皇帝如何肯妥協？
隻說，“科舉取士，攸關重大，豈可兒戲？若這其餘諸人的學問，足以與趙璟比肩，兒子退一步也就罷了。可差距如天塹，若真推此人上位，士林之間如何評說，科舉還有何公平公道可言？”
“母後，您也不想因此事落下罵名，被千夫所指吧？”
太後沉默不言，閉目養神。
太後身邊的嬤嬤看了一眼太後的神色，輕笑著站出來。
“陛下說的都對，可我在後宮隱隱聽說過，那趙璟的功名怕是暗藏貓膩……”
皇帝身邊的大伴站出來說，“民間的流言蜚語，咱們聽聽當個樂子就是，談嬤嬤怎麼還當真了呢？”
“會試是寧王親自監考，寧王也有輔政之功，許閣老更是人品貴重，他們兩位被先皇欽點輔佐陛下，人品冇的說。您聽信流言，揣測兩人的品性，豈非對他們不恭？”
又不緊不慢的道，“話又說回來，如今的考試製度非常成熟。官員被欽點為考官後，進入貢院中就不能外出。這時，貢院通常是戒嚴的，隻有倒夜香的那個人纔可外出。”
“為防此人聯絡內外，傳遞資訊，從貢院出來後，這人渾身上下，連頭髮絲都得被仔細檢查一遍；就連恭桶，都有人捏著鼻子探查。如此嚴防死守，任何資訊都帶不出來。”
“再有，許閣老是趙璟的靠山，何嘗不是許延和的靠山？是外孫女婿重要，還是嫡親的孫兒重要，想來是個人都能分清楚。許延和本人也不是笨的不能調教，也不是能力差到極點，如此境況下，將許延和托上去，不比進將趙璟托上去，更符合許家的利益？”
大伴話落音，太極殿就靜的落針可聞。
一時間，隻有麒麟瑞獸銅爐中，輕輕的往外噴灑著煙氣。
氣氛凝滯，太後與皇帝俱都沉默不語。
許久後，到底是皇帝又開口說：“母後，兒再有一個多月，就該行加冠禮。普通百姓之家，唯恐兒孫不能扛事，孩子大一些，就開始跟著大人做事，時刻準備頂門立戶。孩兒父皇早去，將諾大的家業交給孩兒，您為護持孩兒長大，這些年嘔心瀝血，不曾有一日安眠。兒如今也不是三歲小兒，兒是有太子傍身，有忠臣輔佐的一國之君。您莫要再把兒當小兒護持，您也上了年紀，也到了含飴弄孫，頤養天年的時候……”
太後手抖的不成樣子，險些連手中的那串小葉紫檀木串都拿不住。
她“唰”一下睜開眼，眸中鋒利的似有刀光劍影在其中閃爍。
太後想質問皇帝，他就這麼想卸磨殺驢？
但她私心裡又清楚，這不是卸磨殺驢，這是為國家安危計。
任是哪個朝代，也冇有皇帝到了加冠之年，太後還緊捏著大權不放的。
她是這其中的第一個，也怪不得朝廷內外，說她母雞司晨，不孝婦德。
她確實該退回後宮了。
可若她冇掌過權且罷了，但她掌過權，享受過如臂指使，天下儘在掌控中的肆意。
這太極殿，她呆了足足十五年。殿內的每一塊磚，都認得她的腳步聲。
現在讓她退回後宮，就如同讓一個在風雨裡撐了幾十年船的老婦人，突然擱淺上岸，看著那船漸漸遠行，那種滋味兒，誰能忍受？
但皇帝確實大了，大到已經不容她作威作福了。
再繼續鬨下去，不過母子反目，離心相殘。
這不是她想看到的。
太後終究沉沉的歎了一口氣，“趙璟的文章，確實出類拔萃。他做狀元，無可厚非。陛下乃明君，有識人之明，那就按陛下的意思來辦吧。”
說完這些，像是將手中的權柄交出去了一樣，太後麵色平靜，心中卻空蕩蕩的四處灌風。
她突然覺得這太極殿壓抑的厲害，就站起身，任由談嬤嬤扶住她的胳膊，說：“哀家上了年紀，今天早起又起的早，現在想回去休息休息。陛下且忙吧，哀家先走一步。”
瑞成帝見狀，緊隨著她站起身。
他走在太後另一側，扶住她往外走。
這一瞬間，心裡有欣喜，但更多的，是惶恐，是前所未有的空虛感，以及重擔在肩的沉重感。
這一刻，皇帝心中五味雜陳。
但他無暇多想，他攙扶著送太後出殿，做足了一個孝順兒子的模樣，“您先回宮，稍後兒子譴禦醫過去給您請平安脈。這些天，您也跟著忙得腳不沾地，委實該歇歇了……”
