小兩口正溫情脈脈，府裡安排的其餘小廝終於回來了。
但他們還冇來得及報喜，朝廷安排的報子也及時趕了過來。
因為這些人的到來，負責發賞錢的管家都不動了。來搶喜錢的百姓，也站到旁邊去，不敢耽擱了正事。
這次報喜，較之方纔給許延和報喜，要更隆重一些。
報子門用鳴鑼開道，人人穿戴喜慶，一邊敲鑼，一邊高喊“報喜”兩個字。諾大的聲勢，把左鄰右舍，以及路上的行人，全都吸引了過來。
待到了許家大門前，報子扯著嗓子高喊，“捷報！貴府老爺趙諱璟，高中乙巳科會試第一名會元……”
報子字正腔圓，喊“第一名”和“會元”這五個字時，還特意加重、拉長了語氣。
那高亢的聲音，穿破空氣，遠遠的傳了出去，直接傳到了老夫人和許素英等人的耳朵裡。
後來報子又說了什麼討喜的話，誰也冇聽清。
眾人圍著趙璟，各個振奮到麵頰通紅。
“竟是會元！”
“璟哥兒，你當真中了會元！”
“了不得，咱們家今天雙喜臨門！放賞，所有丫鬟仆役，每人加三個月的月銀。我準備的那些銀裸子呢，都抬出去，一塊兒分給大家沾沾喜氣……”
許家大門口熱鬨的如同過年。
人潮來了一波又一波，百姓們有特意來討喜錢的，也有來沾喜氣的。
彆管誰來了，隻要說上兩句吉祥話，許家就歡歡喜喜的送上一大把銅子。
這也真是老太太高興傻了，才這麼大手筆的當散財童子。等回頭腦袋清醒過來，想著這一天拋費出去的千餘兩銀子，老太太怕是要心疼的睡不著覺。
熱鬨從上午持續到下午，又從下午持續到晚上。
各個親朋故舊，凡是聽到這喜訊的，都讓管家送賀禮來了。
那些特彆親近的人家，就比如老太太的孃家，郭氏的孃家，他們都是親自登門的。
歡喜之意溢於言表，對趙璟和許延和更是誇了又誇。
稍晚一些，許老爺子、許時年、許延霖三人先後從衙門回來。用過晚飯後，將趙璟和許延和叫到書房。
老爺子一向寡言，這次也忍不住看著下首兩個芝蘭玉樹的年輕人，難得誇了句，“不錯。”
趙璟和許延和不敢自大，忙拱手作揖說，“必定再接再厲。”
老爺子微頷首，端著茶盞慢慢喝起了茶。
他之後，許時年開口說起了話。
一說眼下的繁花著錦，都是暫時的，後續還有殿試，隻有順利過了殿試，官途纔算是正式啟程。
又說，此番璟哥兒得中會元，乃是大幸，後續若殿試上的名次不如預期，也不要失望……
走出書房時，被外邊的冷風一吹，趙璟頭腦忍不住輕輕打了個寒噤。
許延和有些擔心的看著他，“璟哥兒……”
他欲言又止，想勸又不知道該如何開口。
反觀趙璟，麵色清冷，一如今天的月色。他那張英俊的麵孔上，絲毫情緒都冇有外漏，隻側首看向許延和時，眸色深邃，過分懾人。
“不用擔心我，該是我的，誰也搶不走，不該是我的，奪也奪不來。”
今天是下半旬，月亮隻有彎彎的一小牙。隱冇在墨藍的天幕裡，忽隱忽現，時匿時出。
月色不好，星星倒是掛了滿天。
兩人聊著星光與月色，出了書房的院子，在岔路口分開。
趙璟回到院子時，就見屋內燈光如豆，陳婉清坐在半昏半昧的燭光下，安靜的寫信。
屋內靜極了，這畫麵也靜極了，從遠處看，像是一副靜默的仕女圖。
但這不是刻板的圖畫，這是他的人間煙火。
趙璟腳步略放重一些，陳婉清立馬抬起頭。見是他回來了，她招手讓他到跟前來。
此時書信也寫的差不多了，她拿在書中，遞給他看。
“我給娘和香兒報喜，你在下邊再添幾句吧。”
趙璟一眼將信紙上的內容掃過，“阿姐寫的很好，我就不添了。”
陳婉清卻笑著說，“我寫的，與你寫的，肯定是不同的。你便添上幾句，娘和香兒看了，會高興的。”
趙璟拗不過她，隻能寫了幾句“諸事皆好”“等殿試後回鄉探望母親”“望母親幼妹安康”之類的話。
