殘陽如血，潑灑在南下的官道之上，五千驚鴻衛玄甲肅列，馬蹄踏碎沿途的落英與碎石，行軍隊列如一條沉默的黑龍，向著南境腹地蜿蜒而去。沈驚鴻一身銀白騎裝，外罩月白披風，腰間懸著禦賜金牌與狼形兵符，左手緊握韁繩，右手輕搭在腰間軟劍劍柄之上，目光銳利如鷹，掃過沿途的山川地貌。
南境與中原腹地截然不同，山巒疊嶂，林深茂密，河道縱橫交錯，地勢複雜易守難攻，正是藩王趙坤盤踞十餘年的天然屏障。趙坤乃先帝分封的異姓王，手握十萬南境守軍，掌控鹽鐵漕運之利，多年來陽奉陰違，私鑄兵器、截留稅銀、圈占良田，早已成了南境的土皇帝。此次蕭德安謀反敗露，密信牽連趙坤，這顆埋在大胤南疆的毒瘤，終於到了必須拔除的時刻。
“郡主，前方便是衡山城，乃南境咽喉要塞，守將林嶽是當年鎮國公老部下，三年前調任衡山城守將，一直暗中與幽冥閣南境分舵聯絡。”冷鋒催馬至沈驚鴻身側，聲音壓低，玄色勁裝上還沾著刑場未淨的微塵，“屬下已提前派暗衛傳信，林嶽會在城外三十裡長亭相候，隻是……趙坤早對林嶽心存忌憚，在衡山城安插了三千親信，名為協防，實為監視。”
沈驚鴻頷首，目光落在遠處連綿的青山之上，指尖輕輕敲擊著馬鞍。林嶽是父親沈戰舊部，忠勇可靠，這是她敢孤身入南境的最大底氣之一，但趙坤心思縝密，防範極嚴，僅憑林嶽一城之力，遠不足以撼動其根基。南境七城，除衡山城外，其餘六城守將要麼是趙坤心腹，要麼被其重金收買，看似鐵板一塊，實則暗流湧動——鹽鐵暴利被趙坤一族獨吞，底層將士糧餉常年拖欠，地方士族被趙坤子弟欺壓盤剝，積怨早已深種，隻是無人敢率先發難。
“傳令下去，隊伍放緩行進，不必刻意隱匿行蹤，大張旗鼓入城即可。”沈驚鴻聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“趙坤既然敢與蕭德安勾結，必然料定我會暗中行事，我們便反其道而行之，光明正大踏入衡山城，讓他摸不透我們的虛實。”
冷鋒微微一怔，隨即領會其中深意：“屬下明白！這是故意打草驚蛇，讓趙坤自亂陣腳，同時也能讓南境心懷朝廷的將士與士族，看清朝廷平叛的決心！”
“正是如此。”沈驚鴻唇角勾起一抹冷冽的弧度，“趙坤割據十餘年，靠的不是兵強馬壯，而是南境上下的恐懼與觀望。我們越是光明正大，越是彰顯皇權威儀，那些搖擺不定之人，便越會看清大勢所趨。”
軍令傳下，原本肅靜的隊伍立刻調整陣型，驚鴻衛高舉“鎮國女侯”與“奉旨平南”的玄黑大旗，旗幟在風中獵獵作響，馬蹄聲整齊劃一，響徹官道。沿途百姓遠遠望見，皆是又驚又奇，南境多年未見朝廷正規大軍，更遑論是名震天下、平定宮變、肅清北境的鎮國女侯麾下精銳，不少人悄悄駐足觀望，眼中滿是期待與忐忑。
行至三十裡長亭，果然見一身墨色鎧甲的將領率數十名親衛等候在此，那將領麵容剛毅，鬢角微霜，正是衡山城守將林嶽。見到沈驚鴻的隊伍，林嶽立刻翻身下馬，單膝跪地，聲音鏗鏘：“末將林嶽，參見鎮國女侯！恭迎女侯奉旨入南境！”
他身後親衛亦齊齊跪地，聲震長亭。
沈驚鴻翻身下馬，快步上前扶起林嶽，目光溫和卻不失威嚴：“林將軍免禮，多年未見，將軍依舊風骨不改，不負我父親當年重托。”
林嶽起身，望著沈驚鴻，眼中滿是感慨與敬重：“末將當年蒙國公爺救命之恩，受朝廷厚祿，早已立誓死守南境，忠於大胤。隻是趙坤勢大，南境七城皆在其掌控之下，末將手中僅有五千守軍，又被其親信監視，多年來隻能隱忍待機，今日終於等到女侯前來，南境百姓有救了！”
