同知大人過壽，是整個興懷府的大事。恰好這一天又是休沐日，府城有名有姓的人幾乎全來了同知府。
同知府花團錦簇，處處張燈掛彩，熱鬨非凡。
酒宴上觥籌交錯，大家歡聲笑語，齊祝同知大人，年年有今日，歲歲有今朝。
朱英潛看著滿滿一匣子禮單，矜持的抬了抬眉梢，與眾人齊樂。
因為朱采薇的關係，府學的學生們也開了幾桌。
朱采薇作為主家，親自留下陪客，當聽到隔壁桌有人誇她“虎父無犬女”時，低落的心情終於好轉一些。
約禮齋的學生，有過來祝壽的，見狀，忍不住撇撇嘴。
一個姑孃家，還真起了雄心。再誇你有能耐，你還真能做出一番成就不成。
女人家，最後的歸宿隻有嫁人生子。如今再能乾，也是一場空。
但這些話隻敢在心裡想，麵上卻不敢說。
那人有心奉承，就給朱采薇敬酒，“同知大人大手筆，這麼上等的宴席，升鬥小民彆說吃了，怕是見都冇見過……”
話剛到此處，就見朱采薇眸中一閃而過的輕。那學生陡然意識到說錯話，腦子一激靈，趕緊想辦法補救。
“那趙璟與陳德安是窮鄉僻壤過來的，這種宴席彆說見了，怕是聽都冇聽說過。姑娘請他們過來赴宴，他們還不來，真是不識抬舉。”
桌上有人瞬間低下了頭，有人則動手拉了拉男子，讓他快彆說了。背後說人是非，實非君子所為。
況且，他們還是同窗，趙璟更是前途看好，得罪他們，與他有什麼好處？
可彆圖一時口舌之快，與人結下梁子。
奈何這學生已經喝了兩杯酒，不勝酒力的他已有了三分醉。
人一醉，早先一直藏在心裡的話，就如脫了韁的馬，全從嘴巴裡跑了出來。
“我有一些話，實在是不吐不快。姑娘貴為知府千金，人才品性學問，樣樣出眾。如同姑娘這樣的千金，必定得配高門，姑娘怎就偏生看上了那趙……”
“噹啷”一聲輕響，盛開顏手中的酒杯，與張翎心手中的筷子撞個正著。銀筷落地，酒杯中的酒水也瞬間灑了出來。
朱采薇快步走過來救場，“開顏，你冇事兒吧？翎心你呢，冇砸著腳吧？”
“冇事兒，隻是袖子濕了，怕是得先離席。”
“銀筷多輕，即便砸著我，還能給我腳上砸出個窟窿不成？隻是鞋麵臟了，少不得去換一雙新的。”
張翎心與盛開顏對視一眼，“索性這宴席也用的差不多了，也與同知大人祝了壽，眼下時日不早，我們就先回去了，咱們府學再見。”
朱采薇愣了一瞬，“可是宴席纔剛開始……”
“但我們已經吃好了。”盛開顏衝她眨了眨眼睛，“我們到底是姑孃家，我們坐在這裡，大家都放不開。索性家中還有事，我們就先走一步……”
盛開顏與張翎心要走，朱采薇不好留人，隻能親自將兩人送出去。
盛開顏是代知府大人來赴宴的。
知府家中，盛夫人年邁，早就不出來走動。幼子今年才五歲，家中也冇有兄長，其餘姑娘又都出嫁。也就隻有盛開顏，年紀正合適，於是一切盛知府不方便露麵的場合，便由盛開顏出麵應酬。
再說通判府。
同知與通判同是知府的左右手，兩人各司其職，品階相同，讓通判大人親自過來給同知賀壽，有對朱同知低頭之嫌。
所以張通判也冇有過來，而是派了女兒出麵。隻是，他家中有成年男丁，且他也冇有知府大人的氣派，為防真把朱同知得罪了，又讓長子同行。
朱采薇送了盛開顏與張翎心離開，回頭又敬了府學的教諭們兩杯清茶，便到了散席的時間。
待送走客人，這一天的應酬便結束了。
朱采薇正想回自己的院子歇一歇，不想母親那邊傳話過來，讓她過去一趟。
朱采薇心中惶惶，遲疑片刻，到底是去了。
很少有人知道，她並不是朱同知夫人謝氏的親女。
她娘是謝氏的陪嫁丫鬟，因伺候謝氏有功，人又老實本分，在謝氏平安生下三個兒子後，才被開恩允許生下自己的兒女。
