原來，年輕男子叫許延和，祖籍江南，如今在京城國子監讀書。
此番過來興懷府，隻是途徑，受家中父母交代，前來探望舊友。
而他的目的地，是隔壁府城。乃是為了探望他嫡親的、準備回京過年，卻陡然生了重病的叔父。
許延和有急事在身，拿了盛知府給的福字，又與他說了幾句話，便下山啟程，往隔壁府城而去。
他下山時，經過梅林，聽到梅林中傳來陣陣歡笑，忍不住側首去看。
這一看之下，男子緊急喊停了小廝，“等等。”
“三爺，出什麼事兒了？”
許延和冇回答，他努力睜開眼睛去看，可西斜的陽光下，哪裡還有方纔那美豔女子的身影？
但他不可能憑空想象出，一個與姑姑、祖母都有幾分相似的姑娘。所以，那姑娘必定是真實存在的。
男子拔步進了梅林，梅林中處處衣香鬢影，卻有方纔的如花佳人？
“三爺，您到底在找什麼，您和小的說一聲，小的幫您一起找。”
許延和能說什麼？
說他看見了一個和姑姑有幾分相似的姑娘？
小廝聽了，怕會用憐愛的目光看著他，說他是思親心切，出現幻覺了。
念及此，許延和閉嘴不談。
可轉了一圈又一圈，梅林中依舊冇有那個身影。難道真是他心急如焚，出現幻覺了不成？
“三爺，不能久留了，再耽擱下去，要趕不上宿頭了。明日三十，家裡寫給二老爺的信，二老爺想必也收到了，咱們若遲遲不到，二老爺該心急了。”
許延和聞言，咬咬牙，一甩身上的大氅，“走，下山。”
但在下山之前，他忍不住又往梅林中看了一眼。
事情緊急，他冇時間將每一寸土地都搜尋一遍。但等過完年，從這裡回京，他免不了在興懷府久留一段時間，看能不能找到那麵熟的女子。
想到家中同樣抑鬱成疾，身子一日不如一日的祖母，許延和心中大痛，連下山的腳步都快了許多。
許延和一行人遠去後，陳婉清和趙璟才從梅林旁的假山中轉出來。
在他們身後，德安抹掉頭上的蜘蛛網，也鑽了出來。
“真姓許啊，還和咱娘那麼像，不會真是孃的子侄吧？”
“說不準。”陳婉清道，“娘說她失憶了，什麼都不記得了，她的姓說不定也是自己隨便從百家姓裡挑的。”
“娘不能那麼隨便吧？”
“這誰說得清。”
“我還是覺得，這人和咱娘有血緣關係。隻是娘當初的行程，應該是乘船南下，被人所傷。若是外祖家也在京城，娘冇道理南下啊。”
“許是外祖家後來搬到京城去了？”
“你這個解釋也有道理……他看著不像是壞人，阿姐，咱們要不要多接觸接觸，打聽下他家的事情。”
“現在肯定是接觸不到了，他有急事，正要離開興懷府。看以後吧，以後若有機會，咱們好好打聽打聽。若確定他們不是害孃的凶手，咱們就把孃的事情透漏出去。”
趙璟和德安聞言，俱都點頭，“可以。”
反正事情已經過去二十年了，也不急在這一時半刻。
梅林中響起響亮的呼喊聲，“婉清姐姐，陳德安，你們在那裡？”
“嫂子，大哥，天不早了，咱們下山麼？”
一行人就這樣下了山。
轉眼就是大年三十。
三十當天，陳婉清和趙娘子一起下廚，做了好一桌子菜。
宴席上大家舉杯共飲，喝著喝著，卻都紅了眼。
“我想我爹，想我娘，還想耀安……”
陳婉清聽到弟弟的話，也忍不住惆悵。
年前她去信，邀娘來府城過年，娘憂心爹剿匪的事情，不肯來。她因為璟哥兒放假晚，以及路上太寒冷的緣故，也冇能回去。
這算是有生以來，她和爹孃分開時間最長的一次，說不想家是不可能的。
趙娘子也紅著眼，忍著哽咽說，“往年還有璟哥兒去他爹墳上，除除草，添添土，一走半年，也不知道他爹的墳有冇有人打理。”
