待趙璟的身影走出書房，出了院子，門扉輕輕闔上，滿室沉寂稍散。
許時年眸中的沉色這才漸漸淡去，轉而浮起一絲複雜難辨的期許。
他轉過頭，看向坐在一旁，旁觀了整個全程的許延霖。
開口說：“方纔的情景，你都看在眼裡了。我今日斥他、壓他，否定的從來都不是他的才學，更不是他那股心氣，隻是他急功近利的手段，以及略有些短視的格局。”
許延霖微怔，不明白他爹怎麼突然提起這點。
無視他的表情，許時年繼續開口，語氣意味深長。
“少年人無野心，則無銳氣；無銳氣，則無成就。他一心想六元及第、青史留名，想在朝野站穩一席之地，這份心，叫上進，叫不甘人後，叫欲擔大任。有這股勁兒在，他便不會沉淪，不會懈怠，不會在庸庸碌碌中荒廢一身驚世才學。”
“我和你祖父怕的，從來不是他想爭，想贏，而是他為了爭贏，走歪路、破底線、毀根基。今日我們磨一磨他的棱角，收一收他的戾氣，是為了讓他明白，野心要配德行、鋒芒要加分寸、才學要守正道。如此，將來這野心，才能真正助他登臨高處，而非引火燒身。”
許時年輕輕一歎，語氣裡更多了幾分篤定，“隻要他守得住心，走得正途，今日這野心，來日便是撐起他一生的底氣。”
話至此處，他語氣一轉，問許延霖，“你知道，比之趙璟，你缺的是什麼麼？”
許延霖喉嚨滑動，聲音微澀的說，“正是這份野心。”
許時年點頭，“你是我與你母親的嫡長子，是這府裡的嫡長孫，自幼便順風順水。你腳下的路是我們鋪的，方向是我們定的，風雨我們替你擋，波折我們替你平。你聽話、懂事，每一步都走的踏實，但是，你習慣了被安排，也習慣了呆在安全的地界裡。你冇有真正為自己拚過命，也從冇有豁出去爭過一次。冇有野心的人，可以守城，但朝堂不是緩流，是條奔騰不息的河，你不能帶著家族往上走，不能在驚濤駭浪裡掌舵，又如何在虎狼環伺中破局？”
“這一點，纔是你祖父最看重的。延霖啊，你輸就輸在太君子無為了……”
……
殿試之日很快到來。
值得一日的是，外人隻知有殿試，不知殿試前還有複試與試卷磨勘。
複試好說，考覈結果分一二三等，列在一二等者，準許參加殿試；若三等以下或不合格者，則不準參加殿試。
這主要是嚴防會試舞弊、替考，要把水貨貢士擋在殿試門外。
至於磨勘，是指複合貢士們在會試中的硃卷和墨卷。包括文理是否通順，格式是否合規，該避諱的尊者名姓有冇有避諱，筆跡與複試時是否一致。
趙璟因有許家當靠山，冇有人會不長眼的刁難他。
他順順利利通過了複試和磨勘，走到了殿試這一環節。
殿試當日，天未破曉，皇城內外已是燈火通明。
一眾新科貢士們皆著青袍，按名次列隊，由鴻臚寺官員引著，魚貫進入皇城。
腳步聲踏在青石地板上，往來寂然無聲，唯有衣袂摩擦間傳來的簌簌聲響，襯得整個宮城愈加深沉肅穆。
經搜檢、覈驗身份後，眾人步入太和殿。
殿內燭火煌煌，香菸嫋嫋，禦座虛設，皇家的莊嚴氣象撲麵而來。
眾人不敢多看，按照預設座位站住後，屏息垂眸，不敢有半分失禮。
過了片刻時間，殿外傳來靜鞭三聲，那聲音震得整個皇宮好似都在跟著動盪。
太監尖細的聲音遠遠的傳播開來：
“皇上駕到——”
趙璟聞聲，收緊心神，雙眸直視腳下方寸之地。
他身姿挺拔，麵容肅穆，神色恭敬又莊重。
皇上的禦駕由遠處過來，及至緩緩到了跟前。
趙璟凝神屏息，垂手靜立。
或許是錯覺，或是是太敏感，那雙明黃色繡五爪金龍的朝靴在他眼前似停留一瞬，隨即又緩緩朝上首而行。
在明黃儀仗的簇擁下，瑞成帝坐在了禦座上。
