隨著時間越臨近放榜之日，興懷府的氣氛越是壓抑。
壓抑之下又是火熱。
這裡就像是變成了一處隨時會噴發的火山，地下湧動著熾熱的岩漿，隻等火候一道，便會洶湧的爆炸開來，將所有不平都炸燬。
放榜前一天，火熱的氣氛達到頂峰。
街頭巷尾到處都是不平之聲，走出去，隻需要在街上在站一會兒，心中的戾氣就會被全部激發出來。
“陶堰尋解元，陳延年會元，古臨是經魁。這訊息再錯不了了。”
“訊息哪裡來的？名次已經確定了麼，我怎麼冇聽說？”
“賣示錄傳出來的訊息，那還能有假？他們的訊息最靈通，就想著提前探聽到名次，好去中榜之人家討喜錢。”
一聽說訊息是“賣示錄”傳出來的，街麵上更轟動了。
先說賣示錄，這些人全靠討賞為生。
他們會在閱卷結束那幾日，潛伏在貢院旁的屋頂上監聽，以便在第一時間拿到第一手訊息，好賺一筆大財。
這些年來，從賣示錄口中傳出來的訊息，就冇有錯誤的時候。
因此，很多人都對賣示錄口中的訊息深信不疑。
可以往那些上榜的學子，無一不有著能服眾的本事，這次的呢？
陳延年是好是歹先不說，那陶堰尋就仗著有個好爹，就想拿解元，他臉皮怎麼那麼厚？
他甚至連縣試、府試和院試，都冇在和河源省參加，就這樣的人，誰知道他到底有幾分本事？
眾多學子中，他出身最好，家中後台最硬，這倒是真的。可不能因為他有背景，他就當解元。
冇有真材實料的解元，他們拒不承認。
又有古臨，他院試都是勉強通過的，參加鄉試前的錄科都冇中，還是錄遺才得了機會，就這樣的水平，他還中經魁？
若是他都能中經魁，他們所有人都能中解元。
“不服，我們不服！”
“科舉考試是為天下取士，不是為天下選貴！”
“打回去，重新排名！”
“若考官不公，我們就去京城告禦狀。”
鬧鬨哄中，自然也有清醒的，就連忙拉住親朋和友人。
“還冇發案，一切都是賣示錄傳出來的訊息，做不的真的。”
“賣示錄都得到的訊息，那還能有假？若是假的，賣示錄敢拿出來唬人，他們不怕被踩成肉餅。”
“等放榜了再來鬨事不遲，現在就鬨，小心惹怒考官，罷黜功名。”
“我呸！我這是鬨事麼，我這是在尋求公道，維護我自身的利益。若真等到放榜再去鬨，黃花菜都涼了。”
越來越多的人聚在一起，越來越多的人，知道了排名的事情。
若有人一開始還不信，看到眼前這場麵，也忍不住信了。信了之後就是徹底的憤怒，“好一個官官相護，好一個官商相護！我們普通學子的出路在那裡，我和你們這些當官的拚了！”
學生們開始攻擊貢院，貢院門前一片烏煙瘴氣。
幸好這裡距離知府衙門很近很近，有差役察覺不對，及時過去喊人，又有巡撫帶來的士兵在旁邊配合，這才暫時將鬨鬧聲鎮壓下去。
人是被鎮壓了，卻冇能將他們驅逐。
兩方人馬都有忌諱，差役不敢傷害這些有功名的生員，唯恐一個不慎自己惹火上身；生員們也怕鬨得太過，最後真惹怒考官，被罷黜功名。
於是，差役們嚴陣以待，好言相勸，生員們則頂著寒風，在貢院門口示威以待公平結果。
寒風呼嘯，貢院外的氣氛，卻比呼嘯而過的寒風更冷，讓人看上一眼，便打退堂鼓。
再說貢院內。
此時已經到了填寫草榜的時間，主考官依名次填寫擬錄取的試卷的紅號，其餘名號都填寫完畢，隻剩下最後三個名號時，主考官卻做了難。
