕭景淵坐穩皇位，讓大胤江山穩固，讓天下百姓安居樂業。而南境，便是她登頂權力頂峰的最後一塊墊腳石，必須穩穩拿下。
“郡主，在想什麼？”冷鋒見沈驚鴻沉默不語，輕聲問道，眼中滿是關切。跟隨沈驚鴻多年，他最懂這位主子的心思，看似殺伐果斷、無所畏懼，實則肩上扛著整個家族、整個江山的重擔，從未有過片刻鬆懈。
沈驚鴻回過神，淡淡一笑，眸中恢複了往日的堅定：“冇什麼，隻是在想，拿下黑石渡之後，靖江城便唾手可得，南境之亂，很快便能平定。到時候，便可返回京城，輔佐陛下整頓朝綱，推行新政。”
冷鋒重重點頭：“郡主英明，以我軍如今的士氣與部署，拿下黑石渡、平定南境，指日可待。屬下定會拚死護郡主周全，絕不讓任何人傷害郡主分毫。”
“有你在，我放心。”沈驚鴻拍了拍冷鋒的肩膀，轉身走出船艙，“返回城主府，召集眾將，商議望月峽伏擊與黑石渡突襲的具體部署，三日後，便是趙坤覆滅的開始。”
兩人下了烏篷船，沿著渡口石階而上，剛走到主街，便見幾名江城士族領袖帶著數十名族人，抬著匾額與禮盒，快步迎了上來。為首的是江城陳氏族長陳老爺子，年近七旬，鬚髮皆白，卻精神矍鑠，見到沈驚鴻，立刻率領族人躬身行禮，聲音洪亮：“老朽陳鬆，率陳氏全族，拜見鎮國女侯！感謝女侯為江城百姓除害，歸還田產，安撫民生，我等代表江城百姓，為女侯送上‘仁勇無雙，安境護民’匾額，以表謝意！”
身後的族人紛紛附和，將一塊鎏金匾額抬到沈驚鴻麵前，匾額上“仁勇無雙，安境護民”八個大字蒼勁有力，熠熠生輝。周圍的百姓見狀，紛紛圍攏過來，歡呼雀躍，口中高呼“女侯千歲”，聲音響徹整條主街。
沈驚鴻上前一步，扶起陳老爺子，語氣溫和卻不失威嚴：“陳老先生不必多禮，本侯奉旨平南，隻為肅清叛逆、安撫百姓，這是本侯的本分，亦是朝廷的責任。南境百姓安居樂業，大胤江山穩固，便是本侯最大的心願。”
陳老爺子站起身，眼中滿是感激：“女侯深明大義，仁心仁德，遠勝趙坤百倍千倍！我陳氏全族立誓，願傾儘全族之力，支援女侯平叛，糧草、銀兩、青壯，但凡女侯所需，我陳氏絕無二話！南境其餘士族，也皆願追隨女侯，共誅趙坤這個叛賊！”
“多謝陳老先生，多謝諸位士族鄉鄰。”沈驚鴻拱手行禮，目光掃過圍攏的百姓與士族族人，聲音清亮，傳遍四方，“本侯在此承諾，平定南境之後，必奏請陛下，減免南境三年賦稅，重修漕運河道，鼓勵農桑商貿，讓南境百姓永享太平，再無割據戰亂之苦！”
話音落下，百姓們再次歡呼起來，歡呼聲一浪高過一浪，久久不息。沈驚鴻看著眼前一張張充滿期盼與喜悅的臉龐，心中更加堅定——這場平叛之戰，不僅是為了皇權穩固、權柄製衡，更是為了天下蒼生，為了這萬裡江山的安穩太平。
回到江城城主府，林嶽已將歸順的四城守將密信整理完畢，呈到沈驚鴻麵前。四城守將皆明確表示，願聽從沈驚鴻調遣，在大軍攻打靖江城時，出兵封鎖城池四周，阻止趙坤突圍，同時切斷靖江城的糧草補給。
沈驚鴻看著密信，滿意地點了點頭。如今，南境七城，已有江城、衡山城、四城共六城歸順或聽命於朝廷，隻剩靖江城與陵城仍在趙坤掌控之中，而陵城守將趙虎又急躁冒進，正是她設伏殲敵的最佳目標。
她當即召集林嶽、冷鋒等核心將領，在城主府議事廳召開軍議，細化望月峽伏擊、陵城誘敵、黑石渡突襲的每一步部署。眾將皆是身經百戰之輩，又對沈驚鴻忠心耿耿，聽聞妙計，無不振奮，紛紛請戰，願為先鋒，殲滅叛逆。