鴻臚寺鳴讚官高聲唱禮：
“排班——”
“跪……”
滿殿貢士齊齊跪倒，瞬間衣袂翻飛。他們額頭觸地，不敢仰視龍顏，一舉一動間，儘顯對皇家的尊崇與敬畏。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——”
這聲音猶如紅腫，遠遠的傳播出去。連太和殿上的飛鳥，都因受聲音所驚，倉皇的撲起翅膀，嘰嘰叫著飛向遠方。
終於，皇帝叫了起，“平身。”
他聲音不高不低，卻自帶一股威嚴，聲音傳遍殿中每一個角落，便讓所有人的心神，再次為之緊了一緊。
“謝皇上。”
眾人再次叩首，隨之緩緩起身。
他們垂手而立，依舊斂聲屏氣，不敢有絲毫動靜。
上首再次傳來皇帝的聲音，“今日在場，皆是經過層層遴選而出的飽學之士。你們是讀書人的脊梁，亦是國之未來。今日對策，不必刻意逢迎，不必畏首畏尾，言所當言，策所當策，儘抒胸臆，以才見心。執筆為劍，以文立身，這，纔不負你們十年苦讀，不負朕與天下之望。”
話音一落，皇帝微微抬手，“開始吧。”
宣製官捧了試題走出來，滿殿之人再次齊齊跪倒。
策題一一分發，眾人跪接，繼而叩首起身，緩緩回到座位。
到了這時，許多貢士依舊被皇家的威嚴所懾，心緒激動，久久不能平複。
隻有趙璟，他神色沉靜無波，內心一片澄明。
殿試開始了。
殿試的時間安排，乃是辰時進入太和殿，酉時交卷，日落前未答完者，在三甲之末。
試題說簡單也簡單，說難也難，僅有一套時務策問，由讀卷大臣秘擬八條，皇帝圈定其中的四道為試題。
其中多考經義、史鑒、時政、民生、吏治、兵製、邊防。
而這一次，考了一道國用民生，一道邊防武備，一道吏治人才，一道治道之本。
治道之本是第一題，也是考爛了的一道題。今年換湯不換藥，依舊是大差不差的一道。
“自古帝王，臨政安民，或尚人後，或尚嚴明，究竟何者為先？”
這樣的題目，趙璟早有準備，當下研磨靜心，直到心中已有腹稿，才提筆落墨，款款道來。
“臣聞，帝王之治，在德不在險，在人不在法。蓋國以民為本，君以賢為本，政以廉為清，兵以固為安。四者相濟，而後天下可治……”
殿試答題時間，約在四五個時辰。
這幾個時辰，要寫四篇策論。期間還要飲用水和乾糧，以及如廁休息。
再加上殿試時不給燭，申時末殿內光線就變得暗淡，嚴重影響書寫和卷麵，天黑後更是嚴禁答題，因而，統共算下來，四篇策論的答題時間，總共還不到四個時辰。
這麼短的時間，要字跡端正、文氣貫通的寫完四篇策論，當真是難如登天。
想要額外打草稿，之後再謄寫，那完全不可能。
趙璟在許府中時，與許延和一起試驗過，隻有將每篇策論的答題時間，嚴格控製在一個時辰內，纔有可能在日落之前停筆。
時間緊迫，片刻也浪費不得。
因而即便察覺到那道明黃色的身影，從禦座上下來了，甚至在自己旁邊站住，趙璟也紋絲不動，依舊不緊不慢的寫著自己的文章。
他的身心全部沉浸進去，最後連瑞成帝是何時離開的，都不知道。
不比趙璟見過這位皇帝，甚至還陪皇帝喝過茶、聊過天、用過膳。
在場眾位貢士，見過皇上龍顏的少之又少。
即便是一些勳貴家的少年，也多是在宮宴和一些重大慶典上見過皇帝。可當時人頭攢動，他們離得又遠，哪裡真能將皇帝的龍顏看清楚。
冇見過真龍相貌，心中就會有忐忑、不安、惶恐、懼怕等情緒。
又唯恐自己做的文章做的不夠鞭辟入裡，亦或是不為陛下所喜，先就慌張起來。
這一慌，墨水滴在試捲上，直接按作弊處理。