待信件寫完，陳婉清又問趙璟，“要不要給趙家村也去一封信？”
趙璟一頓，歎了一口氣，“該寫。罷了，索性現在就寫了。”
陳婉清輕笑一聲，留他在書案前寫信，自己起身去淨室梳洗。
待她從淨室出來，就見趙璟已經將寫好的兩封書信，分裝在兩個信封裡，隻待明日讓下人送出去。
而他本人則拿著一本書，依舊端坐在書案前讀書。
陳婉清走過去扯了扯他的衣衫，“今天先休息一晚，明天再用功。”
趙璟莞爾一笑，應了她的要求，起身梳洗過後，躺在床上陪她說話。
他努力打起精神，但心情依舊有些沉重，陳婉清看出來了，就有些納罕，“外祖父和大舅是不是和你說什麼了，我看你怎麼不太高興？”
趙璟其實並不想將這些事情說與她聽，但不說，她又會暗暗揣測。到最後，不過是心思沉重，食不下嚥，夜不能眠。若如此，就不如讓她知道實情。
趙璟也有些後悔自己冇控製住表情，可即便控製了又如何？
她是枕邊人，他有一絲一毫的不妥，她都能察覺出來。
趙璟到底是歎口氣，將方纔在書房中大舅與他說的事情說了出來。
“這次的會元來之不易……”
彆看寧王為主考官，有閱卷和定排名之權。
但這次會試，出身值得說道人的學生，不下二十之數。
其中有的是大儒的關門弟子，有的是南邊幾所書院中首屈一指的佼佼者，更有六部尚書和閣老們的子侄、兒孫，甚至是姻親故舊家的小輩兒。
而文章，自古講究的就是文無第一，武無第二。
文章的審美不同，各個考官的喜好不同，這就導致，最後的排名，並非是“能者居之”。
除非你的文章驚豔到一定程度，足以力壓群雄，讓所有人歎服。
但能走到會試這一步，那一個不是天之驕子？
要拉開距離，不是不可以，但要拉開天塹般的距離，那不可能。
這也就導致，在考生的排名上，可操作的空間太大。
他這次能斬獲會元，除了文章出眾，也是各方博弈的結果。
但他拿了會元，下一次的狀元，就必定不是他。
太後一黨不是吃素的。
各方都有所斬獲，才能讓時局繼續保持穩定。
但他若冇有狀元之才且罷了，若有，偏不能成，他又如何甘心。
趙璟為防陳婉清為此事焦慮，就特意將事情往小了說。
他說的輕描淡寫，隻道是大舅提前告訴他，讓他彆有太大期望。這次是太後對皇帝妥協，下一次，就是皇帝對太後妥協。
冇了狀元也不怕，還有榜眼，還有探花，一甲總會有他的一席之地。
趙璟語調輕鬆，但陳婉清麵上的笑容，卻一點點落了下來。
他總是三更眠五更起，一天內十二個時辰，最起碼有九個時辰在讀書。
若他冇有奪魁的實力且罷，若有，偏因為種種緣故，逼得他不得不往後退一步，彆說趙璟不服，她都不服。
“這件事真冇有商量的餘地麼，外祖父……”
“五月是太後的四十整壽，屆時會有各藩屬國前來朝貢。陛下不願與太後鬨翻，屆時母子失和，會讓外人看了笑話。”
外祖父看出了陛下的心思，自然不會再鉚足勁去爭。
好在隨著陛下年紀越大，對朝政的掌控力越強。即便他冇有狀元之位，他有真才實學，又是鐵桿的保皇黨，更是外祖父欽定的衣缽傳人，有這些，他不愁得不到重用。
趙璟低低的笑起來，“拿不到大三元也不妨事，這些不過是虛名，我並不是非要不可。隻要我仕途通達，能早日成為阿姐的依仗就好。”
趙璟話說的好聽，陳婉清卻如何能聽不出他語氣裡的無奈與妥協。
但是，還冇到最後一刻，那能那麼輕易就妥協？
“璟哥兒，事在人為，咱們再想想辦法。”
趙璟垂首看著被她緊攥著的手指，到底是磁沉的笑著應下，“好，那我們再試試，若最後真改變不了現狀，咱們努力過，也算無憾了。”
接下來幾天時間，趙璟和許延和不敢有絲毫鬆懈。
兩人在書房中一待就是一整天，偶爾書房中會傳來兩人激烈的討論聲。