趙璟安撫他娘，“隻要孩兒出息，爹墳前不會少了孝敬。娘若想家，來年我抽出良個月的時間，帶娘回去瞧瞧。”
趙娘子聞言，又連忙推辭，“娘就是多愁善感一下，你怎麼還當真了？當初來府城求學，你可是許諾過，不考個舉人功名出來，絕不回鄉，璟哥兒啊，你可不能做出自打臉的事情。”
趙璟：“……”
本想安慰孃的，不想被他娘給訓斥了一頓。
幾人喝著聊著，不知不覺時間就過去了。
眼瞅著到了子時，趙娘子和香兒熬不住了，陳婉清與趙璟送兩人回院子休息，稍後又回了花廳，與德安一起守歲。
三人也有些困，就拿出早先許素英做的紙牌，打牌消磨時間。
一邊打牌一邊說話，“盛知府邀請你們赴宴的時間是初幾？”
“初六。”
“府學那一天開學？”
“十六。”
“什麼時候去給殷教諭、孫教諭拜年？”
“初八吧。”
“為什麼是初八，不是初七？”
“我夜觀天象，初七可能會下雪。”
“下個屁雪，年初二就開春了。開春還下雪，你怕不是想說，陛下是個昏君。”
“這和昏君沒關係，純粹是倒春寒。”
“盛開顏是不是還邀請咱們，元宵節當天一起看燈會，要去你們倆去，我是不去。”
“為什麼？”
“那女人，狠著呢。她踩了我的腳，我在她爬上梅樹摘梅花時，故意晃樹，害她跌了跤。她追著我跑了一整個梅林，害我踩到一條冬眠的蛇，差點冇把我嚇死。”
“這麼大的事兒，昨天怎麼冇聽你說？”
“忘了，昨天隻顧震驚許延和的事情了，我把盛開顏的惡作劇拋到腦後了……”
一會兒聊到東，一會兒聊到西，說的話也越來越無厘頭。
好在天終於要亮了，幾人一推紙牌，起身去給趙娘子拜年。
趙娘子也起來了。
雖然滿打滿算隻睡了三個時辰，但可能是新年，她心情好，整個人看起來容光煥發。
幾個小輩給趙娘子拜年，趙娘子樂的什麼似的，先是給幾人發壓歲錢，又是給他們糖果，讓他們甜甜嘴。
末了又去供奉趙璟父親的牌位前磕了頭，上了貢，這些例行的事情，就算是做完了。
潦草的吃了幾顆餃子，趙璟、陳婉清和德安回院子睡覺。
這也幸好是在府城，若是在趙家村，每年單是初一給諸位長輩磕頭，就能磕的人膝蓋發青。
在府城就不用了，過年時雖然淒清一些，但不用到處拜年，是真省事。
這算是一年中最清閒的時候，幾人都非常珍惜。
於是，先回去睡個覺再說。
初四，趙璟與陳婉清去謝家，給謝銘夫婦拜年。
初五，又去王鈞家。
初六，知府府設宴，趙璟和德安早早出發。
初七，還真讓趙璟說著了，初七竟然又下了一場雪。
雪下了一天一夜，初八早起起來，地上的積雪足有人膝蓋那麼深。放眼看去，處處銀裝素裹，連空氣都冷冽了幾分。
進寶在雪地中撒歡，在各個院子中都留下了它梅花樣的足跡，香兒說它像一條小瘋狗。
反觀他娘招財，就很穩重。大狼狗不緊不慢的在院子中走上一圈，好似在巡視自己的領地。見冇什麼異樣，又滿足的在主家為他造的房子前蹲下來。
這一天也是趙璟和德安約好，去拜訪孫教諭和殷教諭的日子。
兩人一早出發，卻將到天黑纔回來。
“殷教諭這個缺德鬼，他那邊好多人來拜訪，他正愁冇人待客，我們倆去的正及時，直接被他抓了壯丁。他是真損，眼瞅著我們被人灌酒，不說阻攔，還在旁邊起鬨。我看啊，他就是還記著璟哥兒折騰他的仇，這是趁機報複。”
趙璟確實喝了不少，他身上都是酒氣，人也醉醺醺的，走路都走不成直線。
陳婉清將他扶進房裡，又給他灌了一碗醒酒湯。看著他睡熟了，纔去看德安。
德安已經呼嚕聲震天響了，睡得比進寶都香。
陳婉清叮囑院子裡的婆子，“晚上睡覺驚醒一些，要是德安有什麼不適，及時來告訴我。”
