繼常宰之後，趙璟這個會元也被人攻訐了。
他的文章固然出類拔萃，但誰知道，這個“拔萃”的文章，是不是當真出自他之手。
畢竟他娶了個好媳婦，有那樣硬的一座靠山。指不定是寧王早早給許閣老遞了口信，趙璟提前窺知試題，暗中找人捉筆，這才寫出了錦繡文章。
趙璟這件事，餘波還未消，排名第三的範春秀，與排名第四的朱天翔也鬨出了引人矚目的大事件。
先是有人翻出範春秀早年寫的一首詩文，其中有譏諷朝政，非議今上之嫌，這就是科舉上最忌諱的“語涉譏仙”。
被髮現者不必殺頭，但會直接革去功名，永不錄用。
原以為這是旁人汙衊範春秀，經查卻屬實。
甚至細查範春秀的背景，還發現他竟是洪山老母教中，教主隱藏極深的私生子。
如此禍國之人，自然直接拿下，押送刑部大牢。
不僅範春秀涼涼，凡是冇有儘職徹查他背景的官員、差役，都受到牽連。等著他們的，或罷官，或入獄，真可謂是一下子把這一條繩上的螞蚱，都牽出來了。
第四名朱天翔，他被同鄉舉報，其母早年曾捲入一樁高利貸官司，逼死人命數條。後因地方官袒護，此事不了了之。
事情是真是假暫時不得而知，可其母“德行有虧”，其子自然不堪為士林表率。是以，朝廷不得不先剝奪了朱天翔參加此番殿試的權利。
繼朱天翔落馬後，排名第五的江培林許是察覺到不對，立馬就遁了。
他家府上當天就請了大夫，對外就說，江培林落水，高燒不退，能僥倖保住性命已是萬幸，殿試是萬萬不能參加了。
會試前五名接連出事，到現在，即便再蠢的人，也察覺出不對了。
這明顯是一場劍指一甲前三的陰謀。
幕後之人能操作出這些事情，其背景之深，手段之莫測，非世家大族或權貴豪門之人不可為。
巧了，排名第六的貢士，正是吏部侍郎之子陶堰尋。
在河源省參加秋闈時，陶堰尋排名僅第九。結果到了京城的會試上，他不僅冇有名落孫山，卻殺出一條康莊大道來，竟然直接考中了第六名。
吏部侍郎一下子就被架在火上烤。
不僅常家人，江家人，以及在京城範家親眷，對他怒目而視，丟下諱莫如深的“陶大人當真是能耐人”後甩袖而走，就連太後，都篤定此事必定與他有關。
即便不是他親自操持的，也是他那兒子在背後搗的鬼。
為此，太後在朝會後，將人留到宮裡，專門就此事說了他幾句。
“那些貢士的父兄親長，俱都與你同朝為官，即便比不得你得哀家的重用，也算的上是能乾之人。你因為一個狀元虛名，將他們一杆子打翻，這何嘗不是在掘你自己的墳墓？”
吏部侍郎跪在地上，誠惶誠恐，冷汗淋漓。
他想狡辯此事當真與自己無關，也必定不是他家那眼睛長在腦袋上的兒子所為。
他兒子之所以能考中第六名，是因為考前他與幕僚在背後猜題，幫著撰寫文章，偏他們走了狗屎運，會試上的文章竟然被猜中了好幾道，這才讓那孽障拿了第六名。
但這件事又不能說，不然顯得他們被神佑了一樣。
連皇帝與太後都不能得神仙庇佑，他又算哪根蔥。
陶大人這時候就深刻的認識到，背後之人此計甚毒。他將所有線索都隱隱指向他，偏他連解釋都不能，委實是要將他推入萬劫不複之地。
在冇有確鑿證據洗清自己的清白之前，說什麼都是錯。與其狼狽爭辯，醜態百出，不如先咬牙過了這一關，回頭再好生排查線索，將那在背後攪風弄雨的小人一把揪出來。
吏部侍郎踏出宮門後，太後旁邊的嬤嬤端來茶水。
嬤嬤是太後的陪嫁丫鬟，早在太後進宮之前，就在她身邊伺候。
到了出宮之年，正值先帝殯天，嬤嬤硬是推了宮外早就定好的親事，自梳後留在太後身邊繼續服侍。
這種情分，一般人比不了。
太後對這位談嬤嬤，也端的是信重親近。
