撫著美髯的老者，見他們幾個一臉氣定神閒，忍不住一樂。
“你們幾個，當真不怕被牽連？”
德安愜意的喝一口茶，美滋滋的說，“不做虧心事，不怕鬼敲門。盛大人是好官，我相信他絕不會冤枉好人。”
“愚兒！你要知是人都要一張臉，方纔那讀書人一言，與當麵打臉有何區彆？盛大人再是寬厚，被人指著鼻子罵，也不一定容的下。”
“那怎麼辦？犯錯的人早跑了，盛大人若有能耐，就將那人抓回來，何苦為難我們這些小老百姓？我們就是來赴考的，一冇草菅人命，二冇喪儘天良，盛大人要是就因為，我們今天聽了彆人罵他的話，就對我們有了成見，我們豈不是比竇娥還冤枉？怎麼辦？難道我們現在要去跪在知府大人的門前，求大人寬恕？”
德安說的害怕，人還配合的瑟瑟發抖幾下。可你看他麵上的神色，全不是那麼回事兒。
他自在的很，舒坦的往後一挪椅子，甚至還翹起了二郎腿。
老者見狀，怔愣一下後，忍不住哈哈大笑起來。
“你這小子，倒是有趣。”
喝了幾口茶，眼見著另外兩桌人也離開了，老者似隨意的說，“可憐了盛知府，身殘體邁，不知何時就去了。屆時留下這滿府的女眷與幼子，就如丟他們進了虎狼窩，也不知道最後能不能保的一條命下來。”
說到這裡，就要說一說從古至今，一種極其猖獗的陋習——吃絕戶！
所謂吃絕戶，是指家中的男主人去世後，在冇有成年男丁繼承家業、支撐門楣的時候，宗族裡的親戚，或是周邊的地痞流氓會趁機上門，搶奪家產，欺淩寡婦孤兒。
這種陋習在江南一帶尤為盛行，因為江南宗族勢力極度強大，便連官府的權利都難以滲透。隻認族規、家規，不認朝廷律法的事情，在江南世家大族中屢見不鮮。
此種情況下，哪怕是官宦人家，隻要男丁年幼或無後，就會成為“吃絕戶”的目標。
更可怕的是，吃絕戶的手段極其惡劣。有的親戚會直接闖入家中，搬桌椅、運糧食、占田地，把能拿走的東西洗劫一空；有的則會以“照顧孤兒寡母為由”，直接搬進來，光明正大的霸占家產。
這些還不是最狠的，最狠的一招，是強行過繼成年子嗣。名義上是為了延續香火，扛起家中的大梁，實際上也不過是換了一種形式來霸占家產。
若是過繼成功，寡婦和親生子女就會被掃地出門，無依無靠，處境淒慘。更有的，甚至為防未成年幼子長大後會來奪回家產，過繼來的男丁，會鋌而走險，直接將人害死。
想想趙秀纔去世時，趙璟才十三歲，還不到成丁的年歲。若不是趙家勢大，趙大伯又強勢公正，趙璟的處境怕是好不到哪裡去。
但趙璟生在趙家村，長在趙家村。趙家村民風淳樸，族長也仁善公正，族中整體和諧融洽，自然不會有人來欺辱他。
再看盛知府的處境。
他今年六十有二，幼子僅五歲。按照時下人的壽長，他肯定是活不到兒子成丁的，就是想活到兒子正式拜師讀書，怕是都難。
再看盛家的家業。
不提其他，隻看盛家的家業。
盛家乃江南望族，家中單是良田便有千傾。
盛明傳為官是一把好手，經營產業也有聲有色。
加上他曾先後在各地為官，投資的生意甚多，拿到的好處也多。他曾官居二品總督，收到的孝敬，與陛下的賞賜，也不在少數。
如此，盛家家產之豐，足以另人垂涎。
就這還不算盛家幾代祖母的嫁妝，若是算上，那更是讓人眼紅的一筆財富。
此時有盛明傳鎮著，不管是族中人還是各處宵小都不敢亂動。等盛明傳一死，你且再看。
屆時各路人馬，必定會如嗅到血腥之氣的禿鷲一般，蜂擁而上，將盛家吃的骨頭渣都不剩。
老者隨口一問，德安也就隨口一答，“辦法自然是有的。過繼兒子，收幾個義子，招幾個好女婿。”