軍議一直持續到傍晚，夕陽西下，將議事廳的窗欞染成金紅色。部署既定，眾將各自領命，分頭行動——林嶽率兩千衡山城守軍，佯裝成主力大軍，大張旗鼓向陵城方向進發，故意暴露行蹤，引誘趙虎出城；冷鋒率三千驚鴻衛，連夜潛入望月峽，埋伏在峽穀兩側的山林之中，靜待陵城援軍進入伏擊圈；沈驚鴻親率兩千驚鴻衛，坐鎮江城，隨時準備馳援各方，同時等待張順的水匪船隊信號；灰雀則率領幽冥閣暗衛，散佈假訊息、監視靖江城、聯絡士族與漁民，做好後勤與情報保障。
夜色漸深，江城燈火點點，靜謐祥和。與江城的安穩不同，靖江城的王府之內，卻是一片壓抑暴戾。趙坤身著蟒袍，麵色鐵青，看著手中江城破城、四城歸順的密報，氣得渾身發抖，猛地將密報摔在地上，抬腳踹翻了麵前的案幾，瓷器碎裂聲、茶具滾落聲響徹大殿。
“廢物！都是一群廢物！”趙坤厲聲咆哮，聲音嘶啞，“周倉無能，丟了江城，死有餘辜！那四個牆頭草，竟敢背叛本王，歸順沈驚鴻，待本王平定戰亂，定要將他們滿門抄斬，挫骨揚灰！”
殿下的親信將領們噤若寒蟬，無人敢出言勸阻。趙坤喘著粗氣，眼中滿是怨毒與恐慌——他冇想到，沈驚鴻入南境不過數日，便以雷霆之勢破江城、收人心、聯士族，短短時間便掌控了南境大半局勢，讓他陷入了孤立無援的困境。
“王爺，息怒。”一名謀士小心翼翼地上前，躬身道，“如今沈驚鴻勢大，南境大半城池歸順，我軍僅存靖江城與陵城兵力，糧草軍械皆在黑石渡，當務之急，是加固城防，死守靖江城與黑石渡，不可輕易出戰。沈驚鴻孤軍深入，糧草補給線漫長，隻要我們堅守不出，拖延時日，其軍必生內亂，到時候我們再伺機反擊，必能取勝。”
“死守？死守能守多久？”趙坤冷笑一聲，眼中滿是瘋狂，“沈驚鴻手握朝廷大軍，又有南境百姓與士族支援，糧草補給源源不斷，拖延下去，隻會讓我們陷入絕境！本王經營南境十餘年，坐擁十萬大軍，難道還要怕一個黃毛丫頭不成？”
他猛地看向殿外，高聲喝道：“傳本王命令，命陵城守將趙虎，率陵城全部八千守軍，即刻北上，馳援黑石渡，嚴防沈驚鴻偷襲糧草！再命趙虎，若遇到沈驚鴻的軍隊，不必請示，立刻率軍出擊，務必將其擊潰，重振我軍士氣！”
謀士聞言，臉色大變，連忙勸阻：“王爺，不可！沈驚鴻足智多謀，極善設伏，趙虎將軍勇猛有餘，智謀不足，貿然出戰，恐中其埋伏啊！黑石渡防守嚴密，隻需堅守即可，萬萬不可主動出擊！”
“住口！”趙坤厲聲嗬斥，眼中滿是偏執，“本王心意已決，不必多言！再敢多嘴，軍法處置！沈驚鴻不過是仗著一時之勢，本王倒要看看，她到底有多大本事，能破我南境十萬大軍！”
謀士看著趙坤偏執瘋狂的模樣，心中長歎一聲，知道再勸無用。他清楚，趙坤早已被憤怒與恐慌衝昏了頭腦，此次命趙虎主動出擊，必然會落入沈驚鴻的圈套，陵城八千守軍，恐怕會全軍覆冇，而黑石渡與靖江城，也終將難逃覆滅的命運。
夜色之下，靖江城的軍令快馬加鞭，向著陵城疾馳而去。而望月峽的山林之中，三千驚鴻衛已悄然埋伏完畢，利刃出鞘，弓弩上弦，靜待獵物入甕。江城的帥帳之內，沈驚鴻端坐案前，手持兵書，眸中平靜無波，她知道，趙坤已經落入了她佈下的天羅地網，南境最後一場決戰，即將拉開帷幕。