龔袁修便是這次的主考官，隻見他手上拿著三份試卷，比對、斟酌、考量，看了又看，琢磨也又琢磨，心裡依舊冇底。
太過為難，讓他枯瘦乾巴的臉愈發皺成一團，整個人如同一棵經年枯朽，埋汰不堪的老木。
此時號房內已經聚滿了人，不僅巡撫到了，提調、監視官也到了，就連副考官和同考官們，也都到了。
因為填寫好紅號，就要在眾目睽睽之下拆卷，隨即覈對哄好，再依照錄取名次將考生的姓名機關填寫在草榜上。
如此大事，自然誰都不敢含糊。所以寧肯早些過來，再旁邊坐著等著，也不能遲到，以示對帝王加的恩科怠慢。
但眾人都到齊了，主考官龔袁修卻拿著三分試卷看了又看，許久遲遲定不下來排名。
有人輕笑一聲，幫著解圍，“許是咱們河源省人才輩出，做出大好文章，讓龔大人也歎之愛之，一時間難以取捨。”
“這一屆學子藏龍臥虎，人人都有兩把刷子。”
“事關學子的排名，慎重些是應當的。”
有人推崇，自然也有人嗤之以鼻。
嗤之以鼻的也不是彆人，正是盛明傳。
要說盛明傳這個人，他也是出了名的刁鑽。
但這種刁鑽，隻針對官員，對與學生，他卻仁厚又親和。
不信去興懷府打聽打聽，有那個秀才和舉人不說知府大人好？
知府大人不僅對他們看重，還多鼓勵之詞，便是對他們的家人，也多問候，體貼關懷之意備顯，其愛才之心，眾人皆知。
但盛明傳愛才，是因為後生可畏，而他行將就木。能給彆人一份好，就是給後人留一份福，為了兒子以後的路好走，他不介意立這樣一個“愛才”的人設。
但他對下好，學生們會讚他，對上好，能得什麼利？
尤其是眼前這個人，無能無勢偏還自矜自傲，目無下塵卻又野心勃勃。
偏偏，他的能耐配不上他的野心，讓他的一切行為，都顯得那麼粗暴、拙劣又惡臭。
盛明傳一聲輕嗤，將眾人的視線都吸引過來。
他本人卻不在意，依舊勞神在在的坐在躺椅上，手中自在的盤著兩個核桃，不緊不慢的問龔袁修。
“若學生妙筆生花，試卷儘善儘美，龔大人一時之間分不出優劣，不如將試卷拿出來，大家一起看一看，投票出個排名。”
有人附和，“此法不錯。”
“以前也冇這樣的章程，但龔大人若實在為難，我等也不介意為龔大人分憂解難。”
“快快拿來，排完名我等還有要事去做，不能一直耽擱。”
龔袁修攥緊了手中的試卷，一時間頭皮發緊。
他之前看過幾篇陶堰尋的文章，自認對他的文風非常熟悉，能在萬千考卷中，一眼分辨出他的。
可如今，麵前三張試卷，各個質樸簡約，各個都言之有物，切中肯綮，究竟那個是陶堰尋的？
他覺的其中最出彩的那份，該是陶堰尋的，這試卷讓他一眼驚豔，想要拍案叫絕。但遣詞用句間又有陌生之感，總感覺與陶堰尋的文章略有差異。
倒是三份中最不出眾的那份，隱隱給他熟悉之感，讓他覺得有陶堰尋的感覺。
但這怎麼可能呢？
陶堰尋這一京城的天子驕子，豈會輸給窮鄉僻壤出身的書生？
龔袁秀一邊拒絕眾人的好意，“不必了，不必了，排名本事主考官分內之事，豈敢勞煩諸位大人？”
目光卻緊盯著試卷不放，試圖再找出些證據，好讓他佐證，到底那份試卷纔出自陶堰尋之手。
但是，找不出來。
看了又看，他依舊照不出來。
龔袁修想起之前許諾出去的事情，又想起若辦不好差事，這次怕是要吃掛落。屆時，彆說考評升職的事情，怕是在翰林院都待不穩下去。
他急的滿腦子汗。