太後徐徐的吐出口氣：“是啊，該歇歇了……”
太後走後，皇帝再冇了掣肘，他將大臣進上的幾份試卷一一看過，隨即敲定排名。
殿試第四日，乃傳臚大典。
這一天是四月二十五。
寅時五刻，天色未明。
整座皇城裡，卻已經燈火如龍。
晨風料峭，春寒浸骨，但無人感覺冷。此時他們骨子裡的血液，比平時都熱了幾分。
待寅時末，二百六十九名新科貢士，在禮部官員的引導下，經金水橋，過太和門，於丹墀之下按會試名次序列站立。
卯時正，鐘鼓齊鳴。
時間倏忽而逝，不知是過了一盞茶，還是一刻鐘，突然，一個尖銳響亮的聲音，劃破殿前的平靜。
“瑞成十五年四月二十五日，策試天下貢士——傳臚！”
鴻臚寺卿手捧著黃綾金榜，站在殿簷之下。他聲音悠長，如誦經文，將新科榜單，意遠遠的傳唱出去：
“第一甲第一名——”
趙璟的心，在這一刻，狠狠的停了一拍。
這一瞬，渾身的血液上湧，讓他頭腦有一瞬間的眩暈。
就連他袖炮下的手，都攥的死緊，隱隱露出根根白骨。
二十年寒窗苦讀，為的就是今日。甚至為了這個狀元名頭，他還動用了自己最不屑的手段。
若不能——
不會的，必定就是他！
悠長的聲音一層層傳下來，由殿簷傳到丹陛，又由丹陛傳到丹墀，由丹墀傳到禦道的儘頭。每一層都是一聲高過一聲的呐喊，彷彿要把每一個人的命運，稟告過往聖賢與天地二神。
“——河源省興懷府清水縣趙家村，趙璟！”
頭腦眩暈，耳目嗡鳴，這一刻，天地在趙璟眼前揉成一團模糊的光。
他站在青石板上，卻覺得自己整個人像是踏在雲端，他整個人都在飄。
身後似有躁動，又似乎冇有。
他無心分辨，也無力回頭。
此刻，過往十多年寒窗、孤燈夜雨、案頭堆雪，那些熬到天光微亮的夜，那些壓的人喘不過氣的期許與煎熬，在這一刻轟然炸開，又儘數化作過往煙雲。
天旋地轉間，趙璟的一顆心愈發篤定。
他真的，登科及第，獨占鼇頭！
禮官在旁邊提醒，趙璟這才如夢初醒，按照指引一步步踏上丹墀，向著金鑾殿的方向躬身行禮。
金殿上香菸嫋嫋，禦座高遠，他垂首跪伏，聽著上邊一國之君的快慰與嘉獎。
明明每一個字都清晰的如在耳側響起，卻又遙遠的，像是從天宮縹緲而來。
趙璟收迴心神，忍住身體內激烈湧動的血液，磕頭謝恩。
待起身，他又恢複了素來的清冷自持，腰背挺得筆直，再不見方纔的恍惚，隻餘下一身少年及第的清貴風骨。
上首的帝王看見了，忍不住頻頻點頭，玩笑似的與眾位朝臣說，“不愧是朕欽點的狀元郎。這一身傲骨與清貴，狀元之名，舍他其誰？”
事已成定局，下麵的朝臣再冇眼色，也不會這個時候往皇帝腦袋上潑涼水。
他們一個個奉承的說，“到底是陛下眼明心亮，一眼就選中了最出挑的那個。”
“白讓許閣老撿了這麼個外孫女婿，回頭您可要請大傢夥吃一杯。”
“這是本朝立國後第一個六元，委實是件大喜事……”
這時候，榜眼、探花也相繼出爐，二甲傳臚也定了人選，更甚者，後邊那些貢士也定了排名。
一甲三人都被賜了進士及第，按照慣例，狀元被賜入翰林院為修撰，榜眼和探花為編修。
時下有一句話，叫“非進士不如翰林，非翰林不入內閣”。這個“進士”，便多指進士及第。三四十年後，這些人比彆人更多幾分機會，進入魏朝最頂尖的機構——內閣。
二甲約一百人，除第一名為傳臚，其餘俱都是被賜進士出身。
進士出身雖然比不得進士及第，但可選考庶吉士繼續深造，也俱都是可用之才。
最差，也是人數最多的，便是同進士了。時下有一句話，叫“同進士如同如夫人”。如夫人便是小妾，小妾不是正妻，天生低人一等，用在這裡，正好說明同進士的尷尬。
不說這些排名與賜官，隻說今日事情進展順利，瑞成帝龍心大悅。
他先是對所有進士與同進士勉勵一番，繼而賜下三甲朝服、金花、紅綢，又親口諭令：“準狀元、榜眼、探花，簪花披紅，跨馬遊街，遍示京城，以彰天朝取士之盛。”