兩人步入長亭，冷鋒與林嶽親衛守在亭外，隔絕閒雜人等。林嶽取出隨身攜帶的南境防務圖，鋪在石桌上，指尖劃過山川城池，神色凝重：“女侯請看，趙坤的主力五萬大軍駐守首府靖江城，扼守南境核心漕運與鹽場，靖江城城高牆厚，糧草充足，易守難攻；其餘五萬兵力分駐六城，其中江城、陵城守將是其親外甥與義子，最為頑固；剩下四城守將雖表麵順從，實則對趙坤剋扣糧餉、欺壓士族之事心懷不滿，隻是敢怒不敢言。”
沈驚鴻俯身看著防務圖，目光在江城、陵城與靖江城之間來回移動，指尖輕輕點在靖江城西側的黑石渡：“趙坤的糧草軍械，皆囤積在黑石渡，由其弟趙虎率兩萬精兵駐守，斷其糧草，便是斷其命脈。”
“女侯所言極是！”林嶽眼中一亮，“黑石渡是南境糧草轉運樞紐，所有漕運鹽鐵皆經此處，隻是趙虎勇猛善戰，且黑石渡依江而建，水軍戰船百餘艘，防守極為嚴密，硬攻極難取勝。”
“硬攻自然不可取。”沈驚鴻淡淡一笑，眸中閃過智計光芒，“我此次入南境，帶的不是十萬大軍，而是皇權聖旨、平南令牌，還有南境軍民的人心。趙坤看似掌控全域性，實則外強中乾——他私通叛黨，意圖割據，已是謀逆大罪，法理上站不住腳；底層將士糧餉被拖欠，怨聲載道；地方士族被其子弟強占田產、掠奪財富，早已恨之入骨；就連他麾下將領，也並非人人甘願揹負謀逆罵名。”
她頓了頓，看向林嶽，緩緩道出佈局：“林將軍，你即刻做三件事。第一，將朝廷聖旨謄抄百份，張貼於衡山城內外，昭告南境百姓，趙坤謀逆之罪，朝廷此次隻為清剿首惡，不問脅從，凡主動歸順、獻城歸降者，官複原職，既往不咎；若負隅頑抗，城破之日，雞犬不留。第二，聯絡南境士族領袖，尤其是被趙坤欺壓的陳氏、蘇氏大族，告知他們朝廷願為其主持公道，歸還被占田產，許以鹽鐵漕運之利，換取他們在後方策應，斷趙坤的糧餉補給。第三，暗中聯絡其餘四城守將，許以高官厚祿，承諾保留其兵權與封地，隻需他們在大軍攻城之時，按兵不動，便是大功一件。”
林嶽越聽越是心驚，眼中滿是折服：“女侯妙計！如此一來，趙坤便是孤家寡人，僅憑靖江城、江城、陵城三萬頑固兵力，根本無法與朝廷抗衡！隻是……江城守將趙虎，陵城守將周倉，皆是趙坤死忠，恐怕不會輕易歸順。”
“他們自然不會歸順。”沈驚鴻眸色一冷，“那便殺雞儆猴。江城距離衡山城最近，兵力僅有一萬，且城防薄弱，我們先取江城，以雷霆之勢破城，擒殺周倉，震懾其餘諸城。趙坤若是出兵救援，我們便設伏於半路，殲其援軍；若是按兵不動，便坐實他不顧部下死活的冷血麵目，讓其麾下將士離心離德。”
“末將遵命！”林嶽躬身領命，心中懸了多年的巨石終於落地。有沈驚鴻坐鎮，有驚鴻衛精銳，再加上朝廷的法理與民心，南境之亂，定能平定。
商議既定，沈驚鴻率隊入城，衡山城百姓夾道相迎，街巷兩側擺滿清水與乾糧，不少老人孩童跪地叩拜，口中高呼“女侯千歲”。沈驚鴻策馬慢行，目光掃過一張張期盼的臉龐，心中暗誓，定要儘快平定戰亂，還南境百姓太平歲月。
入城之後，沈驚鴻並未歇息，直接前往衡山城守將府，召見幽冥閣南境分舵舵主灰雀。灰雀一身布衣，麵容普通，混跡於市井之中十餘年，早已將南境的大小情報摸得一清二楚。
