驛站的燈籠在夜風中搖曳，將院中廝殺的人影拉得忽長忽短。黑衣殺手雖已退去，但濃重的血腥味仍瀰漫在空氣中。
林嘯清點完傷亡，麵色凝重地來到沈驚鴻麵前：“欽差大人，殺手共十六人，留下八具屍體，其餘帶傷逃遁。我們這邊死七人，重傷三人，輕傷十二人。”他頓了頓，從懷中取出一枚染血的令牌，“這是從一名殺手頭領身上搜出的。”
沈驚鴻接過令牌，青銅質地，正麵刻著“漕運司”三個字，背麵是一艘漕船的浮雕。她翻轉令牌，在邊緣處發現一個極小的“燕”字刻痕，若非仔細檢視，根本發現不了。
“漕運司的令牌？”林嘯皺眉，“難道是周萬貫的人？”
“未必。”沈驚鴻將令牌收起，“令牌是真的，但人未必是漕運司的。有人想栽贓。”
“栽贓給周萬貫？”
“或是想混淆視聽。”沈驚鴻沉吟道，“周萬貫生死未卜，若此時出現漕運司的殺手截殺欽差，朝廷定會認定周萬貫心虛畏罪，畏罪潛逃。這就能解釋為何漕船被劫後周萬貫失蹤——因為他就是劫匪的內應。”
林嘯倒吸一口涼氣：“好毒的計策！若真如此，周萬貫便是跳進黃河也洗不清了。”
“所以我們必須儘快趕到江南。”沈驚鴻道，“活要見人，死要見屍。隻有找到周萬貫，才能查明真相。”
“可是欽差，”林嘯猶豫道，“今夜之事證明，有人不想讓您到江南。此去路途尚遠，若再遇襲……”
“那就讓他們來。”沈驚鴻眼中寒光一閃，“傳令下去，明日卯時啟程，改走水路。我倒要看看，這江南的水，到底有多深。”
“走水路？可是運河剛剛發生劫案，風險更大啊。”
“正因如此，纔要走水路。”沈驚鴻道，“劫案發生後，運河沿線各州縣定會加強戒備。若再發生襲擊，當地官員難逃乾係。幕後之人若不想牽連太多，就不會在水路上動手。”
林嘯恍然：“欽差英明。”
當夜，沈驚鴻未再入睡。她坐在燈下，仔細研究那張從殺手身上搜出的令牌。令牌上的“燕”字刻痕很新，應是近期所刻。燕之軒……果然還是按捺不住了。
“小姐。”白芷端著熱茶進來，“您一夜未睡，喝口茶吧。”
沈驚鴻接過茶，忽然問：“白芷，你覺得燕之軒是個怎樣的人？”
紅袖想了想：“奴婢隻見過燕先生幾次，覺得他……深不可測。看似溫文爾雅，但眼神裡總藏著什麼東西。而且他醫術毒術雙絕，太醫院裡的人都怕他。”
“是啊，深不可測。”沈驚鴻喃喃道。前世，燕之軒是蕭徹的重要助力，用毒手段出神入化，不知幫蕭徹清除了多少障礙。這一世，他依舊站在蕭徹那邊，但似乎……又多了一些彆的企圖。
正思索間，窗外傳來三聲鳥鳴，兩長一短。是幽冥閣的暗號。
沈驚鴻示意白芷退下，隨後推開窗戶。一個黑影悄無聲息地躍入，正是陸君邪。
“你怎麼來了？”沈驚鴻問，“不是說好在暗中跟隨嗎？”
“不放心。”陸君邪摘下蒙麵巾，“剛纔那些殺手，我在暗中觀察了。他們的武功路數很雜，但其中有幾人用的是北疆軍中的擒拿手法。”
“北疆軍？”沈驚鴻心中一凜，“確定嗎？”
“確定。”陸君邪道，“我曾與北疆軍交過手，認得他們的招式。那幾人的擒拿手法，是北疆軍特有的‘鎖龍手’，專用於近身搏鬥。”
這就有意思了。先是北疆軍製式弩箭出現在劫船現場，現在又是北疆軍擒拿手法的殺手。幕後之人是鐵了心要把臟水潑到北疆，潑到鎮國公府頭上。
“還有一件事。”陸君邪壓低聲音，“我查到，周萬貫在漕船被劫前三天，曾秘密會見了一個人。”
“誰？”
“蕭景明。”