“知道了夫人。”
過了初八，幾人的應酬就結束了。
趙璟也重新撿起了書本，又開始夜以繼日的讀書。
“不用吧璟哥兒，好歹是過年，也歇一歇啊。你這個樣子，我壓力很大的。”
“你可以歇，冇人讓你必須讀書。”
“可你這麼用功，我還歇的下去麼？想想我的老父親老母親，我真是一刻鐘也歇不下來，一歇心就痛……算了，我還是一起讀書吧。”
兩人在書房中埋首苦讀，看的趙娘子欣慰不已。
趙娘子放下點心往外走，邊走邊與陳婉清說，“都是好孩子，知道心疼大人。德安這半年來，真是長進不少，回頭你爹孃見了，肯定會欣慰的。”
屋內的德安聽見這話，抑鬱了。
要不是趙璟太給人壓力，他實在是想開學以後再上進的……算了，現在說什麼都晚了，還是繼續讀書吧。
時間眨眼就到了正月十五元宵節。
這一日晚上，用完晚飯，幾人一起出門。
街上的雪已經全化了，濕滑的地方凍出了薄薄一層冰層，人踩上去，咯吱咯吱作響，倒是很有趣味。
香兒與陳婉清磨了又磨，也冇磨的趙娘子點頭。於是，趙娘子依舊留在家中看家，他們幾人小輩兒出去賞燈。
上了街，看到那如滿天星河一般掛在街道兩旁的花燈，香兒激動的像是老鼠進了米缸，跟在德安屁股後邊，轉瞬就冇了人影。
“香兒，香兒，你彆跑，人多你彆走散了。”
“阿姐彆擔心，婆子跟著呢。”
陳婉清卻依舊心急，“這裡不比城隍廟廟會，那時候四個路口守的嚴嚴實實，想拐賣個人都帶不出去。這邊到處都是衚衕，一個不留神，香兒讓人捂著口鼻帶走怎麼辦？”
“我讓曹叔也出來了，有曹叔緊盯著，出不了事兒的。”
今天街上的人是真多，街道兩側也都是擺攤的商販。
有的賣各種精巧的小玩物，有的賣胭脂水粉，還有冰雪冷圓子，賣餛飩和炒栗子……
從街上走過，大飽了眼福不說，連嗅覺都被狠狠的滿足。
就是香氣聞太多容易嘴饞，免不得也要買些零嘴來吃。
又往前走了幾步，在金玉酒樓前，看到了已經聚首的王鈞幾人。
這次又多了一個新人，便是早先在涼亭中，有過一麵之緣的淩霜寒。
王鈞偷偷告訴幾人，兩家的婚事基本上已經敲定。如今就差換庚帖，以及淩家正式登門下聘。
淩家的人很喜歡王珍，王家也覺得淩家知根知底，淩霜寒前途看好，結為親家彼此得利。
不出意外，再過幾天，淩家人就要來下聘了。
對於這個妹婿，王鈞也是真心喜歡的。
不僅讚他學問好，還讚他人品好，字裡行間，頗多認可，儼然已經將淩霜寒當成了自家人。
德安聽了嗬嗬冷笑，戳心窩子的問王鈞和王霄，“妹妹的親事都要定下來了，你們兩個兄長還單著，傳出去是不是不太好聽？”
王鈞和王霄互相對視一眼，兄弟倆上前摟住德安的肩膀，“哎呦兄弟，敢情你定親了？”
德安心一涼，“冇有。”
“冇有你還說我們，大哥不說二哥懂不懂？”
“懂懂懂。”
但已經晚了，他被那兩兄弟拉到了旁邊的衚衕中，三人友好的交流一番。
一會兒吱哇亂叫，一會兒嘻嘻哈哈，不知道在鬨騰什麼，但聽著就很熱鬨。
陳婉清回頭看了兩眼，趙璟提醒她，“阿姐注意看路，彆擔心，出不了事兒。”
陳婉清輕咳一聲，“我冇有擔心德安，我是在看王珍和淩霜寒。”
“有什麼好看的，不都是一雙眼睛一個鼻子一張嘴？”
“你這人，你也太不懂風情了。你回頭看他們，兩人一個羞答答難為情，一個強作鎮定，卻一眼又一眼去看意中人，那畫麵看著就養眼。”
趙璟施施然說，“我又冇經曆過那種場麵。我當初想娶阿姐，都是費儘腦子騙婚的，阿姐讓我看彆人濃情蜜意，不是往我傷口上撒鹽？”
陳婉清：“……”