“郡主，趙坤在得知您率隊入南境後，已在靖江城召集心腹議事，揚言要以‘清君側、誅妖女’為名，起兵北上，還暗中聯絡了南境水匪‘翻江龍’，命其率三千水匪騷擾漕運，截斷我軍糧草補給。”灰雀躬身稟報，遞上一疊密報，“另外，趙坤已下令，封鎖南境所有官道，嚴禁糧草外運，還將南境士族的族長軟禁於靖江城，以此要挾士族聽命。”
沈驚鴻接過密報，快速翻閱，指尖在“翻江龍”三字上頓了頓，嘴角勾起一抹冷笑：“翻江龍盤踞黑水河十餘年，靠劫掠漕運為生，趙坤許他靖江城副將之位，便甘願為其賣命，倒是個見利忘義之徒。此人留著，始終是漕運大患，不如一併除了。”
她看向灰雀，吩咐道：“你即刻聯絡翻江龍麾下的小頭目，此人名為張順，三年前因劫掠商船被趙坤麾下軍隊重創，翻江龍見死不救，張順懷恨在心，早已暗中投靠幽冥閣。你讓張順伺機刺殺翻江龍，掌控水匪勢力，待我軍攻打江城之時，率水匪假意馳援趙坤，實則反戈一擊，截斷江城守軍退路。”
“屬下遵命！”灰雀領命，立刻轉身離去安排事宜。
當夜，衡山城守將府燈火通明，沈驚鴻、林嶽、冷鋒三人圍坐案前，細化攻打江城的部署。驚鴻衛五千精銳，分作三部，一部由冷鋒率領，偽裝成南境守軍，趁夜潛伏至江城城外十裡的黑鬆林，設伏等待趙坤援軍；一部由林嶽率領衡山城守軍，正麵攻打江城東門，吸引守軍注意力；最後一部由沈驚鴻親自率領，繞至江城西門，趁守軍不備，以驚鴻衛特製的雲梯與破城錘，強攻西門，直取城主府。
“江城東門城防薄弱，林將軍率部攻城之時，隻需佯裝猛攻，不必急於破城，務必將守軍主力牽製在東門。”沈驚鴻手持指揮棒，在防務圖上指點，“冷鋒，你部在黑鬆林設伏，隻需放過趙坤的先鋒部隊，專攻其後隊糧草與軍械，打亂其陣型，不必與先鋒死戰，拖延時間即可。我率精銳破城之後，立刻斬殺周倉，懸掛其首級於城門之上，震懾敵軍。”
“末將明白！”林嶽與冷鋒齊聲領命。
部署完畢，已是深夜，沈驚鴻獨自立於守將府露台之上，望著南境的漫天星辰，夜風拂動她的衣袂，帶來一絲微涼。她抬手撫摸著腰間的狼形兵符與禦賜金牌，心中思緒萬千。
北境已平，京城宗室餘孽已清，燕家、蕭徹之流早已化作塵土，如今隻剩南境趙坤這最後一股割據勢力。平定南境，便是完成了對父親、對家族、對大胤江山的承諾，也徹底掃清了蕭景淵登基稱帝後的所有障礙。隻是前路依舊凶險，趙坤經營十餘年，根基深厚，稍有不慎，便會陷入持久戰，拖累整個大胤的民生與邊防。
“郡主，夜深露重，該歇息了，明日還要發兵江城。”冷鋒的聲音從身後傳來，帶著關切。
沈驚鴻轉過身，看向冷鋒，眼中恢複了平日的冷靜與堅定：“無妨，我再站片刻。冷鋒，跟隨我這麼多年，你可曾後悔？”
冷鋒單膝跪地，聲音鏗鏘：“屬下自被郡主收服之日起，便立誓終身追隨，刀山火海，萬死不辭！能隨郡主平定戰亂，守護江山，是屬下畢生之幸，何來後悔二字！”
沈驚鴻扶起他，微微一笑：“好。明日一戰，是我們入南境的第一戰，隻許勝，不許敗。勝，則南境望風歸降；敗，則趙坤氣焰囂張，南境百姓將再陷戰火。我們冇有退路。”
“屬下定拚死作戰，助郡主破城！”冷鋒重重點頭。
次日清晨，天剛矇矇亮，衡山城城門大開，林嶽率五千衡山城守軍，高舉朝廷大旗，向著江城進發。沈驚鴻與冷鋒則率五千驚鴻衛，分作兩路，悄然潛行，一路前往黑鬆林設伏，一路繞向江城西門。
