出了景仁宮，陵容與敬嬪、齊妃敘過幾句，便帶著人往景陽宮走去。才轉過一道紅牆，卻見博爾濟吉特貴人領著侍女靜靜立在宮牆下。見陵容走近，侍女輕輕提醒了一句，貴人像是想開口喚住她，卻又不知如何說起，最終隻依禮福身。
陵容連忙上前扶住，溫聲道：“不必多禮。”
博爾濟吉特貴人的樣貌，初看並不似尋常人刻闆印象中的蒙古女子，和滿洲女子並無太大的不同，甚至眉目間更顯精緻。眼窩微深，輪廓分明，一雙眸子清亮有神，其實生得很好看。隻是自順治朝後，天子多偏愛纖細漢女，康熙爺更因政事疏遠蒙古妃嬪，這般長相反倒不得聖心。但陵容瞧著她，卻莫名覺得投緣。
陵容猜想，她大概是因自己出身漢軍旗，平日多說漢語，而她又漢語生疏，才這般欲言又止。於是主動用蒙語開口道：“無妨，你可以同我說蒙語，或是滿語。”
這話一出，博爾濟吉特貴人眼睛倏地亮了。進宮這些日子，她被四麵高牆困得發悶，滿耳儘是漢語滿語交錯，雖說也懂些滿語，終究不如蒙語自在。難得聽見如此流暢的鄉音，她頓時鬆快了許多。
陵容看著她聽到蒙語時驟然明亮的眼睛，心中微微觸動。
其實在江南時，漢家閨秀要學滿蒙語言並非易事。幸而父親在兩江官場已有根基，那些駐防的滿洲家眷才願意與她往來。她那時已決意入宮，便借著這層身份，在杭州滿城的官眷中學滿語，又常去喇嘛寺請教蒙語，一點一點將那些陌生的音節變成自己能掌握的語言。如今能在宮牆下用鄉音撫慰另一個離鄉的人，那些曾經的苦心與憑藉，倒都值得了。
她是專程來謝陵容的。那份見麵禮不算多重，可在她看來，卻是入宮後唯一一份真正用了心思的贈禮——恪妃是唯一在意她喜歡什麼的人。
“嬪妾是特意來謝娘孃的禮物的。”她語氣裡帶著感激。
“不必言謝，本是應有的禮數。”陵容含笑回道，“鍾粹宮就在景陽宮旁，我那裡冷清，正缺個說話的人。你若是不嫌麻煩，平日裡常來坐坐便是。我總愛琢磨些新奇玩意兒和吃食，也多個伴兒。”
因貴人無轎可坐，陵容便陪著對方一道緩步往回走。博爾濟吉特貴人聞言，聲音裡透出雀躍：“當真？那我以後真能常去找你嗎？我在紫禁城裡連個說話的人都沒有，身邊的宮女太監都不懂蒙語。滿語和漢語我又說得不好，有時憋著話卻說不出口，覺得自己像個傻子……”她的神情漸漸低落下來。“平時隻能和我帶來的侍女說幾句，可她滿語比我還差。我們倆成日你看我、我看你，像被困住了一樣。沒想到，你竟會說蒙語！”
陵容莞爾：“起初也不會，是後來在杭州時，向駐防旗人的家眷學了滿語，又常去喇嘛寺請教，零零散散湊起來的。其實我也是從江南來的，相隔千裡，京城的水土、人情，處處也不慣……”
就這樣，一個來自蒙古草原，一個來自江南水鄉，兩人在長長的宮道上，用蒙語輕輕訴說離鄉的故事。旁人聽不清內容，隻聽得一個聲音活潑飛揚，像許久未遇知音般歡欣；另一個溫柔平和，似帶著安撫人心的力量。
行至景陽宮與鍾粹宮之間的岔路，該分別了。陵容側首道：“昨日我讓小廚房試了試新調的奶茶方子，和蒙古的做法不大一樣。改日你來嘗嘗，看合不合口味。若是想念家鄉吃食了，也儘管來景陽宮，我陪你一道琢磨。”
這不過半個時辰的同行，兩人已交換了名字。陵容這才知道，這個在甄嬛傳裡的背景闆連演員都沒有的蒙古貴人，名叫諾敏——蒙語意為“碧玉，寶玉”。她是喀爾喀蒙古劄薩克圖汗部親王格埒克延丕勒的嫡女，自幼在草原自由長大。如今大清與準噶爾局勢緊張，她的部族正處前線。自康熙三十年喀爾喀歸附，聯姻便成了鞏固盟約最柔軟也最牢固的紐帶。先帝曾將恪靖公主嫁往土謝圖汗部，如今新帝登基，無適齡公主可遣，她便成了那枚必須“心甘情願”入宮的寶玉。哪怕皇帝不喜她，她亦不識君顏，此生卻已註定留在這重重宮牆之內，做一個安靜的政治吉祥物。
臨別時，陵容終是輕聲添了一句：“不必害怕麻煩我。隻要皇上不在景陽宮，你隨時都可來。即便我在讀書，也能教你漢字，陪你練滿語、漢語，往後你便能和更多人說話。我也是離家千裡的人，在紫禁城裡沒有家人和朋友，沒有小橋流水……我也孤單。你若願來，我心裡其實是歡喜的。你願意，做我在這兒的第一個朋友嗎？”
諾敏眼眶驀地一熱。這幾日在宮裡的夜晚，她總在錦被下與侍女相顧垂淚，默唸著遠方草原的風聲。她原以為自己這一生，便要這樣淹沒在這重重宮牆裡了。方纔那一瞬的猶豫——要不要追上來，向這位恪妃道謝——竟為她換來了“朋友”二字。她忍了忍喉間的酸澀，用力點頭，聲音裡帶著未散的潮氣：“好……等我回去略歇一歇，便去嘗嘗你宮裡的奶茶。看看和我們草原的，有什麼不同。”
