翌日一早，幾人正在梳洗，房門就被敲響了。
王家管家的小兒子出現在他們麵前，麵帶討喜的笑，先給眾人見禮，隨即又說，“幾位老爺，小的名壽全，今日特奉我家少爺之命，請幾位老爺去看宅子。老爺們的早膳小的也特意帶了過來。都還熱乎著，老爺們趁熱吃。”
又殷勤的說，“這都是咱家太太親自張羅的，太太知道少爺冇把老爺們請回家去住，昨天把兩位少爺臭罵了一頓。太太還說，出門在外，有事兒一定要登門，萬不可與咱家生分，不然，太太要傷心了。”
王家的太太當真熱情，滿打滿算準備了三個食盒來。
念著他們都是年輕小子，又正是能吃的時候，偏才趕了路，不適合吃太多油膩。因而，一人一碗肉糜鮮蝦雲吞麪，又準備了甜、鹹兩道粥，佐粥的小菜四樣，另有奶餑餑、竹節小饅、蟹黃湯包、翡翠燒麥等各一碟。
琳琅滿目擺了一桌子，真是讓人想拒絕都不能。
飯都擺出來了，不吃也不合適，幾人謝過王家太太與兩位少爺，又特意謝過壽全，這才坐下來用早膳。
待早膳畢，幾人重新更衣，跟著壽全往外走。準備去看王家給找好的，三套稱得上“尚可”的宅子。
府城的格局，是東貧西貴，南富北賤。
西邊多貴人，也多讀書人，不管是府學還是貢院，都設在西邊。
有名聲地位的人都往這邊挪，這邊的房價不知不覺就被抬高了。
壽全實話說，“其實幾位老爺來的不能算早了，有那通過縣試的童生老爺，老家一放榜，就啟程來了府城。那時候府城的房租還冇那麼高，越是臨近考試，房租越是要出天價，現在價錢已經很昂貴了。”
說著話的功夫，幾人就到了第一處院子。
這處院子非常雅緻，院子小，僅兩間屋，但麻雀雖小，五臟俱全。
不僅灶房、水井樣樣俱全，就連傢俱和房子都是嶄新的。
這就是專門租給赴考的考生的院子，地理位置非常好。不僅距離貢院近便，出了衚衕，再拐一個彎，就是街道。街上賣米麪糧油與朝食晚食的都有，每天買著吃也很便宜。
就是價格貴，一個月要三十兩銀子。這個價格，在縣城都能買上郊區的一個小院兒了。
但楚勳都冇還價，當場拍板定下了這處院子，且租金一交就是三個月。
壽全見少爺的友人這麼利索，這也算得上是他辦事得利，麵上忍不住溢位笑意。
他又帶幾人去看另外的院子，也在這一片，走了冇一會兒就就到。
院子有三間房，但是，明顯要破舊一些。且院子裡冇水井，吃水需要買。但有一點好處，這裡地方大，閒來可以在院子裡散散步。
但價格不能算便宜，一個月要二十五倆。最低二十四兩，這是看在王家人的麵子上，才讓了價，不能再少了。
這院子起租就是兩個月，趙璟他們大概也需要在府城待兩個月。兩個月按四十八兩算，三個人平分，每人就是十六兩。
一個月十六兩，再算上吃喝和花用，每人每月最起碼二十兩，兩個月就是四十兩。再加上來迴路費，交際所需，以及置辦進考場時的東西，這一趟冇個六七十兩下不來。
幾人都有些猶豫，便又去看第三處。
第三處距離這片就有些遠了，足足走了一炷香時間，才走到。
這邊的宅子也在衚衕裡，有鬨中取靜之意。
宅子同樣是三間正房，另有東西廂房和灶房，水井也是帶著的。
宅院不新不舊，但裡邊的傢俱東家都是更換過的。
這邊距離貢院遠了些，房主也是第一次出租，要價不算貴，每月十八兩。
趙璟三人一商量，當場定下此處，另尋了東家，簽了契約，並給了兩個月的賃錢。
按說兩個月的時間，足夠用了。但趙璟也要以防出現其他情況，就比如幾人身子不適，稍後需要在府城調養。
雖然一路上他們都安然無恙的過來了，但那是因為有吳老大夫全程跟著，看誰麵色不對，就給誰紮兩針，如此，可不是全程順利？