明明這時候天氣已經有了涼意，便是強壯的男子，都需要穿上夾衣，可號房內，為防火災，連個火盆都冇有，早幾天下雨的時候，好些閱卷的大人都被凍得兩聲咳，即便如今天氣轉暖，也還是披著大氅。就在這種情況下，身材清瘦猶如枯木，看著身體就不怎麼強壯的龔大人，他竟然瘋狂流汗？
盛明傳見狀就笑了，“龔大人身子可是有什麼不適？若不適，趕緊定下排名，去就醫是正經。自古死在監考之地的考官也不在少數，龔大人雖年輕，卻也要當心，免得一番辛苦，冇領功勞，就遭遇不幸。”
龔袁修聽見這話，氣不打一處來。
他嘴巴緊咬著下唇，若不是這盛明傳背後靠山太硬，他真想不管不顧的懟回去。
懟不了，最好也能在興懷府的學子身上下手，讓此番少幾個舉人，就是在狠狠打盛明傳的臉。
可惜，他準備的一切小動作，在這邊號房完全冇辦法施展。
盛明傳不知道是太過謹慎，亦或是老謀深算，總之，他以擔心眾人的身體為由，將眾人身邊的下人全都替換下去，就連點燈的仆人，都換成了府衙的差役，杜絕了所有他做小動作的可能。
這已經足夠讓人生氣，偏他還如此擠兌人。是可忍孰不可忍，龔袁修憤怒的轉回身，咬牙說，“我確定了，這份南考場地字三百七十九號，便為此番解元。”
龔袁修最終決定賭一把，選其中最出色，最讓人驚豔的文章，定為魁首。
如此驚豔人眼球的文章，舍陶堰尋其誰？
又亮出另外兩份，“這份東考場天字五十一號，為亞元；西考場天玄字十八號，為經魁。”
話落音，龔袁修心中惴惴，卻還是抱著一絲幻想心想。
陶堰尋在國子監求學，學問在裡邊也屬前列。本該在京城考鄉試，卻因為考前是其祖母三年忌日，他需回家祭拜，嫌棄來迴路上太耽擱時間，便乾脆在興懷府參考。
這個理由，隻是拿來敷衍他，也是敷衍外界人的。主要目的，不外乎是覺得興懷府地處偏僻，以他的學問，能力壓所有考生，得中解元，為陶家添光添彩。
他也默許了會幫著暗中操持，壓下一切可能會有的意外。可誰能想到，意外真的有，一下來兩個。
不過，興懷府到底是偏僻之地，即便出來同樣奪人眼目的試卷，但他敢篤定，不管是那連中小三元的興懷府趙璟，還是另一個小三元陳延年，都必定不是陶堰尋的對手。
所以，這份出自南考場，最最出眾的試卷，必定出自陶堰尋之手，這再不會錯了。
龔袁修定下排名，心中的石頭落了地。這時候他察覺到有什麼東西從額頭流下來，一路流進眼睛裡去，忍不住抬起胳膊擦了一下，然後就見，官服上瞬間洇出一片濕痕。
這些汗水，肯定不是嚇出來，絕對是這號房人多，太熱了。
龔袁修給自己解圍，“這都入秋了，秋老虎還這麼厲害，盛大人年邁，出行可要千萬注意啊。”
盛明傳輕輕撩起眼皮子，都不拿睜眼看他，“多謝龔大人關心。老夫雖年邁，身體卻好得很。比不得龔大人，年紀輕輕，就虛成這個樣子。待出了考場，本官給龔大人推薦一位老大夫，好生幫龔大人調理一下，省的力不從心，墮了威風。”
號房內都是男人，盛明傳的話，大家自然都聽明白了。一時間垂首悶笑，肩膀聳動不停。
眾人都聽出來的調侃，龔袁修自然也聽得出來，一時間呼吸一窒，臉上出現怒色。
“我的身體不用盛大人關心，盛大人有那閒心，還是關心關心興懷府的學生排名吧。若此番前十名人數過少，在陛下那邊，你可是要吃掛落的。”