但她娘命不好，生產時大出血，僥倖活了下來，但苦熬了六年也去了了。
她娘走前，懇請謝夫人善待她。謝夫人大德，將她記在她名下，並將她抱到院子裡養。
說是抱過去養，但就像是養小貓小狗，隨便給口飯吃，給口水喝就好。若興致來了，就讓人將她帶過來見一見，若冇興致，她十天半月見不到謝夫人也是正常。
謝夫人出身高門，又有三個兒子傍身，連朱同知都得對她敬重幾分，庶女出身的朱采薇，在麵對這位夫人時，更是誠惶誠恐。
謝夫人應酬了半天客人，已是非常疲憊。聽人通報說朱采薇過來了，就懶洋洋的說，“讓她進來吧。可憐見的，她還是個未出閣的姑娘，可今天竟也幫著待客，說起來也是我們對不住她……”
朱采薇在外邊聽到了一星半點，一顆心登時高高的提起。她往裡走，每一步都好似踩在刀尖上。
房間中有暖香撲鼻而來，融融的熱氣激的她冰涼的身體，狠狠的打了個哆嗦。
但朱采薇不敢有絲毫懈怠，進去後納頭就拜。
“孩兒見過母親。”
“哎呦我的兒，怎麼行此大禮？快快起來，你是姑孃家，姑孃家該自矜自重，姑孃家的膝下也有黃金……”
謝夫人與朱采薇拉家常，問她這些時日在府學可好，今天招待那些同窗夫子可吃力，又問她，盛家的姑娘與張家的姑娘，怎麼那麼早離席。
朱采薇斟詞酌句，一一將這些回覆了，微微提著的心，正慢慢往下放，不妨，謝夫人陡然又開口。
“我怎麼聽說，你極力邀請你們書齋的兩個學生來赴宴，對方卻拒不肯來。怎麼，他們是看不起我們同知府麼？”
朱采薇那顆，眼瞅著就要落在肚子裡的心，猛一下又提到了嗓子眼。
她眼睛頻繁眨動，手中的帕子攪作一團，肉眼可見的心亂如麻。
好在，她一直垂著頭，袖子也寬大，將她手中的異常，嚴嚴實實的遮掩住。
朱采薇平心靜氣，緩緩抬起頭來，“好叫母親知道，孩兒隻是熱情好客，纔出言邀請同窗。孩兒冇有極力邀請任何人，隻是其中一位同窗學問紮實，天賦出眾，以後可為爹爹效勞，孩兒想提前拉攏他，便多勸了兩句。但他小地方來的，冇見過世麵，也不識好歹。他不來就不來，以後孩兒再不請他來家中就是。”
謝夫人斜倚在美人榻上，任由小丫鬟跪在地上，一下下給她捏腿。
她微頷首，“你處理的很對。我們家乃高門，可折節相交與一些讀書人，但若那讀書人自己不識趣，我們也冇有上趕著的道理。天下的讀書人，多如過江之鯽。有天份又如何，若欠缺了幾分運氣，背後也無貴人相助，這種人，走不遠的……”
香菸嫋嫋，掩蓋了謝夫人的容顏。
她嗓音中多了幾分倦意，不緊不慢的繼續說，“你是咱們家的姑娘，被我記在名下，便是嫡出。你身份高貴，以後是要嫁高門的。你可千萬彆學那些眼皮子淺的，看上個容貌英俊的，就攀上去……”
朱采薇眸中溢位屈辱的神色，卻不敢露出來一絲一毫。
她趕緊跪在地下，誠心說，“孩兒得娘教誨，不敢有一絲行錯踏錯的地方。還請娘放心，孩兒絕不會做有辱家門之事。”
走出謝夫人的院子時，朱采薇耳中似乎還迴響著謝夫人的話。
“你是孃的女兒，娘惟願你今後得嫁高門，能夠提攜與你父兄……”
朱采薇眸中的淚，再也控製的落了下來。
任是那個親孃，能說出那麼戳心的話。
她讓她彆攀上去，何嘗不是說她下賤；她將她隻做工具使，隻望來日提攜父兄……
若這是她的親孃，斷不至於如此待她。
這就是嫡母，隻是嫡母啊……
朱采薇到底不敢讓人看見她的失態，藉由風吹來砂石迷住了眼睛，趕緊側過身去，趁機將麵頰上的眼淚擦乾。
她回了自己的房間，躺在床上，驅趕了所有丫鬟婆子，捂著被子，痛痛快快的哭了一場。
同一時間，盛開顏換了一身衣裳，去尋她母親說話。
聽說他日理萬機的爹終於回來了，她又放下茶盞，辭彆母親，趕緊往前院去。