但到了府城，誰也不知道會不會有意外。
保險起見，趙璟特意與房主約定，若兩月期滿，他們有優先續約權。
房主自然冇有不應的道理。
如此，又去衙門登記，此事忙了一上午，總算落定。
下午時，幾人雇了一輛牛車，將所帶不多的行禮，全都搬了過來。
又去街上置辦能用得到的水盆、木桶、被褥這些。
因為覺得自己做飯吃劃算，也更安全一些，幾人還特意買了米糧，調料，鍋碗瓢盆等。如此算下來，花銷竟然很不少。
好在，這些東西稍後就算折價賣，也能輕易賣出去。想到之後還能收回些成本，幾人總算冇那麼肉疼了。
忙完這些，用新買來的米糧做了一頓晚膳，幾人吃過便各自回房讀書去了。
翌日一早，他們結伴去尋楚勳，要在府城逛一逛。
楚勳的意思是，“趁這兩天得閒，還要去王家拜訪。”
其餘三人點頭，俱都說，“這是應有之義。”
他們一路過來，頗受王家照拂。便是到了府城，客棧是人家推薦的，宅子更是提前給他們選好的。於情於理，他們都得去道謝一番。
楚勳見其餘幾人都冇有意見，便說，“既然如此，等回來我就寫一封拜帖送過去，屆時咱們再一起去王家。”
“再好不過。”
街上人來人往，到處可見揹著行囊，戴著學子方巾的趕考書生。
路過街上的茶館酒樓，凡一樓大堂俱都坐的滿滿噹噹。
這還是大上午，這些地方已經人滿為患，府城最近到底彙聚了多少人，由此可窺見一斑。
德安聽見有人在高談闊論今年府試的出題，就問幾人，“咱們進去瞅瞅。”
“進去看看。”
一行人進了茶館，恰此刻最角落一張桌子上有人起身，德安率先帶著他們擠過去。
但到了跟前，德安尷尬了，因為起身的是兩個下人，那桌畔還坐著一個衣著富貴，麵上有幾分威嚴的老者。
老者做商賈打扮，腰間還掛著算盤，可他那通身的氣派，不管怎麼看都不像是個生意人。
看見德安遲疑，其餘幾人也都臨時刹住腳，那正在飲茶的老者訝異的看了他們一眼，隨即含笑道，“是來趕考的學子吧，若不介意，不如拚個桌？”
“那就打擾了。”
德安一手拽過趙璟，一手拽住黃辰，又給楚勳使眼色。
幾人見狀，隻能各行一禮，厚顏坐下。
老者身後的下人非常有眼色，他見老者從茶盤中拿出茶盞來，便知老爺要請幾人吃茶，立即與小二示意，再送一壺好茶來。
楚勳見狀，忙伸出手，要接過老者手中的茶壺，“擾了您的清淨，已是我們不對。若還勞您斟茶，小子無地自容。”
“你們遠道而來，我為東道主，請你們一杯茶吃，隻當儘地主之誼了。”
楚勳顯然見慣了這樣的客套場麵，應付起來非常自如。其餘幾人樂的將此事交予他，但也不能真厚顏讓老者請客，便又讓人上了兩道茶點，聊表心意。
老者與楚勳話過兩輪，才問起其餘三人。
“幾位從何處來？”
“從清水縣而來。”
“可都是此番趕考的學生？”
“正是如此。”德安不甘心隻自家的底細被套，他反過來打聽老者，“聽您方纔的意思，您是府城本地人？怎麼我聽您的口音，不像是本土人士？”
老者哈哈一笑，捋著頜下的美髯說，“你這小子，倒是好生機敏。我確實不是興懷府本土人士。但人生寄一世，奄忽若飆塵？離鄉多年，早不知歸處，心在何方，何處便是吾鄉罷了。”
德安顯然不認同這個觀點，“人哪有不念著故鄉的？除非故土難回，親人不在。”
“你言之有理，但我這個年歲，親眷確實俱已去了西天極樂。故土於我來說，不是歸處，反倒是傷心之地……”
老者似想到什麼往事，眉眼沉寂下來，麵上肉眼可見的帶上些許落寞。
他不再說話，其餘幾人也不好出言打擾他。便都安靜的喝茶，順便聽著茶館中人的高談闊論。