考生人癱坐在地，直接被守在旁邊的太監和禁軍拖了出去。
寂靜無聲的大殿，突然傳出魚貫而出的沉重腳步聲，以及身體摩擦過地麵的簌簌聲，猶如驚雷當頭劈下，瞬間讓人的身子都麻了一半。
貢士們心情惴惴，便連筆都握不住。
但已經到了這一步，進一步，一腳蹬天，退一步，再等三年——不，因為這次是加恩科，兩年之後又有殿試，倒是不用再等三年。但能早一步入朝為官，誰願意拖到兩年後？
拚一把，指不定就成了呢？
皇帝何時走的，冇人在意。
冇有這尊大佛在這兒坐鎮，眾人也絲毫不敢懈怠，更不敢有任何異動。
殿內的太監太多了，他們好似不會呼吸、不會動的木偶人，呆楞楞的站在大殿四周，不仔細觀察，都看不見他們。
可你但凡有什麼異動，他們的雙眸就會像鷹眼一眼，瞬間定在你身上。
不能動，不敢動，不想在陛下那裡留下不好的印象，也不想承受被人當做作弊者緊盯的心理壓力。
午時時，大殿中不少人都擱下筆開始進食。
殿試時不管吃喝，所有吃喝都是從家裡帶來的。
在太和殿，嚴禁吃味道過大的東西，因而，趙璟和許延和，每人帶了兩個被油紙包起來的椒鹽燒餅。
為防止燒餅掉渣或掉芝麻，弄得座位這一片臟汙，這次的燒餅是死麪燒餅，上邊更是連一粒芝麻都冇敢放。
這種燒餅，拿到街上，一文錢就能買一個。
但因為裡邊的椒鹽放的足，還添了一些彆的調料湊味，吃起來就非常可口。
趙璟先後吃了兩個燒餅，又取出腰間的水囊喝水。
水中放了不少蜂蜜，喝起來甜甜的。
但也不敢多喝，擔心一會兒要出恭。
倒也不是不能去，但殿試上眾人的一言一行都被記錄在案，若是頻繁跑恭房，浪費時間不說，日後說起此事，到底不美。
顯然在場所有人，都與趙璟心思相同。
大家吃過午飯，略抿兩口水，不敢磨蹭，繼續奮筆疾書。
時間在眾人的揮毫中很快過去了。
期間，有幾位朝廷重臣進入太和殿。
他們或站在貢士們後邊，扶著鬍鬚頻頻點頭，或是擰緊了眉頭，一臉厭棄，顯然是在懷疑，就這個水準，怎麼進入的殿試。
考生們許是被考麻了，許是時間緊迫，無暇在意這些，便任由這些大人們打量，手中依舊唰唰唰的寫著自己的文章。
天色漸漸黯了，漸漸的，便連光線都冇有了。
考試時間結束，有考生還有最後幾個字冇寫完，心中著急，下手冇注意力道，於是，試卷被戳破，功敗垂成，白考一場。
趙璟無驚無險的完成了考試，又隨著小黃門的指引出了宮。
站在宮門口往回望，就見身後的火燒雲如火如荼的燃燒著。
明天，無疑又是一個大晴天。
殿試結束了，考生們解脫了，皇帝與大臣卻真的忙碌起來。
殿試的文章，要由閱卷的大臣看過，並選出前十名，最後呈送到禦前。
最終名次如何選定，要看陛下的意思。
但在陛下冇有獨立掌握大權之時，太後是有權利乾涉此事的。
這不，太極殿就吵嚷起來。
皇帝和太後爭執不下，差點宣內閣閣臣進殿一起閱卷。
但是走到這一步，這些試捲到底是哪個考生的，其實已經是明擺著的事情了。
趙璟的文章無疑是最好的，其下範春秀、朱天祥幾人，因種種原因缺考。
第三至第六名，全都冇有參加殿試，大殿之上，排在趙璟兩側的是常宰，以及早先會試的第七名。
常宰不需說，他將落第舉人打成重傷，品性有瑕，點他為狀元，難以服眾。
會試的第七名與趙璟之間的差距，委實大的離譜。
你非要越過趙璟，推後邊這兩人上位，單是讀書人那一關都過不去。
到時候他們在背後唾罵皇帝是昏君，誰願意無緣無故擔上這罵名。
皇帝力挺趙璟，太後卻不願意繼續壯大保皇黨的聲勢。
她說：“之前我們早有默契……”