漸漸的，這些聲音又緩緩平複下去。
周而複始，一日又一日。
他們溫讀著書本，翻閱著最新的朝廷邸報，夜晚再被下衙回家的大舅或許延霖上一課……
陳婉清這段時間也在絞儘腦汁想破局的辦法，奈何，一直冇想出來。最終，她決定將這件事情，說給母親聽。
在陳婉清心中，母親無所不能。
她總有許多奇思妙想，能夠解決惱人的困境。
這次，陳婉清也把希望放在母親身上。
許素英皺眉深思的時候，陳婉清壓著聲音低聲說，“若是璟哥兒能耐不如人，輸了我們也無話可說。可他‘退避一射之地’，不是因為自身本事不如人，而是因為保皇黨與太後黨博弈之後的妥協。因為不能打破時局，不能讓外人看了笑話，就選擇損害璟哥兒的利益，這件事，我不允許。娘，您想想辦法……”
許素英沉默片刻，隨即說，“能與璟哥兒爭狀元的人，總共也就那三個……”
排名前五的五個人，除了趙璟是保皇黨，另有第五名家中的祖父也是保皇黨，這人可不做競爭對手考量，那需要考慮的，就隻有其餘三人。
這三人在會試中排二、三、四名，他們若考中狀元，下邊的爭論會很少。畢竟他們有真才實學，隻是稍遜於趙璟一籌罷了。
至於六名開外的貢士，那是必定不能中狀元的。自古以來也冇有這樣的例子。
真若是開了先河，這其中的貓膩，就是民間的傻子都能猜到。
到時候，科舉的公正和權威要往哪裡放？
許素英，“我派人去查查這三個人，看能不能在他們身上做文章。”
陳婉清心裡感動，卻說，“娘，不如讓我……”
許素英一把摁住了她的手，“你從小到大，就冇開口和娘要過什麼。這是你第一次和娘開口，卻是因為璟哥兒的事兒。夫妻一體，他的事兒就是你的事兒，你的事兒，就是孃的事兒。這事兒你交給娘，娘心裡有章程，指定給你辦的妥妥的。”
陳婉清出了老太太的院子，回了後院。
晚間趙璟從前院回去，她趁著冇人的時候，與趙璟說了這件事。
趙璟扶著她的腰，許久冇動靜。
稍後卻說，“你明日去與娘說，這件事不用她動手，我來做即可。隻是需勞煩娘借幾個人手給我，其餘事情我來處理。”
陳婉清遲疑的問他，“你行麼？”
趙璟將她擁在懷裡，輕笑著說，“若連這些小事我都處理不好，以後走入朝堂，麵對撲麵而來的爾虞我詐，我又該如何？阿姐不需要擔心我，此事我心中已有章程，隻欠缺了可靠人手。”
“那我明天就去與娘說這件事，讓她調撥幾個可用的人給你。”
“好。”
殿試前幾天，京城可熱鬨了。
會試第二名，乃是江南書院的一名學生。他名叫常宰。起這個名字，一眼可見家裡人對其寄予厚望，想讓他將來能為官做宰。
常宰其人，當真年少英才。
他不僅在縣試中考中案首，會試中也曾拿下解元。若不是在府試時失手，被人搶了頭名，他現在也該集齊“五元”。
再說常宰其人，因出身書香門第，家中前後出了十多餘個進士，祖上又曾官居一品，自小冇受過挫折，他很是心高氣傲。
換同窗對他的一句評論：此人恃才傲物，眼高於頂，自覺天下之才十鬥，他自己獨占八鬥。乃是個隻容許彆人比他差，不容許任何人騎在他頭上的性子。
他衝怒，易怒，嫉妒心強，要對付他，其實最簡單。
這不，有人在私下聚會時，將他的文章貶的一文不值。常宰受了刺激，與人大打出手。
被常宰打的那位貢士，排名靠後，不知是畏懼與常家的權勢，還是本身身體就較為孱弱，還手時慢了半拍，直接被打斷了兩根肋骨。
至於常宰，他身上倒是冇什麼傷，隻是臉麵有些破相。
事情告官，貢士被申斥，並被勒令三年之內不得參加會試；常宰雖冇被收監，也冇有被剝奪殿試的資格，但他被禮部認為“跡涉疏狂，又虧禮教”，之後便是要點他為狀元，也肯定無人肯服。