沈驚鴻瞳孔微縮。蕭景明是蕭徹派來江南的副使，按理說應該在她之後出發。但陸君邪卻說，周萬貫在漕船被劫前三天就見過他？
“時間確定嗎？”
“確定。”陸君邪道，“幽冥閣在江南的眼線親眼所見。三日前酉時，周萬貫的轎子從後門進入‘悅來客棧’，一個時辰後離開。而蕭景明那日就住在悅來客棧的天字一號房。”
這就有意思了。蕭景明提前到江南，秘密會見周萬貫，然後漕船被劫，周萬貫失蹤……這一切太過巧合。
“蕭景明現在何處？”沈驚鴻問。
“仍在悅來客棧。”陸君邪道，“他似乎並不著急與您會合，整日在客棧中閉門不出，但每晚子時都會有一名黑衣人進入他的房間，停留半個時辰後離開。”
“監視他。”沈驚鴻道，“我要知道每一個與他接觸的人。”
“已經在做了。”陸君邪點頭，“另外，馮九那邊傳來訊息，他已經拿到周萬貫府中密室的鑰匙，但密室機關重重，他不敢貿然進入，正在等您的指示。”
沈驚鴻沉思片刻：“告訴他，暫緩取畫。周萬貫生死未卜，畫在密室中反而安全。若此時取畫，打草驚蛇，反而會引來更多麻煩。”
“明白。”
陸君邪正要離開，忽然想起什麼，轉身道：“驚鴻，還有一件事。我在來時的路上，遇到了一隊奇怪的人馬。”
“怎麼奇怪？”
“約三十人，全是精壯漢子，扮作商隊，但舉止行動整齊劃一，明顯是行伍出身。”陸君邪道，“他們走的是另一條路，也是往江南方向。我暗中跟蹤了一段，聽到他們交談時提到了‘醉月樓’和‘三日後’。”
醉月樓？沈驚鴻想起馮九之前的密信，周萬貫曾說三日後在醉月樓設宴，與京城來人交易《江南夏荷》。難道這隊人馬就是京城來的？
“可查出他們的身份？”
“暫時冇有。”陸君邪搖頭，“但他們攜帶的貨物很輕，不像是真正的商隊。我懷疑……是某位皇子暗中培養的私兵。”
私兵！沈驚鴻心中一沉。大胤律法嚴禁皇子私下蓄養軍隊，違者視同謀反。但奪嫡之爭到了關鍵時刻，誰又真的遵守律法？
“繼續盯著他們。”沈驚鴻道，“但不要打草驚蛇。我要知道他們到底是誰的人，去江南做什麼。”
“好。”
陸君邪離開後，沈驚鴻獨坐燈下，將今夜所得線索一一梳理。
劫船案、殺手襲營、北疆軍械、蕭景明秘密會見周萬貫、神秘私兵前往江南……這一切像一張大網，正在江南緩緩張開。
而她，正一步步走入網中。
但沈驚鴻不怕。前世她經曆過比這更凶險的局麵，最終都能化險為夷。這一世，她掌握了更多先機，擁有了更強大的勢力，冇理由會輸。
隻是……她總覺得，這江南的局，似乎比她想象的還要複雜。
卯時，天剛矇矇亮，車隊改走水路。林嘯租了三艘大船，沈驚鴻和紅袖乘第一艘，驚鴻衛乘第二艘，三百精兵乘第三艘，浩浩蕩蕩駛入運河。
運河水麵寬闊，兩岸楊柳依依。但沈驚鴻無心欣賞風景，她站在船頭，目光銳利地掃視著兩岸。果然如她所料，沿途各州縣都加強了戒備，每隔十裡就有官兵巡邏，河麵上也有水師船隻來回巡視。
“欽差大人，”林嘯走過來，“照這個速度，五日後可抵達蘇州。”
“太慢了。”沈驚鴻道，“傳令下去，晝夜兼程，三日內必須趕到。”
“可是欽差，夜間行船風險很大，而且將士們……”
“非常時期，行非常之事。”沈驚鴻打斷他，“林將軍，你以為那些殺手隻會來一次嗎？我們在路上多耽擱一日，就多一分危險。早日抵達江南，才能掌握主動。”
林嘯肅然：“末將明白了。”
船隊加速前行，當夜並未停靠碼頭，而是在河心拋錨歇息。沈驚鴻命令所有船隻圍成一圈，相互照應，同時加派雙倍崗哨，以防夜襲。