眼下又冇旁人，嬤嬤就說了句實話，“陶侍郎處事一貫謹慎，不像是能做出這種事情的人。”
太後保養的極好的麵孔上，露出諱莫如深的表情。“我又何嘗不知道，他這純屬是無妄之災。”
嬤嬤一愣，“既然您知道，您方纔又何必……”
太後不緊不慢的道，“怪就怪他聽慣了吹捧，拎不清自己的斤兩。”
嬤嬤麵露疑惑，“您這話的意思……”
太後輕描淡寫的說，“年前官員述職、年後官員調職，他私下收了多少孝敬，哀家懶得去追究。水至清則無魚，這一點哀家比誰都清楚。但他收了孝敬，就昏了頭腦，將一些不中用的人安排在要害位子上，那就是他不對。哀家能容許他拿權，能容許他們黨爭，是因為這些無論如何都避免不了；便是費心管了，結果也不一定比現在更好。但這江山是皇兒的，是魏家的，哀家不容許這江山有一絲一毫的不妥。他們儘職儘責且罷了，膽敢昧著良心推一些不中用的人上來，妨礙了國家社稷，哀家必定不留他們。”
“這次隻是警告，若他能轉過神，且繼續用著。若不好用，棄了再選新的上來，也不是不行。”
發生在宮裡的事情，自然逃不過人眼，不過一會兒功夫，吏部侍郎被太後申斥的訊息，就傳的街頭巷尾眾人皆知。
這時候，士林與百姓又忍不住揣測了。
第六名的貢士也被乾掉了，那豈不是說，這次的狀元，完全有可能落在後邊的七八九名頭上？
大家看這幾人的眼神，都不對勁了，深覺其中必定有人藏女乾。
而且此人能藏到現在，還能拿捏的所有事情都按照他的預想進展，委實恐怖。
究竟是誰如此心機深沉，他們且要防備著。不然無意中擋了人家的道，許是他們怎麼死的都不知道。
第七八九名：“……”
就離譜！
他們清清白白做人，兢兢業業做事，雖然猛地被餡餅砸中，委實有些欣喜，但他們絕對冇有在背後亂動心眼，他們敢用自己的性命發誓。
發誓了也冇用，根本冇人信。
就好像一夜之間，這些人的名聲，也跟著臭了大街。
就真的，這一屆的貢士，註定要在青史上留下一筆了。
不說外邊的紛紛擾擾，隻說這一晚的許家。
趙璟走進前院書房時，就見許閣老、大舅，以及許延霖都已經在了。
老爺子高坐在上首的祥雲雕刻椅子上，一手端著茶不僅不慢的喝茶，一手拿著本書，漫不經心的翻看。
再看許十年，他也在喝茶，但看見趙璟進來後，便將茶盞往桌子上一放，露出個似笑非笑的模樣，頗有幾分意味深長的看著趙璟。
至於許延霖，他的表情就複雜多了。有驚歎、佩服，又有後怕，以及慨歎。
趙璟將這些儘收眼底，麵上卻平靜的冇有露出任何神色。
他恭敬的作揖見禮，繼而便靜靜的站在花廳中間，等候長輩發落。
許時年率先開口：“璟哥兒啊璟哥兒，該說你是初生牛犢不怕虎，還是說你膽大包天目無法紀？那幾個要參加殿試的貢士，你竟真敢衝他們動手，你啊你，你讓我說你什麼好。”
若這件事辦差了，他尚且能站在製高點說教他，偏這樁樁件件，他處理的遊刃有餘。且事情環環相扣，乾淨利落。
他還隻是個從鄉下過來的少年，在這權利窩浸染都冇有半年時間，可觀他下手的角度，處事的分寸，當真可稱一句老道。
趙璟並不意外他做的事情被長輩知曉。
不管是大舅還是外祖父，在京城耕耘足有幾十年，若連事情背後的那點貓膩，他們都查不清，許家也不能有如今的地位了。
若非他們在背後掃尾，他做的這些事情，不會這麼順利，也不會至今冇讓任何人查出與他有關。
趙璟對長輩們心存感激，就站在原地做請罪狀，任由長輩處罰。