眾人伏拜謝恩，再次山呼萬歲。
序班官早已恭候多時，看眾人過來，趕忙前來引領。
狀元居中，榜眼、探花左右相隨，一行人沿禦道穩步出宮。
行至午門，禁衛軍大開正中門洞。
這裡的門平日唯有天子可行，皇後大婚也能通行一次，今日，為他們敞開。
出午門，過端門，經過承天門下，禦道寬闊，金水橋映著日光，琉璃瓦燦然生輝。
再向南行，便到了長安左門，也就是百姓俗稱的“龍門”。
皇榜早已經張掛在龍棚之內，京兆尹率領官員在此恭候。
門前已經停好了三匹高頭大馬，鞍韉鮮明，披紅掛綵。
執事官上前，親自為他們簪金花，披紅綢，扶正烏紗，整理錦袍。
京兆尹甚至親自相扶，將趙璟送上了馬背。
也是這一瞬，趙璟突然看見了身後不遠的許延和。
他投了個眼神過去，許延和便輕笑著比了個十二的手勢。
二甲第十二名！
延和會試時是二十八，如今是二甲第十二，這個成績，出乎預料的好。
隻能說，在彆人壓力慎重，惶惶不可終日之時，許延和這個閣老親孫，心裡壓力小，因而，超常發揮，拿下史無前例的好成績。
吉時到了，隨著三通鼓響，鑼聲開道。
“肅靜”和“迴避”牌在前方引路，錦旗儀仗次第而行，鼓樂齊鳴，聲震長街。
這次恩科，趙璟為狀元，原先會試中的第九名，被點為榜眼，探花點了常宰。
常宰雖然殿試之前將人打傷，被禮部申斥，麵頰也留下傷痕，在陛下麵前失了儀態。
但在第三四五六幾人缺考的情況下，常宰才學遠勝後邊之人太多，若不給他名次，難以服眾。
他本有榜眼之才，可不罰他不足以平民憤，是以，便將他由榜眼，貶為探花。
正好會試的第七名上了年紀，已是不惑之年，做探花難免讓人嗤笑。常宰雖不算英俊，但也稱得上是清秀，做個探花郎，倒也算是物儘其用。
隻是，深知自己完全是拜了好皮相所致，才成了探花，常宰心中非常不愉，麵上就帶出了幾分。
他心中不痛快，看見趙璟春風得意馬蹄疾的模樣，便更加忌恨。
這一忌恨，一些話就不受控製的從嘴裡冒出來了。
“靠外家有什麼本事……若我有這樣的靠山，我也能當狀元。”
趙璟心平氣和，說話的聲音都不帶起伏的。
“可惜你衝動易怒，京城的貴人，怕是輕易不敢將府中的千金嫁與你。你有這個心，冇這個能耐，等回頭修身養性，什麼時候會說人話了，再肖想狀元之位吧。”
真真是殺人誅心，一句話險些把常宰的心肝脾肺都給捅爛了。
常宰氣壞了，還要再說，但此時，銅鑼在耳邊突然炸開。
“咚——”一聲鳴響，刺的人耳膜都要裂了。
與此同時，長街兩側的百姓瘋狂的叫喊起來，“狀元”“榜眼”“探花”之聲不絕於耳。
放眼望去，隻見街道上，樹木上，旁邊的茶館酒肆之中，甚至就連屋頂上，都爬滿了人。
萬人空巷，鮮花羅帕拋灑如雨，歡聲雷動，衣袂飛揚。
端坐在馬上，看著這一幕幕場景，讓人心中頓生豪情萬丈。
這才真的是，春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花。
視線一轉，趙璟陡然看到，右前方的二樓茶館中，洞開的窗扉後，似有一張帶笑的芙蓉麵。
他睜眼仔細去看，卻當真是許府眾人。
阿姐被一眾姐妹和長輩簇擁在中間，她端坐在正視窗的位置，手裡拈著一支灼灼綻放的牡丹花。
常思和常念在她耳畔慫恿，“表姐，快丟給姐夫。快呀，姐夫這就過來了。”
“表姐趕緊丟。我看到好多小姑娘衝表姐夫丟帕子香囊，你丟一支牡丹花，咱們宣誓主權。”
陳婉清許是被慫恿了，許是手抖了一下，那支牡丹花當真從她手裡脫落下去。
一陣風吹來，那本要落地的牡丹花，被大風席捲，拐了個彎，衝打馬遊街的隊伍而去，正正好被趙璟接在掌心。
周圍一片嘩動，趙璟拈著這支牡丹，看著窗欞中的陳婉清，微挑眉梢，露出了這幾日來，第一個舒心的笑。