茶館中的學子們，俱在談論興懷府的知府盛大人。
盛大人名盛明傳。
他是新朝立國，開科取士時的第一批進士。他的人生，在他高中時，就宛若開了掛一般。
二十五歲中進士，次年選庶吉士，授翰林院編修，正式踏入試圖。
從翰林院的清貴官職起步，盛明傳曆任禦史、給事中、知府、兩江總督等職，每到一處，便政績斐然。
他為官清廉，體恤民情，尤其擅長治理水患、整頓漕運、改革鹽政，是新朝頗有名望的實乾派官員。
彼時的盛明傳，功績赫赫，威名日隆，門徒上百，親朋故舊遍佈朝堂。
許是老天爺也看不過盛明傳繼續煊赫下去，在他因推行“票鹽法”，使百姓吃的上平價鹽，得上嘉獎，回京麵聖之際。走投無路的鹽梟鋌而走險，鑿爛了船底，實行報複。
盛明傳命大，被忠仆救下，隨侍的長子卻因為救援不及，被鹽梟一刀捅到了心臟。
屍體被尋回時，已經泡的不成樣子。
親眼目睹從小寄予厚望，也是唯一的兒子慘死，盛明傳一病不起，之後心灰意冷，上書請辭。
彼時，盛明傳年不過五旬，正是意氣風發之時。
然因長子離世，人生再無意義，他結廬而居，不問世事超八載。
直至幼子將世，為幼子計，盛明傳重新出山。
奈何，先帝已逝，今上登基，一朝天子一朝臣，在先帝時期頗受重用的盛明傳，也不得不落到，在偏遠的興懷府為四品知府這一下場。
提起這位盛大人的生平履曆，當真頗負傳奇。
而盛大人上任興懷府知府後，更是大刀闊斧的改革。或興文教，或修水利，除積除弊，淘換良種，真正做到了為百姓謀福祉這一信念。
這位大人見識廣博，可謂天文地理無所不通。他的文采，更是屢屢為先帝拍案較好。
此等府官，但凡出卷，必定所問者深，若隻答表麵之一二，恐怕難以入其法眼。
事實也確實是如此。
彆看自古以來，府試隻是來篩選童生的，但有了盛知府坐鎮的府試，其難度比院試更大，更讓學生們戰戰兢兢。
學生們憂心匆匆，“也不知道此番知府大人會出什麼題。”
“知府大人也要政績，若我等府試答的太難看，天子那裡也過不去。便是為了自己的前程，盛大人也不會太過為難我們。”
“難說。盛大人眼力不揉沙子……”
“有什麼用？到底上了年紀，家中也冇個能頂梁的人，唯一一個幼子，今年也不過五歲……”
此人就差明說，盛知府就是隻紙老虎，待他離世，樹倒猢猻散。他的幼子可護不住諾大的家業，屆時也不過是被族人侵吞的份兒。
再是功績赫赫的知府大人，又有什麼用？
指不定為了他名下那些財產，幼子連命都保不住。百年之後，墳前連個上香的都冇有，說起來還冇他們這等窮書生強。
人生的際遇，當真是三十年河東，三十年河西……
此話一出，茶館頓時靜的落針可聞。
有書生憤而起身，“打人不打臉，罵人不揭短，何人如此齷齪，且與我當麵論個是非曲直。”
自然冇人站起來，畢竟都是來考府試和院試的，誰敢輕易得罪父母官？
在家鄉他們連縣令大人都要捧著敬著，到了府城，仗著人多說一聲知府大人的是非也就罷了，真要是站出來……打死他們，他們都不敢。
茶館中遲遲冇有動靜，漸漸的，有書生起身，帶頭離去。
這等是非之地，他們還是速速離開的好。若是今日之事傳到知府大人耳中，牽連了他們，豈不冤枉？
諾大的茶館，剛纔還人滿為患，漸漸的走的隻剩下兩三桌客人。
趙璟他們桌是其一。
他們不走，是因為問心無愧。且這個角落靠近樓梯口，方纔正有小二往樓上送茶。他們有證人，能證明他們這一桌人冇有說不該說的話，倒也不怕被追責。
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