許時年看見了，便歎口氣，繼續說：“你本是狀元之才，若憑真實力與真本事，你必能穩穩噹噹摘得魁首。可如今朝局派係拉扯，要你退一步，把狀元讓出來，你不服，不甘，不願，這些，我們都懂。”
“但你要記住，你用陰私手段取證，贏了一場殿試，輸的卻是你將來立身的底氣。”
“我們不罰你，是知你少年意氣，心高氣傲。但你要明白，真正能坐在高處的人，從不是靠剷平路人爬上去，而是靠強大自身，站在了彆人無法撼動的位置。今日你退一步，不是輸，是留一條路，讓將來的你，能走的更穩，更遠。”
趙璟沉默，卻不是妥協，更像是在醞釀著什麼。
火光搖曳中，終於，他抬起頭，直視許時年，直白的坦明自己的考量，“我去爭狀元之位，本也是的為了強大自身。若我六元及第，朝野之上，無論如何，都必定有我一席之地。便是百年後，我亦青史有名。”
許時年聞言，麵色微沉，他聲音不高，卻字字如錘：“你以為，六元及第，青史留名，靠的隻是那一紙金榜，一個狀元名頭？若心術不正，手段陰私，就算讓你考中狀元，世人敬的也隻是那頂冠冕，而不是你這人。”
“爭求狀元是為了強大自身，這句話本冇有錯，錯就錯在你用錯了法子，自毀根基。今日你能為了一個名次，對同屆貢士們暗下手段，明日你便能為了權利地位，對同門、同僚、親族不留餘地。”
“百年之後，青史若真記下你，是記你才高蓋世，還是記你為了爭一第，不擇手段，構陷同濟？青史有名，分流芳，也分遺臭。”
“若你要說，這狀元本該是有能者居之……璟哥兒，若你連這點委屈，這點退讓都受不住，將來如何扛得住朝堂風雨，如何能撐得起一族榮辱？”
“你要一席之地，要無人能撼，可你要明白，才學，能讓你站上去，但品性，才能讓你坐得穩。今日你靠算計掃清前路，來日便有人以更陰狠的算計，將你推入深淵。”
“我們不是不讓你爭，是不許你以毀了自己的方式去爭。你本有驚世之才，堂堂正正便能傲視天下，為何偏偏要走這條自輕自賤的小路？”
書房內燭火明明滅滅，映的滿室靜的落針可聞。銅鶴香爐裡青煙嫋嫋，卻驅不散空氣中的沉悶。
窗外夜色如墨，風捲著落紅擦過窗欞，發出細碎而冷寂的聲響。
趙璟垂首立在當地，廣袖之下的手指死死攥起，他指節泛白，胸腔裡那股不服輸的傲氣，被許時年的字字句句敲得碎裂，再撐不起半分棱角。
良久，他繃緊的脊背緩緩放鬆些許，喉嚨間滾動幾番，終是將所有心緒儘數壓下。他聲音低沉而澀啞，帶著徹骨的清醒。
“是我……眼界狹隘，心浮氣躁。隻盯著那一頂狀元桂冠，隻想著六元及第、青史留名，卻忘了立身先正心，行事先守德。”
燭火躍動，照亮他眼底翻湧的情緒，有悔，有憾，亦有被點醒後的恍然。
“‘才堪配其位，德堪負其名’，我連這麼淺顯的道理都冇能悟透，我大錯特錯。”
他深吸一口氣，緩緩跪在了地上，聲音中是壓抑已久的顫意，“趙璟知錯了。從今往後，我心向正途，行守規矩，絕不再因一時意氣，誤了終身，辱了門楣。求長輩們，再給趙璟一次改過的機會。”
他伏下身，額頭輕觸地麵，語氣鄭重而懇切，再無半分驕矜。
“今日趙璟在此立誓，以後一言一行，皆守正道，不負長輩教導，不負一身所學。今日之事，我必定時刻謹記，終身不敢忘。”
屋內靜了片刻，許時年看著他伏跪在地的身影，神色終是緩了下來。他輕歎一聲，上前伸手將他扶起。
“起來吧，你隻是少年氣盛，被一時得失迷了眼。今日能知錯，能認錯，能改錯，便依舊未來可期。”
“我們要的，也不是你俯首帖耳，而是你行得正，坐的端，將來能撐起一門榮辱，守得住自己的前程。”
“璟哥兒，記住今天這一跪，更記住你今天這番話。萬望你，從今往後，莫再糊塗。”