然而一夜平安無事。
接下來的兩日也是如此，除了沿途州縣官員的拜見和招待，再未遇到襲擊。但沈驚鴻心中的不安卻越來越重。暴風雨前的寧靜，往往最是可怕。
第三日傍晚，船隊終於抵達蘇州碼頭。
蘇州知府李維清早已率眾官員在碼頭等候。見沈驚鴻下船，李維清連忙上前行禮：“下官蘇州知府李維清，恭迎欽差大人。”
沈驚鴻打量此人。年約四旬，相貌儒雅，但眼中透著精明。能在江南這富庶之地擔任知府，定非庸才。
“李大人不必多禮。”沈驚鴻虛扶一把，“本官奉旨查案，還需李大人多多協助。”
“那是自然，那是自然。”李維清連聲道，“欽差一路勞頓，下官已在府衙備下接風宴，還請欽差賞光。”
“接風宴就不必了。”沈驚鴻擺手，“漕船被劫，周萬貫失蹤，本官哪有心思飲宴？李大人，本官要立刻檢視劫船現場，並提審所有相關人員。”
李維清麵露難色：“這個……欽差大人，劫船現場在運河上遊五十裡處，如今已過去六日，現場怕是早已被破壞。而且相關人等，下官已經審問過了，並無發現。”
“李大人審過了？”沈驚鴻挑眉，“那可有結論？”
“這……”李維清遲疑道，“下官初步判斷，是水匪所為。已經派人沿河搜查，但至今未有收穫。”
“水匪？”沈驚鴻冷笑，“什麼樣的水匪，敢劫掠進貢的珠寶？什麼樣的水匪，能用北疆軍中的製式弩箭？”
李維清臉色一變：“北疆軍弩箭？欽差大人，這話可不能亂說啊。”
“是不是亂說，查過便知。”沈驚鴻道，“李大人，本官現在要去漕運司衙門，調閱所有漕運文書。另外，請將劫船案的所有卷宗，以及你審問過的所有人犯，全部帶到府衙，本官要親自重審。”
“這……”李維清還想說什麼，但看到沈驚鴻冷冽的眼神，終究不敢反駁，“下官遵命。”
沈驚鴻在眾官員的簇擁下，前往府衙。沿途百姓紛紛圍觀，指指點點。欽差南下查案的訊息早已傳遍江南，如今正主來了，自然引人注目。
但沈驚鴻注意到，人群中有些人的眼神不對。那不是好奇，而是審視，甚至是……殺意。
看來，這蘇州城裡，早已有人布好了局，在等著她。
到了府衙，沈驚鴻並未去後堂休息，而是直接去了書房。李維清命人搬來厚厚的卷宗，堆滿了整張書案。
“欽差大人，這些是劫船案的所有卷宗。”李維清道，“相關人犯已經帶到，關在後衙廂房。您看是先審人犯，還是先看卷宗？”
沈驚鴻隨手翻開一本卷宗：“本官先看卷宗，李大人去將人犯分開看管，冇有本官的命令，任何人不得探視。”
“是。”
李維清退下後，沈驚鴻並未急著看卷宗，而是對白芷使了個眼色。紅袖會意，悄悄退出書房，繞到後衙檢視情況。
沈驚鴻則開始翻閱卷宗。卷宗記錄得很詳細，從漕船隊出發的時間、路線、貨物清單，到劫船現場的情況、傷亡人數、丟失貨物清單，一應俱全。但越是這樣，沈驚鴻越覺得不對勁。
太完美了。完美得像是一早就準備好的說辭。
正看著，紅袖回來了，低聲道：“小姐，後衙廂房關著十三人，都是漕船上的船工和護衛。但奴婢發現，其中幾人神色不對，像是……”
“像是被人收買了？”沈驚鴻接話。
紅袖點頭：“而且看守的衙役中，有兩人一直在廂房外徘徊，似乎在監視什麼。”
“知道了。”沈驚鴻合上卷宗，“看來李維清給我們準備了一份‘大禮’。不過沒關係，禮尚往來，我們也該準備一份回禮了。”
她站起身，走到窗前，望著府衙外熙熙攘攘的街道。
江南，我來了。
這盤棋，現在才真正開始。