楚勳說，“過繼的兒子必定出自族中，且必定已成丁，他已記事兒，又與親生子不是同父同母。你嫣敢保證，他不會過了河後，把橋給拆了？義子同樣如此，人心思變，時間久了，冇有掣肘，無人壓製，難保他們不會起旁的心思。”
至於招女婿，若隻是找幾個好女婿，將女兒嫁國哀還好，若是招贅女婿進門，那與前兩者冇什麼區彆？說不定都是引狼入室的一步昏棋。
黃辰也如此認為，並說，“此三法皆不妥，後患太大。”
德安道，“怎麼不妥？我看妥的很。前兩者且不說，隻說最後一點。依照盛知府的能耐，想找幾個好親家不難。若這些親家又是人品端方，仗義執言之輩，則又給孤兒寡母添了一層保證。”
三人各說各有理，一時間爭論不下。
老者不緊不慢的飲著茶，又看向一直冇做聲的清冷少年，“閣下以為呢？”
趙璟放下手中的茶盞，目光幽幽的看著老者，不緊不慢的說，“依我之言，有五法。”
老者明顯來了興趣，身子都側向了他這邊。
“願聞其詳。”
“其一，聯姻權貴，結親良婿。”
“其二呢？”
“其二，托孤與至交好友。”
不等老者追問，趙璟繼續說，“其三，擇一足以護持他的娃娃親。其四，擇良師。其五，所謂吃絕戶，皆是因男主人一去，名下財產無明確歸屬所致，可提前將財產詳細規劃，分列到妻女、幼兒名下。”
趙璟話落，老者麵色如常，不見絲毫波動。反倒是他身後的中年忠仆，麵上露出明顯的激動之色。
顯然，趙璟這些策略，將方方麵麵都顧及到了。這是在小少爺身上，施加了多重保證。彆說是這些策略全都施用，隻酌情選上三、四樣，就可以保證小少爺平安長大，繼承家業。
忠仆嘴唇顫抖，想說，“好，極好。”
但理智尤在，將要吐出口的話，到底在最後一刻又被他咽回了肚子裡。
但顯然，忠仆情緒短時間內難以平複，他委實激動的厲害，竟然越過主人家，喊小二“將店裡新到的明前龍井端一壺上來。再來幾分茶點，鵝油卷，驢打滾，這兩樣多來一份。”
小二響亮的應了一聲，樂嗬嗬的去取東西了。
桌子上此刻非常安靜。
楚勳和黃辰一臉驚歎的看著趙璟，好似剛認識他一般。
他們知道趙璟智慧不俗，多有急智，這從他縣試的文章中就可以窺知一二。可此時此刻，他們仿若看見了冰山下那龐大的身軀，那是窮儘他們畢生的心力，也窺探不到全部的神秘領域。
兩人麵上露出拜服、驚歎、頹敗、羨慕等色。
再看陳德安，他就簡單多了，他連嘴巴都懶得動一下，隻用鼻子發出一聲輕嗤，好似在說，“看吧，我就知道會這樣。隻要璟哥兒一開口，咱們都會被碾壓到泥地裡，撿都撿不起來。”
頹喪什麼的，委實冇必要。畢竟打擊經受多了，習慣著習慣著，也就習慣了。
鵝油卷送來了，驢打滾送來了，另還有兩樣時興的糕點，一味是用正當季的杏花做的杏花酥，一樣是有“步步高昇”寓意的雲片糕。
東西上來，卻隻有德安有心情吃。其餘急人，要麼靜默不言，陷入沉思，要麼不知其味的繼續品著茶。
天將午時，老者恍然回神，舒爾一笑，要請眾人去隔壁酒樓用宴。
楚勳起身回道，“已經受惠與輝，萬不敢得寸進尺。若有緣，下次再見，由我等小子做東，宴請老丈以作回饋。”
老者倒也不強求，又客氣了兩句，便帶著忠仆離開了。
萬籟俱寂中，德安突然開口，“那個，我看見他腳上的官靴了。”
黃辰一愣，雙眼大睜，隨即似想到了什麼，他顫著嘴唇說，“年約花甲，氣度不凡，腳踩官靴，暗中多有隱衛。這位，這位……”
楚勳深呼吸一口氣，“他還特地追問瞭如何保全家產和子嗣的辦法，必定是那位冇錯了。”
趙璟側首看向楚勳，楚勳一把捂住嘴巴，“我不說，不該說的我絕對不說……隻是，誰能想到，出來吃個茶，竟然能遇到……”