前院中，盛知府剛換上家常穿的衣裳，就聽見外邊傳來熟悉的腳步聲，與下人請安的聲音。
“爹，爹，女兒進來了。”
盛明傳睜著老眼，看著不等他回話，就推門往裡邊來的閨女。
“你的規矩呢？真是上輩子欠了你的，把你慣成個祖宗模樣。”
“哎呀爹，你說什麼呢？什麼祖宗不祖宗，你見過那個祖宗跟我一樣苦逼？為了給你找個好女婿，要親自跑到男人窩裡。不僅要承受那些男人的體臭汗臭，還得忍受夫子的之乎者也，每天寫功課要寫到三更。要不是為了你，我用吃這麼些苦頭麼？”
盛開顏往她爹下首一座，二郎腿一翹，又開始唉聲歎氣。
“我這日子過的，比狗都累。我隻是個姑娘，又不是個兒子，可該你兒子做的活兒，我全做了。就問您看到我累成這個熊樣子，您就一點不心疼？鐵石心腸的爹，也不知道我上輩子做了什麼……”
“咳咳！”
“額，我是說，也不知道我上輩子積了什麼德，這輩子才托生到您名下，做了您閨女。我真是高興壞了，見天的給佛祖上香，祈求佛祖讓我下輩子繼續給您當女兒。”
盛明傳隻當冇看見他閨女的白眼，他在主位坐下，端起下人送上來的茶水，不緊不慢的喝了一口，才問道，“怎麼這麼早就回來了，那邊的宴席散了麼？”
“我來時還冇散，不過現在應該散了。不是我說啊爹，您看看人家朱同知，一天到晚，那日子過的多自在。嘖嘖，人家一個月收一次禮，說不定人家自己的私庫，都比咱家所有的家產多。”
盛明傳聞言，並不作惱，而是露出個不可言說的表情。
“咱家的財產，都是爹一文一文的掙下來的，再不就是祖上留下來的。這些全都經得起推敲，爹也不怕人查。可朱同知……有些錢好賺，但是，拿著燙手啊……”
盛開顏看見她爹這諱莫如深的表情，就頭疼。
她爹說話雲裡霧裡，暗含玄機，可裡邊究竟是不是藏了事兒，她爹又不告訴她，隻讓她跟著提心吊膽，忍不住揣測了又揣測。
盛開顏覺得頭疼，索性不再想。而是和他爹說了說那場麵，何止一個高朋滿座，花團錦簇能形容。
盛明傳又露出了那種諱莫如深的表情，“現在的花，來日的雪，雪崩那日，冇有一片雪花無辜。”
看見閨女起身要走，明顯是不樂意繼續聽了。盛明傳趕緊收住話頭，問起了要緊的事情，“你說要去府學，找個能拿捏的住的，又有出息的女婿，好給咱家托底，這樣的女婿，你給爹找到冇有？”
盛開顏一屁股坐回原位，一臉苦惱，“哪有那麼簡單。”
“要爹說，那好拿捏的，隻是冇出頭，若是出了頭，你以後不見得能拿捏的住他。與其賭一個不確定的未來，就不如在高門勳貴之家，找一個家風良好，男人也靠譜上進的嫁過去。真要是爹有朝一日去了，最起碼不用擔心你被人薄待……”
“姐姐們俱都嫁進了高門，可高門規矩多，顧慮也多，若真到了那一日，許是他們多有忌諱，反倒不敢幫助我們姐弟。與其把賭注全投在他們身上，就不如我低嫁。我原想著不嫁的，可不嫁更糟，我不能科舉出仕，隻是個未出閣的小姑娘，到時候人家想怎麼收拾我，就怎麼收拾我。與其這樣，我還不如找個人家嫁了。我不怕未來婆家出身低，隻要男人上進有出息，他們家人品好就行。屆時若真有個萬一，我也能將弟弟帶過去，安心將他養大。”
“那你在府學兩個月，可有中意的人選了？”
盛開顏搖頭，“還冇有。”
“其實，若那趙璟未成親，倒是……”
“快彆提了。這天下又不是隻有趙璟一個男人，你們全瞅著趙璟做什麼。”
盛明傳將茶盞往桌子上一放，“還有誰瞅上趙璟了，是張家的丫頭，還是朱家的丫頭？”
“是朱采薇。不過她還算規矩，冇做出太出格的事兒。不過她覬覦人家男人，太跌份兒了。她若不改了這心意，回頭我準備疏遠她。”
“你看著辦就是。”