南境的清晨霧氣濃重，山林間濕氣瀰漫，驚鴻衛皆是精銳中的精銳，在密林之中穿行如履平地，悄無聲息。沈驚鴻率部抵達江城西門時，東門已然傳來震天的喊殺聲，林嶽率部佯裝猛攻，箭矢如雨，喊殺聲此起彼伏，江城守軍果然將主力儘數調往東門，西門僅有千餘守軍駐守，防備鬆懈。
“準備攻城！”沈驚鴻一聲令下，驚鴻衛立刻搬出特製雲梯，架在城牆之上，破城手推著破城錘，向著城門猛衝而去。
西門守軍猝不及防，頓時大亂，慌忙彎弓搭箭，卻根本擋不住驚鴻衛的猛攻。驚鴻衛將士個個身手矯健，攀著雲梯快速登上城牆，手中彎刀揮舞，守軍紛紛倒地慘叫。城牆之上，血光四濺，喊殺聲震徹雲霄。
沈驚鴻翻身下馬，手持軟劍，縱身躍上雲梯，如驚鴻般掠上城牆，軟劍出鞘，寒光一閃，瞬間斬殺三名守城校尉。她身法輕盈，劍法淩厲，所到之處，守軍無不潰退，無人能擋其一合。
“朝廷大軍破城了！鎮國女侯來了！”驚鴻衛將士高聲呐喊，聲音傳遍江城內外，守軍本就軍心不穩，聽聞鎮國女侯之名，更是嚇得魂飛魄散，紛紛丟盔棄甲，四散奔逃。
不到半個時辰，西門被破，沈驚鴻率驚鴻衛湧入城中，直撲城主府。江城守將周倉正在東門督戰，聽聞西門被破，女侯親率大軍入城，頓時嚇得麵如土色，想要率軍回援，卻被林嶽率部死死咬住，無法脫身。
沈驚鴻率部衝入城主府，府內守軍負隅頑抗，卻根本不是驚鴻衛的對手，很快便被肅清。周倉的家眷被儘數控製，府中私藏的金銀、兵器、與趙坤往來的密信，皆被一一搜出。
半個時辰後，東門守軍徹底崩潰，周倉被林嶽麾下將士生擒，押至沈驚鴻麵前。
周倉被五花大綁，跪在地上，依舊色厲內荏，破口大罵：“沈驚鴻！你這妖女，擅動藩王屬地，違背祖製，趙王爺定會率大軍前來，將你碎屍萬段！”
沈驚鴻居高臨下看著他，眸中毫無波瀾，聲音冷冽如冰：“周倉，你追隨趙坤，謀逆作亂，截留稅銀，欺壓百姓，罪證確鑿，還敢猖狂？今日，我便以奉旨平叛之名，將你就地正法，以儆效尤！”
“來人，將周倉押至江城城門，斬首示眾！”
親兵應聲上前，拖拽著不斷咒罵的周倉向外走去。片刻後，城門之上，周倉的首級被高高懸掛，旁邊貼著趙坤謀逆、周倉附逆的罪狀，江城百姓圍觀，無不拍手稱快。
與此同時，黑鬆林方向，冷鋒率部設伏，成功截擊趙坤派出的五千援軍。趙坤先鋒將領見中了埋伏，又聽聞江城已破、周倉被斬，嚇得不敢再戰，率殘部倉皇逃回靖江城，糧草軍械儘數被驚鴻衛繳獲。
一日之內，攻破江城，斬殺周倉，擊潰援軍，訊息如同長了翅膀，迅速傳遍南境七城。南境上下震動，趙坤在靖江城得知訊息，氣得砸碎了案上所有器物，怒罵周倉無能，卻又不敢輕易出兵複仇——他深知沈驚鴻的厲害，北境叛軍、宗室叛黨皆被其一一肅清，如今又以雷霆之勢破江城，若是貿然出兵，恐重蹈周倉覆轍。
而原本搖擺不定的四城守將，見狀立刻派人暗中聯絡林嶽，表達歸順之意，願聽從沈驚鴻調遣，按兵不動，靜待朝廷大軍。南境士族更是歡欣鼓舞，陳氏、蘇氏等大族立刻散儘家財，籌集糧草，派人送至衡山城，支援沈驚鴻平叛。
沈驚鴻坐鎮江城，一麵安撫百姓，開倉放糧，歸還被周倉子弟侵占的田產；一麵整頓軍紀，收編江城降兵，擴充兵力；一麵命灰雀繼續打探靖江城防務，等待最佳戰機，直搗趙坤老巢。
暮色再次降臨江城，沈驚鴻立於城門之上，望著遠處靖江城的方向，眸中閃爍著堅定的光芒。趙坤的末日，已然不遠。