“本官心裡有數，就不老龔大人擔心了。”
兩人針鋒相對，誰也不肯低頭。
周巡撫眼見時間不早了，輕咳一聲，打圓場似的說了一句，“拆卷吧，早點忙完，早點張榜，學生們都在外邊等著呢。”
周巡撫發話，盛明傳和龔袁修誰也不再開口。
就在眾目睽睽中，厚如假山石碓的試卷，在內堂被一一拆開了。
“先找南考場地字三百七十九號，東考場天字五十一號，西考場天玄字十八號，這三份試卷。”
龔袁修吩咐下去，便有差役響亮應是。
於是，就在眾目睽睽之下，東考場天字五十一號試卷，最先被找出來。
書寫工整的試卷，單是看著就覺得賞心悅目，對人的眼睛當真是非常友好。
再看被糊住的名單，拆開一看，上邊正是“萬同府陳延年”這六個大字。
龔袁修見狀，心裡當即大喜，這真是老天助他。
他本也準備交好萬同府知府，隻因萬同府出銅礦，乃遠近聞名的富裕。
他點了萬同府知府的愛子為亞元，陳知府必然會重謝他。
此番回京，必定可以拿到更多的酬謝。怕是要比去兩浙為監考，報酬更豐厚。
龔袁修站起身，熱情的衝陳知府道喜，“恭喜陳大人，令公子不虧是大人的麒麟愛子。此番遇水化龍，前程還在後邊呢。”
原以為陳知府會喜形於色，卻熟料，這位大人麵上哪有半分歡喜。
他倒是對他拱了拱手，說了句“同喜”，但這句話怎麼聽都帶著幾分敷衍之意。
龔袁修先是不解，心中暗罵這陳知府不識抬舉。可轉瞬他就看到號房中竟然有不少人神色莫名的看著他，似在看他的笑話。
龔袁修先是一愣，隨即腦中劃過一道靈光。
陳知府的公子乃小三元出身，有這等本事，乃是意料之中。隻是，哪位陳延年公子出身告，學問也好，怕目光也高遠，此番鄉試，豈能冇有目標？
他們必定是衝著解元之位來的，隻可惜，被他點為了亞元。
但，但他也是秉公辦事，冇有一點弄虛作假，這位陳知府這般對他使臉色，委實有些過了。
龔袁修卻全然冇有想到，陳知府那是因為此事惱他。
科考之事，本就全憑實力說話，若實力真不如人，他也不是輸不起，自然無話可說。
可惡就可惡在，龔袁修收人好處，一心點陶堰尋為解元。
若那陶堰尋真有做解元的本事且罷，若冇有，且瞧他會不會善罷甘休。
陳知府惱龔袁修忝為主考官，卻不能秉公辦事，連與他客套的說幾句話都懶得。
龔袁修鬨了個冇臉，訕訕的不知說什麼好。待要給自己解圍，卻又見其餘人都垂首喝起茶來，連給他遞台階的人都冇有。
如此情狀，豈能不氣？
偏這時候，那盛明傳還樂滋滋的與旁邊另一個知府說起閒話來，“聽說你們那邊這一茬莊稼收的不錯？”
“天公作美，天子聖明，此番秋收大豐收。”
盛明傳就說，“可惜秋收之際，興懷府連下幾天下，許多地方收了災，糧食減少不少……”
說著話，抬頭往上首看去，“巡撫大人，興懷府受災嚴重，今年可能減免些賦稅。您也知道，百姓日子難過……”
周巡撫正昏昏欲睡，聞言立馬清醒了，“這萬萬不可，萬萬不可。你要減稅，其餘地方也要減稅，冇有稅收上繳國庫，朝廷怎麼運轉，河堤怎麼修剪，起病了糧草從哪裡出？”
盛明傳嗬嗬一笑，“我以為你睡著了，感情是唬我們的，你剛纔假寐呢？”
“真睡著了，老了，身體不中用了，年底老夫就致仕了。”
周巡撫年紀真的不小了，他已到了古稀之年，腰身都躬了下來，頭髮鬍子也稀疏的很，甚至就連嘴中的牙，都掉的不剩下幾顆。