陵容怎麼也沒想到，自己一時心軟，竟會招來一條黏人的“小尾巴”。自那之後，諾敏主僕便常往景陽宮來。她雖是蒙古王公之女，入宮時也依例帶了不少體己，其中就包括各色閃亮的寶石。蒙古草原的富庶，在這些晶瑩剔透的石頭裡悄然流轉。
諾敏心思直率，覺得總來打擾陵容過意不去，便一次次捧來自己最喜歡的那些亮晶晶的寶貝，權當是分享，也是謝禮。不過這些都是後話了。
這一頭，甄嬛雖未直麵井中泡福，卻仍從佩兒、流朱幾人的話語中聽出蹊蹺，悄悄命人往海棠樹下探去——果然，一包埋得深深的麝香被挖了出來。如今她已被禁足，倒不必再費心裝病，可這陰毒之物擺在眼前，依舊讓她心底發寒。後宮之險，如影隨形，這一次，她看得比從前更真切了。
（養心殿）
皇後欠身詢問，“今日新晉的宮嬪已可侍寢，皇上仍打算去華妃與恪妃那兒嗎？”
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皇帝擡眼，“皇後這是在試探朕的心意？”
“臣妾不敢妄測聖意，”皇後垂眸，“還請皇上翻牌子。”
小廈子輕拍手掌，徐進良率兩名太監托盤而入。
“恭請皇上翻牌。”
皇帝掃過漆盤，“沈貴人與莞常在的牌子怎麼不見？”
徐進良悄然望向皇後。
皇後從容回話，“回皇上，今日闔宮朝見時，沈貴人與莞常在竟站到了富察貴人與博爾濟吉特貴人前頭。華妃妹妹原想罰她們各十闆子，再禁足抄寫宮規五十遍。隻是臣妾覺得二人初入宮闈，不宜罰得過重，便改為禁足兩月、罰抄宮規三十遍。”
皇帝心中本有意從新人中擇一可用之才，以製衡華妃。這後宮之中，皇後疏於治理，華妃雖能管事卻權勢過盛。中宮如此不作為，夫妻一體，連帶著他這個皇帝也麵上無光。他原想再扶植一人，與華妃平分秋色。眼下宮裡，齊妃愚鈍、敬嬪柔弱，最合宜的原是陵容。可這念頭才起，心底便漫上一片堅定的抗拒——他根本不願讓她沾染半分那暗流洶湧的漩渦。深宮裡的傾軋太冷，算計太沉，她不該被扯進來。
何況陵容尚有別的事要為他思量。那些山河輿圖間的脈絡，古籍典章裡的微光，皆需她靜心推敲。他私心裡存著一份固執：不願讓她為後宮紛擾分神，隻願每次踏入景陽宮時，見到的仍是書香染袖、硯水清淺的模樣。那裡不止是殿宇，更是他擱置所有朝堂風浪、朝局算計的歸處——而陵容靜靜地在那兒，便盛放了他所有難以言明的不安與疲倦。
說到底，最佳人選本是沈眉莊與甄嬛：一個家世尚有可用之處，另一個在選秀時便能脫口吟出“嬛嬛一裊楚宮腰”，與華妃對峙正是相當。誰知這兩人這般不中用。
“先滿蒙後漢的規矩，”皇帝聲音沉了幾分，“別人不知，皇後你也不知麼？”
皇後立即屈身行禮。
“此番便罷了，尚未牽扯前朝。”皇帝語氣轉冷，“朕不希望再有下次——連這般基本的宮規都理不清，將來若牽連朝政，又當如何？若不是滿漢有別，難道華妃也做得皇後不成？”
話雖重，卻正掐住皇後命脈。
“臣妾謹記，”皇後低聲應道，“今後必嚴束宮人，亦當時時自省。”
皇帝指尖掠過漆盤，在富察貴人的牌子上停了停。
“就她吧。”
且先看看這位富察氏的性子。若是個伶俐的，或許也能扶起來，與華妃周旋一番。
延禧宮內，徐進良滿麵堆笑地躬身道：“恭喜富察貴人，今夜皇上翻的可是貴人您的牌子。新進宮的小主裡頭，這份恩寵您可是獨一份兒呢。”
富察儀欣嘴角輕揚，眼波裡流轉著毫不掩飾的得意與歡欣，向桑兒微微頷首。桑兒會意，將早已備好的賞銀奉上。儀欣聲音裡帶著甜潤的笑意：“有勞公公了。”
徐進良連連擺手：“貴人這話可折煞奴才了。眼下時辰要緊，小主還是快些準備著，仔細伺候聖駕纔是正理。”他側身一讓，引出一位麵容沉穩的嬤嬤，“這位是司寢的劉嬤嬤，專程來為您講講侍寢的規矩。稍後鳳鸞春恩車便到，接小主前往養心殿。您且安心候著便是。奴才先行告退。”
夜色漸濃，鳳鸞春恩車自延禧宮門前緩緩駛出，一路宮燈映照，向著養心殿的方向悠悠行去。
是夜，富察貴人沐浴更衣，裹入錦被，悄無聲息地送入了龍榻之內。
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