“噤聲！”
“快閉嘴吧楚勳！”
“可恨我都冇有好好表現，光彩都讓璟哥兒爭了去。璟哥兒啊璟哥兒，以後在我麵前，你不要說話。”德安委頓的趴在桌子上，“要是冇有你，今日大出風頭的就是我。”
“閉嘴吧，我腦子都比你管用。”
“明明我腦子最管用。”
趙璟站起身，輕輕動了動有些麻木的腿腳，“你們不餓麼？走吧，去吃飯。”
“吃飯，吃飯，今天這頓我請。”楚勳說，“我現在心情激動的很，你們誰也不要和我爭，今天這頓我請定了。”
這一頓果然是楚勳請的，但幾人也不過一人兩碗飯，另要了四個當地的特色菜罷了。
飯後眾人往回走，楚勳卻不去他租賃的那宅子了，而是跟在幾人身後，進了他們租好的小院。
黃辰攆他，“你那邊什麼都齊全，就連被褥都有，你跟我們過來作甚？我們這邊隻簡單收拾過，牆角的蛛絲網都冇來得及打掃。”
楚勳後悔，“我當初怎麼就想著自己住一間院子呢，我應該和你們合租纔是。”
他那院子裡，就他一個人。他都擔心半夜裡誰偷爬進來，將他捅了藥了去。
可恨他來府城之前，親隨突發痢疾，拉的起不來身，他才孤身北上。
結果，果然百般不便，便連夜裡睡覺都不安生。
楚勳和幾人商量，“不如我搬過來？我不白住，我出錢，我補一半房費，這錢你們三個人分。”
“還有這等好事兒？”
“那你跟誰住？這裡總共三間房，我們三個一人一間，都住滿了。”
楚勳看看趙璟，趙璟有些潔癖，不管在何時，衣衫總是整潔的。哪怕是在趕路途中，他必定也要擦洗換衣。對比趙璟，其餘兩個就邋遢多了。
但趙璟不接話，楚勳隻能又看向黃辰。
德安就有意見了，“我比不上璟哥兒也就算了，我哪裡比不上黃辰了？你寧可選黃辰，都不選我，你什麼眼光！”
楚勳說，“你太能言善道了，我也是個能說的，我唯恐咱們倆湊在一起，說閒話說到半夜去。那就不用考試了，咱們可以直接捲鋪蓋回家。”
德安：“……那行吧，你還是個黃辰住吧。”
事情都到這份兒上了，黃辰能不同意麼？
但他也不能吃虧，“楚勳和我住，他出的銀子分成四份，你們倆一人一份，我自己兩份。”
德安豎大拇指，“不愧是商賈出身，這幾兩銀子，愣是讓你算明白了。”
“我當你是在誇我。”
黃辰又問楚勳，“你那邊的院子……”
“找房產經紀，轉租出去算了。”
“也隻能如此了。”
於是，本來下午幾人決定讀書的，又去幫楚勳搬家去了。
好在楚勳的東西不算多，四個年輕人又是抓又是提，一趟也就搬完了。
將楚勳安置好後，幾人就閉門苦讀起來。
交際應酬這些都是小事兒，真正要命的還是府試和院試。他們得繃緊了弦兒，可不能在這個時候掉鏈子。
休息的間隙，楚勳想起給王家的拜帖還冇寫，又趕緊寫了拜帖，拿了三個銅板，托人送到王家去。
回帖在一炷香後，又送到了幾人手上。
王家兄弟誠邀幾位賢兄賢弟，明日去他們家中赴宴。
傍晚了，該用膳了，但今天的晚飯還冇燒。
趙璟幾人原本商議好，一人做一天飯。但楚勳不會庖廚之事，幾人商議，索性請個廚娘過來。
空出做飯的那點時間，他們還能多讀兩頁書。
不能因小失大，銀子才值幾個錢……
在楚勳的碎碎念中，請廚孃的事情，到底定了下來。當然，飯錢菜錢大家平攤，請廚孃的錢，楚勳一人全出。
涼風習習，府城的風似乎比清水縣的還冽一些。
這不應該的，明明如今都已經三月中旬了。
“可能是心冷的緣故吧。”楚勳說，“我感覺我就是個冤大頭，來你們這兒以後，儘給你們出錢出力了。”
“關鍵你還樂嗬嗬的，跟占了大便宜似的。你說，就你這腦子，你究竟怎麼在大戶人家存活下來的。”