他這一生平平，做官也平平，全靠熬資曆，才熬到了巡撫的位置上。
但眼下每天睡著的時間，比醒著的時間多，明顯不適合繼續任職，若不識趣點主動上摺子祈骸骨，真能被人攆下去，那不丟臉了？
也正因為打定主意年底就退，周巡撫現在很佛。
底下人的針鋒相對，他不是看不見，但看見了也當冇看見，圖一個眼不見心不煩，隻要能讓他安安穩穩致仕就好。
周巡撫說完那些話，就又闔上了眼睛假寐。隻是假寐著假寐著，他那嘴巴就長開來了，人也不點啊點的，眼瞅著就要栽倒。
但每次在將要栽倒之前，他又會及時睜開眼，然後咕噥一下嘴唇，往後挪挪屁股，繼續闔眼養神。
周巡撫的全部做派，號房的人全都看在眼裡，但誰會去和他計較？
老大人連乞骸骨的奏摺，都送上去了，眼瞅著就要走的人，誰去和他計較。
最好也不要和盛明傳計較，因為有所傳言，盛明傳的親朋故舊在運作，指不定周巡撫一週，他就要繼任巡撫之位。
可彆說什麼四品到二品猶如天塹，這種天塹對彆人來說，許是一輩子都難跨越，即便真能跨過去，也得一二十年的時間打底。
但可彆忘了盛明傳世什麼人。、
他早先致仕時，是兩江總督。連總督都當的，區區一個巡撫，他若想當，他就能當。
也是因為盛明傳有升遷的跡象，所以號房內眾人才隱隱以他為首。
他要懟主考官，那就懟，他們隻當冇看見。
眾人這模樣，氣煞了龔袁修。
他本就不是什麼心胸寬廣之人，在翰林院被人擠兌他也就忍了。
可此番他為主考官，他占據有利地位，若如此還能被人拿捏，這官場，他也就不用混了。
龔袁修將陳知府無視他的罪，遷怒到盛明傳身上。
他也是長了熊心豹子膽，竟還嘲諷上盛明傳了，“陳知府的愛子是小三元，聽聞您治下也有一位小三元。陳知府的愛子得中亞元，您的門生若連前五，彆說前五了，如連前十都進不去，那下官回京後，少不得在陛下麵前參你一本，說你盛知府選拔人才，暗藏玄機。”
龔袁修也是打心底裡看不上河源省這邊的文人。
這邊就冇什麼正經的文人。
想當初新帝登基，開科取士，鬨出了好大的笑話。
將近兩百個進士，其中竟無一個河源省人。
當初以為是主考官有意針對，可那屆的主考官，是有從龍之功的重臣。
陛下不想寒了重臣的心，下令徹查，查來查去查到了考生們的試卷。
這一看，鬨了好大的笑話。
隻見那進士的水平，放在江南，頂多中個秀才。
就這也能來參加會是試，太祖憤怒又無奈，差點單獨為河源省單開一個榜單。
也因為打心底裡看不上，所以龔袁修來之前，根本冇看這邊的選本。也是因此，他才能在看見陶堰尋的文章的第一眼，就篤定這個忙他能幫，他必定讓陶堰尋中解元。
卻那料到，這不毛之地，竟然還真有幾個能人。
但他並不覺得，能與陳延年、陶堰尋並駕齊驅那人是趙璟，無他，是因為他來之前，對盛知府做過瞭解。
這個人，為人極端，恨之慾其生，惡之慾其死。他又是忠心的保皇黨，趙璟又有上交皇後寶璽的功勞。
在他眼中，盛明傳就是這樣一個人。
他看上趙璟，就儘力托舉趙璟，給他功名，給他聲望，為他鋪路。可趙璟的斤兩到底有幾分，哼，一會兒就知道了。
??寶寶們不要等第三更了，冇有第三更。我今天補更了，但隻補了兩千字。這章六千，今天總共更了一萬。儘力了，更不出來了，我們家兩個混球放學了，我頭疼的慌，明天繼續補。